John Clifford trabajaba como vigilante de seguridad en la fábrica de tabacos J.C. Newman cuando notó algo extraño que seguía a uno de sus compañeros. Un objeto brillante y luminoso parecía moverse detrás del hombre, tan cerca que Clifford podía verlo acercarse a su nuca. A medida que se aproximaba, la luz se volvió lo bastante intensa como para iluminar la camisa y la parte trasera de la cabeza del hombre.
Clifford llevaba trabajando en la fábrica el tiempo suficiente para acostumbrarse a cosas que no sabía explicar. A veces atravesaba una sala aparentemente vacía y se encontraba con lo que parecía una bocanada reciente de humo de tabaco, aunque no hubiera nadie cerca. En otras ocasiones tenía la inconfundible sensación de que alguien lo observaba mientras hacía sus rondas.
En una entrevista de octubre de 2021 con FOX 13 Tampa Bay, Clifford explicó su convicción de que lo que fuera que ocupaba el edificio parecía estar cuidándolo. Tenía la impresión de que la actividad había disminuido cuando los ocupantes invisibles se acostumbraron a su presencia. No se sentía amenazado por ellos y tampoco tenía especial interés en librarse de lo que pudiera haber allí.
Esa actitud parece bastante común entre quienes han trabajado en la vieja fábrica.
Kara Guagliardo, que trabajaba en el departamento de marketing de J.C. Newman, contó a la misma cadena de televisión que había vivido experiencias dentro del edificio que la convencieron de que estaba embrujado. Reconoció que percibir a otra persona en una sala sin poder ver a nadie podía resultar incómodo, aunque no relacionaba esas experiencias con nada especialmente amenazante.
La familia Newman ha sido inusualmente abierta sobre la fama sobrenatural de la fábrica. En lugar de descartar los relatos de los empleados, Drew Newman, propietario de cuarta generación, ayudó a producir una serie de vídeos en ocho partes en la que los trabajadores hablan de sus encuentros. La empresa también invitó a investigadores paranormales al edificio y acabó organizando eventos de Halloween inspirados en sus fantasmas.
La fábrica, en el 2701 de North Sixteenth Street, es la última fábrica de tabacos tradicional que sigue funcionando en Tampa, una ciudad que llegó a tener más de 150. Ha sobrevivido a la pérdida de las importaciones de tabaco cubano, a los cambios en los gustos de los consumidores y a unas condiciones económicas que obligaron a cerrar a casi todos los demás fabricantes.
El edificio data de 1910, cuando la E. Regensburg & Sons Cigar Company construyó la que se consideraba una de las mejores fábricas de tabacos del mundo. Más de mil trabajadores llenaron en su día sus plantas de producción, torciendo tabacos bajo enormes ventanales mientras la torre del reloj marcaba el ritmo de la vida diaria del barrio.
Después de tantos años, hay quien cree que los antiguos trabajadores de la fábrica siguen presentándose a su turno.
La historia de El Reloj
La construcción de una de las mayores fábricas de tabacos del mundo
En 1910, Ybor City se había convertido en uno de los centros de fabricación de tabacos más importantes del mundo. El barrio había crecido rápidamente desde que Vicente Martínez-Ybor abrió su primera gran fábrica en 1886, atrayendo a miles de trabajadores cualificados de Cuba, España, Italia y otros países.
La industria tabacalera de Tampa había generado una enorme demanda de espacio fabril, y los fabricantes competían por atraer a trabajadores con experiencia capaces de producir tabacos de primera calidad. Una de esas empresas era E. Regensburg & Sons, un fabricante neoyorquino conocido sobre todo por su marca de tabacos American.
La familia Regensburg vio las ventajas de fabricar en Tampa. La ciudad contaba con mano de obra experimentada, acceso al tabaco cubano y comunicaciones capaces de llevar los tabacos terminados a todo el país.
En lugar de construir una fábrica modesta, la empresa encargó una estructura enorme pensada para la producción a gran escala.
Terminado en 1910, el edificio medía más de 300 pies (unos 90 metros) de largo y tenía tres plantas principales de producción sobre un sótano. Su fachada de ladrillo rojo, sus altos ventanales, su estructura de madera maciza y su destacada torre del reloj lo hacían reconocible al instante.
La fábrica fue diseñada por el arquitecto neoyorquino S. S. Schwartz, según investigaciones históricas sobre las fábricas de tabacos que se conservan en Tampa.
Su distribución respondía a las necesidades prácticas de la fabricación de tabacos antes de que la luz eléctrica moderna se generalizara. Largas hileras de ventanas dejaban entrar la luz del día sobre las mesas de trabajo, y la orientación del edificio ayudaba a mantener una luz natural constante a lo largo de la jornada.
Eso era especialmente importante al clasificar las hojas de tabaco. Los trabajadores expertos distinguían sutiles variaciones de color y textura, y una iluminación insuficiente podía dificultar la selección de capas que debían combinar entre sí.
En su mejor momento, más de 1.200 personas trabajaban dentro del edificio. Otros empleados realizaban ciertas tareas desde sus casas en el barrio.
Los registros históricos de J.C. Newman cifran el coste original de construcción en unos 75.000 dólares, una inversión considerable para la época. Las crónicas de entonces describían el edificio terminado como una de las mayores y mejores fábricas de tabacos del mundo.
Pero lo que la hizo famosa en todo Tampa no fue su tamaño.
Fue el reloj.
El Reloj: el reloj que gobernaba un barrio
El nombre El Reloj alude a la enorme torre del reloj que se alza sobre la entrada de la fábrica.
