John Proctor y los Juicios de Brujas de Salem

John Proctor nació el 9 de octubre de 1631 en Assington, Inglaterra. Cuando tenía unos tres años, zarpó con su familia hacia Norteamérica. Se establecieron en Ipswich, Massachusetts, donde su padre, John Proctor Sr., se convirtió en un rico terrateniente y un exitoso agricultor.

En 1653, Proctor se casó con Martha Giddens, quien murió seis años después al dar a luz. John y Martha tuvieron cuatro hijos juntos, pero solo su hijo Benjamin sobrevivió hasta la edad adulta. Tras el fallecimiento de su primera esposa, John se casó con Elizabeth Thorndike, con quien tuvo siete hijos.

En 1666, los Proctor decidieron dejar Ipswich y mudarse a Salem. A su llegada, arrendaron una gran granja y se establecieron en las afueras de Salem Village.

Aproximadamente dos años después de la mudanza, Proctor obtuvo una licencia comercial y abrió la Proctor Tavern. Este establecimiento se convirtió rápidamente en un éxito e hizo muy rica a la familia. Además de su negocio, Proctor también tenía casas y tierras que había heredado de su padre.

Elizabeth Thorndike falleció en 1672, en circunstancias similares a las de la primera esposa de Proctor. Tras el fallecimiento de Thorndike, Proctor se casó con Elizabeth Bassett, quien también tuvo siete hijos.

La locura de los juicios de brujas de Salem comenzó cuando dos jovencitas, Abigail Williams y Betty Parris, fueron afectadas por una enfermedad inexplicable. Las niñas presentaban varios síntomas extraños, en particular convulsiones, espasmos musculares y alucinaciones.

Después de que el médico de la aldea concluyera que habían sido 'embrujadas', el miedo se propagó como un incendio entre la comunidad puritana. Betty y Elizabeth comenzaron a señalar a las 'brujas' responsables de su estado anormal, y estas personas fueron ejecutadas con rapidez. La creencia de que había brujas merodeando por Salem aterrorizó a muchos de los aldeanos, pero otros no estaban tan convencidos de que las acusaciones fueran ciertas.

Una de esas personas era John Proctor. No estaba de acuerdo con la caza de brujas y expresaba su opinión abiertamente. Le hablaba de su incredulidad ante las acusaciones de brujería a cualquiera que quisiera escucharlo. En su libro titulado Hunting For Witches, Frances Hill menciona que Proctor exigió públicamente que fueran los acusadores quienes fueran ahorcados por su engaño, y no al revés.

La sirvienta de John Proctor, Mary Warren, también comenzó a sufrir ataques de 'posesión demoníaca'. Pero Proctor no creía que hubiera una causa sobrenatural detrás de su extraña conducta. Simplemente pensaba que Mary, junto con las demás muchachas, se estaba comportando de manera insensata porque le faltaba disciplina.

Proctor golpeó a Mary para corregir su comportamiento, lo que, por supuesto, condujo a una recuperación milagrosa. Al parecer, Mary se comportó con normalidad hasta que Proctor salió de viaje de negocios. Mientras él estaba fuera, sus extraños síntomas regresaron y ella decidió unirse a los juicios. Naturalmente, otras jovencitas de la aldea la siguieron de inmediato.

La esposa de Proctor, Elizabeth, que en ese momento estaba embarazada, fue la primera de la familia en ser acusada de practicar magia oscura y fue llevada al tribunal para ser interrogada. Aunque Abigail Williams también testificó contra Elizabeth, sus acusaciones se centraron principalmente en el esposo de Elizabeth. Una vez que Williams subió al estrado, afirmó que el espíritu de John Proctor estaba allí, en el tribunal, intentando hacerles daño a ella y a las demás muchachas.

Al parecer, las muchachas seguían las señales de Williams, convulsionando y gritando, y afirmaban que el espectro invisible de Proctor estaba cerca de ellas. Los registros oficiales del tribunal indican que: "Abigail Williams gritó: ahí está Goodman Procter yendo hacia la señora Pope, e inmediatamente dicha Pope cayó en un ataque."

