A lo largo de Zillicoa Street, en el histórico barrio de Montford de Asheville, un terreno abierto marca el lugar de un edificio que desapareció en un terrible incendio. No hay pabellones en ruinas que explorar, ni habitaciones de pacientes abandonadas, ni largos pasillos que se pierdan en la oscuridad.
El edificio donde murieron nueve mujeres el 10 de marzo de 1948 quedó destruido esa noche. Nunca se reconstruyó en el mismo lugar.
Cerca, sin embargo, se conservan partes del antiguo campus del Highland Hospital. Casas históricas y antiguos edificios institucionales recuerdan una época en que este tranquilo barrio albergaba uno de los hospitales psiquiátricos privados más conocidos del país.
Y, según las historias de fantasmas locales, algunas de las antiguas pacientes de Highland nunca se marcharon del todo.
La más famosa es Zelda Fitzgerald, escritora, artista y célebre esposa del novelista F. Scott Fitzgerald. Tenía cuarenta y siete años cuando el fuego arrasó el Central Building del hospital y atrapó a las pacientes en sus pisos superiores.
Zelda fue una de las siete mujeres que nunca lograron salir del edificio en llamas. Otras dos murieron después de ser rescatadas.
Su muerte llegó a los titulares de todo Estados Unidos. La mujer que había bailado en los salones de Nueva York y París, que ayudó a definir la Era del Jazz e inspiró algunas de las obras más celebradas de su marido, había muerto en una institución lejos del mundo que la hizo famosa.
Décadas después, la gente empezó a contar historias sobre una mujer que se veía deambular por los antiguos terrenos del hospital.
Algunos describían una aparición con ropa de otra época. Otros aseguraban oír pasos o voces cerca del lugar donde se alzaba el Central Building.
Un relato describe a una mujer que parecía reconocer a una testigo, pero no lograba recordar su nombre.
A menudo se identifica a la figura como Zelda.
Sin embargo, la historia del Highland Hospital es mucho más amplia que la de su paciente más famosa. Incluye a un médico poco convencional que creía que el ejercicio al aire libre podía sanar la mente, una escuela de música ligada a una de las mayores cantantes de Estados Unidos, un fallo desastroso de la seguridad contra incendios de una institución y una investigación que planteó la posibilidad de que el mortal incendio fuera provocado.
La causa del incendio nunca se determinó de forma concluyente.
Tampoco los fenómenos paranormales.
Pero los hechos del 10 de marzo de 1948 están documentados con un detalle estremecedor y siguen siendo uno de los capítulos más trágicos de la historia de Asheville.
La historia del Highland Hospital
La fama de Asheville como lugar de curación
A finales del siglo XIX, Asheville se había convertido en uno de los centros de salud más de moda del Sur.
Su creciente reputación se basaba sobre todo en su clima de montaña.
Los médicos recomendaban con frecuencia el oeste de Carolina del Norte a pacientes con tuberculosis, enfermedades respiratorias y afecciones que entonces se describían como agotamiento nervioso.
La idea era que el aire fresco de la montaña, las temperaturas moderadas, la luz del sol, el descanso y una buena alimentación podían ayudar a los pacientes a recuperarse.
Para quienes vivían en ciudades industriales contaminadas, la promesa era atractiva.
La llegada del ferrocarril a Asheville en 1880 hizo que la región fuera mucho más fácil de alcanzar. Visitantes adinerados empezaron a viajar al sur para estancias prolongadas, mientras los empresarios construían hoteles, casas de huéspedes y centros médicos para alojarlos.
Con el tiempo, el Grove Park Inn se convertiría en el complejo de lujo más conocido de la ciudad.
Pero la fama de Asheville como lugar de recuperación se forjó mucho antes de que abriera ese hotel.
Sanatorios y hospitales privados surgieron por toda la ciudad, sobre todo en barrios con terreno suficiente para jardines, senderos y espacios donde los pacientes pudieran pasar tiempo al aire libre.
No todas las instituciones trataban la tuberculosis.
Algunas se especializaban en trastornos mentales y emocionales, alcoholismo y otras afecciones que los médicos de la época comprendían mal.
Entre quienes vieron una oportunidad en Asheville estaba el psiquiatra Dr. Robert Sproul Carroll.
Su enfoque de la salud mental ayudaría a fundar una de las instituciones médicas más singulares de la ciudad.
El Dr. Robert S. Carroll funda un sanatorio
En 1904, el Dr. Robert S. Carroll fundó en Asheville un centro psiquiátrico privado conocido como Dr. Carroll's Sanatorium.
Carroll creía que la salud mental dependía de algo más que la medicación y el encierro.
Defendía un programa que combinaba ejercicio físico, trabajo estructurado, comida nutritiva, sueño regular y tiempo al aire libre.
Su enfoque se basaba en la convicción de que el bienestar físico y el mental estaban estrechamente relacionados.
En una época en que muchas instituciones psiquiátricas daban prioridad a la contención y al internamiento prolongado, Carroll defendía que los pacientes podían mejorar mediante una actividad con propósito.
Su centro trataba a personas con enfermedades mentales, depresión, ansiedad, adicciones y lo que los médicos de la época clasificaban en general como trastornos nerviosos.
Muchos pacientes procedían de familias adineradas que podían pagar un tratamiento psiquiátrico privado.
Con el tiempo, Highland atrajo a personas de todo el país.
Los métodos de Carroll se consideraban inusualmente progresistas en algunos aspectos, aunque esa descripción exige contexto histórico.
El hospital también empleaba tratamientos que hoy se verían de forma muy distinta. Sus programas médicos llegaron a incluir terapia electroconvulsiva, tratamientos de choque insulínico, hidroterapia y otros enfoques experimentales o invasivos de la enfermedad psiquiátrica.
Algunos métodos aliviaban a los pacientes. Otros entrañaban riesgos importantes y reflejaban el limitado conocimiento médico de su tiempo.
La idea de un hospital donde los pacientes cuidaban jardines, hacían ejercicio, pintaban y asistían a clases de música resultaba atractiva.
Los tratamientos que se aplicaban a puerta cerrada eran a veces bastante más duros.