La torre alcanza casi 115 pies (unos 35 metros) sobre el barrio y alberga una enorme campana de unas 1.500 libras (casi 700 kilos). Durante buena parte del siglo XX, esa campana fue una parte esencial de la vida diaria de Ybor City.
Los trabajadores dependían de sus campanadas para saber cuándo prepararse para el trabajo, cuándo salir de casa y cuándo terminaba la jornada. Antes de que los relojes de pared y de pulsera estuvieran al alcance de todos, la torre ofrecía a los vecinos una forma fiable de saber la hora.
La familia Newman ha conservado testimonios de la importancia de la campana para la comunidad. A las seis de la mañana, su sonido ayudaba a despertar a los tabaqueros que se preparaban para su turno. A lo largo del día, las familias organizaban las comidas y otras actividades según el reloj, y los negocios cercanos seguían el mismo horario familiar.
Durante generaciones, El Reloj fue tanto una institución del barrio como un edificio industrial.
El reloj también se ganó fama de caprichoso, sobre todo después de que la familia Newman adquiriera la fábrica en la década de 1950.
Stanford Newman recordaría más tarde que recibió la queja de una madre cuyo recién nacido se despertaba con la campana. Aceptó silenciarla, solo para recibir quejas de otros vecinos que dependían de aquel sonido familiar.
En 1956, un electricista llamado Wallace Jaka modificó el mecanismo para que funcionara con electricidad. El cambio trajo problemas, porque las frecuentes tormentas eléctricas de Tampa podían dañar el sistema, y con el tiempo el reloj dejó de funcionar de forma fiable.
Durante años se quedó a menudo parado en las 9:15.
Esa avería dio origen a una de las tradiciones más curiosas de Ybor City.
Según la historia que conserva J.C. Newman, los tabaqueros empezaron a pedir deseos cada vez que el reloj marcaba las 9:15. La costumbre llegó a conocerse como la Hora de los Deseos (Wishing Hour), y la gente confiaba en que pedir un deseo en el momento adecuado le trajera buena suerte.
Incluso después de que se reparara el reloj, la costumbre continuó. La familia Newman sigue celebrando la Hora de los Deseos cada 15 de septiembre a las 9:15 de la mañana.
Las comunidades inmigrantes de Ybor City tenían muchas tradiciones parecidas. Los trabajadores creían que ciertos números, objetos o rituales diarios podían traer buena suerte o evitar desgracias. Los sueños se interpretaban a veces mediante la charada, un sistema que servía para elegir números de la bolita, la lotería ilegal de Tampa.
La Hora de los Deseos de la fábrica encajaba perfectamente en esa cultura de supersticiones y creencias populares, aunque nació de un simple problema mecánico y no de nada sobrenatural.
La vida dentro de la vieja fábrica de tabacos
En los años de Regensburg, el interior de El Reloj debía de ser muy distinto de la fábrica restaurada que ven hoy los visitantes.
Largas hileras de trabajadores ocupaban las plantas de producción, sentados en mesas individuales donde manipulaban las hojas de tabaco y torcían los tabacos a mano. El trabajo exigía paciencia y concentración: los empleados con experiencia colocaban con cuidado la tripa, daban forma a los tabacos y aplicaban la capa.
Otros trabajadores clasificaban hojas, quitaban las venas, preparaban materiales, empaquetaban los productos terminados y mantenían la maquinaria. Los capataces supervisaban la producción, mientras que el personal de oficina se encargaba de la contabilidad, los envíos y la administración.
Las condiciones de trabajo variaban según la época y la tarea. Aunque torcer tabacos se consideraba un oficio cualificado, los conflictos laborales eran frecuentes en toda la industria de Tampa. Los trabajadores se sindicaban, hacían huelgas y negociaban salarios y condiciones.
Las fábricas tenían además una tradición educativa muy particular.
Los lectores que leían a los tabaqueros
Una de las figuras más reconocibles de las primeras fábricas de tabacos de Tampa era el lector, una persona contratada para leer en voz alta mientras los trabajadores torcían tabacos.
Los empleados ponían dinero para pagar al lector, que se sentaba en una tribuna elevada desde donde su voz llegaba a toda la sala de producción. El material no se limitaba a los periódicos. Los lectores leían novelas, ensayos políticos, publicaciones obreras y otras obras elegidas por los propios trabajadores.
Un tabaquero podía pasar la mañana escuchando las noticias y la tarde siguiendo una novela de Alejandro Dumas o Victor Hugo. Incluso los trabajadores con poca educación formal podían familiarizarse con la literatura universal y las ideas políticas gracias a las lecturas diarias.
La costumbre ayudó a forjar la vida intelectual y política, excepcionalmente activa, de Ybor City. También preocupaba a algunos dueños de fábricas, que veían en los lectores una posible fuente de agitación obrera.
En 1931, los fabricantes de tabaco de Tampa pusieron fin a la tradición del lector tras varios conflictos laborales y una creciente tensión entre trabajadores y patronos.
Noventa años después, en marzo de 2021, la familia Newman invitó a lectores a El Reloj para conmemorar el 111.º aniversario del edificio. El acto recreó una parte importante del ambiente original de la fábrica, con lecturas mientras los empleados seguían fabricando tabacos.
Para quienes se interesan por los fantasmas de los antiguos trabajadores, la tradición del lector ofrece un detalle interesante sobre cómo sonaba la vida diaria dentro del edificio. Miles de personas pasaron su vida laboral escuchando historias, discutiendo de política y compartiendo las mismas enormes salas de producción.
La maquinaria, los muebles y las personas han cambiado con las décadas, pero algunos de aquellos espacios originales siguen siendo reconocibles.
