Los primeros años de Tituba
Sabemos poco de la vida de Tituba antes de su esclavización. Incluso el origen étnico de Tituba es motivo de controversia. Algunos sugieren que Tituba era nativa de Sudamérica, mientras que otros proponen que Tituba era afroamericana.
Sí sabemos que Tituba navegó desde Barbados hasta Nueva Inglaterra con el reverendo Samuel Parris. También sospechamos que el reverendo Parris obtuvo la "propiedad" de Tituba cuando ella apenas comenzaba su adolescencia.
Sin embargo, los orígenes de Tituba son, en el mejor de los casos, especulativos.
El estudio más completo que tenemos sobre Tituba proviene de Tituba, Reluctant Witch of Salem: Devilish Indians and Puritan Fantasies, de Elaine G. Breslow. En Tituba, Breslaw intenta demostrar que Tituba no era barbadense y, en cambio, especula que Tituba fue traída cautiva desde Sudamérica.
Más adelante, Breslaw vincula a Tituba con un grupo de habla arahuaca en la actual Venezuela, y propone que el reverendo Samuel Parris capturó a Tituba en una expedición de secuestro.
Tituba en Salem
Tituba se casó con John Indian en 1689, aunque los orígenes de John también son enigmáticos. John, registrado en documentos de la época como "John Indian", "Indian John" o el "Indian Man" (el hombre indio), fue esclavizado por el reverendo Parris por la misma época que Tituba y vivía con Tituba en la casa de los Parris.
El reverendo Parris llevó a Tituba y a John a Boston, donde Parris encontró a su esposa. Luego, Parris llevó a Tituba y a John a Salem Village en 1688, donde se casaron en 1689. Es posible que Tituba y John también hayan tenido una hija llamada Violet. Las fuentes sobre Tituba son limitadas, aunque se ha intentado una investigación exhaustiva.
Los estudiosos creen que Tituba servía como criada de la casa, compartía las comidas con las hijas de los Parris y dormía junto a ellas por la noche. Es de suponer que Tituba era cercana a Elizabeth (Betty) Parris, quien más tarde la acusaría de brujería.
El pastel de bruja de Tituba
En 1692, Betty Parris comenzó a mostrar un comportamiento extraño. Ella y Abigail Williams quedaron "mudas de golpe", se ahogaban y convulsionaban, agitando sus extremidades sin control.
La familia Parris aplicó ungüento a las muchachas "afligidas", pero sus remedios no lograron restablecerlas. Betty y Abigail seguían "estremeciéndose, agazapándose y farfullando". El reverendo Parris empezó a creer que Betty y Abigail estaban embrujadas. Incluso el Dr. Williams Griggs confirmó que las muchachas estaban bajo una mano maligna.
En respuesta, Tituba y John prepararon un "pastel de bruja" hecho de centeno y orina. La orina pertenecía a Betty y Abigail, ya que la receta exigía los fluidos corporales de las afligidas.
A Tituba le dijeron que el pastel de bruja revelaría el embrujo: si le daba el pastel a un perro y el perro mostraba síntomas similares a los de las muchachas, las muchachas estaban poseídas. Mientras John recogía la orina de Betty y Abigail, Tituba horneaba el pastel.
Por supuesto, el pastel no reveló nada.
Contrario a la creencia popular, el pastel de bruja era una superstición inglesa. Aunque se le describe erróneamente como una práctica vudú, fue Mary Sibley quien aconsejó a Tituba durante todo el proceso.
De hecho, la brujería que Tituba admitió más tarde no era culturalmente africana ni caribeña, sino inglesa.
El reverendo Parris denunció la práctica, afirmando que Tituba había acudido "al diablo en busca de ayuda contra el diablo". Sibley fue suspendida de la comunión por promover el pastel, aunque luego fue readmitida.
Sibley, a diferencia de Tituba, no fue acusada de brujería.
