En noviembre de 2018, una cuadrilla que derribaba un viejo almacén en Ybor City descubrió algo de lo que los vecinos llevaban generaciones hablando. Bajo el edificio, cerca del cruce de la Sexta Avenida con la calle Doce, los obreros encontraron la entrada de un túnel de ladrillo que se perdía en la oscuridad bajo las calles de alrededor.
El hallazgo llamó la atención de inmediato, porque Ybor City arrastraba desde hacía mucho la fama de tener una red de pasadizos subterráneos secretos. Según las historias locales, esos túneles conectaban casas de juego, fábricas de tabaco, cervecerías y negocios controlados por las familias del crimen organizado de Tampa. Durante la Ley Seca, supuestamente permitían a los contrabandistas mover alcohol sin llamar la atención de la policía. Otros relatos eran mucho más oscuros y hablaban de túneles usados para llevar mujeres a los burdeles o para que los gánsteres escaparan de una redada.
Durante décadas, nadie parecía saber con certeza cuánto había de verdad en todo aquello. Los vecinos de más edad recordaban entradas que habían sido tapiadas, y algunos propietarios decían haber encontrado pasadizos bajo sus edificios. El problema era que quedaban muy pocas pruebas físicas accesibles, lo que hacía difícil separar los relatos históricos auténticos de las historias que habían crecido a su alrededor.
Eso cambió cuando los obreros abrieron el suelo cerca de la Sexta Avenida.
Los túneles eran reales.
El reportero de FOX 13 Lloyd Sowers visitó la excavación en diciembre de 2018, acompañado del jefe de obra Brad Moore. Entraron en un pasadizo de ladrillo con techo abovedado y lo siguieron alejándose de la obra hasta que la luz disponible se perdió a lo lejos. El túnel era lo bastante grande como para que una persona lo recorriera, aunque en algunos tramos había que agacharse. Tuberías más pequeñas desembocaban en la estructura desde zonas contiguas, y el viejo ladrillo demostraba que existía un sistema subterráneo construido mucho antes de que la Tampa moderna lo rodeara.
El hallazgo planteó más preguntas de las que respondió.
¿Por qué alguien habría construido pasadizos tan sólidos bajo un barrio industrial? ¿Hasta dónde llegaban y qué edificios habían estado conectados a ellos? ¿Formaban parte de un antiguo sistema de drenaje, o alguien había creado deliberadamente una ruta oculta para transportar mercancías y personas?
Con el tiempo se llamó a investigadores de la Universidad del Sur de Florida para documentar las estructuras, mientras historiadores del Tampa Bay History Center examinaban mapas y otras pruebas que pudieran explicar su propósito.
Lo que encontraron complicó bastante las historias.
Los túneles parecen haber estado ligados, al menos en parte, a la primera red de alcantarillado y drenaje de Ybor City. Eso no descarta que la gente los usara para otros fines, pero hace mucho más difícil sostener el conocido relato de una enorme red subterránea de transporte de la Mafia.
También hay historias sobre cámaras secretas, dinero escondido y personas que supuestamente desaparecieron bajo el barrio. Esos relatos forman parte del folclore más oscuro de Ybor City, aunque las pruebas históricas disponibles no demuestran que nadie fuera asesinado ni enterrado dentro de los pasadizos.
El misterio resulta interesante porque de verdad hay algo bajo las calles. La pregunta es qué hacía la gente allí abajo, y si las historias que se cuentan sobre los túneles tienen alguna relación con su propósito original.
La historia subterránea de Ybor City
Un barrio que creció más rápido que sus infraestructuras
Cuando Vicente Martínez-Ybor empezó a urbanizar Ybor City en 1885, la zona al noreste de Tampa estaba prácticamente sin construir. En pocos años ya funcionaban fábricas de tabaco, llegaban trabajadores de Cuba y Europa, y se levantaban casas y negocios nuevos para acoger a una población en rápido crecimiento.
La velocidad de ese desarrollo creó problemas prácticos que no suelen aparecer en las historias de la industria tabacalera. Miles de vecinos necesitaban agua potable, calles, drenaje y un sistema para eliminar los residuos. Esas necesidades eran cada vez más difíciles de atender a medida que las fábricas crecían y se formaban a su alrededor manzanas residenciales muy pobladas.
El clima de Tampa hacía que el drenaje fuera especialmente importante. Las fuertes tormentas de verano podían dejar grandes cantidades de agua estancada, y la escasa altitud de la zona complicaba la evacuación de las aguas residuales de las zonas residenciales y comerciales.
Los edificios industriales de Ybor City también necesitaban agua para la fabricación. Las fábricas de tabaco requerían un suministro fiable, y otros negocios, como la Florida Brewing Company, dependían del agua para funcionar.
Las primeras infraestructuras del barrio se construyeron en una época en la que las ciudades estadounidenses invertían mucho en sistemas subterráneos de drenaje y alcantarillado. Era habitual construir canales revestidos de ladrillo para llevar las aguas residuales, a veces con diseños abovedados capaces de soportar el peso de las calles y los edificios que tenían encima.
No eran necesariamente tuberías pequeñas. Algunos sistemas municipales incluían pasadizos lo bastante grandes como para que entraran los operarios de mantenimiento.
Es un dato importante al examinar los túneles de Ybor City, porque su tamaño se ha citado a menudo como prueba de que no pudieron construirse para el drenaje.
La realidad histórica es más complicada.
Un gran túnel de ladrillo con techo abovedado pudo diseñarse para llevar agua, aunque en ciertas condiciones alguien pudiera recorrerlo a pie. Que un pasadizo sea transitable no significa automáticamente que se construyera para transportar personas.
Aun así, algunos aspectos de los túneles desconcertaban a los investigadores, como sus dimensiones, sus conexiones inusuales y la relación entre los pasadizos y los negocios cercanos.
Historias de pasadizos subterráneos antes de 2018
El hallazgo de 2018 no fue la primera vez que se encontraron indicios de túneles bajo Ybor City.
En un artículo de noviembre de 2018 para el Tampa Bay Times, el periodista Paul Guzzo documentó varios espacios subterráneos ya conocidos, entre ellos pasadizos bajo edificios comerciales y un curioso búnker vinculado a una antigua figura del crimen organizado.
El historiador de la arquitectura Del Acosta recordaba haber entrado en un túnel bajo la antigua tienda de comestibles Blue Ribbon, cerca del cruce de la Séptima Avenida con la calle Catorce. El pasadizo ya estaba tapiado a unos quince pies (unos cuatro metros y medio) de la entrada, así que no pudo averiguar adónde llevaba.
Otras personas creían que el pasadizo pudo conectar en su día la tienda con Las Novedades, un restaurante histórico situado al otro lado de la Séptima Avenida.
La idea resultaba especialmente interesante porque Las Novedades estuvo asociado al juego ilegal en algunas etapas de su historia.
Una ruta oculta entre los dos edificios podría haber servido en teoría para escapar durante una redada policial, aunque ningún plano conservado ni otro registro fiable demuestra que esa conexión existiera.
El edificio de la tienda Blue Ribbon se quemó en 2000, y con él desaparecieron las pruebas accesibles que Acosta había descrito.
Otro relato se refería al Ybor Factory Building, en el 1901 de North Thirteenth Street, una de las primeras fábricas de tabaco del barrio, y al cercano edificio El Pasaje, en el 1320 de East Ninth Avenue.
Según el historiador del crimen organizado de Tampa Scott Deitche, circulaban historias sobre un túnel que conectaba ambas propiedades. El Pasaje también estaba asociado a rumores de prostitución, lo que daba al supuesto pasadizo un posible fin ilícito.