El traslado a Montford en 1909
Al principio, Carroll dirigía su sanatorio más cerca del centro de Asheville.
En 1909 trasladó la institución a una propiedad más grande en el barrio de Montford, al norte del centro de la ciudad.
El lugar ofrecía varias ventajas.
Había espacio para varios edificios, instalaciones recreativas, jardines y actividades al aire libre. El entorno era más tranquilo que las calles cada vez más concurridas del centro.
También ofrecía vistas de las montañas circundantes.
Las fuentes históricas difieren ligeramente sobre cuándo adoptó oficialmente la institución el nombre de Highland Hospital. La cronología de los archivos de la Universidad de Duke sitúa el cambio en 1906, mientras que otros relatos históricos lo fechan hacia 1912.
En cualquier caso, a principios del siglo XX el Highland Hospital ya era un nombre consolidado en la medicina de Asheville.
La propiedad se convirtió en un campus considerable.
En distintas épocas, sus edificios incluyeron Highland Hall, Oak Lodge, Brushwood Bungalow, el Central Building e instalaciones para el personal, la enseñanza y el ocio.
El Central Building alojaba a las pacientes, además de salas de tratamiento, cocinas y otras instalaciones médicas.
Oak Lodge acogía principalmente a pacientes varones.
Brushwood Bungalow ofrecía alojamientos más privados, mientras que Highland Hall contenía habitaciones adicionales y funciones institucionales.
Había pistas de tenis, una piscina al aire libre, invernaderos y talleres.
Los pacientes podían dedicarse a la jardinería, la cerámica, el deporte, la música y otras actividades.
Un folleto del hospital de la década de 1940 describía los beneficios del descanso, el clima, el agua, la dieta, el trabajo y el ocio.
El lenguaje suena casi a publicidad de un complejo de montaña.
En parte, esa era la intención.
Highland se presentaba como otro tipo de institución psiquiátrica, una en la que los pacientes participaban en la vida diaria en lugar de permanecer simplemente aislados del mundo.
Para algunos, el tratamiento fue realmente beneficioso.
Para otros, la experiencia fue menos positiva.
La historia posterior del hospital revelaría lo compleja que podía ser su reputación.
Personajes famosos vinculados al Highland Hospital
La familia Carroll y Homewood
La influencia del Dr. Carroll iba más allá del propio hospital.
Él y su esposa, Grace Potter Carroll, vivían en Homewood, una singular residencia de piedra cerca del campus de Highland.
Con su mampostería tosca, sus tejados empinados y sus detalles arquitectónicos de aire de castillo, la casa se convirtió en un hito reconocible de Montford.
Grace era una consumada pianista de concierto y profesora de música.
Había estudiado en Europa y se había forjado una notable reputación como intérprete antes de establecerse en Asheville.
En Homewood fundó una escuela de música y organizó recitales, conciertos y reuniones que atraían a músicos y vecinos destacados.
La casa se convirtió en una parte importante de la vida cultural de Asheville.
Al compositor Béla Bartók se le asocia con actuaciones en Homewood, y los relatos históricos describen visitas de miembros de la familia Vanderbilt y de los Fitzgerald.
Las clases de Grace también vincularon la propiedad con una joven música que acabaría siendo famosa en todo el mundo.
La relación de Nina Simone con Homewood
Antes de ser Nina Simone, era Eunice Kathleen Waymon, una talentosa pianista de Tryon, Carolina del Norte.
Nacida en 1933, Eunice mostró una notable capacidad musical desde la infancia.
Asistió a la Allen High School for Girls de Asheville, donde continuó su formación en música clásica.
Durante sus años en la ciudad, recibió clases de piano de Grace Potter Carroll en Homewood.
También estudió con el pianista Clemens Sandresky, que ayudó a desarrollar su técnica y alentó su ambición de convertirse en concertista de piano clásico.
Eunice se graduó en Allen en 1950.
Más tarde estudió en la Juilliard School de Nueva York antes de iniciar la carrera que la haría famosa como Nina Simone.
Su relación con Homewood es una de las piezas más sorprendentes de la historia del Highland Hospital.
La propiedad recordada por su institución psiquiátrica también albergó un centro de enseñanza musical ligado a una de las intérpretes más influyentes de Estados Unidos.
Simone no fue paciente del Highland Hospital.
Su vínculo era con la escuela de música de la familia Carroll, y la distinción importa.
En los terrenos del hospital ocurría mucho más que el tratamiento médico.
El Highland Hospital pasa a formar parte de la Universidad de Duke
A finales de la década de 1930, el Highland Hospital se había ampliado considerablemente.
Sus programas atraían atención nacional, pero mantener la institución exigía grandes recursos económicos.
En 1938, el Dr. Carroll dispuso la donación del hospital a la Universidad de Duke. La donación se anunció públicamente en 1939.
El acuerdo vinculó Highland al incipiente Departamento de Neuropsiquiatría de Duke.
Durante años, Highland siguió funcionando en gran medida como una institución independiente, pese a su vínculo universitario.
El hospital mantenía su propio personal, sus instalaciones y sus programas de tratamiento.
El Dr. Carroll siguió muy implicado hasta su jubilación en 1947.
Después, el Dr. Basil T. Bennett ocupó el cargo de director médico.
En la época del incendio, Highland era a la vez un centro psiquiátrico destacado y una institución con dificultades económicas y operativas.
La falta de personal, el costoso mantenimiento de los edificios y las exigencias del tratamiento médico moderno presionaban cada vez más a sus administradores.
Aun así, ninguna paciente del hospital atrajo tanta atención pública como Zelda Fitzgerald.
Zelda Fitzgerald: la mujer detrás de la leyenda
De la sociedad de Alabama a la Era del Jazz
Zelda Sayre nació en Montgomery, Alabama, el 24 de julio de 1900.
Su padre, Anthony Dickinson Sayre, fue magistrado del Tribunal Supremo de Alabama.
La familia era destacada en la sociedad de Montgomery, y Zelda creció rodeada de las expectativas que pesaban sobre las jóvenes de su clase social.