Acusaciones contra Tituba
Tituba fue acusada de brujería al día siguiente. Betty y Abigail declararon que Tituba se les había aparecido como un espíritu. Su acusación se usó más tarde contra Tituba como "evidencia espectral", es decir, los relatos de testigos presenciales de las afligidas obtenidos a través de sueños, alucinaciones o visiones.
El reverendo Parris también golpeó o azotó a Tituba para forzarla a una falsa confesión, lo que lleva a algunos a creer que Tituba confesó para evitar más maltratos de parte de Parris.
El chivo expiatorio de Salem
Tituba no habría esperado la condena por brujería. Las acusaciones de brujería solían usarse contra europeos marginados o pendencieros, no contra personas esclavizadas. Aun así, Tituba era un "chivo expiatorio fácil" por ser una persona de color, y las acusaciones de vudú o de tratos con el diablo proliferaron durante el interrogatorio.
Al principio, Tituba negó las acusaciones, aunque luego "admitió" la brujería. Quizás pensó que una falsa confesión la libraría de la prisión, sobre todo si identificaba a otras brujas.
El testimonio de Tituba
El de Tituba fue un testimonio inusual. Alegó que había cabalgado sobre palos con Betty y Abigail. Tituba también afirmó que dos ratas, una roja y una negra, le habían exigido que las sirviera. Luego, Tituba confesó haber pellizcado a las muchachas y haber firmado el Libro del Diablo.
Tituba incluso sostuvo que un "hombre alto, de cabello blanco, de Boston" le había exigido que atacara a Betty y Abigail. Tituba complementó su confesión con referencias a un "cerdo, un gran perro negro, un gato rojo, un gato negro, un pájaro amarillo y una criatura peluda que caminaba sobre dos patas".
Arresto e interrogatorio
Tituba, junto con Sarah Good y Sarah Osburne, fue de las primeras arrestadas. Luego fue llevada a la taberna de Nathaniel Ingersoll, donde fue interrogada por el juez John Hathorne y el juez Jonathan Corwin. Las tres fueron examinadas en busca de la "marca de bruja", identificada como cualquier crecimiento o rasgo corporal "antinatural". Para Salem Village, estas "anomalías" indicaban brujería y se suponía que servían para amamantar al familiar de una bruja.
Aunque Hannah Ingersoll no encontró marca de bruja en ninguna de las tres, Tituba confesó la brujería y nombró a las otras dos como brujas:
"Tituba, ¿con qué espíritu maligno tienes familiaridad?"
"Con ninguno".
"¿Por qué lastimas a estas niñas?"
"Yo no las lastimo".
"¿Quién es entonces?"
"El diablo, que yo sepa".
"¿Nunca has visto al diablo?"
"El diablo vino a mí y me ordenó que lo sirviera".
"¿A quién has visto?"
"Cuatro mujeres a veces lastiman a las niñas".
"¿Quiénes eran?"
"Goode Osburn y Sarah Good".
Luego, Tituba detalló sus tratos con Satanás, aunque profesó su amor por Betty Parris. Tituba se disculpó, alegando que nunca había querido lastimar a la niña:
"¿No lamentas haberlas lastimado?"
"Sí".
Sarah Osburne y Sarah Good mantuvieron su inocencia, pero Good culpó a Tituba y a Osburne de magia negra. Pronto se arrestó a otras personas que habían sido acusadas injustamente, como Martha Corey, Rebecca Nurse, Elizabeth Proctor y Sarah Cloyce.
¿Por qué confesó Tituba?
Tituba fue la primera en confesar brujería en Salem Village. Es posible que no haya podido sostener su inocencia. Como mujer esclavizada, Tituba estaba en desventaja social.
Tituba también pudo haber entendido que los puritanos perdonaban más rápido una falsa confesión de lo que permitían o aceptaban el desafío.
