Hay un par de fotografías asociadas con Gaspar's Grotto, en Ybor City, que llevan años llamando la atención. A primera vista, quizá no parezcan nada fuera de lo común. Una muestra a un niño en el popular restaurante de temática pirata de la Séptima Avenida. Lo que aparece a su alrededor es lo que hace que la gente se pregunte si había alguien más presente cuando se tomó la foto.
Según la antigua propietaria del restaurante, Shere Schiller, la fotografía revelada parecía mostrar un par de manos fantasmales, inusualmente largas, rodeando al niño. Nadie había notado nada extraño al tomar la foto, y las manos no resultaron evidentes hasta que se examinó la imagen después. La fotografía se convirtió en una de las historias de fantasmas más reconocibles del local y acabó ganándose un lugar entre las imágenes expuestas dentro del bar.
Schiller habló de la fotografía en 2011 con un escritor local que investigaba los fenómenos paranormales de Ybor City. En esa misma conversación describió otro problema recurrente: clientes y empleados oían de vez en cuando ruidos que procedían de la parte trasera del bar cuando se suponía que allí no había nadie. Los sonidos inquietaban lo suficiente como para que la gente empezara, al parecer, a relacionarlos con lo que fuera que hubiera aparecido en las fotografías.
Gaspar's Grotto no tiene el mismo tipo de historia de fantasmas que el Club Cubano o el antiguo Don Vicente Inn. No hay un asesinato ampliamente documentado vinculado al negocio, y nadie ha identificado a un antiguo empleado o cliente concreto cuyo espíritu supuestamente siga dentro. La actividad descrita es menos específica, lo que hace bastante más difícil determinar qué podría estar ocurriendo.
Aun así, resulta curioso que un bar concurrido, en pleno distrito de ocio de Ybor City, haya adquirido fama de tener fantasmas. La mayoría de los visitantes acude por la comida, las bebidas, la música en vivo y el ambiente pirata. Probablemente no esperan encontrarse con nada sobrenatural, aunque algunas personas han contado experiencias que las dejaron pensando.
El bar toma su nombre de José Gaspar, el legendario pirata cuyas supuestas hazañas en la costa del golfo de Florida inspiraron la celebración anual de Gasparilla en Tampa. Resulta que la historia de ese pirata es casi tan dudosa como las fotografías que cuelgan dentro del restaurante.
Y aunque Gaspar's Grotto es relativamente moderno, el barrio que lo rodea tiene una historia mucho más larga, en la que hay tabaqueros, inmigrantes, casas de juego, crimen organizado y más de una persona que tuvo un final violento.
La historia de Gaspar's Grotto
La Séptima Avenida antes de que llegaran los piratas
Para entender Gaspar's Grotto, conviene entender cómo la Séptima Avenida de Ybor City se convirtió en una de las zonas de ocio más concurridas de Tampa.
El barrio se fundó en 1885, cuando Vicente Martínez-Ybor, un fabricante de tabacos nacido en España, decidió trasladar su negocio de Cayo Hueso a Tampa. Martínez-Ybor había tenido fábricas en Cuba antes de mudarse a Florida, y creía que la zona de Tampa ofrecía mejores conexiones de transporte y más espacio para crecer.
Su decisión resultó acertada. En pocos años habían llegado miles de inmigrantes para trabajar en las fábricas de tabacos que se iban construyendo por todo el barrio. La mayoría venía de Cuba, España e Italia, aunque Ybor City también atrajo a inmigrantes judíos de Europa del Este, comerciantes chinos y personas de otros orígenes.
A comienzos del siglo XX, Ybor City se había convertido en uno de los centros de producción de tabacos más importantes del mundo. Con el tiempo, más de doscientas fábricas llegaron a funcionar en la zona de Tampa, produciendo cientos de millones de tabacos al año.
La Séptima Avenida se convirtió en la principal calle comercial del barrio. Mientras las fábricas daban empleo, los negocios de la Séptima Avenida ofrecían casi todo lo que necesitaban los trabajadores y sus familias.
Había tiendas de comestibles, de ropa, restaurantes, panaderías, farmacias, teatros y cantinas. Algunos atendían a comunidades de inmigrantes concretas, mientras que otros atraían clientes de todo el barrio. Establecimientos españoles, italianos y cubanos funcionaban a pocas cuadras unos de otros, creando una zona comercial sin igual en el sur de Estados Unidos en aquella época.
Las cantinas eran lugares de reunión especialmente importantes.
Para muchos tabaqueros, terminar un turno significaba pararse en algún sitio a tomar algo, charlar con amigos o hablar de política. Eran habituales las conversaciones sobre la lucha de Cuba por su independencia, las condiciones laborales y lo que ocurría en Europa. El juego también se convirtió en una parte importante de la vida social del barrio, a veces de forma abierta pese a las leyes que prohibían ciertos juegos.
Los bares de la zona eran mucho más que lugares donde comprar alcohol. Formaban parte de una red social mucho más amplia que conectaba a trabajadores, empresarios, organizaciones políticas y familias.
Ese ambiente se mantuvo durante décadas, aunque los propios negocios fueron cambiando a medida que la población de Ybor City crecía y, con el tiempo, disminuía.
Declive y renacimiento de la Séptima Avenida
Ybor City empezó a sufrir graves problemas económicos durante el siglo XX, a medida que decaía la industria del tabaco.
La mecanización redujo la demanda de torcedores expertos, y los cambios en los gustos de los consumidores hicieron menos rentables los tabacos tradicionales. Las fábricas cerraron, los trabajadores perdieron sus empleos y muchas familias se mudaron a otras partes de Tampa.
La Gran Depresión aceleró el declive. La renovación urbana y la construcción de autopistas en las décadas siguientes destruyeron partes del barrio histórico, incluidos edificios que se mantenían en pie desde los primeros años de la industria tabacalera.
En las décadas de 1960 y 1970, muchos de los antiguos negocios de la Séptima Avenida habían desaparecido.
Algunos edificios seguían ocupados, pero otros estaban abandonados o deteriorándose. El barrio que en su día había sostenido a miles de tabaqueros luchaba por encontrar un nuevo propósito económico.