Cómo J.C. Newman llegó a ser dueño de El Reloj
La empresa que hoy gestiona El Reloj nació en Cleveland, Ohio.
Julius Caesar Newman nació en Austria-Hungría en 1875 y emigró a Estados Unidos con su familia en 1888. De adolescente empezó a aprender el oficio de tabaquero, y su madre pagaba tres dólares al mes por su aprendizaje.
Tras varios años trabajando para fabricantes establecidos, Newman perdió su empleo durante una recesión económica. En lugar de seguir buscando trabajo, decidió montar su propio negocio.
En 1895 construyó una mesa de tabaquero con tablas desechadas, pidió prestados cincuenta dólares para comprar tabaco y empezó a fabricar tabacos en un granero detrás de la casa familiar. Su primer pedido vino de un tendero del barrio que aceptó comprarle 500 tabacos.
El negocio creció de forma constante y, en 1916, Newman tenía varias fábricas en Ohio.
Sus hijos, Stanford y Millard, acabaron entrando en la empresa. En las décadas siguientes, la familia levantó una próspera empresa tabacalera, pero la industria estaba cambiando.
A principios de los años cincuenta, Julius creía que el futuro de la empresa dependía de fabricar tabacos de primera calidad asociados a la fama de Tampa por su calidad y su tabaco cubano.
En 1953 visitó Tampa y se interesó por la antigua fábrica Regensburg, que había cerrado en 1951.
Stanford no tenía tanta prisa por trasladar todo el negocio de inmediato. Según sus memorias, Cigar Family: A 100 Year Journey in the Cigar Industry, propuso alquilar una planta del edificio e instalar unas diez máquinas de hacer tabacos.
Si el experimento funcionaba, la empresa podría trasladar sus operaciones a Tampa. Si fracasaba, la maquinaria podría volver a Ohio.
El experimento salió bien.
En 1954, J.C. Newman trasladó su negocio a El Reloj, iniciando una relación con el edificio que continúa hoy.
Julius murió en 1958 y dejó la empresa a la siguiente generación. Stanford guio el negocio a través de la interrupción de las importaciones de tabaco cubano, la creciente competencia de fabricantes extranjeros y la desaparición gradual de la industria tabacalera de Tampa.
Con el tiempo, la familia estableció una importante alianza con la familia Arturo Fuente y amplió la producción fuera de Estados Unidos sin renunciar a la fábrica de Tampa.
Hoy, Eric Newman es presidente, Bobby Newman vicepresidente ejecutivo y Drew Newman representa a la cuarta generación de la empresa familiar.
Su decisión de seguir utilizando El Reloj ha preservado una pieza excepcional de la historia industrial de Tampa. La fábrica sigue produciendo tabacos, incluidos algunos hechos con máquinas manuales antiguas que siguen formando parte de su equipo de trabajo.
Pero, según quienes han contado experiencias extrañas en su interior, los empleados no siempre han estado solos.
Los fantasmas de El Reloj
La fama paranormal de la fábrica J.C. Newman es distinta de la de muchos edificios históricos de Tampa.
No hay un asesinato famoso que supuestamente lo explique todo. No se habla de ninguna víctima identificada que vague por los pasillos buscando venganza, y los relatos no giran en torno a ninguna tragedia concreta.
Las historias proceden, sobre todo, de las personas que trabajan en el edificio.
Vigilantes de seguridad, empleados de oficina y otros miembros del personal han contado luces inusuales, sensaciones inexplicables y la impresión de que alguien está cerca cuando no se ve a nadie.
Varias de estas experiencias han sido descritas públicamente por testigos identificables, lo que les da una base más sólida que las leyendas anónimas que se repiten sobre otros lugares embrujados de Ybor City.
John Clifford y el orbe luminoso
John Clifford llevaba años patrullando la fábrica cuando vivió algo que no pudo explicar.
Durante una de sus rondas, vio un objeto brillante que se movía detrás de un compañero. La luz parecía seguir al hombre en lugar de quedarse quieta, y acabó acercándose a su nuca con un brillo suficiente para iluminarle la ropa.
Clifford describió el incidente en una entrevista con FOX 13 Tampa Bay publicada el 15 de octubre de 2021.
Creía haber presenciado algo fuera de lo normal, aunque el relato publicado no aclara de dónde procedía la luz, si el compañero la notó ni si las cámaras de seguridad grabaron lo ocurrido.
Esos detalles serían valiosos para saber qué pasó.
Una luz brillante vista dentro de un gran edificio industrial podría tener varias explicaciones corrientes, como reflejos, equipos eléctricos o una fuente de luz en movimiento fuera del campo de visión directo del observador.
Pero Clifford relacionó la experiencia con otros fenómenos extraños que había vivido durante sus años de trabajo allí.
Además, no consideraba amenazante aquella presencia.
De hecho, había desarrollado una interpretación casi tranquilizadora. En lugar de suponer que algo peligroso seguía a los trabajadores por el edificio, Clifford creía que los supuestos espíritus cuidaban de la propiedad.
Contó que percibía su presencia con más frecuencia cuando empezó a trabajar allí y que la actividad parecía haber disminuido con el tiempo. Su explicación era que los espíritus se habían ido acostumbrando a él.
No hay pruebas de que hubiera realmente algún espíritu presente, pero su relato ofrece una idea de cómo veían los empleados la fama del edificio.
Para Clifford, aquella actividad no era necesariamente algo que temer. Simplemente formaba parte de trabajar en El Reloj.
El humo de tabaco sin fumador
Otra experiencia que contó Clifford fue atravesar lo que parecía una bocanada reciente de humo de tabaco mientras patrullaba una zona donde no parecía haber nadie más.