Pero no se ha demostrado de forma independiente la existencia de un túnel continuo y transitable entre esos edificios.
Estos relatos son importantes porque demuestran que se hablaba de pasadizos subterráneos mucho antes del hallazgo de 2018. Algunos testigos describían espacios físicos en los que habían entrado, mientras que otras historias se basaban en suposiciones sobre adónde pudieron llevar las entradas tapiadas.
Son pruebas de distinto tipo y no deben tratarse como intercambiables.
Hay además otra parte del barrio donde, según se cuenta, aparecieron túneles durante unas obras.
Cerca de la Sexta Avenida y la calle Doce, los obreros que construían el moderno tranvía de Tampa a principios de la década de 2000 se encontraron, según se cuenta, con un pasadizo subterráneo. El arquitecto Gerry Curts, cuyo estudio ocupaba un edificio cercano, describió después un túnel que recorría unos 250 pies (unos 75 metros) en dirección al Ybor Channel antes de bifurcarse.
El relato reforzó la creencia de que los pasadizos bajo Ybor City eran más extensos que los cuartos subterráneos aislados de algunos edificios históricos.
En 2018, varias personas sabían que los túneles existían.
Lo que nadie había establecido era cómo encajaban entre sí.
El hallazgo de 2018 que volvió a sacar los túneles a la luz
La excavación de noviembre de 2018 dio a los investigadores una oportunidad que no habían tenido en años.
Unos promotores preparaban un solar cerca de la Sexta Avenida para una nueva construcción cuando el derribo dejó al descubierto la entrada de un túnel de ladrillo. Las obras se hacían en la parte oeste del Ybor City histórico, cerca de la antigua Florida Brewing Company y de edificios ligados a sus antiguas instalaciones industriales.
El hallazgo no sorprendió demasiado a Gerry Curts.
Curts, presidente del estudio Curts Gaines Hall Jones Architects, ya había encontrado indicios de pasadizos subterráneos en la zona. El edificio de su estudio tenía en el sótano elementos que parecían entradas de túneles tapiadas, y llevaba años hablando de la posibilidad de un sistema subterráneo más amplio.
Cuando apareció el nuevo pasadizo, Curts visitó el lugar y ayudó a explicar su importancia a los periodistas locales.
Creía que construir un túnel tan sólido habría exigido mucho dinero y mucha mano de obra. Las paredes eran de ladrillo, el pasadizo tenía techo abovedado y algunos tramos parecían lo bastante amplios como para caminar sin necesidad de arrastrarse.
En una entrevista con FOX 13 el 22 de noviembre de 2018, Curts calculó que algunos pasadizos tenían entre cinco y siete pies de ancho (entre metro y medio y dos metros) y unos siete pies de alto.
Otras mediciones, tomadas en tramos distintos, daban dimensiones mucho menores.
Esa variación importa porque los túneles no eran necesariamente uniformes. Algunas aberturas pudieron llevar a pasadizos más grandes, mientras que otras eran canales más estrechos o tramos afectados por obras posteriores.
Los promotores confirmaron que las estructuras existían, y se habló de conservar al menos alguna muestra del hallazgo dentro del nuevo edificio.
Una de las propuestas consistía en instalar un suelo de cristal para que los visitantes pudieran ver parte del antiguo túnel bajo la propiedad.
No hay pruebas fiables de que ese elemento llegara a instalarse y a abrirse al público de forma permanente.
En su momento, sin embargo, la posibilidad entusiasmó a los historiadores y a los interesados en el pasado subterráneo de Tampa.
La excavación había sacado a la luz pruebas físicas de algo de lo que los vecinos hablaban desde hacía décadas.
¿Qué se encontró realmente?
La entrada dejó ver un pasadizo de ladrillo con techo curvo, sólidos muros de mampostería e indicios de tuberías más pequeñas conectadas con la estructura principal.
La construcción abovedada llamaba especialmente la atención.
Las bóvedas de ladrillo eran habituales en las construcciones subterráneas del siglo XIX y principios del XX porque su forma repartía bien el peso. Una bóveda bien hecha podía soportar una presión considerable del terreno y de las estructuras de encima.
En el pasadizo había también zonas donde los investigadores podían ver cambios de materiales y de técnicas de construcción.
Durante la excavación, los obreros encontraron botellas y otros objetos relacionados con la historia comercial e industrial de la propiedad.
Esos hallazgos llamaron la atención porque la Florida Brewing Company había funcionado muy cerca.
Una botella vieja dentro de un túnel podría parecer una prueba de que se transportaba alcohol bajo tierra, sobre todo en un barrio con la historia de Ybor City durante la Ley Seca.
Pero el contexto de un objeto importa.
Una botella tirada durante una obra, arrastrada por una inundación o abandonada durante un mantenimiento no demuestra que el túnel se usara para el contrabando. Para saber qué significa habría que examinar su antigüedad, su ubicación exacta y su relación con los materiales que la rodean.
Las tuberías más pequeñas que desembocaban en el pasadizo podían ser más reveladoras.
Su disposición sugería que el agua o las aguas residuales se dirigían hacia el canal mayor.
Ese detalle apoyaba la posibilidad de que el túnel se construyera para el drenaje, aunque después se usara para otras cosas.
Para los historiadores, el siguiente paso era averiguar cuándo se construyó la estructura y si aparecía en mapas antiguos.
La Universidad del Sur de Florida se implicó en responder a esas preguntas.
La Universidad del Sur de Florida cartografía los túneles
La doctora Lori Collins e investigadores vinculados a las Digital Heritage and Humanities Collections de las bibliotecas de la Universidad del Sur de Florida visitaron el lugar para registrar las estructuras subterráneas.
El proyecto empleó tecnología de escaneo láser capaz de producir representaciones tridimensionales detalladas de los túneles.
Era importante porque la excavación no iba a permanecer abierta indefinidamente.
Las obras continuaban, y era muy probable que los pasadizos al descubierto acabaran tapándose de nuevo.
Un estudio fotográfico convencional podía documentar el aspecto de los túneles, pero el escaneo láser ofrecía mucha más información.
El equipo medía las superficies, registrando la posición de paredes, suelos, techos, aberturas y otros elementos. Con esos datos se podía montar un modelo digital que conservaba la geometría de las estructuras.
Después, los investigadores podían comparar la posición del túnel con mapas históricos y con los edificios que habían estado encima.
El trabajo era especialmente valioso porque las calles y propiedades comerciales de Ybor City han cambiado mucho en el último siglo.
Se han derribado edificios, se han levantado otros nuevos y se han modificado o eliminado infraestructuras antiguas.
Un túnel que conectaba dos edificios puede hoy desaparecer bajo un aparcamiento o terminar contra unos cimientos modernos.
El estudio digital permitió conservar pruebas de las estructuras subterráneas aunque las obras las volvieran inaccesibles.
El manantial encontrado dentro del túnel
Uno de los hallazgos más interesantes de la investigación universitaria tuvo que ver con el agua.
Mientras exploraban un túnel, los investigadores encontraron un manantial que brotaba dentro del pasadizo subterráneo.
Collins habló del hallazgo en una entrevista con WKMG News 6 en junio de 2024.
Los mapas históricos indicaban que había un pozo artesiano o un manantial cerca del túnel, y los investigadores pudieron identificar agua que brotaba en la zona señalada en esos registros.
El hallazgo era importante porque conectaba la estructura física con la información histórica sobre las fuentes de agua del barrio.
El primer desarrollo industrial de Ybor City dependía en gran medida de un suministro fiable de agua.
