Bridget Bishop

Aunque las calumnias de Salem eran más cuento que verdad, no se podía negar que Bridget Bishop era audaz. A diferencia de otras mujeres de Salem Village, Bridget usaba una cofia negra, un sombrero negro y un corpiño rojo de paragon. Su manera de vestir era independiente. ¿Su actitud? Aún más. Nunca sumisa, Bridget rechazaba el "papel de la mujer" en la sociedad del siglo XVII. ¡Si muerde a Bridget Bishop, Bridget Bishop le devuelve la mordida! (Aunque eso basta para que lo ahorquen a uno).

Pero ¿quién era, exactamente, Bridget Bishop? Aunque Bridget no fue la primera acusada de brujería en el Salem del siglo XVII, sí fue la primera ejecutada. Sin embargo, la historia de Bridget es más trágica que mágica. Castigada por su fortaleza y su autosuficiencia, Bridget fue enviada a la horca. Era 1692. Bridget Bishop estaba a punto de convertirse en la primera "bruja condenada" de Salem.

¿Cómo se presenta a una mujer de "carácter singular, no fácil de describir"? Para empezar, Bridget Bishop, antes Bridget Playfer, nació en Inglaterra entre 1632 y 1635. Se casó con su compatriota inglés Samuel Wasselby hacia 1660, aunque Bishop emigró a la Colonia de la Bahía de Massachusetts poco después. Bridget tuvo un hijo de su matrimonio con Wasselby. El niño, sin embargo, murió en la infancia. Wasselby siguió al niño en la muerte hacia 1664. Para 1666, Bridget Bishop se casó por segunda vez.

Su nuevo marido era Thomas Oliver, viudo y padre de seis hijos. Juntos tuvieron una hija, Christian Bishop. Por lo demás, tuvieron un matrimonio brutal: Bridget y Thomas incluso fueron llevados ante el tribunal en 1670, donde su vecino testificó que Bridget había estado "en una ocasión ensangrentada y en otras amoratada". Thomas argumentó que Bridget le había "dado varios golpes". Ambos confesaron que peleaban. En consecuencia, fueron multados, y el juez ordenó que fueran azotados si no podían pagar lo que debían.

Volvieron a comparecer ante el tribunal en 1678. ¿Su castigo esta vez? La humillación pública. En efecto, "Bridget, esposa de Thomas Oliver, presentada por llamar a su marido con muchos nombres oprobiosos, como viejo bribón y viejo diablo, en el día del Señor, fue condenada a permanecer de pie junto a su marido, espalda con espalda, en un día de sermón en la plaza del mercado público, ambos amordazados, durante cerca de una hora, con un papel sujeto a la frente de cada uno en el que debía escribirse claramente su falta."

Thomas Oliver murió a causa de una enfermedad en 1679, no sin antes afirmar que Bridget Bishop era una "mala esposa" que "se quedaba despierta toda la noche con el diablo". Aun así, los bienes de Thomas le fueron dejados a Bridget. Los hijos de Thomas, en cambio, heredaron solo veinte chelines cada uno. Exasperados, acusaron a Bridget Bishop de haber embrujado a su padre. Sin embargo, Bridget nunca fue llevada ante el tribunal por esas acusaciones, y se supuso que los hijos de Thomas habían intentado estafar a su madrastra. Bridget Bishop no cedió ni un ápice.

La herencia de Bridget le permitió una independencia poco común entre las mujeres de Salem Village; por eso Bridget Bishop era temida. Sin embargo, con las propiedades de Thomas llegaron también sus deudas. A Bridget se le permitió vender 10 acres de terreno a John Blevin por 45 libras, y una parcela más pequeña a Daniel Epes por 35 chelines y una cerca. Aunque tenía derechos vitalicios sobre la propiedad de Thomas, el tribunal registró que la propiedad era "mantenida para Bridget Bishop" por su tercer marido, Edward Bishop.

¿Y la propiedad? Abundante en huertos de manzanos, enclavada entre Washington y la actual Church Street.

Sin embargo, en 1680, Bridget Bishop fue acusada de brujería y absuelta. Salem acusó a Bridget de usar magia negra para asesinar a un vecino. También sostenían que había participado en el Sabbat de las Brujas. No hay registro del castigo de Bridget Bishop, aunque sí pagó una fianza. Bridget fue juzgada de nuevo en 1687, aunque esta vez por latón robado.

Aunque mantuvo un "historial limpio" hasta 1692, Salem sospechaba de Bridget Bishop.

¿Alguien quiere magia negra? Para el momento de su condena, Bridget enfrentaba cinco cargos de brujería. El 2 de junio, los Bly acusaron a Bridget de embrujar a su cerdo. El cerdo, decían, se había vuelto "completamente loco". También afirmaron haber encontrado "muñecos (poppets) hechos de trapos y cerdas de puerco con alfileres sin cabeza clavados en ellos, con las puntas hacia afuera" en el sótano de la casa de Bridget. Bridget dio una explicación suficiente sobre los muñecos, pero siguió siendo juzgada.

