Los Acusadores y los Acusados

Imagine una época en la que no existía la verdad. En la que sus enemigos buscaban una venganza tan feroz que solo el derramamiento de sangre podía saciarla. En la que una simple mentira podía determinar su destino, y aun así la prueba de su inocencia no se encontraba por ningún lado. Esto era Salem, Massachusetts, durante los juicios de brujas.

El vecino se volvió contra el vecino, el esposo contra la esposa, la hija contra la madre, en un frenesí de acusaciones y represalias. Los casos aislados pronto se multiplicaron hasta que Salem quedó envuelta en un pútrido manto de engaño.

Los Juicios de Brujas de Salem comenzaron después de que varias muchachas jóvenes enfermaran misteriosamente. Su condición era tan extraña que William Griggs, el poco instruido médico de la aldea, no tuvo otra explicación más que la brujería. Elizabeth "Betty" Parris y su prima Abigail Williams fueron las dos primeras muchachas en padecer esta enfermedad nacida del infierno.

Se creía que Parris y Williams eran blancos ideales para el Diablo. Eran la hija y la sobrina del reverendo puritano Samuel Parris. Su rectitud y su fuerte comunión con Dios atraían a Satanás hacia él, como una polilla a la llama. Sin embargo, su fe inquebrantable y su masculinidad hacían imposible llegar a él. Así que el Diablo dirigió su atención a las dos personas más débiles del hogar de Parris: Betty y Abigail.

Betty Parris tenía nueve años y Abigail Williams once cuando sucumbieron a las fuerzas malignas de la brujería. Sus incesantes convulsiones y sus contorsiones grotescas horrorizaban a cualquiera que las presenciara. Gritaban y se retorcían de dolor. La agonía era tan intensa que las llevó a confesar sus andanzas como adivinas, creyendo que su enfermedad era un castigo de Dios. Además de la adivinación, las muchachas solían pedirle a su esclava Tituba que les contara historias de vudú caribeño como forma de entretenimiento.

Pronto, las amigas de Betty y Abigail comenzaron a experimentar los mismos síntomas, afirmando que ellas también estaban embrujadas. Entre ellas se encontraban Ann Putnam Jr., Elizabeth Booth, Elizabeth Hubbard, Mary Warren, Mercy Lewis y algunas otras. Estas muchachas se convirtieron en las principales acusadoras durante los Juicios de Brujas de Salem, e instigaron la ejecución de diecinueve personas.

Tras ser presionadas para que nombraran a los responsables de su sufrimiento, Betty y Abigail revelaron que había tres brujas en Salem: Tituba, Sarah Good y Sarah Osborne. Una vez identificadas las brujas, los magistrados viajaron a Salem Village para interrogar y examinar a las acusadas.

El origen étnico de Tituba ha sido ampliamente debatido. Algunos han especulado que era sudamericana, mientras que otros afirman que era nativa americana. Lo que sabemos con certeza es que era una esclava que vivió en Barbados antes de viajar a Salem con Samuel Parris.

Al igual que Tituba, Sarah Good era una mujer empobrecida de clase baja. Deambulaba por las calles pidiendo dinero y era profundamente despreciada en su comunidad. Good estaba embarazada de su tercer hijo durante los juicios.

Sarah Osborne era diferente de las otras dos acusadas, ya que era una viuda adinerada de clase alta. Después de que su esposo falleciera, se casó con su sirviente y se apropió de la herencia de sus hijos. Aunque tenía riqueza, seguía siendo una marginada, rechazada por sus decisiones cuestionables e inmorales. Osborne tenía cuarenta y nueve años y estaba enferma de muerte en la época de los juicios.

Las tres primeras mujeres acusadas eran transgresoras sociales: una esclava, una viuda escandalosa y una mendiga de larga data. Ni Good ni Osborne asistían a la iglesia, algo que resultó ser un factor determinante en su sentencia.