Puede que eso no parezca muy raro en una fábrica de tabacos, pero Clifford no hablaba simplemente del olor a tabaco. Creía haberse topado con una nube de humo localizada, como si alguien acabara de fumarse un tabaco en el espacio por el que pasaba.
La aparente ausencia de un fumador hizo que la experiencia fuera memorable.
Hay varias posibilidades corrientes que conviene tener en cuenta. En el edificio se ha almacenado, procesado y fabricado tabaco durante más de un siglo, y el aire contiene de forma natural olores ligados a esas actividades. Las corrientes de aire también podrían llevar humo u otras partículas de una sala a otra de maneras inesperadas.
El relato publicado no da información suficiente para saber con precisión con qué se encontró Clifford.
Lo interesante de la historia es lo bien que encaja la experiencia con la función original del edificio.
Durante generaciones, los trabajadores pasaron sus días manipulando tabaco bajo los enormes ventanales de El Reloj. La fábrica estaba impregnada del olor del tabaco, y fumar era algo habitual en la vida diaria de Ybor City.
Si alguien fuera a asociar un fantasma con una antigua fábrica de tabacos, una bocanada de humo inexplicable sería un detalle especialmente apropiado.
Clifford creía que el incidente era otra señal de que ocupantes invisibles seguían dentro del edificio.
Si la explicación era sobrenatural o algo mucho más corriente sigue sin saberse.
La sensación de ser observado
Clifford no fue el único empleado al que FOX 13 entrevistó sobre la actividad paranormal de la fábrica.
Kara Guagliardo, que trabajaba en marketing para J.C. Newman, también describió experiencias que la convencieron de que el edificio estaba embrujado.
Su relato era menos espectacular que la luz de Clifford, pero tenía que ver con algo que describen muchas personas que creen haberse encontrado con un fantasma: la sensación de que otra persona está cerca cuando no se ve a nadie.
Guagliardo reconoció que la sensación podía ser incómoda, sobre todo cuando estaba sola en una sala. Sin embargo, no describió aquella presencia como amenazante y parecía considerar esas experiencias parte del carácter singular del edificio.
Ese tipo de encuentro es difícil de evaluar de forma objetiva.
A veces la gente siente que la observan en circunstancias corrientes, sobre todo en lugares desconocidos o en sitios donde espera que pueda haber alguien.
El Reloj tiene grandes salas de producción, escaleras, almacenes y espacios que pueden pasar mucho tiempo vacíos. Los sonidos que recorren el edificio o un movimiento entrevisto a lo lejos podrían contribuir a la impresión de que hay alguien más cerca.
Aun así, el relato de Guagliardo demuestra que la fama paranormal de la fábrica no se limitaba a un solo vigilante.
En 2021, varios empleados hablaban de sus experiencias con tanta naturalidad que la familia Newman decidió crear un proyecto dedicado a los supuestos fantasmas del edificio.
Los fantasmas de J.C. Newman en ocho capítulos
Hacia la época del 125.º aniversario de la empresa, la familia Newman empezó a recopilar historias de empleados que creían haber vivido fenómenos paranormales.
El resultado fue una serie de vídeos en ocho partes en la que los trabajadores hablan de sus experiencias dentro de El Reloj.
Participaron ocho empleados, que describieron encuentros que no sabían explicar. Los vídeos se difundieron a través del canal de YouTube de la empresa y se promocionaron en publicaciones del sector tabacalero.
Drew Newman habló públicamente del proyecto y señaló que una enorme cantidad de personas había pasado por la fábrica desde su construcción en 1910. Algunas, insinuó, quizá nunca se marcharon.
La empresa también habló de varios elementos arquitectónicos insólitos, como habitaciones ocultas, escaleras antiguas, trampillas y un sótano cuya distribución refleja el diseño industrial original del edificio.
Estos elementos cobraron especial interés durante un gran proyecto de restauración, cuando los obreros descubrieron espacios que habían permanecido ocultos u olvidados durante décadas.
La posibilidad de que las obras hubieran perturbado a los supuestos espíritus del edificio pasó a formar parte de la conversación paranormal.
Es una idea habitual en el folclore de los edificios embrujados, donde a veces se cuenta que, tras una obra o una reforma, aumenta la actividad. No hay pruebas fiables de que las reformas puedan molestar a los fantasmas, pero la teoría suele aparecer cuando la gente empieza a notar sucesos extraños en propiedades históricas.
Para la familia Newman, los relatos de los empleados eran una oportunidad de explorar otra faceta de la identidad de la fábrica.
Y, a diferencia de muchos negocios que desaconsejan las investigaciones paranormales, permitieron que investigadores externos examinaran partes de la propiedad.
Investigaciones paranormales en el sótano
Una empresa de tours paranormales de Ybor City llevó a cabo investigaciones dentro de El Reloj, incluso en zonas que normalmente no están abiertas a los visitantes.
Según publicaciones del sector tabacalero, los investigadores registraron lecturas elevadas en sus aparatos electrónicos en dos lugares: un antiguo laboratorio en el sótano y un despacho que había usado el gerente general de la fábrica.
Los investigadores interpretaron esas lecturas como posibles indicios de actividad paranormal.
Los informes llamaron la atención en parte porque ambos lugares estaban ligados a funciones concretas de la historia industrial del edificio.
El sótano se había usado para actividades relacionadas con el procesado y la fabricación del tabaco, mientras que el despacho del gerente pertenecía a la parte administrativa.
Ninguna de las dos zonas se había diseñado como atracción sobrenatural.