Los esfuerzos de conservación acabaron ayudando a cambiar su rumbo.
Durante la década de 1980, artistas, emprendedores y promotores empezaron a ver el potencial de los edificios históricos que sobrevivían en Ybor City. La arquitectura característica del barrio, sus locales comerciales relativamente baratos y su cercanía al centro de Tampa lo hacían atractivo para nuevos negocios.
La transformación se aceleró en la década de 1990.
Restaurantes, bares, discotecas y locales de ocio se instalaron en antiguos edificios comerciales. La Séptima Avenida se ganó una fama de vida nocturna que atraía a gente de toda el área de la bahía de Tampa.
Algunos vecinos de toda la vida recibieron bien la inversión, mientras que a otros les preocupaba que la nueva zona de ocio se estuviera desconectando de la cultura inmigrante que había dado al barrio su importancia histórica.
El debate era comprensible. Un distrito construido en torno a la fabricación de tabacos se estaba transformando en un destino para beber, comer, escuchar música y hacer turismo.
Gaspar's Grotto surgió durante este periodo de reurbanización, uniendo la antigua relación del barrio con bares y restaurantes a una tradición de Tampa muy distinta: los piratas.
La apertura de Gaspar's Grotto
Gaspar's Grotto empezó a funcionar con su conocido nombre a principios de la década de 2000; la prensa de la época sitúa la participación de Eric y Shere Schiller hacia 2003.
La pareja llegó al negocio de la restauración con una trayectoria poco común.
Eric Schiller había pasado más de veinte años como capitán de un buque petrolero antes de retirarse de esa carrera en 1996. Su experiencia marítima hacía especialmente apropiada la temática pirata, aunque su vida profesional en el mar consistió en actividades bastante más legítimas que las atribuidas a José Gaspar.
Los Schiller convirtieron Gaspar's Grotto en un restaurante y bar construido en torno a las tradiciones piratas de Tampa. En lugar de limitar la temática a unos cuantos adornos, llenaron el local de recuerdos marítimos, imágenes de piratas y referencias al festival de Gasparilla.
El negocio se hizo conocido por sus espectáculos en vivo, sus catas de ron, sus fiestas temáticas y un ambiente que no se tomaba a sí mismo demasiado en serio.
En mayo de 2007, Creative Loafing Tampa publicó un perfil de la pareja que describía su implicación en Ybor City y los numerosos actos benéficos que habían organizado a través del restaurante.
Según el artículo, los Schiller calculaban que habían acogido al menos doscientas recaudaciones de fondos para organizaciones sin ánimo de lucro locales. Sus esfuerzos apoyaron a entidades como la Cystic Fibrosis Foundation y el Center for Autism Related Disorders.
Shere fue nombrada Mujer del Año por la Leukemia & Lymphoma Society en 2006.
El restaurante también tenía una mascota poco común llamada Tanker Ray, un gato atigrado gris que la pareja había rescatado de las calles de Ybor City. El gato se convirtió en una parte reconocible de la personalidad del local y, al parecer, se ganó fama de trepar a los árboles y molestar a los perros.
Vale la pena recordar estos detalles, porque Gaspar's Grotto nunca pretendió ser una atracción histórica solemne.
Se diseñó para entretener, a veces de forma escandalosa, y para estar inconfundiblemente asociado a la cultura pirata de Tampa.
En algún momento, sin embargo, el bar adquirió otra reputación.
La gente empezó a decir que estaba embrujado.
¿Qué había en el lugar de Gaspar's Grotto antes de su apertura?
Un dato interesante sobre la historia de la propiedad aparece en una transcripción oficial del Concejo Municipal de Tampa del 20 de enero de 2005.
Durante una discusión sobre el permiso para una terraza en la acera, los funcionarios municipales repasaron el funcionamiento del restaurante y los negocios de los alrededores.
Los testimonios establecieron que la propiedad del 1805 de East Seventh Avenue había funcionado anteriormente como un bar llamado Harpo's.
Un concejal recordó expresamente la transformación de Harpo's en Gaspar's Grotto, señalando la incorporación de la temática pirata, los espectáculos en vivo y las zonas de bar al aire libre.
En la audiencia pública también se mencionó un negocio anterior llamado Coco's en relación con uno de los patios de la propiedad.
Esto nos da una imagen más precisa de la historia comercial del lugar. Gaspar's Grotto no se instaló simplemente en un edificio que hubiera permanecido intacto desde los primeros años de la industria tabacalera. La propiedad ya se había adaptado para usos de ocio y restauración.
Los registros públicos inmobiliarios sitúan la construcción del edificio actual hacia 1946, aunque haría falta más investigación arquitectónica para determinar si se incorporaron partes de una estructura anterior.
Esa distinción importa porque muchos artículos sobre edificios embrujados describen a la ligera todos los negocios de Ybor City como si ocuparan inmuebles del siglo XIX.
Algunos lo hacen. Otros no.
El Club Cubano y el Club Italiano ocupan edificios históricamente documentados construidos a principios del siglo XX. Gaspar's Grotto está dentro del mismo distrito histórico, pero la historia de su edificio en concreto no está ni de lejos tan bien documentada.
No hay pruebas fiables que vinculen la propiedad con una antigua fábrica de tabacos, un célebre asesinato del siglo XIX o la muerte de algún pirata identificable.
Nada de eso impide que la gente cuente experiencias extrañas allí. Simplemente significa que los supuestos fenómenos del edificio deben considerarse por sí mismos.
Las manos fantasmales de las fotografías
La historia paranormal más conocida de Gaspar's Grotto gira en torno a unas fotografías que supuestamente muestran la imagen de alguien que no estaba presente cuando se tomaron.
El primer relato detallado que pude encontrar apareció el 25 de octubre de 2011 en una recopilación de historias de fantasmas de Ybor City publicada por MCFilm.
El autor había estado hablando con empresarios y vecinos de la zona sobre experiencias extrañas en el distrito histórico. Durante esa investigación, entrevistó a Shere Schiller sobre la actividad paranormal en Gaspar's Grotto.