Las tres presuntas brujas fueron trasladadas a Boston y encarceladas hasta su juicio. Cuando el juez interrogó a Good, ella negó toda participación en lo oculto y, en cambio, incriminó a Osborne. Sarah Osborne, sin embargo, murió poco después, evitando así la espantosa sentencia que probablemente habría recibido. Por desgracia, aun después de desviar las sospechas de sí misma, Good no pudo evitar la condena.

Tituba, por el contrario, confesó. No solo admitió su participación en la brujería, sino que pintó un cuadro tan vívido que eliminó cualquier duda que quedara sobre las acusaciones. Gracias a la confesión de Tituba, ya no se trataba de tres brujas dispersas, sino de toda una plaga.

Su fantástico relato describía la relación de Osborne y Good con el Diablo, sus conversaciones con animales y cómo se había visto obligada a hacer daño a las muchachas. Aunque su detallada confesión la ayudó a evitar la ejecución, aun así fue condenada.

Mientras Sarah Good estaba en la cárcel, su hija de cuatro años, Dorothy, también fue acusada. Ann Putnam Jr., una destacada informante en Salem, fue la principal acusadora en el caso de Dorothy, y afirmó que la "aparición" de la niña le hacía daño. Por ello, Dorothy fue arrojada a la cárcel y pasó varios meses encadenada en un calabozo inmundo. El estrés insoportable y el maltrato al que fue sometida le provocaron una grave enfermedad mental que la afectó durante el resto de su vida.

Como Sarah Good estaba embarazada, su ejecución se programó para después de que diera a luz. Lamentablemente, su recién nacido murió en prisión. A mediados de julio, fue llevada al lugar que hoy se conoce como Proctor's Ledge y ahorcada.

Tras ser acusadas, las presuntas brujas eran llevadas ante el tribunal e interrogadas. Cada juicio era bastante similar. Los acusadores usaban la evidencia espectral para demostrar la participación de la persona en lo oculto. Afirmaban que el "espectro" de la bruja se les había aparecido, mordiéndolos, pellizcándolos y estrangulándolos hasta que firmaran el libro del Diablo.

Los acusadores también afirmaban que el espectro estaba en el tribunal causándoles angustia. Luego procedían a ofrecer una actuación digna de un Óscar, sufriendo ataques que solo cesaban cuando su "atormentador" los tocaba. La admisión de la evidencia espectral en el tribunal hacía prácticamente imposible que alguien demostrara su inocencia durante los juicios de brujas.

Bridget Bishop fue señalada inmediatamente después de la confesión de Tituba. Abigail Williams, Ann Putnam Jr., Elizabeth Hubbard, Mary Walcott y Mercy Lewis afirmaron que Bishop las torturaba en forma espectral. Aunque otras mujeres habían sido acusadas antes que ella, Bishop fue la primera en ser condenada.

Las acusaciones probablemente se debieron a su estilo de vida poco común. Se había casado varias veces, era dueña de dos tabernas y vestía colores llamativos. Los tres eran rasgos muy criticados por los puritanos.

Además de las muchachas, muchas otras personas se presentaron para testificar contra Bishop. Fue acusada de embrujar a niños y de poseer muñecos utilizados en prácticas satánicas. Tras la abrumadora cantidad de "pruebas" en su contra, Bishop fue ejecutada el 10 de junio de 1692.

Rebecca Nurse, de setenta y un años, formó parte del desafortunado grupo de acusados. A diferencia de los demás juzgados y condenados antes que ella, se la consideraba un miembro ejemplar de la comunidad. Era amable y respetada.

Al ser acusada, muchos de sus conocidos se presentaron para solicitar su liberación. Incluso personas con las que había tenido desacuerdos hablaron en su defensa. Nurse estuvo cerca de ser absuelta, pero las convincentes convulsiones de las muchachas y su actuación general en la sala del tribunal finalmente condujeron a su ejecución. El 19 de julio de 1692, Rebecca Nurse fue llevada a Proctor's Ledge y ahorcada.