Sin embargo, unas lecturas electromagnéticas elevadas no demuestran que haya fantasmas.
Las fábricas tienen cableado eléctrico, maquinaria, sistemas de iluminación y otros equipos capaces de generar campos electromagnéticos. Incluso cuando un detector registra un cambio inesperado, hace falta investigar más para determinar su origen.
Los informes publicados no ofrecen información verificable de forma independiente suficiente para establecer que las mediciones se debieran a algo sobrenatural.
Aun así, la investigación demostró que la familia Newman estaba dispuesta a que se examinaran las historias en lugar de usarlas solo como publicidad.
El antiguo despacho del gerente tenía, además, otra particularidad.
Durante la restauración, los obreros descubrieron cerca una escalera oculta y una cámara acorazada de acero escondida.
Y ese hallazgo no tenía nada que ver con fantasmas.
La escalera secreta y la cámara oculta
En noviembre de 2019, FOX 13 Tampa Bay informó de que los obreros que reformaban El Reloj habían descubierto una escalera oculta bajo el suelo.
La escalera conducía a un almacén con una puerta de acero que llevaba años escondida detrás de cajas de documentos.
El hallazgo sorprendió a la familia Newman.
Eric Newman explicó que el pasadizo oculto parecía estar relacionado con la administración de la fábrica, en particular con el manejo del dinero.
A principios del siglo XX, Tampa se había ganado fama de crimen organizado, juego ilegal y corrupción política. Charlie Wall y otras figuras influyentes controlaban organizaciones de juego que movían grandes sumas de dinero, mientras grupos criminales rivales se disputaban territorio e influencia.
Los atracos también preocupaban a los negocios legales. Las fábricas de tabacos manejaban nóminas considerables, y el dinero necesario para pagar a cientos de trabajadores podía convertirlas en un blanco atractivo.
Según la explicación de Eric Newman, la escalera oculta pudo permitir que un gerente de la fábrica llevara el dinero a un lugar más seguro durante un atraco.
La puerta de acero conducía a un cuarto oculto que podría haber servido de cámara acorazada.
La teoría es razonable, aunque los reportajes disponibles no aclaran cuándo se construyó exactamente el cuarto ni documentan ningún atraco concreto relacionado con él.
Lo que hace especialmente interesante el hallazgo es que ni siquiera la familia Newman, tras décadas ocupando el edificio, conocía algunos de sus elementos originales.
Una escalera oculta bajo el suelo es justo el tipo de descubrimiento que alimenta las especulaciones sobre reuniones secretas, pasadizos subterráneos y actividades misteriosas.
Pero los cuartos ocultos del edificio no prueban ningún asesinato ni demuestran que el fantasma de un gánster ronde la propiedad.
El hallazgo histórico ya es lo bastante interesante sin añadirle una tragedia imaginaria.
La restauración de El Reloj
La labor de conservación de la familia Newman alcanzó un hito importante en torno al 125.º aniversario de la empresa, en 2020.
El Reloj necesitaba reparaciones y modernizaciones importantes, pero la familia quería conservar todo lo posible del edificio original.
La reforma incluyó restaurar ventanas, dejar a la vista el ladrillo histórico, reparar elementos arquitectónicos y reorganizar partes del interior para crear nuevos espacios para visitantes.
Los obreros también descubrieron elementos que habían quedado ocultos en reformas anteriores.
Algunos eran prácticos, como la escalera y la cámara acorazada. Otros revelaban detalles sobre la construcción original del edificio y sobre cómo se organizaban sus zonas de producción.
La restauración permitió a la empresa crear un museo y una experiencia para visitantes sin dejar de fabricar tabacos.
Hoy los visitantes pueden conocer la industria tabacalera de Tampa, ver objetos históricos y observar a los empleados fabricar tabacos tanto con las técnicas tradicionales de torcido a mano como con maquinaria antigua.
En un artículo de agosto de 2021 para Smithsonian Magazine, la periodista Jennifer Simonson describió la transformación de El Reloj en un museo en funcionamiento.
Esa diferencia es importante.
Muchas fábricas históricas conservan maquinaria que lleva décadas sin funcionar. En El Reloj, parte del equipo se sigue usando para lo que fue creado.
La fábrica también tiende un puente entre los inicios industriales de Tampa y las generaciones de trabajadores que dieron a la ciudad su fama de tabacos de primera calidad.
Para la familia Newman, el proyecto de conservación consistía en mantener un negocio y proteger una parte importante del patrimonio de la comunidad.
La fama de edificio embrujado se convirtió en un añadido inesperado a ese esfuerzo.
Una fábrica embrujada convertida en atracción de Halloween
Las historias de los empleados acabaron inspirando a la familia Newman a crear experiencias de Halloween de temporada.
En octubre de 2025, J.C. Newman organizó un evento llamado Haunted Factory que convirtió partes del sótano del edificio en una atracción inmersiva.
Los visitantes recorrían espacios en penumbra llenos de efectos teatrales y una historia ficticia inspirada en el pasado de la fábrica.
Según la empresa, el evento atrajo a cientos de personas, y su éxito animó a organizar otra producción al año siguiente.
Del 15 al 17 de octubre de 2026, El Reloj acogió Haunted Factory: Mama Guava — The Curse of El Reloj.
La experiencia incluía un elaborado argumento sobrenatural, personajes aterradores, rituales misteriosos y salas temáticas pensadas para inquietar a los asistentes.
Después, los participantes podían asistir a una fiesta y recorrer partes de las instalaciones para visitantes de la fábrica.
Es importante distinguir estas producciones de Halloween de los relatos históricos de fantasmas.
