Primeros años y vida adulta
Rebecca Nurse nació en Yarmouth, Inglaterra, el 21 de febrero de 1621. Nurse y sus cinco hermanos fueron criados por sus padres, William Towne y Joanna Blessing. Cuando tenía diecisiete años, toda su familia emigró a Salem, Massachusetts, después de que su padre adquiriera tierras en la zona.
Varios años después de su llegada a Nueva Inglaterra, Rebecca se casó con Francis Nurse, un carpintero nacido en Yarmouth. La pareja se estableció en Salem Village, hoy Danvers, Massachusetts. Juntos tuvieron ocho hijos: cuatro niñas y cuatro niños. La familia asistía a la iglesia con regularidad y era conocida por estar formada por ciudadanos íntegros.
Los motivos detrás de las acusaciones
Nurse fue acusada oficialmente de brujería el 19 de marzo de 1692. Las acusaciones resultaron impactantes, ya que hasta ese momento solo se había acusado a mujeres de bajo nivel socioeconómico o de mala reputación.
Dos de las hermanas de Nurse, Mary Eastey y Sarah Cloyce, también fueron acusadas de brujería y, aunque Sarah logró evitar la horca, Mary lamentablemente fue ejecutada. Sus acusadores no fueron otros que la familia Putnam y sus amigos, conocidos por sus convincentes afirmaciones durante los juicios.
Se ha especulado mucho sobre qué alimentó las acusaciones contra Nurse. Algunos creen que fueron las disputas por tierras en las que se había visto envuelta. Al parecer, existía un desacuerdo constante entre los Nurse, los Putnam y el reverendo James Allen en cuanto a los límites de sus propiedades.
Otros sostienen que Nurse fue señalada como bruja simplemente porque se ganó a Thomas Putnam como enemigo. Se desconoce si a Putnam le desagradaba Nurse por las disputas de tierras o porque ella criticaba con frecuencia a su hija, Ann Putnam Jr., por sus andanzas como adivina.
Antes de los juicios, las jovencitas de la aldea solían incursionar en una magia popular rudimentaria. Se reunían en círculos, miraban en bolas de cristal improvisadas y escuchaban las historias prohibidas que narraba la esclava Tituba. Nurse solía reprender a las muchachas por hacerlo, señalándoles que eran insensatas y que desobedecían al Señor.
Las principales acusadoras durante los juicios de brujas fueron las mismas jovencitas que participaban en aquellas actividades paganas. Es posible que Nurse hubiera molestado tanto a las niñas como a sus padres, quienes procedieron a conspirar contra ella.
El juicio de Rebecca Nurse
Rebecca Nurse fue arrestada el 24 de marzo de 1692, y su cuerpo fue examinado en busca de señales físicas de adoración al Diablo.
La mujer de setenta y un años permaneció en una celda incómoda e inmunda durante aproximadamente tres meses antes de su juicio. Durante todo ese tiempo, sus amigos y familiares pidieron su liberación. Incluso personas que antes habían tenido desacuerdos con ella se presentaron en su defensa.
Como las presuntas brujas no tenían derecho a solicitar representación legal, Nurse tuvo que defenderse sola ante el jurado. El 30 de junio de 1692, fue trasladada al tribunal y comenzó el juicio.
A lo largo del juicio, las muchachas "embrujadas" comenzaron a sufrir convulsiones. Gritaban y lloraban, afirmando que el espíritu de Nurse había abandonado su cuerpo e intentaba hacerles daño. A pesar de los esfuerzos de las acusadoras por convencer al jurado, fue declarada no culpable.
Después de que se diera a conocer el veredicto, las afligidas volvieron a caer en violentos ataques. Fue tal la conmoción que el jurado decidió revisar el veredicto.
Una presunta bruja, Deliverance Hobbs, fue llamada a testificar contra Rebecca Nurse. Mientras Nurse se defendía, dijo que Hobbs era "una de nosotras", una afirmación que muchos malinterpretaron.
Mientras determinaban si debían cambiar el veredicto, se le preguntó a Nurse qué había querido decir con "una de nosotras". Lamentablemente, debido a su problema de audición, Nurse no se dio cuenta de que le habían hecho una pregunta y simplemente se quedó allí en silencio. Su silencio fue tomado como una confirmación de su maldad y fue condenada a muerte.
En una carta escrita a sus hijos, Nurse aclaró que simplemente había querido decir que Hobbs también era una de las acusadas.
El 19 de julio de 1692, Rebecca Nurse y otras cuatro personas fueron llevadas a la horca y ahorcadas. Tras su ejecución, Nurse fue enterrada en una tumba poco profunda, ya que a las brujas condenadas se les negaba una sepultura cristiana apropiada.
Se dice que, al caer la noche, su familia recuperó su cuerpo y lo enterró cerca de la casa familiar. Desde entonces, la zona que rodea el lugar de descanso final de Nurse se ha convertido en un cementerio.
Su devastadora muerte se convirtió en un punto de inflexión importante en los juicios de brujas de Salem, ya que la gente comenzó a manifestar abiertamente su oposición. La locura finalmente llegó a su fin en mayo de 1693.
Después de los juicios de brujas
Una de las principales acusadoras de Nurse, Ann Putnam Jr., se disculpó públicamente por su participación en los juicios de brujas. Putnam habló ante la congregación de Salem Village y expresó lo profundamente que lamentaba lo que había hecho.
Durante su discurso, mencionó a Rebecca Nurse y a sus hermanas como una de las acusaciones que más lamentaba. Sin embargo, justificó sus acciones alegando que había sido engañada por el Diablo, quien le hizo creer que realmente estaba maldita.
A finales de 1711, se aprobó una ley que restituía el nombre de algunas de las víctimas de los juicios de brujas de Salem, entre las que se incluye Rebecca Nurse. Su familia también recibió una restitución de £25 por la condena injusta.
Actualmente, hay placas en memoria de Rebecca Nurse tanto en el Salem Witch Trials Memorial como en Proctor's Ledge.
En 1909, el edificio que la familia Nurse alguna vez llamó hogar fue adquirido por una asociación privada y convertido en museo. Hasta el día de hoy, el Rebecca Nurse Homestead y su cementerio están abiertos al público.
Aunque se desconoce el lugar exacto donde fue enterrado el cuerpo de Rebecca, se colocó un gran monumento de granito en el cementerio del Nurse Homestead para conmemorar la trágica pérdida.
Visite el Rebecca Nurse Homestead
El Rebecca Nurse Homestead ofrece visitas guiadas diarias que muestran el interior de la vivienda, así como una reproducción de la Salem Village Meetinghouse, donde se celebraron los juicios de brujas.
Las visitas duran entre 40 minutos y una hora y se ofrecen tanto por la mañana como por la tarde.
El Homestead está ubicado en 149 Pine Street, en Danvers, Massachusetts. Visite la casa para disfrutar de una dosis de la intrigante y oscura historia de Salem y de su fascinante arquitectura colonial.