Se ganó fama de independiente.
A Zelda le gustaba bailar, nadar, las reuniones sociales y desafiar las convenciones conservadoras de su educación.
Cuando conoció a F. Scott Fitzgerald en 1918, él era un joven oficial del Ejército destinado cerca de Montgomery.
Los dos iniciaron una relación apasionada y a menudo difícil.
Se casaron en Nueva York el 3 de abril de 1920, poco después de la publicación de la primera novela de Fitzgerald, This Side of Paradise (A este lado del paraíso).
El éxito llegó rápido.
Fitzgerald se convirtió en uno de los jóvenes escritores más celebrados de Estados Unidos, mientras que Zelda llamaba la atención por su belleza, su ingenio y su conducta poco convencional.
Juntos se convirtieron en símbolos de la Era del Jazz.
Asistían a fiestas de moda, viajaban por Europa y se movían entre escritores, artistas y expatriados adinerados.
Su hija, Frances Scott Fitzgerald, conocida como Scottie, nació en 1921.
La imagen pública de la familia sugería glamur y emoción.
En privado, el matrimonio atravesaba cada vez más problemas.
La vida de Zelda como artista y escritora
Zelda nunca fue un simple complemento del éxito literario de su marido.
Escribió relatos y ensayos, pintó y se dedicó a la danza con una intensidad extraordinaria.
En París, a finales de la década de 1920, retomó la formación de ballet.
Esperaba llegar a ser bailarina profesional, pese a empezar ese exigente trabajo a una edad en que la mayoría de las bailarinas consumadas ya llevaban años formándose.
La tensión física y emocional fue considerable.
En 1930, Zelda sufría graves problemas de salud mental.
Inició un tratamiento psiquiátrico en Europa y pasó gran parte de la década siguiente entre hospitales, temporadas en casa e intentos de retomar su trabajo artístico.
En 1932 publicó su novela Save Me the Waltz (Resérvame el vals).
El libro se inspiraba en gran medida en su matrimonio y sus experiencias en Europa.
Su publicación provocó un conflicto con Fitzgerald, que trabajaba en su propia novela con parte del mismo material.
Él publicó más tarde Tender Is the Night (Suave es la noche) en 1934.
La relación entre las vidas creativas de los Fitzgerald ha sido objeto de un intenso debate literario.
Los estudiosos han examinado cómo se influyeron, se tomaron prestado material, se animaron y a veces se socavaron mutuamente.
Hoy los logros artísticos de Zelda se toman más en serio que en vida.
Sus cuadros se han expuesto, su obra escrita se ha revalorizado y sus cartas personales ofrecen un retrato más complejo que la imagen habitual de una imprudente socialité de la Era del Jazz.
Su diagnóstico médico sigue siendo objeto de debate.
Los médicos de la época le diagnosticaron esquizofrenia. Algunos especialistas posteriores han sugerido que el trastorno bipolar podría explicar mejor algunos aspectos de su enfermedad.
Ninguna interpretación retrospectiva puede resolver todas las preguntas sobre su estado.
Lo que es seguro es que Zelda pasó muchos años en tratamiento psiquiátrico.
En 1936, ese tratamiento la llevó a Asheville.
Zelda llega al Highland Hospital en 1936
Zelda ingresó en el Highland Hospital el 8 de abril de 1936.
F. Scott Fitzgerald dispuso su ingreso mientras pasaba una temporada en Asheville.
Se alojaba cerca, en el Grove Park Inn, donde ocupaba habitaciones del histórico hotel e intentaba recuperar su salud y su carrera de escritor.
Sus propias dificultades eran graves.
La dependencia del alcohol, las enfermedades recurrentes, los problemas económicos y las decepciones profesionales lo tenían en apuros.
Zelda permaneció en Highland durante un largo periodo.
Su tratamiento incluía actividades diarias estructuradas y oportunidades para pintar, escribir, hacer ejercicio y pasar tiempo al aire libre.
Los relatos de sus años en Highland describen tenis, natación, paseos por los terrenos y visitas a su madre en la cercana Saluda.
Mantuvo su interés por el arte y siguió escribiéndose con su familia.
Su estado fluctuaba.
Hubo periodos de creatividad y aparente estabilidad, seguidos de episodios en los que necesitaba una atención médica más intensiva.
El hospital le administró tratamientos que incluían la terapia de choque insulínico, un método usado en la época para tratar ciertas afecciones psiquiátricas.
El procedimiento bajaba deliberadamente el azúcar en sangre del paciente para provocarle la pérdida de conciencia.
Era peligroso y acabó cayendo en desuso a medida que se desarrollaron tratamientos psiquiátricos más seguros.
La vida de Zelda en Highland estuvo, por tanto, llena de fuertes contrastes.
Podía pasar una tarde pintando o paseando por los jardines y después someterse a un tratamiento médico invasivo para controlar sus síntomas.
Permaneció en el hospital hasta abril de 1940.
La muerte de F. Scott Fitzgerald
Tras salir de Highland en 1940, Zelda regresó a Alabama.
F. Scott Fitzgerald se había trasladado a Hollywood, donde trabajaba como guionista y empezó a escribir la que sería su novela inacabada, The Last Tycoon (El último magnate).
Su matrimonio se había vuelto cada vez más distante.
El 21 de diciembre de 1940, Fitzgerald murió de un ataque al corazón en Hollywood.
Tenía cuarenta y cuatro años.
Zelda quedó destrozada.
Aunque su relación había estado marcada por grandes conflictos, su correspondencia revela un vínculo emocional duradero.
Siguió luchando con su salud en los años siguientes.
En agosto de 1943, Zelda volvió al Highland Hospital para otro periodo de tratamiento.
Salió en febrero de 1944, pero nuevas dificultades la hicieron regresar.
Durante la década de 1940 también pasó tiempo con su hija y su nieto, y visitó a su familia en Alabama y Carolina del Norte.
El 2 de noviembre de 1947 ingresó en Highland para la que sería su última estancia.
Tenía cuarenta y siete años.
A principios de marzo de 1948, su estado había mejorado aparentemente.