Mama Guava y los demás personajes de la atracción son creaciones ficticias. No deben presentarse como espíritus documentados ni como figuras históricas reales relacionadas con la propiedad.
Los fenómenos paranormales contados ya existían antes de que se crearan los eventos de Halloween. Las atracciones se inspiraron en la fama de la fábrica y añadieron elementos pensados únicamente para entretener.
La diferencia es bastante sencilla: la luz inexplicable que describió John Clifford es una experiencia personal contada por él. Mama Guava forma parte de una producción teatral de Halloween.
Ambas han contribuido a la fama actual de El Reloj, pero no son el mismo tipo de historia.
El distrito de El Reloj
El trabajo de conservación de la familia Newman se ha extendido también al barrio de alrededor.
Al otro lado de Columbus Drive se alza el antiguo edificio Sanchez y Haya, construido en 1910 y ligado históricamente a negocios que daban servicio a las fábricas de tabacos cercanas.
El edificio tenía locales comerciales en la planta baja y alojamiento en los pisos superiores. Como muchas propiedades antiguas de Ybor City, acabó deteriorándose a medida que decaía la economía industrial del barrio.
La familia Newman compró el edificio y empezó a restaurarlo como parte de un proyecto más amplio conocido como el El Reloj District.
Los planes han incluido el restaurante Elaine's, el Stanford's Cigar Club y un hotel boutique de once habitaciones llamado Inn at El Reloj.
La empresa también ha apoyado la creación del Cigar Workers Park, un espacio público en homenaje a las personas cuyo trabajo hizo famosa a Tampa.
El proyecto busca atraer visitantes a una parte de Ybor City que históricamente ha recibido menos atención que la zona de ocio de la Séptima Avenida.
También ayuda a conservar un barrio donde fábricas, viviendas y negocios estuvieron en su día estrechamente unidos.
El Reloj sigue siendo la pieza central.
Su torre del reloj todavía se alza sobre North Sixteenth Street, y dentro del mismo edificio que abrió en 1910 se siguen fabricando tabacos.
El compromiso de la empresa con la conservación de la propiedad le ha permitido sobrevivir mucho después de que desaparecieran casi todas las demás fábricas de tabacos tradicionales de Tampa.
Y, según algunos de los empleados que pasan allí sus días y sus noches, puede que el edificio tenga algunos ocupantes que llevan allí mucho más tiempo del que nadie imagina.
¿Está realmente embrujada la fábrica de tabacos J.C. Newman?
El Reloj reúne varias características que hacen que merezca la pena examinar su fama paranormal.
El edificio ha estado ocupado sin interrupción durante más de un siglo, y sus dueños han conservado una cantidad inusual de información sobre su historia.
Sabemos cuándo se construyó, quién lo explotó originalmente y para qué se usaban sus distintas salas. También contamos con empleados identificables que han descrito públicamente experiencias que consideran paranormales.
El relato de John Clifford sobre un orbe luminoso que seguía a un compañero resulta especialmente interesante porque describe un hecho concreto y no una sensación vaga.
Sus relatos sobre humo de tabaco inexplicable aportan otro detalle insólito, y las experiencias de Kara Guagliardo indican que la fama de la fábrica iba más allá de un solo empleado.
La serie de vídeos en ocho partes añade más relatos de trabajadores que pasaron mucho tiempo dentro del edificio.
Sin embargo, las pruebas disponibles tienen limitaciones importantes.
La luz que vio Clifford no se ha identificado de forma concluyente, y el relato publicado no aclara si existe una grabación. Sus experiencias con el humo podrían deberse a actividades corrientes, y la sensación de ser observado es difícil de evaluar de forma objetiva.
Los equipos eléctricos podrían explicar algunas de las lecturas obtenidas en las investigaciones paranormales.
El tamaño del edificio y su complicada distribución también crean ocasiones para que la gente malinterprete sonidos y efectos de luz.
No hay pruebas históricas que vinculen a un tabaquero fallecido concreto con la actividad contada, ni existe una muerte documentada que explique las historias de fantasmas de la fábrica.
La teoría de que los antiguos empleados siguen cuidando de El Reloj es una interpretación de personas que han vivido cosas que no sabían explicar.
Lo que distingue a este lugar de muchos otros edificios supuestamente embrujados es la actitud de sus testigos.
Los empleados no suelen describir la actividad como hostil. Parecen considerar a los supuestos espíritus presencias familiares que forman parte de trabajar en una vieja fábrica.
La convicción de Clifford de que los ocupantes invisibles del edificio acabaron aceptándolo es especialmente interesante. No describió un encuentro aterrador que le diera ganas de marcharse. Describió una relación que, según su interpretación, se volvió más cómoda con el tiempo.
Es imposible establecer si esa relación existió fuera de su propia percepción.
Pero estas experiencias forman parte de la historia reciente de la fábrica, igual que las historias sobre el reloj, los antiguos trabajadores y los cuartos ocultos forman parte de cómo se entiende el edificio.
Tras más de un siglo, El Reloj ha acumulado un número extraordinario de historias.
Algunas son historia documentada. Otras son tradiciones transmitidas por quienes trabajaron allí, y unas pocas siguen siendo difíciles de explicar.
Los fantasmas, si los hay, aún no se han presentado.
Visitar la fábrica de tabacos J.C. Newman embrujada
La fábrica de tabacos J.C. Newman se encuentra en el 2701 de North Sixteenth Street, en Ybor City, Tampa, Florida, cerca del cruce de la calle Dieciséis con Columbus Drive.
Su enorme torre del reloj de ladrillo rojo hace que la propiedad sea fácil de reconocer.