Ese mismo día, Richard Coman juró que Bridget Bishop lo había asfixiado mientras dormía. Ella se le había aparecido con su "corpiño rojo de paragon" y luego "se tendió sobre [su] pecho o cuerpo y lo oprimió de tal manera que no podía hablar ni moverse". La esposa de Corman yacía a su lado, sin aflicción alguna y sin darse cuenta de nada. ¿Por qué la esposa de Corman no podía ver el espectro de Bridget? ¿Le preguntó por qué su marido soñaba con Bridget Bishop?

¿La verdadera condición de Corman? Lo más probable, parálisis del sueño.

La acusación más escandalosa contra Bishop fue que tenía un mono lacayo: su "familiar", o "sirviente satánico". John Louder testificó que Bridget Bishop había enviado a una criatura cuyo "cuerpo parecía el de un mono, solo que los pies eran como patas de gallo con garras, y la cara se parecía algo más a la de un hombre que a la de un mono". La criatura había entrado rebotando por la ventana y se había revelado: "Soy un mensajero enviado a ti, pues entiendo que estás atribulado de mente, y si te dejas gobernar por mí no te faltará nada en este mundo; ante lo cual intenté echarle las manos encima, y dije: diablo, te atraparé". Louder sobrevivió al "espanto", aunque quedó "mudo" durante tres días.

¿Algo aún más extraño? La "prueba corroborativa de que Bridget Bishop era bruja" presentada por Samuel Shattuck fue que en una ocasión ella llevó "a su tintorería 'diversos trozos de encaje', de formas y dimensiones completamente fuera de lo que él concebía como necesario en el guardarropa, o para el tocador, de una mujer sencilla y honesta". Este atuendo, decidió el testigo, era "una trampa y señal del Diablo".

Era una acusación peculiar por parte de Samuel y Sarah Shattuck… Los Shattuck eran cuáqueros, no puritanos. ¿Acaso los cuáqueros no habían sido "buscados" por "brujería" antes?

Sin embargo, Samuel y Sarah Shattuck también testificaron que con el encaje de Bridget se confeccionaban muñecos (poppets), es decir, muñecas usadas en la brujería. Los Shattuck añadieron que los muñecos de Bridget habían embrujado a su hijo, que entonces tenía cuatro años. El niño, Samuel Jr., presentaba moretones y convulsiones inexplicables; su cuerpo se contorsionaba o convulsionaba. Su padre insistía en que Samuel Jr. había quedado "atontado y privado de razón". ¿A quién mejor culpar que a la vecina de al lado? Sobre todo si esa vecina había sido acusada de ocultismo.

¿La solución de Shattuck? Sacarle sangre a Bridget Bishop. El consejo se lo había pedido a un desconocido, aunque sonaba curiosamente parecido a la brujería. Sacarle sangre a Bridget Bishop, dijo el desconocido, bastaría para romper su hechizo. No haría falta mucho: solo un raspón en la cara, un arañazo en el rostro. En cambio, fue a Samuel Jr. a quien se le sacó sangre, pues se había acercado demasiado a la descarriada "bruja" de Salem. Bridget había respondido en defensa propia.

¿Por qué habría de permitir Bridget que el hijo de Shattuck la atacara?

Samuel Jr. siguió convulsionando. Los Shattuck culparon a Bridget Bishop.

Con un catálogo de cargos en su contra, Bridget Bishop fue procesada. Su juicio duró un solo día. ¿Las pruebas? Sin fundamento: evidencia espectral o simples chismes. Fue interrogada por el juez Hathorne y el juez Corwin, pero no se le permitió tener abogado. A Bridget Bishop se le negó una defensa.

Hathorne acusó a Bridget de haber embrujado a su primer marido, pero Bridget replicó que no tenía "ninguna familiaridad" con el Diablo:

Hathorne: Dicen que usted embrujó a su primer marido hasta matarlo.

Bishop: Con el permiso de su señoría, no sé nada de eso.

Sam: Braybrook afirmó que ella le había dicho hoy que la tenían por bruja desde hacía 10 años, pero que no era bruja, que el Diablo no puede hacerle daño.

Bishop: No soy bruja.

Hathorne: Pues si no ha escrito en el libro, dígame entonces hasta dónde ha llegado. ¿No tiene trato con Espíritus familiares?

Bishop: No tengo ninguna familiaridad con el diablo.

Hathorne: ¿Cómo es, entonces, que su aparición les hace daño a estas?

Bishop: Soy inocente.

Hathorne: ¿Por qué parece usted ejercer la brujería ante nosotros, por el movimiento de su cuerpo, que parece tener influencia sobre las afligidas?

Bishop: No sé nada de eso. Soy inocente de ser bruja. No sé qué es una Bruja.

Hathorne: ¿Cómo sabe entonces que no es bruja?

Bishop: No sé lo que usted dice.

Bridget, sin embargo, no perdió su mordacidad, así que cuando Hathorne le preguntó: "¿Cómo puede saber que no es bruja y, sin embargo, no saber qué es una bruja?", Bridget replicó: "Si yo fuera una persona así, usted lo sabría". Hathorne le rebatió que Bridget podía "amenazar", pero no podía "hacer más de lo permitido". ¿La respuesta de Bridget? "Soy inocente de ser bruja".