Los médicos creían que estaba lista para dejar el hospital.
Zelda decidió quedarse unas semanas más, con la esperanza de asegurar que su recuperación continuara.
El 9 de marzo escribió una carta a su hija en la que describía la llegada de la primavera y el cambio de tiempo en las montañas.
Era una carta llena de esperanza.
La noche siguiente, el hospital se incendió.
El incendio del Highland Hospital del 10 de marzo de 1948
El Central Building antes del incendio
El Central Building era una de las instalaciones más importantes del Highland Hospital.
Alojaba a las pacientes, salas de tratamiento, cocinas y zonas administrativas.
Su construcción incluía gran cantidad de material combustible, sobre todo en las partes altas del edificio.
La estructura tenía varios niveles, incluidas habitaciones superiores que los relatos de la época describen a menudo como el quinto piso.
El 10 de marzo de 1948, veintinueve pacientes ocupaban el edificio.
Algunas necesitaban una supervisión estrecha.
Otras podían moverse con más independencia.
Ciertas puertas se mantenían cerradas con llave, mientras que las ventanas tenían rejillas protectoras o aperturas limitadas para evitar que las pacientes escaparan o se hicieran daño.
Estas precauciones eran habituales en las instituciones psiquiátricas de la época.
Durante un incendio, tendrían consecuencias devastadoras.
La última hora del 10 de marzo
La noche empezó con normalidad.
Dos enfermeras, Doris Anderson y Ruth Dunn, entraron de turno hacia las 10 de la noche.
Ambas eran empleadas relativamente nuevas.
Anderson había llegado a Highland el 1 de marzo y trabajaba su primera noche a cargo del Central Building.
Willie Mae Hall, la supervisora nocturna del hospital, repasó los procedimientos con las enfermeras.
Durante su ronda, Anderson administró medicación sedante a varias pacientes, entre ellas Zelda Fitzgerald.
Esos medicamentos formaban parte de las prácticas nocturnas habituales del hospital.
Hacia las 11:30 de la noche, Anderson notó olor a humo.
Empezó a recorrer el edificio.
El olor parecía venir del montaplatos, un pequeño ascensor de servicio que se usaba para subir comida y otros objetos entre pisos.
Anderson y Dunn fueron a investigar.
Hacia las 11:35, Anderson entró en la cocina dietética del tercer piso.
Descubrió llamas alrededor de una mesa cerca del hueco del montaplatos.
En ese momento, según su testimonio posterior, el fuego visible aún era relativamente pequeño.
Anderson se asustó.
No intentó apagarlo.
En su lugar, volvió al puesto de enfermería y empezó a hacer llamadas telefónicas.
Su primer intento de contactar con Oak Lodge, otro edificio del campus, no tuvo éxito.
Después logró comunicarse con los bomberos y avisó al resto del personal del hospital.
Para cuando se dio la alarma, el fuego se propagaba rápidamente por el edificio.
Las llamas suben por el montaplatos
El hueco del montaplatos se convirtió en una vía principal para el fuego.
Las llamas y los gases calientes subieron por la abertura vertical, alcanzaron los pisos superiores y cortaron las vías de escape.
La construcción interior del edificio permitió que las llamas se extendieran con una rapidez aterradora.
Se avisó a los bomberos hacia las 11:44 de la noche.
Llegaron en pocos minutos.
Para entonces, las llamas ya atravesaban el tejado.
Dentro del edificio, enfermeras y personal intentaban despertar a las pacientes y sacarlas.
Algunas mujeres lograron escapar por las escaleras y las salidas exteriores.
Otras necesitaron ayuda.
Vecinos y transeúntes corrieron hacia el hospital en llamas al ver el fuego.
Entre quienes ayudaron había dos estudiantes de la Biltmore High School, Lawrence Mitchell y Kenneth Haynes.
Los adolescentes volvían de una reunión de la Reserva Naval cuando se encontraron con la emergencia.
Ayudaron a rescatar a cuatro pacientes.
Ambos sufrieron los efectos de la inhalación de humo.
Su actuación fue uno de los muchos esfuerzos de personas que entraron en un edificio peligroso para salvar a desconocidas.
Pero no se pudo llegar a todas.
Las mujeres atrapadas en el piso superior
Los intentos de rescate más desesperados se dirigieron a las pacientes de los pisos superiores.
Zelda Fitzgerald era una de las once mujeres alojadas en el nivel más alto.
Había recibido medicación sedante esa misma noche.
Mientras el humo llenaba los pasillos, las enfermeras intentaban llegar hasta las pacientes y abrir las habitaciones.
Anderson logró poner a salvo a varias mujeres de las partes bajas del edificio.
Después intentó llegar al último piso.
El humo la hizo retroceder.
Los bomberos encontraron más obstáculos en el exterior.
Pesadas rejillas y cadenas limitaban la apertura de algunas ventanas, lo que dificultaba llegar con escaleras hasta las pacientes atrapadas.
Medidas pensadas para proteger a pacientes vulnerables se habían convertido en barreras para su huida.
Los testimonios de la época indican que algunas habitaciones estaban cerradas con llave, aunque los relatos difieren sobre las circunstancias exactas de la habitación de Zelda y sobre hasta qué punto cada paciente estaba encerrada.
La afirmación, muy repetida, de que todas las pacientes estaban encerradas con llave en sus habitaciones no se sostiene con el registro completo.
Pero las puertas cerradas y las ventanas restringidas complicaron sin duda las labores de rescate.
Siete mujeres quedaron atrapadas en la parte superior del edificio.
Otras dos fueron rescatadas, pero murieron después a causa de sus heridas.
Cuando se extinguió el incendio, nueve mujeres habían perdido la vida.
La tragedia se prolongó hasta la madrugada del 11 de marzo.
Bomberos y voluntarios trabajaron toda la noche.
A la mañana siguiente, partes del edificio seguían siendo demasiado peligrosas para que entraran los equipos de recuperación.
Las nueve mujeres que murieron en el Highland Hospital
Gran parte de la atención en torno al incendio del Highland Hospital se ha centrado en Zelda Fitzgerald.