Schiller describió fotografías que parecían mostrar unas manos inusualmente largas rodeando a un niño.
El autor calificó las imágenes de inexplicables y consideró que las supuestas manos eran fáciles de distinguir una vez que alguien las señalaba.
El relato no ofrece información suficiente para reconstruir exactamente cuándo se tomaron las fotografías, quién las tomó ni en qué circunstancias.
Tampoco identifica al niño.
Esos detalles serían valiosos, porque la fotografía se ha convertido en una de las principales razones por las que la gente considera que el bar está embrujado.
Sin ellos, solo nos queda el aspecto que se atribuye a la imagen y la interpretación de quienes la examinaron.
¿Quién estaba detrás del niño?
Lo que sugiere la fotografía es sencillo.
Si un par de manos aparece alrededor de un niño, pero nadie recuerda a una persona de pie detrás de él, alguien o algo pudo haber estado presente sin que nadie lo notara.
Esa es la interpretación que convirtió la imagen en una historia de fantasmas.
Algunos relatos describen las manos como inusualmente alargadas, con un aspecto deformado que no parece propio de una persona corriente.
Otros hablan de forma más general de una figura fantasmal o una aparición en fotografías tomadas en el bar.
El aspecto exacto de las imágenes es importante, pero las descripciones publicadas que se conservan no coinciden entre sí.
El directorio paranormal Haunted Places informa de que Gaspar's Grotto exhibía dos fotografías que algunos visitantes consideraban prueba de fantasmas. El sitio reconoce que las imágenes admiten distintas interpretaciones y que podrían explicarse por problemas fotográficos corrientes.
En una lista de 2018 de lugares embrujados de la bahía de Tampa, Creative Loafing también mencionó las pruebas fotográficas del bar, describiendo una supuesta aparición captada dentro del local.
Un artículo posterior con veinticuatro lugares embrujados de la zona de la bahía de Tampa repitió la historia de las manos fantasmales en las fotos.
Así pues, las fotografías llevan más de una década asociadas al bar.
Pero los relatos plantean varias preguntas que no se han respondido satisfactoriamente.
¿Se tomaron las imágenes con una cámara digital o con película tradicional? ¿Había alguien cerca del niño cuando se tomaron? ¿Podrían las supuestas manos pertenecer a alguien que estaba parcialmente fuera del encuadre?
¿Y qué muestra exactamente la fotografía?
Sin los archivos originales o los negativos, es difícil examinar las pruebas de forma rigurosa.
Una reproducción colgada en una pared puede resultar interesante, pero no sirve necesariamente para determinar si una figura inexplicable apareció durante la exposición.
¿Podrían las fotografías tener una explicación corriente?
Hay varias razones por las que una fotografía corriente podría contener algo que parezca sobrenatural.
El movimiento durante una exposición larga puede producir figuras borrosas o deformadas. Una persona que cambia de postura mientras el obturador de la cámara sigue abierto puede aparecer inusualmente alargada, sobre todo cuando distintas partes del cuerpo se mueven a diferentes velocidades.
Los reflejos son otra posibilidad.
Gaspar's Grotto tiene superficies decorativas, ventanas, espejos y diversos objetos que pueden crear imágenes confusas cuando se fotografían con poca luz.
Un reflejo podría parecer ocupar una posición que no se corresponde con la ubicación real de la persona u objeto reflejado.
Las cámaras digitales también pueden producir artefactos extraños al procesar imágenes tomadas con poca luz.
Ninguna de estas posibilidades establece qué ocurrió en las fotografías de Gaspar's Grotto.
La cuestión es que una imagen aparentemente inexplicable no es automáticamente una prueba de un fantasma.
La mejor manera de evaluar las fotografías sería obtener los archivos originales, identificar la cámara y las condiciones de exposición, y entrevistar a quien las tomó.
Por ahora, los relatos públicos disponibles no ofrecen ese nivel de detalle.
Además, quienes han examinado las imágenes no se ponen de acuerdo.
Un comentarista de la ficha de Haunted Places sostuvo en octubre de 2016 que las fotografías expuestas en el bar eran falsas y remitió a los lectores a un video que hablaba de ellas.
Los comentarios del sitio no demuestran que las imágenes fueran inventadas, pero sí que no todo el que ha examinado las fotografías las encuentra convincentes.
Las imágenes siguen siendo una parte interesante de la historia del bar precisamente porque la gente no se pone de acuerdo sobre lo que ve.
Los extraños ruidos del fondo de Gaspar's Grotto
Las fotografías no son la única razón por la que Gaspar's Grotto aparece en listas de lugares supuestamente embrujados.
En la misma entrevista de 2011, Shere Schiller describió ruidos que clientes y empleados decían oír en la parte trasera del local.
Lo inusual no eran necesariamente los sonidos en sí. Un restaurante y bar está lleno de equipos, personas, música y actividad que pueden producir ruidos inesperados.
Lo que hizo memorables los incidentes fue que los sonidos supuestamente continuaban cuando la zona estaba vacía.
Los empleados oían algo que venía del fondo del negocio, como si alguien se estuviera moviendo o manipulando objetos. Cuando iban a mirar, no había nadie.
Los relatos no se limitaban a una sola persona.
Según el relato publicado, tanto clientes como empleados habían vivido esas perturbaciones.
Eso no demuestra que todos oyeran lo mismo ni que los ruidos tuvieran una causa sobrenatural. El relato no incluye nombres de testigos, fechas exactas ni descripciones lo bastante detalladas para identificar qué producía los sonidos.
Pero sí sugiere que la historia no se basaba únicamente en una sola fotografía inexplicable.
Personas que trabajaban en el negocio creían que algo inusual ocurría en una zona donde no esperaban que hubiera nadie.
Por qué el fondo de un bar puede sonar embrujado
Gaspar's Grotto está en la Séptima Avenida, donde restaurantes y locales de ocio funcionan muy cerca unos de otros.