George Burroughs fue uno de los primeros ministros en ocupar el púlpito de la iglesia de Salem Village. Desde el principio, Burroughs se enfrentó al conflicto. A los aldeanos les desagradaba su actitud y pensaban que no estaba calificado para el cargo. El público pagaba su salario. Al darse cuenta de ello, los habitantes de Salem dejaron de pagarle para obligarlo a renunciar.

Entonces se vio obligado a pedir dinero prestado a Thomas Putnam, el padre de la acusadora Ann Putnam. Burroughs se mudó a Maine antes de poder saldar su deuda. Como resultado, Thomas Putnam acusó a Burroughs de brujería. Luego fue traído de regreso a Salem y ejecutado.

John Proctor era un próspero dueño de taberna que vivía en las afueras de Salem Village. Fue acusado de brujería por primera vez a finales de abril, después de haber expresado repetidamente su escepticismo sobre los juicios.

Abigail Williams había acusado inicialmente a su esposa embarazada, Elizabeth. Sin embargo, cuando Williams subió al estrado, dirigió su atención hacia John. Lo acusó de ser su principal atormentador, mientras que Elizabeth simplemente lo ayudaba con el maltrato.

Por desgracia, John Proctor tenía muchos enemigos que aprovecharon la oportunidad para testificar en su contra. En particular, su sirvienta Mary Warren. El 5 de agosto de 1692, los Proctor fueron condenados por brujería y enviados a la cárcel en espera de su ejecución.

John fue ahorcado el 19 de agosto de 1692. La ejecución de su esposa, sin embargo, se pospuso hasta que diera a luz. Afortunadamente, después de tener a su hijo, se le perdonó la vida y fue liberada.

Giles Corey era un próspero granjero con mala reputación. Dieciséis años antes de los juicios, Corey golpeó a su peón hasta matarlo por unas manzanas robadas. Las heridas fueron tan graves que el hombre murió pocos días después. Como el maltrato físico era legal, a Corey solo se le impuso una multa por su violento arrebato.

Después de que su esposa Martha fuera arrestada bajo sospecha de brujería, Corey le dio la espalda, creyendo en las acusaciones. Se dio cuenta de su error cuando se encontró en la misma situación.

Su principal acusadora fue Mercy Lewis. En su declaración de septiembre de 1692, afirmó que el espectro de Giles Corey se le apareció y la obligó a escribir en su libro.

Durante su juicio, Giles Corey se negó a declararse culpable o inocente. Esto significaba que no podía ser juzgado. Para evitar la posibilidad de que un brujo quedara en libertad, fue sometido a aplastamiento para arrancarle una confesión.

Este método de tortura se conocía como "peine forte et dure". Tuvo lugar en el Cementerio de Howard Street. Se colocaron pesadas piedras sobre Corey mientras yacía desnudo en el suelo. Corey nunca cedió y murió después de tres días de una presión insoportable. Su esposa Martha fue ahorcada a finales de septiembre de 1692.

Después de que su esposa fuera sospechosa de brujería, el gobernador de Massachusetts, Sir William Phips, indultó a los acusados y liberó a los prisioneros restantes, poniendo fin a los juicios de brujas.

Al final de todo, un total de diecinueve personas habían sido ahorcadas, cuatro murieron en prisión y un hombre murió aplastado. Entre los ejecutados por brujería se encontraban Elizabeth Howe, Susannah Martin, Sarah Wildes, Martha Carrier, John Willard, George Jacobs, Sr., Alice Parker, Ann Pudeator, Wilmot Redd, Margaret Scott, Samuel Wardwell y Mary Easty.

La trágica y ensangrentada historia de Salem nos estremece hasta lo más profundo. Es fácil dejarse invadir por la tristeza al reflexionar sobre este periodo de la historia. Qué incertidumbre debió de sentir la gente, sabiendo que podían ser los próximos en ser acusados. Lo más aterrador de todo es que esto no es una obra de ficción, ni una obra de teatro, ni un guion; esto es la vida real.