Su fama hizo que la tragedia apareciera en periódicos de todo el país.
Pero fue solo una de nueve víctimas.
Según la edición del 13 de marzo de 1948 de The Asheville Citizen, las mujeres que murieron fueron:
- Janice Borocoff, 19 años
- Marthina DeFriece, 20 años
- Jules Doering, 38 años
- Ida Engle, 67 años
- Zelda Fitzgerald, 47 años
- Sarah Neeley Hipps, 49 años
- Virginia Ward James, 28 años
- Ethlyn A. Kennedy, 42 años
- Oma Womack, 49 años
Sus edades iban de los diecinueve a los sesenta y siete años.
Siete murieron en el edificio. Sarah Hipps y Ethlyn Kennedy murieron después de ser sacadas al exterior.
Cada una tenía una vida más allá del Highland Hospital.
Tenían familias, amistades, experiencias y motivos para buscar tratamiento.
Las fuentes históricas conservadas ofrecen mucha más información sobre Zelda que sobre las demás.
Ese desequilibrio es comprensible dada su celebridad, pero no debería determinar cómo se recuerda la tragedia.
El incendio mató a nueve mujeres.
Las nueve merecen ser recordadas.
La identificación de los restos de Zelda
La destrucción del Central Building complicó la identificación de las víctimas.
El calor intenso había dañado gravemente partes de la estructura.
Los equipos de recuperación tuvieron que lidiar con vigas derrumbadas, muros inestables y escombros.
La búsqueda no pudo avanzar con seguridad hasta que se despejaron algunas zonas dañadas.
La tarde del 11 de marzo, los trabajadores recuperaron restos en el ala sur del edificio.
Zelda Fitzgerald fue identificada por su dentadura, según el examen del registro histórico realizado por el Asheville Museum of History.
Otros relatos describen una zapatilla como una pista importante para identificar sus restos.
La zapatilla se ha convertido en una parte memorable de la historia, y algunas versiones del fenómeno describen incluso una aparición que lleva una.
Los relatos históricos no coinciden del todo en los detalles de la identificación.
Lo que es seguro es que los restos de Zelda se recuperaron y se trasladaron a Maryland.
Fue enterrada junto a su marido en el St. Mary's Church Historic Cemetery de Rockville.
Su tumba lleva grabadas las famosas palabras finales de The Great Gatsby (El gran Gatsby).
Casi ocho años después de la muerte de F. Scott Fitzgerald, Zelda descansó a su lado.
¿Qué causó el incendio del Highland Hospital?
La rápida propagación del fuego se entendió casi de inmediato.
Los investigadores establecieron que las llamas subieron por el hueco del montaplatos hasta los pisos superiores del edificio.
Determinar qué originó el incendio fue mucho más difícil.
La teoría de la cafetera
Una de las primeras explicaciones apuntaba a un aparato eléctrico de la cocina dietética del tercer piso.
Algunos testigos sugirieron que un calentador de café o una cafetera podía haber fallado.
La idea apareció en la prensa de la época.
La teoría era verosímil porque el fuego se descubrió cerca del equipo de servicio de la cocina.
Pero los investigadores no demostraron que un aparato eléctrico lo hubiera provocado.
Anderson declaró que no había visto ningún peligro eléctrico evidente en la mesa en llamas.
Otros empleados describieron aparatos en la sala, pero sus declaraciones no eran del todo coherentes.
El edificio también había sufrido incendios menores o incidentes relacionados con el fuego antes de marzo de 1948.
Al parecer, al menos tres incendios anteriores se habían apagado sin daños importantes.
Esos incidentes cobraron importancia más tarde en la investigación.
La investigación sobre Willie Mae Hall
El giro más inquietante llegó más de un mes después de la tragedia.
El 12 de abril de 1948, Willie Mae Hall, supervisora nocturna de Highland, acudió a las autoridades y expresó su temor de haber sido la responsable del incendio.
Estaba visiblemente angustiada.
Hall llevaba años trabajando en Highland y había supervisado a las enfermeras la noche de la tragedia.
Dijo a los investigadores que pensaba obsesivamente en incendios y que había tenido sueños perturbadores sobre las pacientes que murieron.
Su incertidumbre llevó a la policía a reabrir la investigación.
Durante los interrogatorios, Hall no ofreció una confesión coherente.
A veces se preguntaba si ella había causado el incendio.
Otras veces insistía en que no.
Los investigadores la detuvieron y dispusieron una evaluación psiquiátrica.
El psiquiatra que la examinó, el Dr. Wesley Taylor, concluyó que Hall sufría una grave angustia emocional.
No creía que hubiera pruebas suficientes para tratar sus declaraciones como una admisión fiable de responsabilidad penal.
Hall fue enviada al Graylyn Mental Hospital de Winston-Salem para observación y reposo.
Durante su estancia, los médicos usaron entrevistas y técnicas que entonces se creían capaces de revelar recuerdos ocultos, incluido el interrogatorio bajo los efectos del pentotal.
Los resultados siguieron siendo contradictorios.
A veces Hall se declaraba responsable.
Otras veces negaba haber provocado el incendio.
La incertidumbre nunca se resolvió.
Fue liberada tras un breve periodo de observación.
No se presentaron cargos penales contra ella.
La investigación muestra con qué rapidez la búsqueda de una explicación se mezcló con el miedo, la culpa y las consecuencias emocionales de la tragedia.
Hall había estado en el hospital esa noche.
Había perdido a pacientes que conocía.
Su angustia era real.
Nunca se estableció si reflejaba alguna participación en el inicio del incendio.
Las conclusiones del forense y la cuestión de la negligencia
La investigación del forense examinó las precauciones contra incendios del hospital, la formación de los empleados, los procedimientos de emergencia y la rápida propagación de las llamas.
Se prestó especial atención a la actuación del personal de enfermería.
Anderson y Dunn llevaban poco más de una semana trabajando en Highland.
Ambas declararon que no habían recibido una formación real sobre cómo actuar ante un incendio.
Los investigadores también cuestionaron el tiempo transcurrido entre los primeros indicios de humo y la llegada de los bomberos.