El ruido de los negocios contiguos, los patios exteriores, los espectáculos en vivo, las entregas y la actividad normal de la calle puede propagarse por los edificios comerciales de maneras difíciles de identificar.
El propio restaurante tiene varias zonas interiores y exteriores, con distintos espacios funcionando a la vez.
Los sistemas mecánicos, los equipos de refrigeración, la ventilación, las puertas y el trabajo de la cocina también pueden producir sonidos que parecen venir de un lugar distinto a su origen real.
Un empleado que oye un ruido inesperado después del cierre podría ir a mirar, con toda razón, y descubrir que no hay nadie. Eso no significa necesariamente que el sonido fuera imaginario o sobrenatural.
Puede significar simplemente que su origen no era evidente.
Lo que falta en los relatos publicados es una descripción suficientemente detallada de los ruidos.
¿Eran pasos? ¿Golpes? ¿Objetos que se movían? ¿Voces?
Sin esa información, no hay pruebas suficientes para relacionar las perturbaciones con un tipo concreto de actividad, y mucho menos con una persona fallecida.
Aun así, la historia ha perdurado porque ofrece algo que las fotografías no ofrecen: experiencias repetidas contadas por personas que pasaban tiempo dentro del negocio.
Para los empleados que tienen que entrar en una sala trasera vacía después de oír algo inesperado, la falta de explicación puede resultar más inquietante que cualquier fotografía colgada en la pared.
Otro encuentro inusual en Gaspar's Grotto
El 5 de septiembre de 2016 apareció otro relato en el sitio web Haunted Places.
Una visitante llamada Kathy Hartzell contó que había almorzado en Gaspar's Grotto con un pequeño chihuahua.
El grupo estaba sentado en un rincón cerca de la entrada del restaurante cuando el perro empezó a comportarse de forma extraña. Hartzell contó que el animal temblaba y ponía los ojos en blanco.
Al parecer, el perro había sufrido convulsiones antes, y quienes lo acompañaban sospecharon al principio que podía estar sufriendo otro episodio médico.
Decidieron salir al patio.
Según Hartzell, el comportamiento del perro mejoró una vez fuera del interior del edificio, aunque siguió mirando hacia el restaurante.
Hartzell volvió para tomar una fotografía y más tarde notó algo inusual en la imagen. Buscó en la zona una posible fuente de luz, pero dijo que no encontró ninguna que explicara lo que vio.
El relato es inusual porque la testigo no interpretó de inmediato el comportamiento del perro como algo paranormal.
El historial médico del animal apuntaba a una explicación mucho más corriente, algo que Hartzell reconoció en su descripción.
Solo después de salir del interior y examinar la fotografía adquirió la experiencia una posible interpretación sobrenatural.
No hay pruebas de que el comportamiento del perro se debiera a un fantasma, y los síntomas descritos podrían corresponder a un problema médico corriente.
Los animales pueden reaccionar a sonidos, olores, personas o entornos desconocidos que sus dueños no perciben.
Aun así, la experiencia fue lo bastante memorable como para que Hartzell la enviara a un directorio paranormal cinco años después del relato anterior de Schiller.
Es otro ejemplo de cómo Gaspar's Grotto adquirió su fama de lugar embrujado a través de experiencias individuales y no de una única tragedia histórica ampliamente conocida.
¿Quién ronda Gaspar's Grotto?
Probablemente esta sea la pregunta más difícil de responder sobre el bar.
A diferencia de algunos lugares embrujados de Ybor City, Gaspar's Grotto no tiene un fantasma identificable asociado a un antiguo ocupante documentado.
El Club Cubano tiene la historia de un hombre asesinado que puede relacionarse con un tiroteo mortal real ocurrido en 1934.
La aparición más conocida del Club Italiano sería Paolo Longo, un antiguo presidente cuya vida y aportaciones a la organización están bien documentadas.
El antiguo Don Vicente Inn tiene varios espíritus con nombre asociados a sus años como clínica médica, aunque muchos detalles de esas historias siguen sin verificarse.
Gaspar's Grotto es diferente.
Las fotografías no establecen la identidad de las supuestas manos. Los ruidos oídos en la parte trasera del bar no se han relacionado con ninguna persona concreta, y el relato del chihuahua no aporta ningún espíritu identificable.
No existe un registro histórico establecido de un asesinato, un accidente mortal u otra muerte en el restaurante que explique la actividad descrita.
Por supuesto, eso no significa que la gente no haya podido vivir algo inusual.
Significa que el fantasma sigue sin identificarse.
Una posibilidad es que la fama surgiera de una combinación de fotografías ambiguas, sonidos extraños y la asociación que Ybor City ya tenía con lo paranormal.
El barrio ya contaba con varios lugares embrujados famosos cuando abrió Gaspar's Grotto.
Los tours de fantasmas hablaban del Club Cubano, de los antiguos hospitales, de los teatros y de otros edificios de la Séptima Avenida. Los visitantes estaban familiarizados con la idea de que el distrito histórico podía albergar espíritus.
Cuando aparecieron fotografías inexplicables en Gaspar's Grotto, pasaron a formar parte, de manera natural, de ese conjunto más amplio de historias.
Otra posibilidad es que las experiencias descritas estén relacionadas con personas que ocuparon la propiedad antes de que abriera el bar pirata.
El lugar tuvo usos comerciales anteriores, y el barrio que lo rodea lleva generaciones habitado.
Sin embargo, no hay pruebas fiables que identifiquen a un antiguo ocupante como origen de los fenómenos.
En lugar de inventar una conexión, la conclusión más precisa es que la identidad del supuesto fantasma sigue siendo desconocida.
El bar tiene fama de actividad paranormal. No tiene un fantasma confirmado con una biografía documentada.
José Gaspar: el pirata detrás del nombre
Gaspar's Grotto debe su nombre a José Gaspar, también conocido como Gasparilla, el legendario pirata que supuestamente aterrorizó a los barcos de la costa del golfo de Florida a finales del siglo XVIII y principios del XIX.
Según la historia tradicional, Gaspar nació en España y sirvió en la Armada española antes de convertirse en un forajido.