Government Spring, un manantial situado cerca de la antigua Florida Brewing Company, ya daba agua dulce antes de que existiera el barrio.
En los primeros mapas aparecían también otras fuentes naturales y pozos.
La presencia de un manantial dentro de un túnel no explica todo el propósito del sistema subterráneo, pero refuerza la idea de que al menos algunos pasadizos estaban relacionados con la gestión o el movimiento del agua.
También sirve para recordar los límites de las historias más sensacionalistas.
Un túnel oculto no es necesariamente una prueba de actividad delictiva. A veces existe porque quienes construyeron una ciudad necesitaban llevar el agua de un sitio a otro.
Esa explicación es menos dramática que la de contrabandistas cargando barriles bajo las calles, pero el manantial dio a los investigadores un elemento físico concreto que podían comparar con los registros históricos.
Los mapas Sanborn de 1915
Entre los recursos que examinaron los historiadores estaban los mapas de seguros contra incendios de Sanborn.
La Sanborn Map Company elaboraba planos detallados de las ciudades estadounidenses para las aseguradoras, en los que registraba la planta de los edificios, los materiales de construcción, los usos comerciales y otros datos útiles para evaluar el riesgo de incendio.
En el caso de Ybor City, estos mapas son especialmente útiles porque el barrio cambió muy deprisa.
Documentan fábricas, negocios, manzanas residenciales e infraestructuras que desaparecieron hace mucho.
La Biblioteca del Congreso conserva mapas Sanborn de Tampa y Ybor City de 1892, 1895 y 1915, entre otros años.
Los investigadores universitarios compararon sus registros digitales de los túneles con los mapas históricos para entender cómo se relacionaban los pasadizos subterráneos con los edificios de encima.
Una publicación del Tampa Bay History Center de 2019 incluía una reconstrucción digital que superponía la ubicación del túnel sobre un mapa Sanborn de 1915.
Ese tipo de investigación es un método más fiable que intentar reconstruir una red de túneles a partir de historias sobre antiguos negocios.
Un pasadizo físico se puede medir. Se puede registrar su dirección y comparar su posición con los edificios de la época, las infraestructuras de servicios y otros elementos históricos.
El reto pendiente es encontrar documentos que expliquen por qué se construyó.
¿Eran los túneles alcantarillas en su origen?
La posibilidad de que los túneles formaran parte del alcantarillado de Ybor City se ha convertido en la principal explicación de al menos algunos de los pasadizos documentados.
Rodney Kite-Powell, historiador del Tampa Bay History Center, exploró personalmente el túnel al descubierto tras el hallazgo de 2018.
Sus observaciones se publicaron en el boletín del centro de la primavera de 2019, Cotanchobee.
Tras examinar la estructura, Kite-Powell concluyó que el pasadizo se había construido originalmente para llevar aguas residuales.
Es una conclusión importante, porque el historiador tuvo acceso al túnel real en lugar de depender solo de descripciones de otras personas.
Su interpretación también se apartaba de algunas de las teorías que circularon justo después del hallazgo.
El arquitecto Gerry Curts había puesto en duda que el tamaño y los suelos relativamente planos de algunos pasadizos encajaran con una infraestructura de alcantarillado.
Curts creía que algunos tramos parecían más adecuados para mover personas o mercancías.
Ambas observaciones merecen tenerse en cuenta.
Los alcantarillados históricos variaban mucho en su diseño, y a veces se construían canales más grandes para grandes caudales o para facilitar el mantenimiento.
Al mismo tiempo, la presencia de pasadizos que se dirigían hacia propiedades comerciales plantea preguntas legítimas sobre cómo se usaban.
Una distinción importante es la diferencia entre el propósito original de un túnel y sus usos posteriores.
En teoría, alguien que quisiera usarlo para otra cosa podría haber entrado en un pasadizo construido para aguas residuales o haberlo modificado.
La dificultad está en demostrar que eso ocurrió.
¿Pudo usarse una alcantarilla para el contrabando?
La idea no es imposible, pero plantea problemas prácticos.
Un túnel de alcantarillado puede contener aguas residuales, gases desagradables, sedimentos contaminados y condiciones que hacen peligroso recorrerlo.
Llevar mercancía por un pasadizo así sería incómodo, sobre todo si tenía que mantenerse seca o limpia.
Además estaba el problema del acceso.
Los contrabandistas necesitarían entradas y salidas que les permitieran mover la mercancía sin llamar la atención. Si transportaban barriles o cajas, la ruta tendría que admitir su peso y sus dimensiones.
Un túnel podría haber sido útil en ciertas condiciones, sobre todo si ya no funcionaba como alcantarilla.
Pero la existencia del pasadizo no nos dice si estaba abandonado, si se modificó o si se usó para transportes ilícitos.
Ningún documento conservado de los examinados para este artículo identifica un cargamento concreto de alcohol ilegal transportado por el túnel excavado.
Tampoco se ha vinculado de forma concluyente ninguna operación documentada de la Mafia con él.
La explicación del alcantarillado puede aclarar por qué se construyó la estructura.
Lo que ocurrió allí después sigue siendo menos seguro.
La Florida Brewing Company y las leyendas del contrabando
La ubicación del hallazgo de 2018 avivó el interés por la teoría de que los túneles se usaron durante la Ley Seca.
La Florida Brewing Company estaba muy cerca, en un enorme edificio de ladrillo de seis plantas construido en 1896.
La cervecería producía La Tropical y otras cervezas para la creciente población de Tampa y exportaba grandes cantidades a Cuba.
Su actividad dependía de Government Spring y de la infraestructura industrial de los alrededores.
Un edificio cercano, ocupado después por el estudio de arquitectura de Curts, había sido una planta embotelladora ligada a la cervecería.
La relación entre estas propiedades hace interesante la posibilidad de conexiones comerciales subterráneas.
La cervecería necesitaba mover agua, botellas, ingredientes y producto terminado, y funcionaba en una zona donde ya existía una infraestructura subterránea considerable.
Historiadores e investigadores de la arquitectura han hablado de la posibilidad de que los túneles tuvieran alguna función comercial.
Pero la teoría más famosa tiene que ver con el alcohol ilegal.
Tampa durante la Ley Seca
Florida empezó a restringir el alcohol antes de que la Ley Seca nacional entrara en vigor en enero de 1920.
Cuando el gobierno federal prohibió la fabricación y venta de bebidas alcohólicas, Tampa ya tenía una cultura de la bebida arraigada y una amplia red de bares, restaurantes y locales privados.
Las nuevas restricciones no gustaban a todo el mundo.
En Ybor City, el alcohol formaba parte desde hacía mucho de la vida social del barrio. La cerveza se servía en restaurantes y cantinas, y las comunidades inmigrantes mantenían costumbres traídas de Europa y Cuba.
La Ley Seca no acabó con esa demanda.
Al contrario, creó oportunidades para quienes estaban dispuestos a fabricar, transportar y vender alcohol ilegalmente.
El contrabando de alcohol se convirtió en un negocio rentable en Tampa, sobre todo a medida que las organizaciones criminales de la ciudad ampliaban su influencia.
La Florida Brewing Company intentó sobrevivir a las restricciones fabricando productos alternativos, aunque los relatos históricos también vinculan la empresa con la distribución ilegal de alcohol en esa época.
En 1928, Salvador Martínez-Ybor, miembro de la familia ligada a la cervecería, fue condenado, según se cuenta, por distribuir ilegalmente bebidas alcohólicas y enviado a la cárcel.
El caso demuestra que las infracciones de la Ley Seca no fueron una simple invención de narradores posteriores.
Hubo actividad ilegal real ligada a la industria cervecera de Tampa.