El jefe de bomberos J. C. Fitzgerald creía que el fuego podía llevar ardiendo bastante más tiempo del que sugerían las primeras estimaciones del personal.
Eso planteó preguntas sobre cuándo empezaron las llamas y si una alarma más temprana habría mejorado las posibilidades de escapar.
El jurado del forense concluyó finalmente que había existido negligencia, pero no en un grado que justificara una declaración de negligencia culposa.
La decisión no estableció una causa definitiva del inicio del fuego.
Siguieron demandas civiles.
Las familias de varias víctimas presentaron reclamaciones contra el hospital y sus empleados.
Esos casos se resolvieron finalmente mediante acuerdos extrajudiciales.
Nadie fue acusado penalmente de causar el incendio.
La pregunta de si comenzó de forma accidental o deliberada sigue sin respuesta.
¿Qué pasó con el Highland Hospital después del incendio?
La destrucción del Central Building no acabó con el Highland Hospital.
Otras instalaciones del campus siguieron funcionando.
Las pacientes se alojaron en los edificios que quedaron en pie, y la institución reorganizó poco a poco sus programas.
El Dr. Basil Bennett dejó Highland ese mismo año, 1948.
El 20 de diciembre, la Dra. Charman Carroll, hija adoptiva del fundador del hospital, fue nombrada directora.
Se había formado en medicina y psiquiatría y se convirtió en una figura importante de la administración de Highland en la posguerra.
El hospital siguió cambiando durante las décadas de 1950, 1960 y 1970.
Sus servicios llegaron a incluir programas residenciales para adolescentes, tratamiento ambulatorio, atención de día y vida de transición supervisada.
Un programa conocido como Homewood School ofrecía tratamiento y educación a jóvenes.
La Halfway House permitía a algunos pacientes vivir bajo supervisión mientras trabajaban o estudiaban fuera de la institución.
La medicina psiquiátrica también estaba cambiando.
Nuevos medicamentos, otros enfoques de la hospitalización y una creciente atención a los derechos de los pacientes transformaron el campo.
La historia de Highland refleja muchos de esos cambios.
La institución no fue uniformemente progresista ni uniformemente dañina.
Algunos antiguos pacientes describieron una atención valiosa y un personal comprensivo.
Otros recordaban experiencias difíciles o perjudiciales.
Como muchos hospitales psiquiátricos que funcionaron durante tanto tiempo, Highland estuvo marcado por los cambios en las prácticas médicas, las políticas institucionales y las actitudes sociales.
La Universidad de Duke fue replanteándose su participación.
En 1979–1980 transfirió su participación en Highland a Psychiatric Institutes of America.
El hospital siguió funcionando bajo los propietarios posteriores.
Cerró definitivamente en 1993.
Tras casi noventa años, el Highland Hospital había dejado de existir como institución médica.
La propiedad se dividió y se adaptó a otros usos.
Algunos edificios sobrevivieron.
Otros fueron demolidos o muy modificados.
El lugar del incendio de 1948 siguió siendo un espacio de memoria.
Y a medida que el hospital desaparecía de la vida diaria de Asheville, las historias sobre lo que ocurrió allí empezaron a adquirir otro carácter.
Los fantasmas del Highland Hospital
La fama paranormal del Highland Hospital gira en torno al antiguo Central Building y a su víctima más famosa.
A diferencia de un hotel embrujado en funcionamiento, el lugar no ofrece ninguna habitación donde los visitantes puedan pasar la noche con la esperanza de encontrarse con un fantasma.
La estructura asociada al incendio ya no existe.
Aun así, los terrenos circundantes han inspirado relatos de apariciones, sonidos inexplicables y sensaciones extrañas.
La mayoría de estos relatos proceden de colecciones posteriores de historias de fantasmas, del folclore local y de personas que describen experiencias en torno a la antigua propiedad del hospital.
No forman parte del registro documentado del incendio de 1948.
El fantasma de Zelda Fitzgerald
El fantasma más conocido del Highland Hospital es una mujer que se cree que es Zelda Fitzgerald.
Según la leyenda, su espíritu recorre los antiguos terrenos del hospital y aparece a veces entre los árboles o cerca del lugar del desaparecido Central Building.
Las descripciones varían.
Algunas personas hablan de una mujer con ropa propia de mediados del siglo XX.
Otras describen una figura pálida que aparece brevemente antes de desvanecerse.
La aparición suele presentarse como silenciosa.
No amenaza a los testigos ni intenta asustarlos.
Más bien parece absorta, como si continuara un paseo cualquiera por los terrenos del hospital.
La identificación con Zelda puede reflejar un recuerdo auténtico conservado en las historias locales.
Durante sus años en Highland, Zelda pasaba mucho tiempo al aire libre.
Le gustaban los paseos, los jardines y el paisaje circundante.
Quienes la recordaban describían su interés por las flores silvestres y el cambio de las estaciones.
Una mujer que deambula por los terrenos encaja, por tanto, con lo que se sabe de su vida diaria.
Pero no hay pruebas verificadas que identifiquen como Zelda a ninguna de las apariciones relatadas.
La conexión entre los avistamientos y la famosa escritora es una interpretación de narradores y testigos.
La mujer de las historias de fantasmas nunca ha sido identificada de forma concluyente.
La mujer que parecía reconocer a alguien
Uno de los relatos de fantasmas más interesantes del Highland Hospital aparece en el libro de Randy Russell The Ghost Will See You Now: Haunted Hospitals of the South.
Russell recopiló relatos de experiencias inusuales en antiguos centros médicos de toda la región.
Una historia asociada a Highland trata de un encuentro con una mujer que se cree que era Zelda Fitzgerald.
La testigo describió a la figura mirándola directamente con una expresión que sugería reconocimiento.
Según el relato, la aparición parecía conocer a la testigo, pero no lograba recordar su nombre.
El momento no se describió como violento ni amenazante.
Lo inquietante era el comportamiento aparentemente familiar de la mujer.
En lugar de un fantasma dramático que intenta transmitir un mensaje, la testigo se encontró con alguien que parecía esforzarse por recordar a una conocida.