El 2 de junio, Bridget Bishop fue sometida a un examen por parte de nueve mujeres del lugar. El Dr. Barton supervisó el examen, atento a protuberancias o rasgos antinaturales. Los aspectos "anormales", como un lunar o una verruga, indicaban brujería. ¿Por qué? Una "tetilla de bruja", o marca de bruja, amamantaba al sirviente de la bruja, como un familiar o un demonio. Las tetillas de bruja podían ser cualquier cosa, desde un acrocordón hasta una zona insensible de la piel.

Decidieron que Bridget Bishop sí tenía, de hecho, una tetilla de bruja, disfrazada de tercer pezón. Sin embargo, para el segundo examen, el pezón había desaparecido.

También encontraron un exceso de carne cerca del ano. ¿Tetilla de bruja? Indudablemente.

"Las tres primeras, a saber: Bishop, Nurse y Proctor, tras una búsqueda diligente, han revelado una excrecencia preternatural de carne entre [los genitales] y el ano, muy parecida a tetillas y no habitual en las mujeres, y muy distinta de las otras tres que hemos examinado, y que en las tres mujeres se hallaba cerca del mismo lugar."

El examen fue, sin duda, degradante. Bridget Bishop había sido desnudada y registrada. Su cuerpo había sido envilecido y declarado una exhibición del mal. Para la sociedad puritana, el examen habría sido humillante. Bridget Bishop habría quedado deshonrada.

La orden de ejecución de Bridget se emitió el 10 de junio de 1692. Acusada ahora de brujería contra Abigail William, Anne Outnam Jr., Mercy Lewis, Mary Walcott y Elizabeth Hubbard, Bridget Bishop fue sentenciada a "ser colgada del cuello hasta que esté muer[ta]". Los cuerpos de las muchachas habían sido, según la acusación, "lastimados, afligidos, debilitados, consumidos, desgastados y atormentados". El alguacil George Corwin llevó a Bridget a la cárcel de Salem; Bridget sostuvo su inocencia, pero fue acusada formalmente de cinco cargos de magia negra.

Salem aún no había establecido la "Colina de la Horca", así que Bridget Bishop fue llevada en carreta a un pastizal comunitario (que hoy se especula que es Proctor's Ledge), lo que permitió que la ejecución fuera pública, pero lejos del centro del pueblo. A Bridget le vendaron los ojos y le ataron las enaguas pegadas al cuerpo. Con una soga alrededor del cuello, fue ahorcada hasta morir.

Sin embargo, la incertidumbre atormentaba a la acusación. Nathaniel Saltonstall renunció al Tribunal de Oyer y Terminer tras el ahorcamiento de Bridget, afirmando que Bridget había sido ejecutada por "poco más que vestir de escarlata, tolerar el juego de shovel board y dar de qué hablar". Estas, añadió Saltsonstall, eran "todas faltas, pero difícilmente delitos capitales". El Tribunal también comenzó a dudar de la "evidencia espectral", argumentando que la evidencia espectral debía considerarse de manera más crítica. Pensaban que, si reconsideraban la evidencia espectral, o la descartaban por completo, los Juicios de Brujas de Salem podrían llegar a su fin.

La ejecución de Bridget Bishop había conmocionado a Salem. Algunos empezaron a dudar de la presencia de la magia negra. Otros empezaron a temer por su vida. Sin embargo, diecinueve personas más serían ahorcadas y más de 200 serían acusadas. Con casi sesenta años de edad, Bridget había sido la primera "bruja condenada" de Salem, pero no sería la última.

Aunque hoy reconocemos a Bridget Bishop como una mujer segura de sí misma, el Salem del siglo XVII la golpeó injustamente. Sabemos que Bridget Bishop fue una heroína: un carácter firme, fiel a sí misma. Sin embargo, Bridget también era una matrona tenaz y casada tres veces, o, para Salem Village, un blanco fácil para una condena por brujería. Asimismo, había sido víctima de violencia doméstica, de deudas y de discordia social. Bridget era "diferente" y, por lo tanto, temida.

Massachusetts se disculpó por los Juicios de Brujas de Salem en 1957, pero Bridget Bishop nunca fue mencionada. Sin embargo, sí se hizo referencia a "una tal Ann Pudeator y algunas otras personas". El Memorial de los Juicios de Brujas de Salem estableció una placa para Bridget Bishop en 1992, pero el nombre de Bridget no fue limpiado sino hasta 2001.

¿Desea adentrarse en el mundo de Bridget Bishop? No deje de rendir homenaje en Proctor's Ledge, el lugar de la injusta ejecución de Bridget Bishop. Incluso puede encontrar el nombre de Bridget en el Memorial de Proctor's Ledge, que le recuerda honrar la memoria de quienes perdieron la vida en los Juicios de Brujas de Salem.

También puede pasar por Turner's Seafood, o "Lyceum Hall". Construido sobre el terreno del huerto de manzanos de Bridget, Lyceum Hall es un lugar que no se puede perder. La superstición dice que la propia Bridget Bishop todavía se pasa por allí...

No olvide avisarnos si la ve.