Mary Warren también testificó contra John Proctor, afirmando que su espíritu la había torturado para que firmara el 'Libro del Diablo'. Todas estas eran afirmaciones basadas en evidencia espectral, lo que significa que cualquiera podía testificar con solo decir que el espíritu de alguien lo atormentaba, sin aportar ninguna prueba real de la participación de dicha persona en la brujería.

En The Crucible (Las brujas de Salem), una obra de teatro escrita por Arthur Miller en 1953, John Proctor y Abigail Williams aparecen como amantes. Por lo tanto, los celos se utilizan para explicar por qué Williams acusó de brujería a los Proctor. No obstante, esta supuesta relación es sumamente improbable, ya que había una diferencia de edad de casi cincuenta años entre ambos.

Abigail sabía que Proctor había sugerido que ella, junto con otras muchachas, fuera ejecutada, por lo que existe la posibilidad de que lo acusara a él y a su esposa para desviar las sospechas de sí misma. Los académicos han planteado la teoría de que el intenso miedo que los puritanos le tenían al Diablo, combinado con las presiones sociales impuestas, pudo haber llevado a las muchachas a sufrir un brote psicótico. Además, este delirio pudo haberse manifestado como una enfermedad física.

Todavía no se ha comprobado si Williams creía haber sido poseída por el Diablo o si sus acciones formaban parte de un plan retorcido y espantoso. Si Abigail en efecto mentía sobre su condición, entonces le convenía acusar a los Proctor, especialmente a John, quien la había desafiado anteriormente.

Mary Warren, por otro lado, probablemente acusó de brujería a John Proctor simplemente porque él era su superior. No es descabellado creer que Warren, siendo la sirvienta de Proctor, detestaba a su amo y vio en los juicios de brujas una oportunidad para vengarse.

Además de Mary y Abigail, otras personas se sumaron para acusar a Proctor de brujería. Proctor era un hombre agresivo que había tenido muchos altercados en Salem. Huelga decir que las personas con quienes había tenido problemas se presentaron y testificaron en su contra.

John Proctor fue llevado al tribunal y examinado en busca de señales de brujería el 11 de abril de 1692. Una vez más, durante el examen de Proctor, las muchachas dijeron que su espíritu intentaba aterrorizar a todos. Después del examen, Proctor y su esposa fueron trasladados a la cárcel de Salem y encarcelados.

Mientras estaba en la cárcel, Proctor escribió una carta conmovedora a los ministros de Boston en la que les pedía que su juicio fuera trasladado, ya que no creía que fueran a recibir un juicio justo en Salem. En esta carta, Proctor también describió en detalle los horribles métodos de tortura a los que se sometía a los prisioneros para arrancarles confesiones.

Lamentablemente, su carta no cambió mucho las cosas y fue ejecutado poco después. Elizabeth Proctor también fue condenada por brujería, pero su ahorcamiento se pospuso hasta que diera a luz. Después de dar a luz a su hijo, Elizabeth fue liberada de la cárcel y se le perdonó la vida. Sin embargo, nadie sabe cómo logró evitar la ejecución.

El Tribunal General de Massachusetts aprobó en 1711 una ley que limpió el nombre de John Proctor, así como el de algunos otros. Esta ley también otorgó una compensación económica a las familias afectadas por la tragedia.

En los últimos años, se han establecido en Salem algunos sitios conmemorativos, como el Witch Trials Memorial y Proctor's Ledge, donde se han colocado lápidas en memoria de John Proctor, entre otras víctimas.

La franqueza intrépida y las acciones progresistas de Proctor son lo que hace que su historia sea tan inspiradora. Fue un hombre de razón que intentó ampliar las mentes estrechas de su comunidad. Aunque su final fue espantoso y su vida tuvo defectos, los esfuerzos de John Proctor aún demuestran la importancia de cuestionar los cimientos rotos de la sociedad.