La pregunta es si los túneles formaron parte de esa actividad.
La teoría de los envíos subterráneos de cerveza
Según una versión de la historia, los barriles de cerveza se movían por pasadizos subterráneos que conectaban la cervecería con negocios cercanos.
Algunos relatos describen túneles que llegaban hasta el puerto, donde el alcohol podía cargarse en barcos o desembarcarse sin pasar por las rutas comerciales normales.
Otras versiones afirman que los túneles conectaban bares y casas de juego, de modo que los clientes podían conseguir alcohol ilegal sin llamar la atención de la policía.
La idea tiene cierta lógica.
Si una cervecería quería seguir vendiendo cerveza ilegalmente, una ruta oculta podía resultar útil. El edificio estaba cerca de propiedades comerciales, y los pasadizos subterráneos habrían ofrecido una alternativa a transportar la mercancía a la vista de todos.
Pero esa explicación tiene un problema.
La aplicación de la Ley Seca en Tampa fue notoriamente irregular.
La ciudad tenía una arraigada cultura de corrupción política, y el alcohol ilegal se conseguía con facilidad en negocios que funcionaban con distintos grados de tolerancia oficial.
El historiador Gary Mormino planteó esta cuestión en los reportajes de 2018.
Se preguntaba por qué los contrabandistas iban a asumir el enorme gasto de construir pasadizos subterráneos cuando el alcohol ilegal a menudo podía distribuirse sin precauciones tan elaboradas.
El argumento no demuestra que nadie usara los túneles para el contrabando.
Sí pone en duda, en cambio, la suposición de que se construyeron específicamente con ese fin.
Las pruebas históricas confirman que hubo contrabando de alcohol en Tampa y que existen túneles subterráneos en Ybor City.
No demuestran que los túneles se construyeran para transportar cerveza ilegal.
Son tres afirmaciones distintas, y solo las dos primeras están claramente documentadas.
Charlie Wall y el hampa de Tampa
La historia de los túneles de Ybor City se vuelve mucho más oscura cuando aparece Charlie Wall.
Charles McKay Wall fue una de las figuras del crimen organizado más influyentes de Tampa durante la primera mitad del siglo XX.
Nacido en 1880, procedía de una familia destacada cuyos miembros habían ocupado cargos importantes en el gobierno local y en los negocios.
Su padre, el doctor John Perry Wall, había sido alcalde de Tampa y era un médico respetado.
Charlie tomó otro camino.
Se metió de lleno en el juego ilegal, sobre todo en la bolita, una lotería clandestina que tenía muchísimos seguidores entre la clase trabajadora de Tampa.
La bolita se jugaba con pequeñas bolas numeradas, y el número ganador se sacaba de una bolsa o un recipiente. Los apostadores podían hacer pequeñas apuestas con agentes del barrio, lo que hacía el juego accesible a gente con poco dinero que soñaba con un buen premio.
El negocio daba enormes beneficios a quienes lo controlaban.
En las décadas de 1920 y 1930, Wall era una de las figuras más poderosas de la economía criminal de Tampa.
Su organización se dedicaba al juego, al contrabando de alcohol y a otras actividades ilegales. Los operadores rivales se disputaban el control, y los enfrentamientos contribuyeron a un periodo de violencia que más tarde se conocería como la Era de Sangre de Tampa.
La influencia de Wall llegaba a la política y a las fuerzas del orden, lo que creaba un ambiente en el que la actividad criminal solía continuar pese a los esfuerzos oficiales por frenarla.
Era justo el tipo de mundo en el que unos pasadizos secretos podían resultar útiles.
Pero tener fama de crimen organizado no demuestra la relación con un túnel concreto.
¿Controlaba Charlie Wall los túneles?
Los relatos locales han relacionado a Wall y a otras figuras del crimen de Tampa con los pasadizos subterráneos de Ybor City.
Las historias hablan de rutas ocultas entre casas de juego, escondites para guardar dinero y entradas que permitían huir si llegaba la policía por sorpresa.
Algunas versiones relacionan expresamente a la organización de Wall con los túneles cercanos a la antigua Florida Brewing Company.
Otras describen movimientos subterráneos entre bares, burdeles y salas de juego.
No hay pruebas fiables de que Wall financiara o controlara personalmente los túneles documentados cerca de la Sexta Avenida.
Ningún contrato de obra, informe policial ni investigación criminal de la época de los examinados para este artículo confirma que fueran suyos o que los usara.
Eso no significa que esas conexiones sean imposibles.
La organización de Wall controlaba suficiente actividad criminal como para que los escondites o las rutas de huida le resultaran útiles, sobre todo en épocas de conflicto con sus rivales.
Pero los historiadores necesitan algo más que un motivo plausible para establecer lo que ocurrió.
Las pruebas más convincentes del uso de espacios subterráneos por el crimen organizado en Tampa proceden de propiedades donde estructuras físicas concretas pueden vincularse a delincuentes identificables.
Un ejemplo es el de Jimmy Lumia.
Jimmy Lumia y el búnker subterráneo
En noviembre de 2018, poco antes de que el túnel de la Sexta Avenida atrajera la atención general, el Tampa Bay Times publicó un artículo sobre una casa de North Twelfth Street con un elemento insólito bajo el patio trasero.
La propiedad había estado vinculada a Jimmy Lumia, una figura del crimen de Tampa relacionada con el juego y el contrabando de alcohol.
Lumia tenía negocios legales, como una empresa de petróleo y gasolineras, y al mismo tiempo participaba en las organizaciones criminales que controlaban parte del juego ilegal de Tampa.
Bajo una pequeña construcción detrás de su antigua casa había un búnker de hormigón.
La cámara subterránea medía unos veinte por diez pies (unos seis por tres metros) y llegaba hasta doce pies (unos tres metros y medio) bajo el nivel del suelo.
Según se cuenta, sus paredes tenían alrededor de un pie (unos 30 centímetros) de grosor.
Un representante del propietario explicó que el búnker se descubrió al abrir el suelo de hormigón de una construcción del patio.
La cámara era lo bastante grande como para servir de escondite.
Dadas las actividades criminales de Lumia, los historiadores consideraron plausible que el búnker se usara para esconder dinero, alcohol u otras cosas que no quería que se descubrieran.
También se sugirió que una abertura tapiada en el sótano de la casa pudo llevar en su día a otra propiedad.
Esa supuesta conexión no se excavó ni se verificó.
El búnker, en cambio, era real.
Es una distinción importante, porque ofrece un ejemplo de espacio subterráneo físico vinculado a una figura documentada del crimen organizado.
El asesinato de Jimmy Lumia
La carrera criminal de Lumia terminó de forma violenta.
En 1950 estaba sentado en su coche frente a su empresa de petróleo cuando se acercó un vehículo.
Alguien disparó desde dentro con una escopeta y alcanzó a Lumia en la cabeza.
Murió por el ataque.
El asesinato ocurrió en una época en la que organizaciones criminales rivales se disputaban el control del juego en Tampa.
El historiador Scott Deitche ha relacionado el crimen con el cambio en el equilibrio de poder a medida que Santo Trafficante y su organización ganaban influencia.
Nunca se estableció quién mató exactamente a Lumia.
Su muerte se convirtió en uno de los muchos asesinatos sin resolver de la historia del crimen organizado de Tampa.
También demuestra que la fama violenta de Ybor City no la inventaron los tours de fantasmas posteriores.
Hubo personas asesinadas de verdad en disputas por el juego y la influencia criminal, a veces en lugares públicos donde los vecinos podían ver las consecuencias.
