El Lyceum Embrujado de Salem

Culpada por magia negra, Bridget Bishop fue la primera "bruja condenada" de Salem. Bishop fue ahorcada en Proctor's Ledge el 10 de junio de 1692, aunque más por su reputación que por su supuesta brujería.

En efecto, la "prueba" contra ella no estaba sustanciada – "evidencia espectral" o calumnia. Bridget había sido un blanco fácil para la condena: casada tres veces, Bishop rechazó el "papel de la mujer" en la sociedad de Salem del siglo XVII. Vestía lo que quería, hacía lo que deseaba. ¿La pena? Muerte por ahorcamiento. ¿Sus cargos oficiales? Embrujar cerdos, poseer muñecas vudú, y enviar su espíritu a agredir a los Salemitas.

Sin embargo, antes de la injusta ejecución de Bridget, ella heredó lo que ahora es 43 Church Street de su segundo esposo, Thomas Oliver. La propiedad era el huerto de manzanas de Bishop, lo que explica por qué los visitantes aún pueden oler un ligero aroma a fruta...

Los académicos una vez pensaron que la propiedad de Bridget Bishop estaba ubicada en Washington Square de Salem. Charles Wentworth Upham, sin embargo, sostuvo que el huerto de Bishop ocupaba el terreno que hoy cubre el edificio del Lyceum en 43 Church Street.

En "Salem Witchcraft" (1867), Upham específicamente hace referencia al Lyceum:

"La 'Ship Tavern' estaba en el terreno cuyo frente está ocupado, en la actualidad, por 'West's Block,' casi frente a la cabecera de Central Street. Había sido propiedad y mantenida por mucho tiempo por John Gedney, Sr.... John murió en 1685. Su viuda se mudó a la familia de su suegro; y, después de su muerte en 1688, continuó manteniendo la casa... La taberna, en 1692, era conocida como 'Widow Gedney's.' La propiedad tenía un extenso huerto en la parte trasera, contiguo, a lo largo de su límite norte, al huerto de Bridget Bishop, que ocupaba el terreno ahora cubierto por el edificio del Lyceum, y uno o dos más al este de él."

¡Esta ubicación embrujada ofrece más que lo paranormal! Pero ¿qué, exactamente, era el Lyceum?

En 1831, la Salem Lyceum Society compró la propiedad en 43 Church Street. Lyceum Hall pronto fue establecido, proporcionando "educación mutua y entretenimiento racional" a Salem, Massachusetts. Se llevaban a cabo conferencias para el público en general, aunque las mujeres debían ser "presentadas" por un acompañante masculino antes de que se les permitiera la entrada.

Los discursos significativos incluyen "Fe y Gobierno" de John Quincy Adams, y el de Frederick Douglass sobre "Asesinato [de Abraham Lincoln] y Sus Lecciones." Ralph Waldo Emerson habló en Lyceum Hall un mínimo de treinta veces; ¡de hecho, los ensayos de Emerson fueron una vez conferencias del Lyceum! Y, aunque Nathaniel Hawthorne nunca habló en Lyceum Hall, Hawthorne fue el secretario correspondiente del Lyceum de 1848 a 1849. El Observer llegó a decir que el Lyceum de Salem era "el teatro de Nueva Inglaterra."

"Idea brillante" de Joshua Holbrook, el Lyceum de Salem había sido inspirado por el Mechanics Institute de Inglaterra. Holbrook inició el primer Lyceum en Milbury, Massachusetts tres años antes.

El historiador Jim Allister profesa que "es poco probable que cualquier movimiento estadounidense haya permeado la cultura nacional tan rápida y completamente como los lyceums a mediados del siglo XIX." Los Lyceums pronto se convirtieron en piedras angulares culturales y, para 1834, habían crecido a 3,000.

Aunque el Lyceum de Salem eventualmente presentaría oradoras como Clara Barton, fundadora de la Cruz Roja Americana, y la sufragista Mary A. Livermore, las conferencistas femeninas eran semiocasionales. Las que aparecieron primero fueron músicas o artistas: Mrs. Henry Lemon realizó un concierto en el Lyceum en 1845, y Fanny Kemble, una actriz británica, apareció durante la serie de conferencias de 1849-50 para una lectura de "Sueño de una Noche de Verano" de Shakespeare. La primera conferencista femenina, Sara J. Lippincott, no fue presentada hasta la serie de 1859-60, hablando sobre "Lo Heroico en la Vida Común."