Su conversión en pirata se explica de distintas maneras según quién cuente la historia.
Algunas versiones afirman que se vio envuelto en un escándalo amoroso en la corte real española. Otras sugieren que cometió un delito grave mientras servía en la Armada y huyó para escapar del castigo.
Fuera cual fuera el motivo de su marcha, la leyenda lo sitúa a bordo de un barco pirata que operaba en las aguas que rodean Florida.
Gaspar habría establecido una base en una isla cerca de Charlotte Harbor, desde donde él y su tripulación podían atacar a los barcos que pasaban, esconder el botín y retener prisioneros.
La isla quedó asociada a su nombre, que acabó inspirando los conocidos topónimos de Gasparilla Island y Gasparilla Pass.
Con los años, las historias se volvieron cada vez más elaboradas.
Se decía que Gaspar había acumulado enormes tesoros atacando barcos mercantes. Algunos relatos lo describen capturando a pasajeros adinerados y exigiendo rescates, mientras que otros afirman que retenía a mujeres cautivas en la isla.
Según la leyenda, comandaba un barco pirata llamado Floridablanca y operó durante décadas antes de encontrar su final en 1821.
Su último enfrentamiento habría ocurrido cuando la Armada de Estados Unidos se acercó a su barco cerca de Charlotte Harbor.
Gaspar atacó lo que creía que era un barco mercante corriente, solo para descubrir que se trataba del buque de guerra estadounidense USS Enterprise.
Ante la derrota, se dice que se negó a rendirse. En lugar de ello, se envolvió en la cadena de un ancla y se arrojó al agua, prefiriendo ahogarse antes que dejarse capturar por los estadounidenses.
Es una historia de piratas excelente, y se ha contado en Tampa durante generaciones.
Solo hay un problema.
Los historiadores no han podido demostrar que José Gaspar existiera.
¿Fue José Gaspar un pirata real?
Los investigadores han examinado registros navales españoles, documentos militares estadounidenses, periódicos de la época y otros materiales históricos en busca de pruebas de las actividades de Gaspar.
No han encontrado documentación convincente.
No existe ningún registro establecido de un oficial naval español llamado José Gaspar al mando de un barco pirata en la costa del golfo de Florida durante el periodo que describe la leyenda.
También hay problemas con el relato de su última batalla.
El USS Enterprise fue un buque real de la Armada estadounidense, y la Armada de Estados Unidos sí llevó a cabo operaciones contra piratas en el Caribe a principios del siglo XIX.
Pero los movimientos documentados del barco no respaldan la historia de su supuesta batalla con Gaspar cerca de Charlotte Harbor en 1821.
La investigación histórica comentada por Spectrum Bay News 9 indica que el Enterprise operaba cerca de Cuba en la época en que supuestamente tuvo lugar el legendario enfrentamiento.
Incluso el origen del nombre de Gaspar es incierto.
Una explicación que se repite con frecuencia tiene que ver con Juan Gómez, un hombre que vivía en el suroeste de Florida y afirmaba haber sido miembro de la tripulación de Gaspar.
Se dice que Gómez contaba historias de sus experiencias con el pirata cuando tenía más de cien años.
Su extraordinaria edad y la falta de registros históricos que lo respalden hacen difícil evaluar su testimonio.
Otra fuente importante fue el material promocional asociado al Gasparilla Inn, en Gasparilla Island, a principios del siglo XX.
La historia del pirata aparecía en materiales pensados para atraer visitantes a la zona, y ese relato ayudó a popularizar la idea de que la isla había sido en su día un cuartel general pirata.
Desde entonces, los historiadores han sugerido que gran parte de la leyenda se creó o se adornó con fines turísticos.
Brad Massey, curador del Tampa Bay History Center, analizó estos problemas en un artículo de 2021 de Smithsonian Magazine sobre los orígenes de la tradición pirata.
La conclusión es que Gaspar pudo ser totalmente ficticio.
Es cierto que hubo piratas reales en el Caribe y el golfo de México. Las aguas costeras de Florida no se libraron de la piratería, sobre todo en épocas en que los gobiernos coloniales europeos tenían dificultades para mantener el control.
Pero la existencia de piratas reales no demuestra que José Gaspar fuera uno de ellos.
Su historia ha sobrevivido porque a la gente le gusta, no porque los historiadores hayan verificado su trayectoria.
Cómo un pirata ficticio se convirtió en el forajido más famoso de Tampa
A comienzos del siglo XX, los líderes cívicos de Tampa buscaban maneras de hacer más atractiva la celebración anual del Primero de Mayo de la ciudad.
Una de las personas implicadas fue Louise Frances Dodge, redactora de sociedad de The Tampa Tribune.
Dodge trabajó con George Hardee, natural de Nueva Orleans y empleado del Servicio de Aduanas de Estados Unidos, para crear una nueva atracción inspirada en parte en el Mardi Gras.
Su idea era escenificar una invasión pirata.
Los organizadores eligieron a Gasparilla como personaje central y reclutaron a empresarios locales para participar en los festejos.
El grupo acabó llamándose Ye Mystic Krewe of Gasparilla.
En mayo de 1904, unos cincuenta miembros vestidos de piratas se unieron al desfile del Festival de Mayo de Tampa.
La primera invasión fue más teatral que violenta: los participantes recorrieron la ciudad a caballo antes de asistir a una celebración formal.
Al público le encantó.
El evento ganó popularidad y acabó convirtiéndose en uno de los festivales anuales más grandes de Florida.
El actual Gasparilla Pirate Festival incluye una elaborada invasión por mar, con una réplica de barco pirata al frente de una flota que entra en Tampa.
Miles de personas participan en la celebración, y la temática pirata aparece en los negocios, los equipos deportivos, los festivales y las atracciones comerciales de toda la ciudad.
Gaspar's Grotto forma parte de esa tradición.
Su decoración pirata y su nombre celebran a un personaje profundamente arraigado en la identidad de Tampa, haya sido o no una persona real.
El restaurante no afirma ocupar uno de los escondites reales de Gaspar, y no hay ninguna prueba que relacione al legendario pirata con la propiedad de la Séptima Avenida.