El búnker subterráneo añade otra dimensión a la historia de Lumia.
Era un hombre con vínculos criminales documentados que tenía acceso a un cuarto oculto bajo una propiedad ligada a él.
Eso no demuestra que tuviera relación con los túneles de la Sexta Avenida ni con ningún otro pasadizo subterráneo.
Pero explica por qué las historias de cuartos ocultos y rutas secretas han perdurado en Tampa.
Al menos en algunos casos, los delincuentes sí tenían espacios subterráneos a su disposición.
La familia Trafficante y la Era de Sangre de Tampa
La influencia de Charlie Wall acabó decayendo a medida que la organización Trafficante consolidaba su poder.
Santo Trafficante padre se convirtió en una de las figuras dominantes del crimen en Tampa durante la década de 1940, y su hijo, Santo Trafficante hijo, alcanzó después fama nacional por sus vínculos con el crimen organizado en Florida, Cuba y otras partes de Estados Unidos.
La lucha por el control del juego provocó una serie de tiroteos, atentados con bomba y otros actos violentos.
Algunos ataques ocurrieron en Ybor City, donde las casas de juego y los lugares de reunión de los criminales convivían con negocios legales.
La violencia no siempre estaba oculta.
Los vecinos podían encontrarse con los restos de una explosión junto a un negocio que frecuentaban, o enterarse de que alguien conocido había sido tiroteado en una disputa relacionada con la bolita.
Esos hechos pasaron a formar parte de la historia del barrio.
Con el tiempo, las historias sobre el hampa dieron lugar a una mitología más amplia de cámaras secretas, pasadizos ocultos y hombres que supuestamente controlaban la ciudad desde debajo de sus calles.
Scott Deitche, autor de Cigar City Mafia y The Silent Don, ha investigado a fondo las organizaciones criminales de Tampa.
Su obra documenta la importancia del juego, la corrupción y la violencia organizada en la historia de la ciudad en el siglo XX.
Deitche también ha hablado de la posibilidad de que los pasadizos subterráneos se usaran para actividades ilegales.
Pero que la familia Trafficante controlara poderosas organizaciones criminales no demuestra que mantuviera una enorme red de transporte subterráneo bajo Ybor City.
No se ha cartografiado ningún sistema documentado de túneles de la Mafia interconectados a esa escala.
Hay estructuras subterráneas confirmadas, relatos históricos de otros pasadizos y teorías plausibles sobre cómo pudieron usarlos los delincuentes.
Unir las tres cosas en un único sistema organizado exige pruebas que no se han presentado.
La teoría más oscura: trata de personas bajo Ybor City
Una de las explicaciones más perturbadoras de los túneles tiene que ver con el traslado ilegal de personas.
Durante la investigación de 2018, el historiador Gary Mormino habló de historias que había oído a vecinos de Tampa de toda la vida sobre inmigrantes chinos trasladados por pasadizos ocultos.
La teoría se refería a la época posterior a la Ley de Exclusión China de 1882, cuando las restricciones federales limitaron drásticamente la inmigración china a Estados Unidos.
Algunos inmigrantes chinos pasaban por países con controles distintos, entre ellos Cuba, antes de intentar llegar a puertos estadounidenses.
Las conexiones marítimas de Tampa con Cuba ofrecían oportunidades para el comercio legal, la inmigración y, posiblemente, el transporte ilegal.
Según las historias que había oído Mormino, los pasadizos subterráneos pudieron usarse para llevar a personas chinas desde el puerto hasta Ybor City sin llamar la atención de las autoridades de inmigración.
Algunas versiones iban más allá y afirmaban que se traficaba con mujeres y niñas con fines de explotación sexual.
Son acusaciones graves, y exigen pruebas mucho más sólidas que las historias disponibles.
Lo que demuestran las pruebas históricas
Las restricciones a la inmigración china existieron, y hubo inmigración ilegal en distintas partes de Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX.
Tampa tuvo también una historia documentada de prostitución y otros negocios ilícitos.
Esos hechos hacen que la teoría sea históricamente posible.
Pero posible no significa probado.
Ninguna documentación fiable de las revisadas para este artículo demuestra que se traficara con mujeres o niños a través de los túneles concretos descubiertos cerca de la Sexta Avenida.
No hay víctimas identificadas, procesos judiciales ni informes de investigación de la época que vinculen de forma concluyente esos pasadizos con una red de trata.
La existencia de una numerosa población china en Cuba en esa época no demuestra, por sí sola, que se trasladara a personas por la infraestructura subterránea de Tampa.
Tampoco la presencia de prostitución en Ybor City demuestra que los túneles se usaran para llevar mujeres a los burdeles.
El propio Mormino reconoció lo difícil que era saber si las historias eran ciertas.
Sus comentarios deben entenderse como la exploración de una posibilidad histórica, no como la confirmación de que la supuesta trata ocurrió.
Es uno de los terrenos donde la distinción entre historia documentada y folclore local es especialmente importante.
Las historias implican a posibles víctimas de delitos graves. Presentar esos delitos como hechos establecidos sin pruebas que los respalden supondría convertir abusos históricos reales en entretenimiento sensacionalista.
Puede que los túneles acaben ofreciendo pistas sobre su uso original, pero la investigación disponible no permite dar por probados los relatos de trata.
¿Estaban conectados los túneles con los burdeles de Ybor City?
Otra historia recurrente habla de pasadizos subterráneos entre edificios comerciales históricos asociados a la prostitución.
El edificio El Pasaje ocupa un lugar destacado en estos relatos.
Situado cerca de la Novena Avenida y la calle Trece, el folclore local lo asocia con antiguos burdeles y locales donde los hombres podían reunirse con mujeres lejos de las miradas.
Una teoría sostiene que un túnel conectaba El Pasaje con un edificio cercano de la industria tabacalera, lo que permitía a los visitantes entrar o salir con discreción.
Ese supuesto arreglo habría sido útil en un barrio donde existía la prostitución pero exponerse en público podía traer problemas legales o sociales.
Sin embargo, la supuesta conexión no se ha verificado con un estudio físico completo de un pasadizo conservado.
Además, las historias sobre distintos edificios tienden a mezclarse con el tiempo.
Ybor City tiene numerosas propiedades comerciales históricas que han cambiado de dueño y de uso una y otra vez.
Un edificio que funcionó como hotel durante una década pudo convertirse después en restaurante, casa de juego u oficina. Un pasadizo construido para almacén o para servicios pudo recibir una explicación muy distinta cuando la gente empezó a asociar la propiedad con el vicio.
Sin planos históricos fiables, testimonios o documentos de la época, es difícil establecer el propósito de una abertura subterránea concreta.
Una cosa es saber que hubo prostitución en Ybor City y otra demostrar que un túnel concreto se usó para ella.
Lo primero es historia documentada.
Lo segundo sigue siendo una afirmación sin verificar.
Las historias de fantasmas de los túneles subterráneos de Ybor City
Con tanta historia criminal de Ybor City ligada a los pasadizos subterráneos, es comprensible que los túneles se hayan asociado al folclore sobrenatural.
Las historias suelen hablar de personas que supuestamente desaparecieron bajo el barrio, de víctimas de la violencia criminal y de la posibilidad de que algo siga en pasadizos tapiados desde hace décadas.
Algunos relatos paranormales sugieren que los espacios subterráneos abandonados podrían albergar los espíritus de personas asesinadas o muertas mientras las trasladaban por los túneles.
Otros relacionan los pasadizos con la violenta historia de la Mafia y las guerras del juego de Tampa.
Estas historias encajan con el ambiente del pasado más oscuro de Ybor City, pero su base real es débil.