Una versión parecida de la historia ha circulado en relatos de tours de fantasmas de Asheville, atribuida a veces a una antigua empleada.
Las versiones conservadas no aportan información suficiente para establecer exactamente cuándo ocurrió el encuentro ni si todas describen la misma experiencia original.
Su carácter personal, sin embargo, ha ayudado a distinguir el fenómeno de Highland de las leyendas más elaboradas de otros lugares de Asheville.
Pasos y voces cerca del antiguo hospital
No todas las experiencias relatadas incluyen una aparición visible.
Las historias asociadas a los terrenos de Highland incluyen pasos inexplicables, voces débiles y sonidos que parecen venir de las zonas donde se alzaban los antiguos edificios del hospital.
Algunos visitantes han contado que oyeron movimiento cuando no parecía haber nadie cerca.
Otros hablan de voces cuyo origen no se puede localizar.
Los relatos suelen carecer de fechas precisas y de testigos identificados de forma independiente, lo que los hace difíciles de valorar.
Aun así, son elementos habituales del folclore fantasmal moderno de Highland.
El entorno contribuye a su efecto.
Montford es un barrio residencial histórico con árboles centenarios, calles estrechas y edificios de distintas épocas.
El sonido puede viajar de forma impredecible entre los edificios y a través de terreno abierto.
La actividad cotidiana puede ser difícil de localizar, sobre todo de noche.
Un ruido que en otro lugar llamaría poco la atención puede parecer distinto cerca de un sitio asociado a un incendio mortal.
Según las historias de fantasmas, sin embargo, los sonidos a veces se parecen a personas que todavía se mueven por el hospital.
Si pertenecen a antiguas pacientes, a empleados o simplemente a la vida corriente del barrio sigue siendo cuestión de interpretación.
Puntos fríos y figuras sombrías
Otros relatos describen sensaciones repentinas de frío cerca de los antiguos terrenos del hospital.
Algunos visitantes aseguran sentir un cambio inexplicable de temperatura o la incómoda sensación de que hay alguien cerca.
También se han relatado formas oscuras y figuras difusas alrededor de los edificios que siguen en pie.
Estas experiencias suelen presentarse como prueba de que en Highland permanece más de un espíritu.
La idea es comprensible.
Cientos de pacientes pasaron por el hospital durante su larga existencia.
Nueve mujeres murieron en el incendio.
Otras pacientes sin duda vivieron enfermedad, pérdida y angustia mientras recibían tratamiento allí.
Pero la presencia de sufrimiento histórico no es prueba de actividad sobrenatural.
Tampoco demuestra que una figura no identificada deba pertenecer a alguien que murió en Highland.
Las historias forman parte del folclore del lugar.
Sus orígenes precisos y las explicaciones de cada experiencia siguen siendo inciertos.
La leyenda de la zapatilla de Zelda
Algunas versiones modernas del fenómeno del Highland Hospital incluyen un detalle curioso.
Se describe al fantasma de Zelda Fitzgerald apareciendo con una zapatilla.
A veces se dice que la zapatilla es roja.
Esto parece haber surgido de los relatos históricos sobre la identificación de sus restos tras el incendio.
La zapatilla se convirtió en un elemento memorable de la tragedia, y narradores posteriores la incorporaron a las descripciones de la aparición.
No existe ningún testimonio verificado que establezca que el fantasma de Zelda lleve una zapatilla.
El detalle se entiende mejor como un ejemplo de cómo un objeto histórico real puede pasar a formar parte de una leyenda sobrenatural.
Con el tiempo, elementos de la vida y la muerte documentadas de una persona se entretejen en las descripciones de un supuesto fenómeno.
El resultado puede ser una historia de fantasmas eficaz, aunque el detalle concreto no tenga respaldo independiente.
¿Por qué se dice que Zelda Fitzgerald ronda el Highland Hospital?
La explicación más común es que Zelda murió de repente, en un lugar donde había pasado una parte importante de su vida adulta.
Se estaba recuperando.
Le habían dicho que pronto podría marcharse.
Tenía ganas de ver a su familia.
Entonces un incendio destruyó el edificio donde dormía.
En el folclore tradicional de fantasmas, las muertes inesperadas o violentas se asocian a menudo con espíritus que permanecen cerca del lugar de sus últimos momentos.
En el caso de Zelda, la historia tiene otra dimensión.
Toda su vida adulta estuvo marcada por la tensión entre la libertad y el encierro.
Se hizo famosa como una joven inusualmente independiente, pero pasó años en instituciones psiquiátricas.
Fue una artista cuya obra quedó eclipsada por la reputación de su marido.
Se dedicó a la danza, la escritura y la pintura con enorme determinación, pero atravesó largos periodos en que la enfermedad y el tratamiento limitaron su capacidad de trabajar.
Es fácil entender por qué narradores posteriores imaginaron su espíritu paseando libremente por los terrenos del hospital.
La imagen ofrece una especie de libertad que gran parte de su vida le negó.
No hay pruebas de que esta interpretación refleje los deseos reales de Zelda ni de que su espíritu permanezca en Highland.
Sí ayuda, sin embargo, a explicar por qué su fantasma se ha convertido en una historia tan duradera.
La leyenda no trata simplemente de una persona famosa que murió en un incendio.
Trata de una mujer cuya vida estuvo constreñida una y otra vez, y que supuestamente deambula por un lugar donde un día buscó tratamiento.
¿Y las otras ocho mujeres?
Las historias sobre los fantasmas de Highland rara vez identifican a nadie más que a Zelda.
Es una consecuencia de su fama.
La mayoría de quienes visitan el lugar conocen el apellido Fitzgerald. Pocos conocen los nombres de las otras pacientes que murieron.
Sin embargo, no hay ninguna razón histórica para suponer que Zelda sería la única persona asociada a la supuesta actividad paranormal del lugar.
Algunas versiones del folclore describen apariciones femeninas o voces sin identificar en lugar de un espíritu concreto.
A veces se atribuyen esos relatos a las otras mujeres que murieron en el incendio.