A diferencia de muchos edificios supuestamente embrujados de Tampa, El Reloj es una atracción histórica en funcionamiento que recibe visitantes.
La fábrica cuenta con un museo, zonas de producción y espacios dedicados a conservar la historia de la industria tabacalera estadounidense. Los visitantes pueden ver cómo se fabrican los tabacos, observar objetos históricos y conocer a los trabajadores que ayudaron a dar a Tampa su fama de Capital Mundial del Tabaco.
La empresa ofrece visitas guiadas a la fábrica y experiencias de torcido de tabacos, según su calendario.
También puede ofrecer eventos especiales, como atracciones de Halloween e investigaciones paranormales ocasionales.
El edificio no es una propiedad abandonada, y el acceso a las zonas de producción, al sótano y a otros espacios restringidos requiere autorización.
Los visitantes deben consultar el sitio web oficial de J.C. Newman Cigar Company (en inglés) para conocer la información actualizada sobre visitas, entradas y calendario de eventos.
Explore el Ybor City embrujado con Ghost City Tours
El Reloj es uno de varios edificios históricos de Ybor City asociados a fenómenos inexplicables.
En otras partes del barrio, el Club Cubano tiene historias de varias apariciones y de un tiroteo mortal documentado en 1934. Se dice que el Club Italiano está embrujado por un antiguo presidente, y la vieja Cervecería Florida tiene su propia historia sobre una misteriosa voz que habla en español.
La historia de Ybor City incluye además crimen organizado, juego ilegal, conflictos laborales y una violencia que marcó el barrio durante sus años industriales.
Ghost City Tours explora esa historia mediante recorridos guiados a pie por la noche con guías locales.
Nuestro tour Fantasmas de Ybor City presenta a visitantes de todas las edades a los inmigrantes, las fábricas, los clubes sociales y las historias sobrenaturales que han hecho famoso al barrio.
Para quienes se interesan por el lado más oscuro de la historia de Tampa, el tour La Oscuridad Entre Nosotros explora el crimen organizado, la violencia, el juego ilegal y las leyendas más inquietantes del distrito histórico. Esta experiencia está pensada para mayores de dieciséis años.
Ambos tours recorren las calles históricas de Ybor City, donde siguen en pie muchos de los edificios originales.
Descubra nuestros tours de fantasmas en Ybor City y conozca la historia y los fenómenos del antiguo distrito tabacalero de Tampa. También puede explorar más lugares embrujados de Ybor City.
Preguntas frecuentes sobre la fábrica de tabacos J.C. Newman embrujada
¿Está embrujada la fábrica de tabacos J.C. Newman?
La fábrica J.C. Newman tiene fama de actividad paranormal: sus empleados cuentan luces extrañas, sensaciones inexplicables y aparente humo de tabaco en zonas vacías. El vigilante de seguridad John Clifford describió varias experiencias en una entrevista con FOX 13 en 2021, y la familia Newman produjo una serie de vídeos en la que los empleados hablan de los supuestos fantasmas de la fábrica. No se ha verificado de forma independiente que esas experiencias sean sobrenaturales.
¿Cuál es el fantasma de El Reloj?
Los fenómenos de la fábrica suelen asociarse a antiguos tabaqueros, aunque no se ha identificado de forma fiable a ningún empleado fallecido concreto como espíritu. Algunos trabajadores actuales y antiguos creen que la actividad corresponde a personas que siguen unidas al edificio.
¿Qué vio el vigilante John Clifford?
Clifford contó que vio una luz brillante, como un orbe, que seguía a un compañero por la fábrica. Dijo que la luz se acercó a la cabeza del hombre y brilló lo suficiente como para iluminarle la ropa. También describió bocanadas inexplicables de humo de tabaco mientras patrullaba zonas donde no parecía haber nadie.
¿Cuándo se construyó la fábrica de tabacos J.C. Newman?
La fábrica El Reloj se terminó en 1910 para E. Regensburg & Sons, un fabricante de tabacos de Nueva York. La familia Newman empezó a trabajar en el edificio en 1953 y trasladó su negocio de Cleveland a Tampa en 1954.
¿Por qué se llama El Reloj?
El nombre se refiere a la característica torre del reloj de la fábrica y a su campana de 1.500 libras (casi 700 kilos), que ayudaba a los vecinos de Ybor City a saber la hora a principios del siglo XX.
¿Qué es la Hora de los Deseos de El Reloj?
La Hora de los Deseos (Wishing Hour) es una tradición local ligada a que el reloj de la fábrica se paraba una y otra vez en las 9:15. Los tabaqueros empezaron a pedir deseos cuando veían el reloj marcar esa hora. La familia Newman sigue celebrando la tradición cada 15 de septiembre a las 9:15 de la mañana.
¿Hay un cuarto secreto dentro de la fábrica J.C. Newman?
Sí. Durante una gran reforma en 2019, los obreros descubrieron una escalera oculta que conducía a una cámara acorazada de acero. La familia Newman cree que el espacio pudo usarse para proteger el dinero en la época en que las fábricas de tabacos de Tampa sufrían atracos.
¿Se puede visitar la fábrica J.C. Newman embrujada?
Sí. El Reloj funciona como fábrica de tabacos y museo. Se ofrecen visitas guiadas y eventos especiales, aunque no todas las partes del edificio están abiertas al público general. La empresa también ha organizado atracciones de Halloween de temporada inspiradas en su fama de lugar embrujado.
¿La fábrica J.C. Newman sigue fabricando tabacos?
Sí. El Reloj es la última fábrica de tabacos tradicional que sigue en funcionamiento en Tampa. Los empleados siguen elaborando tabacos a mano y con máquinas manuales antiguas.