Los reportajes disponibles no identifican a ninguna víctima de asesinato concreta cuyo cuerpo se encontrara en uno de los túneles.
Tampoco se han encontrado relatos fiables de primera mano que describan una aparición concreta en el pasadizo documentado de la Sexta Avenida.
Esa distinción separa los túneles de lugares como el Club Cubano, donde historias de fantasmas concretas pueden remontarse a personas identificables y, en un caso, a un tiroteo mortal documentado.
Los túneles se asocian más con la posibilidad de crímenes ocultos que con un fantasma establecido.
¿Se escondieron cuerpos bajo Ybor City?
Una de las suposiciones más naturales sobre los túneles de la Mafia es que pudieron usarse para deshacerse de cadáveres.
La historia del crimen organizado de Tampa incluye sin duda asesinatos y desapariciones.
Jimmy Lumia murió a tiros en 1950. Charlie Wall fue asesinado en 1955. Otras figuras criminales murieron durante las guerras del juego de la ciudad, a veces en circunstancias que siguen sin aclararse.
No es difícil imaginar que alguien implicado en esos crímenes quisiera un lugar oculto para deshacerse de las pruebas.
Pero no hay pruebas fiables que vinculen a ninguna víctima de asesinato concreta con restos humanos hallados en los túneles documentados de Ybor City.
La excavación de 2018 aportó información sobre las estructuras subterráneas y sobre objetos relacionados con las propiedades de alrededor, pero los reportajes de la época no recogieron el hallazgo de ningún cuerpo.
La teoría de que se enterraron víctimas bajo las calles sigue sin respaldo.
Conviene subrayarlo, porque las historias sobre supuestas cámaras funerarias subterráneas se pegan con facilidad a los lugares históricos.
Una entrada tapiada se convierte en un cuarto oculto. El cuarto oculto se convierte en un lugar donde los delincuentes supuestamente mataban gente, y al final la historia se repite como si de verdad se hubieran encontrado cuerpos.
Los hallazgos documentados ya son lo bastante interesantes sin añadir detalles que los investigadores no han establecido.
¿Pueden estar embrujados los túneles?
No hay pruebas fiables de que un difunto ronde los pasadizos subterráneos.
Los investigadores paranormales han visitado muchos edificios históricos de Ybor City, y el barrio tiene varios lugares conocidos asociados a relatos de primera mano de fenómenos inexplicables.
Los túneles, en cambio, han permanecido en general cerrados al público.
Sus entradas solían estar tapiadas, y la excavación de 2018 no pretendía crear una atracción paranormal permanente.
Eso ha limitado las oportunidades de hacer investigaciones documentadas.
Un viejo pasadizo subterráneo es por naturaleza un lugar inquietante. La oscuridad, los espacios estrechos, los ecos extraños, la humedad y saber que la estructura ha estado oculta durante décadas pueden contribuir a la sensación de que hay alguien más.
Pero un ambiente inquietante no es una prueba de que un lugar esté embrujado.
Si futuros investigadores consiguen acceder a otros pasadizos, quizá descubran más sobre las estructuras y sobre cómo se usaban.
Por ahora, los túneles subterráneos se entienden mejor como un misterio histórico que ha pasado a formar parte del folclore sobrenatural de Ybor City.
¿Qué pasó con los túneles tras su descubrimiento?
La excavación de 2018 permitió examinar las estructuras subterráneas, pero eso no significaba que los túneles fueran a seguir accesibles indefinidamente.
La propiedad se estaba reurbanizando, y los planes de obra tenían que tener en cuenta la estabilidad del terreno.
Los investigadores sabían que los pasadizos al descubierto podían desaparecer pronto bajo la nueva construcción.
Esa urgencia fue una de las razones por las que la documentación digital de la USF fue tan importante.
Con el escaneo láser y la cartografía histórica, el equipo creó un registro que podía estudiarse después de que se perdiera el acceso físico.
Los datos conservaron la geometría del túnel, su relación con los edificios cercanos y los elementos que los investigadores habían observado.
El proyecto contribuyó también a un debate más amplio sobre cómo debe conservar Tampa los hallazgos arqueológicos inesperados.
Ybor City está protegido como distrito histórico, pero no todas las estructuras subterráneas son visibles o se identifican antes de empezar una obra.
Un proyecto de reurbanización puede sacar a la luz pruebas que nadie había visto en generaciones.
En algunos casos, conservar la estructura original puede ser viable.
En otros, los cambios en el solar pueden hacer que el acceso permanente sea difícil o demasiado caro.
La propuesta de incorporar un suelo de cristal en el nuevo edificio llamó la atención, pero las fuentes revisadas no confirman ningún acceso público.
En junio de 2024, WKMG News 6 informaba de que la mayoría de la gente no podría visitar los túneles conocidos.
Sus entradas se habían tapiado o cubierto, y los pasadizos documentados no funcionaban como atracción pública.
La investigación, sin embargo, sigue siendo valiosa.
Aunque hoy nadie pueda recorrer los pasadizos, su existencia está confirmada por fotografías, exploraciones de primera mano y una documentación digital detallada.
Son muchas más pruebas de las que tenían los historiadores cuando empezaron a circular las historias.
¿Hay más túneles bajo Ybor City?
Casi con toda seguridad hay otras estructuras subterráneas que no se han documentado por completo.
Los barrios históricos suelen tener pasadizos de servicios abandonados, sótanos tapiados, sistemas de drenaje enterrados y otros elementos cuyo propósito original se ha olvidado.
El rápido desarrollo de Ybor City y su posterior reurbanización hacen esa posibilidad especialmente probable.
Los túneles conocidos demuestran además que al menos parte de la infraestructura subterránea sobrevivió mucho después de que terminara su uso original.
Sin embargo, la investigación disponible no respalda la idea de una red enorme y continua que conectara todos los edificios importantes del barrio.
Los pasadizos documentados son estructuras y tramos independientes cuya relación no siempre está clara.
Algunos pudieron formar parte del mismo sistema de drenaje.
Otros pudieron construirse para fines distintos, como el acceso a servicios o el uso comercial privado.
No hay ningún mapa verificado que muestre una ruta subterránea continua desde el puerto a través de todo el distrito histórico.
Tampoco se ha documentado de forma fiable ningún túnel que conecte Ybor City con barrios lejanos de Tampa por las largas rutas que a veces describe el folclore local.
Los espacios subterráneos existen, pero la escala de la supuesta red sigue siendo incierta.
Esa es una de las razones por las que el hallazgo de 2018 fue tan importante.
Dio a los investigadores pruebas físicas que podían medirse y compararse con los registros históricos.
Futuras obras podrían sacar a la luz otros pasadizos, y esos hallazgos ayudarían a determinar si los tramos conocidos estuvieron conectados.
Hasta entonces, hay límites a lo que razonablemente puede concluirse.
¿Se pueden visitar los túneles secretos de Ybor City?
Los túneles subterráneos conocidos no funcionan actualmente como atracción turística.
Las entradas documentadas durante la excavación de 2018 estaban en propiedades privadas y en obras, y los pasadizos se cubrieron o se hicieron inaccesibles después.
Los visitantes no deben intentar entrar en edificios abandonados, obras, estructuras de drenaje ni aberturas subterráneas tapiadas.
Además del problema de entrar sin permiso, los túneles pueden tener mampostería inestable, agua contaminada, aire de mala calidad y otros peligros propios de las infraestructuras subterráneas antiguas.
Tampoco existe ningún mapa público fiable que indique entradas seguras y legales a un sistema de túneles continuo.