Sin embargo, The Historical Sketches of the Salem Lyceum mantenía que, para 1879, "las damas no solo han asistido a las conferencias en igualdad de condiciones con los caballeros, sino que han ayudado a impartirlas, hasta que ha llegado a pensarse que un curso está incompleto sin una conferencista o lectora femenina." Y, de hecho, el Lyceum de Salem sí albergó el Woman Suffrage Club de Salem.

Pero el Lyceum de Salem una vez había negado boletos a las mujeres a menos que fueran "presentadas por un caballero" – audaz ahora presumir de su progresismo. (No es de extrañar que Bridget Bishop embruje el Hall.)

Lyceum Hall igualmente albergó la Salem Female Anti-Slavery Society, una organización abolicionista que apoyaba la publicación The Liberator. La Salem Female Anti-Slavery Society fue notablemente la primera de su tipo, fundada por y para mujeres afroamericanas. Charlotte Forten, activista antiesclavitud y poeta, y Sarah Parker Remond, conferencista y abolicionista, fueron dos miembros de la Salem Female Anti-Slavery Society. Junto con la abolición, abogaban por la anticolonización y la desegregación.

Frederick Douglass pronunció un discurso en el Lyceum de Salem en 1865 sobre el asesinato de Abraham Lincoln, y activistas abolicionistas, como William Lloyd Garrison y Charles Lenox Remond también hicieron apariciones.

¿El asunto más famoso de Lyceum Hall? La prueba del teléfono de Alexander Graham Bell en 1877. Fue la primera demostración pública de Bell del dispositivo. Bell había llamado a su asistente, Thomas A. Watson, en el Boston Globe. Sin embargo, el evento fue patrocinado por el Essex Institute en lugar de la Salem Lyceum Society.

¿Circuitos "fantasma", alguien?

Para el siglo XX, la Salem Boy's Fraternity incendió el Lyceum de Salem. El Lyceum se quemó hasta los cimientos pero fue reconstruido como un edificio de ladrillo de dos pisos.

En 1935, el Lyceum reabrió como el Colonial Cafe. Para 1973, era el Lyceum Restaurant and Pub. En 1989, el Lyceum Bar & Grill. Una vez un hito cultural, el Lyceum llegó a proporcionar sustento de otra sombra...

Hoy Turner's Seafood ocupa el sitio histórico.

Las puertas se cierran y abren por sí solas; las luces parpadean encendiéndose y apagándose.

Las cajas una vez fueron arrojadas escaleras abajo por un espectro invisible. Los testigos habían sido contratados para reparar el sistema de rociadores, pero presenciaron más de lo que querían...

Los empleados del Lyceum de Salem incluso dicen que huelen más que mariscos... Como el ligero aroma del huerto de manzanas de Bridget Bishop. Otros dicen que puedes ver a la propia Bridget Bishop.

Flotando por la escalera y a través del segundo piso, Bridget Bishop, una vez la mujer de rojo, ahora es la mujer de blanco. Terri Colbert, una ex empleada del establecimiento anterior de la propiedad, informó al History Channel que había visto a Bridget Bishop:

"Fue una noche ocupada. Cuando subí las escaleras y miré hacia arriba, vi a otra mujer parada en la otra escalera que conducía al altillo. Estaba petrificada. Mi pensamiento inicial fue que era una persona irrumpiendo en el restaurante. Cuando me di cuenta de que no era una persona normal, corrí de regreso escaleras abajo y casi me desmayo."

La mujer, dijo Colbert, estaba en un vestido blanco del siglo XVII. Colbert agregó que si es Bridget Bishop, "no le gustaría la idea de que la gente pensara que era una bruja." Bishop está, dice Colbert, "todavía por aquí... profesando su inocencia."

Ghost Adventures de Travel Channel igualmente sintió las energías residuales de una mujer condenada por brujería. Ghost Hunters de Syfy incluso examinó el sitio en 2007, aunque se enfocó en avistamientos de espíritus en los espejos del Lyceum.

The Atlantic Paranormal Society (TAPS) hizo el descubrimiento más sorprendente una vez que intentaron hablar con los espíritus del Lyceum. Escucharon, en cambio, de una caja registradora anticuada. La caja registradora imprimió un recibo con marca de tiempo "Buenos Días," sin embargo la caja registradora no había sido programada para imprimir la frase. El gerente fue incapaz de proporcionar una explicación... ¿Fue este el fantasma de Bell o Bishop?

Un grupo Wicca también intentó realizar un círculo en 43 Church Street. ¿Sus intenciones? comulgar con la diosa griega Hécate. Incluso intentaron hablar con Bridget Bishop, pero ella no apareció.

En su lugar invocaron el espíritu de una niña llamada Annabelle... Cuya imagen puedes encontrar en Haven Corner en Essex Street.