Referencias y fuentes históricas
1. FOX 13 Tampa Bay — Ghost Stories Intertwine With Cigar-Rolling History at Ybor Cigar Factory
FOX 13 Tampa Bay — Ghost Stories Intertwine With Cigar-Rolling History at Ybor Cigar Factory
Josh Cascio, 15 de octubre de 2021. Entrevistas en primera persona con el vigilante John Clifford y la empleada de marketing Kara Guagliardo, con sus relatos del orbe luminoso, el humo de tabaco inexplicable y la sensación de una presencia invisible.
2. Cigar Inspector — The Haunting of J.C. Newman
Cigar Inspector — The Haunting of J.C. Newman
28 de abril de 2022. Documenta la serie de vídeos en ocho partes con historias de fantasmas de los empleados, los comentarios de Drew Newman sobre la actividad paranormal y las investigaciones en el antiguo laboratorio del sótano y el despacho del gerente.
3. J.C. Newman Cigar Company — What Is the Wishing Hour?
J.C. Newman Cigar Company — What Is the Wishing Hour?
Holden Rasmussen, 25 de octubre de 2023. Relato histórico de la torre del reloj, su campana, el origen de la tradición de la Hora de los Deseos a las 9:15 y las supersticiones de los primeros tabaqueros de Tampa.
4. J.C. Newman Cigar Company — The Newman Family
J.C. Newman Cigar Company — The Newman Family
Historia oficial de Julius Caesar Newman, la fundación de la empresa en Cleveland en 1895, su traslado a Tampa en 1954 y las siguientes generaciones de la familia al frente del negocio.
5. J.C. Newman Cigar Company — The American Cigar History
J.C. Newman Cigar Company — The American Cigar History
Información histórica sobre E. Regensburg & Sons, la construcción de El Reloj en 1910, su diseño arquitectónico, sus operaciones de fabricación y la producción continuada bajo J.C. Newman.
6. Smithsonian Magazine — The Last Cigar Factory in Tampa
Smithsonian Magazine — The Last Cigar Factory in Tampa
Jennifer Simonson, 5 de agosto de 2021. Reportaje sobre la restauración de la fábrica, la torre del reloj, los trabajadores, los métodos tradicionales de fabricación, el museo y su importancia para la industria tabacalera de Tampa.
7. FOX 13 Tampa Bay — Renovation of Historic Ybor Factory Uncovers Cigar City Mafia Secret
FOX 13 Tampa Bay — Renovation of Historic Ybor Factory Uncovers Cigar City Mafia Secret
Lloyd Sowers, 6 de noviembre de 2019. Reportaje sobre el descubrimiento de la escalera oculta y la cámara acorazada de acero, con una entrevista a Eric Newman sobre la posible función del espacio oculto.
8. FOX 13 Tampa Bay — Watch Living History at Ybor City's Red-Brick Cigar Factory and Museum
FOX 13 Tampa Bay — Watch Living History at Ybor City's Red-Brick Cigar Factory and Museum
Lloyd Sowers, 14 de diciembre de 2020. Documenta las obras de restauración, la creación del museo de la fábrica y la producción continuada de tabacos.
9. FOX 13 Tampa Bay — After 90 Years, Lectors Return to Ybor Cigar Factory
FOX 13 Tampa Bay — After 90 Years, Lectors Return to Ybor Cigar Factory
31 de marzo de 2021. Reportaje sobre el regreso de la tradición del lector durante el 111.º aniversario de El Reloj y el papel de los lectores en la vida intelectual de los tabaqueros de Ybor City.
10. Stanford J. Newman — Cigar Family: A 100 Year Journey in the Cigar Industry
Stanford J. Newman — Cigar Family: A 100 Year Journey in the Cigar Industry
Memorias de Stanford Newman, que explican el traslado de la familia desde Cleveland, la adquisición de El Reloj y la primera producción de prueba en Tampa.
11. J.C. Newman Cigar Company — The El Reloj District
J.C. Newman Cigar Company — The El Reloj District
Información oficial sobre la restauración del edificio Sanchez y Haya, los negocios previstos y el Cigar Workers Park.
12. J.C. Newman Cigar Company — Tours & Experiences
J.C. Newman Cigar Company — Tours & Experiences
Página de visitas y experiencias de la empresa, donde se anunció la atracción Haunted Factory del 15 al 17 de octubre de 2026, con su argumento ficticio de Mama Guava.
13. Cigar Journal — Haunted Factory Experience at J.C. Newman Cigar Company
Cigar Journal — Haunted Factory Experience at J.C. Newman Cigar Company
3 de noviembre de 2025. Documenta la atracción de Halloween de temporada de la fábrica e incluye los comentarios de Drew Newman sobre los supuestos fenómenos de la propiedad.
14. J.C. Newman Cigar Company — Visit El Reloj
J.C. Newman Cigar Company — Visit El Reloj
Información oficial para visitantes sobre la fábrica en funcionamiento, el museo, las visitas, las experiencias de torcido de tabacos y las atracciones especiales.
15. National Park Service — Ybor City Historic District
National Park Service — Ybor City Historic District
Panorama histórico federal de la industria tabacalera de Ybor City, su población inmigrante y sus edificios históricos conservados.
16. Library of Congress — Birth of Ybor City, the Cigar Capital of the World
Library of Congress — Birth of Ybor City, the Cigar Capital of the World
Contexto histórico sobre la fundación del distrito tabacalero de Tampa y la expansión industrial que hizo posibles fábricas como El Reloj.
El Reloj, la fábrica de tabacos J.C. Newman, 2701 North Sixteenth Street