Sin embargo, los visitantes pueden recorrer las calles históricas sobre los lugares donde se descubrieron algunos de los pasadizos.
La zona de East Sixth Avenue y North Twelfth Street es especialmente interesante porque allí se hizo la excavación documentada de 2018.
El antiguo edificio de la Florida Brewing Company, en el 1234 de East Fifth Avenue, está muy cerca y ofrece un vínculo importante con la historia industrial del barrio y con la Ley Seca.
Varios otros edificios relacionados con el pasado de juego y crimen organizado de Ybor City están a poca distancia a pie.
El trazado original de las calles y la arquitectura conservada ayudan a entender por qué surgieron las historias sobre pasadizos subterráneos.
Para quien se interese por el lado más oscuro de la historia de Tampa, la zona ofrece mucho que investigar sin necesidad de meterse en un túnel abandonado.
¿Son los túneles subterráneos el mayor misterio de Ybor City?
Ybor City tiene otros misterios, como asesinatos sin resolver, documentos históricos perdidos y relatos contradictorios de hechos ocurridos en los clubes sociales y negocios del barrio.
Los túneles subterráneos destacan porque durante mucho tiempo se puso en duda su existencia, aunque algunos vecinos llevaban décadas describiéndolos.
El hallazgo de 2018 zanjó esa cuestión.
De verdad hay pasadizos de ladrillo bajo partes de Ybor City.
Lo que sigue sin estar claro es cómo se usaron todos ellos.
Las pruebas más sólidas indican que al menos algunos se construyeron como infraestructura de drenaje o alcantarillado. Los investigadores han documentado conexiones físicas coherentes con ese propósito, y la cartografía histórica ha aportado más contexto.
Las historias de contrabando de alcohol, crimen organizado y prostitución son más especulativas.
Esas actividades formaron parte de la historia de Tampa, pero la presencia de delincuentes y negocios ilegales no demuestra que los túneles se construyeran o se usaran ampliamente con esos fines.
Las acusaciones más perturbadoras, como la trata de personas y la ocultación de víctimas de asesinato, siguen sin verificarse.
Una posibilidad es que los túneles tuvieran distintos usos en distintas épocas. Una infraestructura construida para el agua o las aguas residuales pudo, en teoría, reutilizarse cuando dejó de cumplir su función original.
Otra posibilidad es que estructuras subterráneas distintas acabaran fundiéndose en una sola historia a medida que se repetían relatos de hallazgos separados por décadas.
Algunos pasadizos pudieron ser obras públicas, mientras que otros serían espacios privados construidos para almacenamiento, seguridad o uso comercial.
Eso ayudaría a explicar por qué las estructuras subterráneas conocidas varían tanto en tamaño, construcción y ubicación.
Las pruebas disponibles no ofrecen una respuesta definitiva.
Pero la investigación ya ha cambiado la forma en que los historiadores entienden el barrio.
La historia de Ybor City no se limitaba a los edificios y las calles que hoy ven los visitantes. Su desarrollo necesitó infraestructuras bajo tierra, y algunas de esas estructuras sobrevivieron mucho después de que se olvidara su propósito original.
El barrio tuvo además una auténtica economía criminal clandestina, hecha de juego, alcohol ilegal, corrupción y violencia.
Si esas dos partes de la historia de Ybor City llegaron a cruzarse en los túneles sigue siendo una de las preguntas sin respuesta más interesantes de Tampa.
Explore la historia más oscura de Ybor City con Ghost City Tours
Los túneles son solo una parte del complicado pasado de Ybor City. Sobre el suelo siguen en pie muchos de los edificios ligados a las historias más inquietantes del barrio.
El Club Cubano tiene fama de varios fenómenos y fue escenario de un tiroteo mortal documentado en 1934. La antigua Florida Brewing Company se asocia a una voz inexplicable que habla en español, y el Club Italiano tiene historias sobre un antiguo presidente que supuestamente sigue recorriendo sus salas.
Otros lugares están ligados a las guerras del juego de Tampa, al ascenso de la organización Trafficante y a la violencia que acompañó la lucha por el control de los negocios ilegales de la ciudad.
Ghost City Tours explora esa historia mediante recorridos guiados a pie por la noche por el distrito histórico.
Nuestro tour Fantasmas de Ybor City es una experiencia para todas las edades centrada en los inmigrantes, las fábricas, los clubes sociales y las tradiciones sobrenaturales que hicieron famoso al barrio.
Para quienes se interesan especialmente por el crimen organizado, la bolita, la violencia de las bandas y las historias más oscuras de Ybor City, el tour La Oscuridad Entre Nosotros es la mejor opción. Este tour para adultos está pensado para mayores de dieciséis años y explora la historia más inquietante del barrio sin evitar los detalles.
Ambos tours recorren las calles históricas de Ybor City. No incluyen la entrada a los túneles subterráneos, que no están abiertos al público.
Descubra nuestros tours de fantasmas en Ybor City y conozca la historia y los misterios que se esconden bajo uno de los barrios más fascinantes de Tampa. También puede explorar más lugares embrujados de Ybor City.
Preguntas frecuentes sobre los túneles de Ybor City
¿De verdad hay túneles bajo Ybor City?
Sí. Se han documentado túneles subterráneos de ladrillo bajo partes de Ybor City, entre ellos un pasadizo descubierto durante unas obras cerca de East Sixth Avenue en noviembre de 2018. Investigadores de la Universidad del Sur de Florida examinaron los túneles y crearon registros digitales tridimensionales de las estructuras.
¿Para qué se usaban los túneles de Ybor City?
Las pruebas históricas más sólidas indican que al menos algunos túneles se construyeron originalmente para el alcantarillado o el drenaje. Otras teorías hablan de transporte comercial, contrabando de alcohol durante la Ley Seca, casas de juego y crimen organizado, pero esos usos no se han demostrado de forma concluyente.
¿Usó la Mafia de Tampa los túneles subterráneos?
Tampa tuvo poderosos grupos de crimen organizado a principios y mediados del siglo XX, entre ellos las organizaciones de Charlie Wall y de la familia Trafficante. Hay historias locales que relacionan a estos delincuentes con pasadizos subterráneos, pero ninguna documentación fiable demuestra que controlaran una red continua de túneles bajo Ybor City.
¿Dónde se descubrieron los túneles secretos de Ybor City?
Uno de los hallazgos mejor documentados se produjo en noviembre de 2018 cerca de East Sixth Avenue y North Twelfth Street, junto a la antigua Florida Brewing Company. Otros relatos describen túneles o espacios subterráneos cerca de la Séptima Avenida, la calle Catorce y edificios históricos de otras partes del barrio.
¿Están embrujados los túneles de Ybor City?
Los túneles se han asociado al folclore más oscuro de Ybor City, con historias sobre el crimen organizado y personas que supuestamente desaparecieron bajo tierra. Sin embargo, ninguna prueba fiable de primera mano establece un fantasma o un fenómeno concreto en los pasadizos documentados.
¿Se encontraron cuerpos en los túneles de Ybor City?
Los reportajes históricos examinados para este artículo no recogen ningún hallazgo verificado de restos humanos en los túneles documentados. Las historias de que la Mafia se deshizo de víctimas de asesinato bajo el barrio siguen sin fundamento.
¿Llegaban los túneles al puerto de Tampa?
Algunos relatos describen pasadizos subterráneos en dirección al Ybor Channel o a las instalaciones portuarias. Sin embargo, no hay ningún mapa verificado que muestre una ruta continua desde los pasadizos documentados hasta el puerto.
¿Se pueden visitar los túneles subterráneos de Ybor City?