En Tituba, Reluctant Witch of Salem, Breslaw afirma además que "la epidemia de comportamientos extraños y acusaciones no se extendió a otras víctimas sino hasta después del arresto de Tituba y de sus varios testimonios". Breslaw continúa diciendo que la "conclusión de la notable confesión de Tituba marcó un nuevo capítulo en los episodios de caza de brujas de Nueva Inglaterra". Por lo tanto, la confesión de Tituba es fundamental para comprender los juicios y las ejecuciones de Salem.
Dando forma a los juicios de brujas
Su falsa confesión fue indiscutiblemente imaginativa. Algunos creen que la confesión de Tituba determinó la forma de los juicios de brujas, lo que llevó a otros a declarar que habían firmado un Libro del Diablo o que habían tenido tratos con un familiar demoníaco.
Tituba también ofreció el testimonio más largo, lo que ayudó a dar imagen a los Juicios de Brujas de Salem. Incluso fue Tituba quien ayudó a crear la imagen de la bruja voladora.
Tituba se retracta de su confesión
Tituba fue adaptando su testimonio a lo largo del juicio: sus cómplices pasaron de nueve a quinientos, y el culpable, el "hombre alto, de cabello blanco, de Boston", se convirtió en un "hombre bajo, de cabello oscuro, de Maine". Tituba incluso se retractó de su confesión, afirmando "que su amo la golpeaba y la maltrataba de otras maneras para hacerla confesar y acusar a sus hermanas brujas".
Sin embargo, la renuncia de Tituba a la brujería no detuvo los Juicios de Brujas de Salem. La retractación de Tituba recibió poca atención y fue ignorada en los registros judiciales y en los informes de los testigos.
El veredicto de Tituba
Para junio de 1692, la ley de Massachusetts que prohibía la muerte por ahorcamiento fue resucitada y restablecida. Se permitieron las ejecuciones por brujería. Diecinueve personas fueron ahorcadas en Proctor's Ledge. Sus cuerpos fueron arrojados sin ceremonia en su grieta.
No obstante, Tituba se salvó. El jurado se negó a acusar formalmente a Tituba y la declaró "no culpable" por falta de pruebas. Pasó trece meses en la cárcel de Salem, pero fue liberada bajo fianza.
Parris se negó a pagar la fianza de Tituba, y se desconoce quién gestionó su liberación. Luego, Tituba fue vendida a una persona anónima por el precio de sus deudas y desapareció de los registros. Se presume que John fue vendido junto con ella. No se sabe nada más de Tituba.
Aunque más tarde Massachusetts restituyó los nombres de las víctimas de Salem, e incluso les devolvió sus bienes, Tituba no recibió nada. Tituba había sido una mujer esclavizada sin bienes ni derechos, y se le negó la restitución.
Recordando a Tituba
El legado de Tituba seguirá perdurando. Para Breslaw, Tituba creó "un nuevo lenguaje de resistencia al someterse abiertamente a la voluntad de su abusador mientras alimentaba en secreto sus temores de una conspiración".
Hoy entendemos que Tituba fue acusada injustamente de brujería. Sin embargo, Tituba fue víctima del colonialismo tanto como de los Juicios de Brujas de Salem. Su condición de mujer esclavizada la dejó en desventaja legal en Salem Village. Su vida fue tan injusta como su interrogatorio.
No estamos tan lejos de los Juicios de Brujas de Salem como nos gustaría creer. Nosotros, como nación, emprendemos nuestras propias "cazas de brujas", señalando a los marginados o desfavorecidos. Con suerte, los Juicios de Brujas de Salem nos inspirarán a distanciarnos de la intolerancia de nuestros antepasados.
Si desea rendir homenaje a Tituba, visite el Salem Witch Trials Memorial (Memorial de los Juicios de Brujas de Salem). El monumento estableció un marcador para Tituba en 1992, consagrándola en la historia de Estados Unidos. El memorial se encuentra en 24 Liberty Street, en Salem, Massachusetts.
También puede visitar la Salem Village Parsonage (la casa parroquial de Salem Village), antigua residencia de Tituba. La Salem Village Parsonage se encuentra en Rear 67 Centre Street, en Danvers, Massachusetts.