Pero el nombre da al local una conexión reconocible con el folclore más conocido de Tampa.
Para un negocio que además tiene sus propias historias de fantasmas, la conexión resulta apropiada.
Tanto la leyenda pirata como los fenómenos paranormales se basan en relatos de los que la gente sigue hablando pese a la incertidumbre sobre los hechos de fondo.
De las fiestas de Gasparilla a un lugar embrujado local
Gaspar's Grotto lleva más de dos décadas formando parte de la escena de ocio de Ybor City.
En ese tiempo se ha ganado fama como destino para la música en vivo, las celebraciones temáticas, la comida, las bebidas y los eventos relacionados con el festival pirata anual de Tampa.
El interior del local refleja esa identidad. La decoración náutica, los barcos a escala, las campanas y otros recuerdos marítimos dan a las salas un aspecto inspirado en las tabernas marineras tradicionales.
Un reportaje de junio de 2025 publicado por That's So Tampa describía la amplia colección de campanas de barco expuesta en el restaurante, junto con la posibilidad de que los visitantes las hagan sonar.
El local también ofrece zonas exteriores para comer y entretenerse, lo que lo convierte en un punto de encuentro popular en las cálidas noches de Florida.
Ese ambiente animado hace que los relatos de fenómenos paranormales resulten algo inusuales.
Muchos edificios supuestamente embrujados son estructuras abandonadas, hospitales vacíos o casas históricas donde los visitantes esperan un ambiente inquietante.
Gaspar's Grotto es un restaurante y bar en pleno funcionamiento.
La gente va allí a comer, beber, escuchar música y pasar el rato con amigos. El edificio rara vez se asocia con el tipo de aislamiento que hace que los inmuebles abandonados den miedo.
Aun así, las historias de manos fantasmales y ruidos inexplicables siguen circulando.
El bar ha aparecido en varias listas de lugares embrujados de la bahía de Tampa, incluidos artículos publicados por Creative Loafing en 2018 y más recientemente.
Esa atención lo ha hecho reconocible para los interesados en atracciones paranormales, aunque el negocio no funcione principalmente como destino embrujado.
Su fama se desarrolló en paralelo al interés más amplio por la historia sobrenatural de Ybor City.
Y aunque la temática pirata del restaurante es deliberadamente teatral, sus historias de fantasmas parecen haber surgido de personas que describían experiencias que consideraban inusuales, y no de una elaborada historia ficticia creada para el negocio.
Vale la pena hacer esa distinción.
Un restaurante puede abrazar su fama de lugar embrujado sin inventarse toda una historia de asesinatos, accidentes y antiguos clientes fallecidos.
En el caso de Gaspar's Grotto, las fotografías y los relatos de los empleados son la base de la historia.
Si indican algo sobrenatural sigue sin resolverse.
¿Está realmente embrujado Gaspar's Grotto?
Las pruebas disponibles sobre los fenómenos de Gaspar's Grotto son limitadas, pero no del todo anónimas.
Shere Schiller fue identificada por su nombre en un relato de 2011 que describía las fotografías y los ruidos inexplicables del restaurante.
Esas declaraciones demuestran que las historias circulaban mientras el negocio funcionaba bajo la propiedad de los Schiller.
Las fotografías también llamaron la atención de escritores y sitios web paranormales posteriores, lo que las convirtió en una parte reconocible de la fama del local.
Otros relatos de visitantes, como el de 2016 sobre un chihuahua que se comportó de forma extraña dentro del restaurante, sugieren que algunos clientes han interpretado sus propias experiencias como posiblemente sobrenaturales.
Ninguno de estos relatos demuestra que haya un fantasma.
Las fotografías no se han autenticado de forma independiente como prueba de actividad paranormal, y los sonidos descritos en la parte trasera del bar no se han relacionado con un origen identificable.
Tampoco existe una muerte histórica establecida que explique los supuestos fenómenos.
Este último punto distingue a Gaspar's Grotto de otros lugares embrujados de Ybor City.
En el caso del Club Cubano, existe un tiroteo mortal documentado que puede compararse con una de sus leyendas más famosas.
En Gaspar's Grotto no hay un incidente histórico comparable.
La fama del bar se basa principalmente en experiencias contadas.
Eso no hace necesariamente que las historias pierdan interés. Simplemente significa que tenemos menos información para intentar entender qué pudo haber ocurrido.
Las fotografías son probablemente el punto de partida más útil para cualquiera interesado en investigar el lugar.
Si se pudieran examinar las imágenes originales, quizá sería posible identificar una explicación fotográfica corriente para las supuestas manos.
Los ruidos serían más difíciles de investigar sin saber exactamente cuándo se produjeron, cómo sonaban y si los empleados notaron algún patrón.
Una investigación también tendría que tener en cuenta la considerable cantidad de sonido que producen los negocios vecinos y los propios equipos del restaurante.
Puede que haya explicaciones perfectamente corrientes para todo lo que se ha contado.
Pero las experiencias fueron, al parecer, lo bastante inusuales como para que se siguiera hablando de ellas años después.
Por ahora, Gaspar's Grotto figura entre los establecimientos supuestamente embrujados de Ybor City, aunque la identidad de su supuesto espíritu y la causa de la actividad descrita siguen siendo desconocidas.
Visitar Gaspar's Grotto en Ybor City
Gaspar's Grotto se encuentra en 1805 East Seventh Avenue, en el histórico barrio de Ybor City, en Tampa, entre las calles Dieciocho y Diecinueve.
A diferencia de muchos de los edificios históricos asociados a las historias de fantasmas de Ybor City, Gaspar's Grotto es un restaurante y bar en funcionamiento que recibe clientes.
El local ofrece comedor interior, patios exteriores, espectáculos en vivo y una carta influida por las tradiciones culinarias cubanas y latinas del barrio.
Su decoración pirata forma parte de la experiencia, con recuerdos náuticos y referencias a la celebración de Gasparilla de Tampa.