Los túneles documentados no están abiertos como atracción pública. Sus entradas se han tapiado o cubierto en general tras las obras y la investigación. Los visitantes pueden recorrer el distrito histórico de alrededor, pero no deben intentar entrar en estructuras subterráneas sin autorización.
¿Se usaron los túneles durante la Ley Seca?
Es posible que algunos pasadizos subterráneos se usaran para actividades ilegales durante la Ley Seca, pero no hay pruebas suficientes para demostrarlo. El contrabando de alcohol en Tampa está bien documentado, igual que la existencia de los túneles. La relación directa entre ambos sigue sin probarse.
Referencias y fuentes históricas
1. Tampa Bay History Center — History Center Goes Underground, Cotanchobee, Spring 2019 (PDF, archived copy)
Una de las fuentes más importantes para entender el hallazgo real del túnel. El relato del History Center describe la exploración del pasadizo subterráneo por Rodney Kite-Powell, la participación de investigadores universitarios y su conclusión de que la estructura se construyó originalmente como conducto de aguas residuales. Véase la página 9.
2. FOX 13 Tampa Bay — Tunnels Under Ybor City Streets Lead to Historical Mystery
FOX 13 Tampa Bay — Tunnels Under Ybor City Streets Lead to Historical Mystery
Lloyd Sowers, 22 de noviembre de 2018. Reportaje de la época sobre el descubrimiento de los túneles, con entrevistas al historiador Gary Mormino y al arquitecto Gerry Curts. Aborda las dimensiones de los pasadizos, su posible uso durante la Ley Seca y las explicaciones enfrentadas sobre su propósito original.
3. FOX 13 Tampa Bay — Tunnels of Ybor Explored, Mapped for Clues of Their Purpose
FOX 13 Tampa Bay — Tunnels of Ybor Explored, Mapped for Clues of Their Purpose
Lloyd Sowers, 5 de diciembre de 2018. Reportaje desde el interior de uno de los túneles al descubierto. Documenta la construcción de ladrillo, las tuberías que desembocan en él, los objetos hallados en la excavación y el trabajo de la USF para crear un registro digital detallado del lugar.
4. Spectrum Bay News 9 — Underground Tunnel Discovered in Ybor City
Spectrum Bay News 9 — Underground Tunnel Discovered in Ybor City
Dave Jordan, 24 de noviembre de 2018. Reportaje sobre la entrada del túnel descubierta cerca de la calle Doce y la Sexta Avenida, lo que sabía Gerry Curts de los pasadizos cercanos y las preguntas en torno al sistema subterráneo.
5. Tampa Bay 28 — USF Digitally Maps Ybor City Tunnel Before It's Filled In
Tampa Bay 28 — USF Digitally Maps Ybor City Tunnel Before It's Filled In
Carson Chambers, diciembre de 2018. Describe el uso del escaneo láser por la doctora Lori Collins y su equipo para documentar los túneles, junto con las observaciones de Gerry Curts sobre sus dimensiones y posibles usos.
6. WKMG News 6 — Secret Tunnels Exist Below This Florida City, But You Won't Be Able to Find Them
WKMG News 6 — Secret Tunnels Exist Below This Florida City, But You Won't Be Able to Find Them
Anthony Talcott, 5 de junio de 2024. Reportaje posterior sobre la investigación de los túneles de Ybor City, con la doctora Lori Collins y el trabajo de patrimonio digital de la Universidad del Sur de Florida. Especialmente útil por el hallazgo de un manantial artesiano dentro de un pasadizo y la incertidumbre persistente sobre los usos originales de los túneles.
7. Tampa Bay Times — From Bunkers to Tunnels, Mafia History Stirs Underworld Exploration in Ybor City (WRAL Syndication)
Paul Guzzo, 4 de noviembre de 2018. Amplio reportaje sobre las estructuras subterráneas conocidas antes de la gran excavación, como el túnel de la tienda Blue Ribbon, la supuesta conexión de El Pasaje, la antigua embotelladora cercana a la Florida Brewing Company y el búnker subterráneo de Jimmy Lumia. Incluye entrevistas a los historiadores Scott Deitche, Rodney Kite-Powell y Del Acosta.
8. Abandoned Florida — The History of the Ybor City Tunnels
Abandoned Florida — The History of the Ybor City Tunnels
David Bulit, 21 de mayo de 2020. Relato fotográfico e histórico de las estructuras subterráneas, con el hallazgo de 2018, las leyendas de la Mafia que las rodean y ejemplos de fotografías engañosas que circularon por internet como supuestas imágenes de los túneles de Ybor City.
9. Florida Sheriffs Association — The White Shadow: Tampa's Bolita Kingpin
Florida Sheriffs Association — The White Shadow: Tampa's Bolita Kingpin
David Brand, 29 de febrero de 2024. Panorama histórico de Charlie Wall, la lotería de la bolita, la economía del crimen organizado de Tampa y el ascenso de la organización Trafficante. Aporta contexto sobre la historia criminal que suele asociarse a los túneles.
10. Creative Loafing Tampa — Repeal Day Recalls Tampa's Noble Experiment
Creative Loafing Tampa — Repeal Day Recalls Tampa's Noble Experiment
Arielle Stevenson, 27 de noviembre de 2013. Reportaje histórico sobre la Ley Seca en Tampa, la Florida Brewing Company, la distribución ilegal de alcohol y la relación entre las fuerzas del orden y el crimen organizado.
11. Library of Congress — Sanborn Fire Insurance Maps of Tampa, 1915
Library of Congress — Sanborn Fire Insurance Maps of Tampa, 1915
Mapas históricos digitalizados que documentan los edificios comerciales, las calles y las infraestructuras de Tampa e Ybor City. Los investigadores universitarios compararon mapas de esta época con los datos del escaneo láser de los túneles descubiertos.
12. Library of Congress — Sanborn Fire Insurance Maps of Tampa and Ybor City, 1895
Library of Congress — Sanborn Fire Insurance Maps of Tampa and Ybor City, 1895
Levantamiento anterior del desarrollo comercial e industrial de Ybor City. Útil para examinar los edificios y las infraestructuras originales del barrio antes de la Ley Seca.
13. FOX 13 Tampa Bay — Seminole Heights Home's Hidden Tunnels Reveal Its Storied Past
FOX 13 Tampa Bay — Seminole Heights Home's Hidden Tunnels Reveal Its Storied Past
Lloyd Sowers, 12 de diciembre de 2018. Informa sobre otros espacios subterráneos y supuestos pasadizos en otras partes de Tampa, con comentarios del historiador de la Mafia Scott Deitche. Útil para distinguir las estructuras documentadas de las afirmaciones no verificadas sobre túneles que conectarían barrios lejanos.
14. Univision Tampa Bay — Túneles Secretos de Ybor City: Esto Se Sabe Sobre Su Origen y la Leyenda del Contrabando
Panorama en español de los túneles documentados, de la investigación que apoya su posible uso original como infraestructura de drenaje y de la falta de pruebas de una enorme red de contrabando interconectada.
15. Tampa Mafia — Scott M. Deitche
Tampa Mafia — Scott M. Deitche
Información sobre el historiador del crimen organizado Scott Deitche y sus libros Cigar City Mafia y The Silent Don, que examinan las organizaciones de juego, las figuras de la Mafia, el contrabando de alcohol y la violenta historia criminal de Tampa.
16. National Park Service — Ybor City Historic District
National Park Service — Ybor City Historic District
Panorama histórico federal del desarrollo de Ybor City, sus primeras fábricas, sus comunidades inmigrantes, sus edificios industriales y la conservación de su arquitectura.
Los túneles de ladrillo bajo Ybor City