Los visitantes interesados en los supuestos fenómenos del bar pueden preguntar por las fotografías asociadas a su fama paranormal. Los relatos históricos indican que las imágenes estaban expuestas dentro del restaurante, aunque su ubicación actual y su disponibilidad no se han confirmado de forma independiente.
Se puede contactar con el negocio a través de su sitio web oficial (en inglés), que también ofrece información sobre horarios, eventos y opciones gastronómicas actuales.
Gaspar's Grotto está a poca distancia a pie de otros edificios de importancia histórica de Ybor City, como el Club Italiano, el Club Cubano y el Centro Español.
Juntos, estos inmuebles ilustran distintas etapas del desarrollo del barrio.
Los antiguos clubes sociales representan a las organizaciones de inmigrantes que ayudaron a fundar Ybor City, mientras que Gaspar's Grotto forma parte de la economía del ocio que surgió durante el renacimiento del barrio a finales del siglo XX.
Además, comparten otra cosa.
Todos tienen fama de estar embrujados.
Explore la historia embrujada de Ybor City con Ghost City Tours
Gaspar's Grotto es uno de varios establecimientos de la Séptima Avenida asociados a fotografías inusuales, sonidos inexplicables o relatos de actividad sobrenatural.
En otras partes del barrio, las historias se vuelven bastante más oscuras. El Club Cubano se asocia a varias supuestas apariciones y a un tiroteo mortal real ocurrido en 1934. El antiguo Don Vicente Inn se hizo famoso por sus historias de fantasmas relacionadas con su pasado hospitalario, mientras que otros edificios están ligados a la larga historia de juego, crimen organizado y violencia de Ybor City.
Ghost City Tours explora estas historias mediante recorridos guiados a pie que presentan a los visitantes las personas y los acontecimientos que dieron forma al histórico distrito tabacalero de Tampa.
Nuestro tour Fantasmas de Ybor City es una experiencia para todas las edades centrada en la historia inmigrante del barrio, sus edificios históricos y sus tradiciones sobrenaturales.
Para quienes se interesan por el pasado más perturbador de la ciudad, el tour La Oscuridad Entre Nosotros explora el mundo criminal de Ybor City, su violencia y sus historias de fantasmas más oscuras. Esta experiencia está pensada para mayores de dieciséis años.
Ambos tours recorren las calles históricas de Ybor City, donde las fábricas, los clubes y los edificios comerciales originales sirven de escenario a historias que se han contado durante generaciones.
Explore nuestros tours de fantasmas en Ybor City y descubra la historia y los fenómenos que han convertido este barrio en uno de los lugares más interesantes de Tampa para visitar al anochecer.
Preguntas frecuentes sobre el Gaspar's Grotto embrujado
¿Está embrujado Gaspar's Grotto, en Ybor City?
Gaspar's Grotto tiene fama de actividad paranormal, incluidas unas fotografías que supuestamente muestran manos fantasmales rodeando a un niño y ruidos inexplicables oídos en la parte trasera del restaurante. La antigua propietaria, Shere Schiller, habló de estas experiencias en un relato publicado en 2011. No se ha verificado de forma independiente que se trate de fenómenos sobrenaturales.
¿Qué fantasma aparece en las fotografías de Gaspar's Grotto?
Según se cuenta, las fotografías muestran unas manos inusualmente largas cerca de un niño, aunque nadie notó a ninguna persona desconocida cuando se tomó la foto. La identidad de la supuesta aparición sigue siendo desconocida, y no hay información suficiente para determinar si la imagen se debió a un efecto fotográfico corriente.
¿Siguen expuestas las fotografías de fantasmas en Gaspar's Grotto?
Los relatos publicados indican que el restaurante exhibía fotografías asociadas a sus supuestos fenómenos. Sin embargo, no se ha confirmado de forma independiente su ubicación actual ni si siguen expuestas.
¿Ha muerto alguien en Gaspar's Grotto?
No se ha establecido de forma fiable ningún incidente mortal concreto como origen de los supuestos fenómenos del restaurante. Las historias de fantasmas disponibles no identifican a ningún empleado, cliente ni antiguo ocupante fallecido cuyo espíritu supuestamente siga en el edificio.
¿Cuándo abrió Gaspar's Grotto?
Gaspar's Grotto adoptó su conocida identidad pirata a principios de la década de 2000. La prensa de la época sitúa la participación de Eric y Shere Schiller hacia 2003. Según una transcripción del Concejo Municipal de Tampa de 2005, la propiedad había funcionado anteriormente como un bar llamado Harpo's.
¿Fue José Gaspar un pirata real?
Los historiadores no han encontrado pruebas convincentes de que José Gaspar, el pirata asociado a la celebración de Gasparilla de Tampa, existiera realmente. Su historia parece haberse desarrollado a partir del folclore regional y de relatos promocionales de principios del siglo XX.
¿Sigue abierto Gaspar's Grotto?
Sí. Gaspar's Grotto sigue funcionando como restaurante y bar de temática pirata en 1805 East Seventh Avenue, en Ybor City. Los visitantes deben consultar el sitio web oficial del restaurante para conocer los horarios, eventos e información gastronómica actuales.
¿Se puede visitar Gaspar's Grotto en un tour de fantasmas?
Gaspar's Grotto se encuentra en el histórico distrito de ocio de Ybor City, donde Ghost City Tours ofrece recorridos guiados a pie que exploran la historia y los fenómenos paranormales del barrio. Las rutas y las paradas pueden variar, así que los visitantes no deben dar por hecho que un tour concreto incluya una visita al interior del restaurante.
Referencias y fuentes históricas
1. MCFilm — Ybor Lore & Ghost Stories, 2011
MCFilm — Ybor Lore & Ghost Stories, 2011
25 de octubre de 2011. La fuente más importante sobre los supuestos fenómenos de Gaspar's Grotto. El autor describe su conversación directa con la antigua propietaria, Shere Schiller, sobre fotografías que parecían mostrar unas manos largas alrededor de un niño y ruidos inexplicables oídos en la parte trasera del local.
2. Creative Loafing Tampa — The 24 Most Haunted Places in Tampa Bay
Creative Loafing Tampa — The 24 Most Haunted Places in Tampa Bay
Recopilación local de lugares embrujados que incluye Gaspar's Grotto, sus supuestas fotografías de fantasmas y los ruidos oídos por empleados y clientes. Demuestra que las historias siguen circulando.
3. Creative Loafing Tampa — Top 7 Haunted Spots in Tampa Bay
Creative Loafing Tampa — Top 7 Haunted Spots in Tampa Bay
Octubre de 2018. Incluye Gaspar's Grotto entre los lugares embrujados de la bahía de Tampa y comenta pruebas fotográficas que supuestamente muestran una aparición dentro del bar.
4. Haunted Places — Gaspar's Grotto
Haunted Places — Gaspar's Grotto
Directorio de lugares paranormales que describe dos fotografías expuestas históricamente en el restaurante. Incluye comentarios de visitantes, un relato de septiembre de 2016 sobre un chihuahua que se comportó de forma extraña y respuestas escépticas sobre las supuestas imágenes de fantasmas.
5. Creative Loafing Tampa — Eric and Shere Schiller
Creative Loafing Tampa — Eric and Shere Schiller
Alex Pickett, 9 de mayo de 2007. Perfil de los antiguos propietarios de Gaspar's Grotto, con la carrera marítima de Eric Schiller, sus actividades benéficas, la temática pirata del restaurante y sus primeros años de funcionamiento.
6. Concejo Municipal de Tampa — Transcripción de la sesión del 20 de enero de 2005
Concejo Municipal de Tampa — Transcripción de la sesión del 20 de enero de 2005
Transcripción oficial del gobierno municipal que documenta el funcionamiento de Gaspar's Grotto en 1805 East Seventh Avenue. La discusión sobre una terraza en la acera incluye referencias al uso anterior de la propiedad como Harpo's, a las zonas de ocio al aire libre y a la transición a un local de temática pirata.
7. Gaspar's Grotto — Sitio web oficial
Gaspar's Grotto — Sitio web oficial
Información actual sobre la ubicación del restaurante, su temática pirata, sus espectáculos, sus zonas interiores y exteriores y su funcionamiento.
8. That's So Tampa — Gaspar's Grotto Is an Ybor City Treasure
That's So Tampa — Gaspar's Grotto Is an Ybor City Treasure
Aaron Styza, 3 de junio de 2025. Descripción actual del ambiente del restaurante, sus recuerdos marítimos, su colección de campanas de barco y sus distintos bares y patios.
9. Tampa Bay Business & Wealth — How Three Tampa Bay Businesses Are Getting Into the Pirate Spirit
Tampa Bay Business & Wealth — How Three Tampa Bay Businesses Are Getting Into the Pirate Spirit
25 de enero de 2022. Documenta la larga participación del restaurante en las celebraciones de Gasparilla de Tampa e incluye declaraciones del propietario, Eric Schiller.
10. Smithsonian Magazine — The True History and Swashbuckling Myth Behind the Tampa Bay Buccaneers' Namesake
Nora McGreevy, 4 de febrero de 2021. Análisis detallado de la leyenda de José Gaspar, con la investigación histórica que cuestiona la existencia del pirata y el desarrollo de la tradición moderna de Gasparilla en Tampa.
11. Spectrum Bay News 9 — The Man Behind Gasparilla: Who Was José Gaspar?
Spectrum Bay News 9 — The Man Behind Gasparilla: Who Was José Gaspar?
12 de enero de 2023. Investiga las pruebas históricas sobre José Gaspar, incluida la ausencia de registros que documenten su existencia y las contradicciones relacionadas con el USS Enterprise.
12. WUSF — The History of Gasparilla and Its Mystic Pirates
WUSF — The History of Gasparilla and Its Mystic Pirates
22 de enero de 2019. Reportaje de radio pública sobre la creación de la primera invasión pirata de Tampa en 1904, la participación de Louise Frances Dodge y George Hardee y los orígenes de Ye Mystic Krewe of Gasparilla.
13. Tampa Magazine — A Treasured History: The Story of Gasparilla
Tampa Magazine — A Treasured History: The Story of Gasparilla
Rodney Kite-Powell, 24 de enero de 2022. Investigación histórica sobre el desarrollo del festival de Gasparilla, la leyenda de José Gaspar, los primeros relatos promocionales y la primera invasión pirata organizada.
14. Condado de Hillsborough — Faces Behind the Places: José Gaspar
Condado de Hillsborough — Faces Behind the Places: José Gaspar
Material histórico oficial del condado sobre el legendario pirata, la incertidumbre sobre su existencia y el desarrollo del festival anual de Gasparilla en Tampa.
15. Servicio de Parques Nacionales — Ybor City Historic District
Servicio de Parques Nacionales — Ybor City Historic District
Panorama histórico federal que describe el desarrollo de Ybor City, su población inmigrante, la industria tabacalera, la importancia comercial de la Séptima Avenida y el declive y posterior conservación del barrio.
16. Biblioteca del Congreso — Birth of Ybor City, the Cigar Capital of the World
Biblioteca del Congreso — Birth of Ybor City, the Cigar Capital of the World
Investigación histórica sobre Vicente Martínez-Ybor, la fundación del distrito tabacalero de Tampa, las comunidades inmigrantes y la transformación del barrio durante el siglo XX.
17. Ciudad de Tampa — Ybor City History
Ciudad de Tampa — Ybor City History
Panorama municipal oficial sobre los orígenes del distrito histórico, la era de la fabricación de tabacos, el declive económico y su revitalización como destino comercial y de ocio.
18. Compass — Ficha de la propiedad del 1805 East Seventh Avenue
Compass — Ficha de la propiedad del 1805 East Seventh Avenue
Información inmobiliaria pública que sitúa el año de construcción del inmueble de Gaspar's Grotto en 1946. Útil para distinguir el edificio actual de las estructuras más antiguas del siglo XIX en otras partes de Ybor City.
Gaspar's Grotto, el bar de temática pirata del 1805 East Seventh Avenue en Ybor City