No hay pruebas fiables que relacionen ningún avistamiento concreto con alguna de las otras ocho víctimas.
Asignar identidades a fenómenos inexplicables sería especular.
La pregunta histórica de fondo tiene más valor.
¿Por qué las vidas de las otras mujeres han recibido tan poca atención?
Sus nombres aparecen en la prensa de la época, pero sus biografías detalladas no están disponibles en las fuentes que más consultan quienes escriben historias de fantasmas.
Los Duke University Medical Center Archives conservan abundantes registros administrativos, fotografías, correspondencia y otros materiales relacionados con el Highland Hospital.
Esos registros ofrecen la oportunidad de saber más sobre las pacientes, el personal y el funcionamiento diario de la institución.
La historia de las mujeres que murieron no debería desaparecer simplemente porque una de ellas era famosa.
El Highland Hospital en los libros y la cultura popular
Los hechos de 1948 han inspirado algo más que historias de fantasmas locales.
La vida de Zelda Fitzgerald ha atraído a generaciones de biógrafos, historiadores, novelistas y estudiosos de la literatura.
Su muerte en el Highland Hospital es uno de los episodios más comentados de su biografía.
En 2013, la autora de Carolina del Norte Lee Smith publicó Guests on Earth, una novela inspirada en parte en los años de Zelda en Highland y en el incendio del hospital.
El libro usa la ficción para explorar la vida de las pacientes psiquiátricas, las restricciones impuestas a las mujeres y las actitudes sociales ante la enfermedad mental durante el siglo XX.
Su título y su escenario reflejan el interés de la autora por personas cuyas vidas estuvieron marcadas por instituciones y circunstancias ajenas a su control.
La novela no es un relato documental del incendio, y sus personajes ficticios y escenas inventadas no deben tomarse como prueba histórica.
Zelda también aparece en numerosas biografías y obras que examinan su relación con F. Scott Fitzgerald.
Zelda: A Biography, de Nancy Milford, publicada en 1970, ayudó a revivir el interés por su vida como artista y escritora.
Estudiosos posteriores ampliaron ese trabajo y cuestionaron las suposiciones sobre su enfermedad y sobre hasta qué punto la reputación literaria de su marido eclipsó sus logros.
El Highland Hospital aparece también en estudios sobre la historia del tratamiento psiquiátrico.
La exposición de los archivos de la Universidad de Duke contiene fotografías del campus, folletos del hospital, documentos sobre tratamientos médicos e información sobre sus programas educativos.
Esos materiales revelan un centro mucho más complejo que el manicomio embrujado que suele imaginar la cultura popular.
Highland era un hospital en funcionamiento, no una institución abandonada pensada para asustar a los visitantes.
Sus pacientes eran personas que buscaban atención médica.
Esa realidad hace que las circunstancias del incendio resulten mucho más perturbadoras que cualquier historia de terror inventada.
¿Qué queda hoy del Highland Hospital?
El Highland Hospital ya no funciona, y su campus original se ha dividido entre varios usos distintos.
El Central Building destruido en 1948 ya no existe.
El lugar donde ocurrió el incendio mortal sigue siendo un espacio abierto asociado a la memoria de las nueve mujeres que murieron.
Otras estructuras históricas ligadas al hospital se conservan cerca.
Entre las más reconocibles está Homewood, la residencia de piedra asociada al Dr. Robert Carroll y a Grace Potter Carroll.
Hoy el edificio se usa como espacio privado para eventos.
Highland Hall y otras propiedades conservadas del antiguo complejo hospitalario han cambiado de propietario y de uso.
Algunas se han adaptado como oficinas, centros de tratamiento residencial u otros fines.
No todos los edificios visibles a lo largo de Zillicoa Street son de la misma época, y los visitantes no deben suponer que cada estructura histórica formaba parte del Central Building donde murió Zelda.
La distinción es especialmente importante al examinar el fenómeno.
Algunas páginas web dan a entender que los visitantes aún pueden entrar en el pabellón donde quedó atrapada Zelda.
No es posible.
Ese edificio fue destruido.
No se conserva abierta a la exploración ninguna habitación ni pasillo del fatídico piso superior.
Los antiguos terrenos del hospital forman parte de un barrio vivo, con edificios de propiedad privada y propiedades en uso.
Cómo visitar el antiguo Highland Hospital de Asheville
El antiguo campus del Highland Hospital se encuentra a lo largo de Zillicoa Street, en el barrio de Montford de Asheville, al norte del centro.
La dirección más asociada al histórico hospital es 75 Zillicoa Street, Asheville, Carolina del Norte.
El lugar está relativamente cerca del Riverside Cemetery y de otros sitios de interés histórico de Montford.
Los visitantes pueden ver partes del antiguo campus y de la arquitectura conservada desde calles y aceras públicas donde se permite el acceso.
En la zona también hay una placa conmemorativa asociada a Zelda Fitzgerald.
Quien quiera visitarlo debe recordar que el hospital ya no funciona como atracción pública.
Las propiedades conservadas son privadas o están ocupadas.
No están abiertas a la entrada libre, y los antiguos terrenos no deben tratarse como un lugar abandonado disponible para investigaciones paranormales.
Los visitantes deben permanecer en la vía pública salvo que tengan permiso para entrar en una propiedad concreta.
También merece la pena ver el lugar de día.
Los edificios y el paisaje que quedan se entienden mejor cuando se contemplan como parte de la historia arquitectónica de Montford.
Para quienes se interesan por la época de Zelda en Asheville, el Grove Park Inn ofrece otra conexión importante.
F. Scott Fitzgerald se alojó allí mientras Zelda recibía tratamiento en el Highland Hospital.
El hotel sigue en funcionamiento, y su historia incluye las habitaciones que el escritor ocupó en la década de 1930.
Las dos propiedades cuentan historias muy distintas sobre los años de los Fitzgerald en Carolina del Norte.
Una fue el complejo de montaña donde Scott luchó con su salud, sus finanzas y su escritura.
La otra fue el hospital donde Zelda pasó años en tratamiento y donde terminó su vida.
¿Está realmente embrujado el Highland Hospital?
Las historias asociadas al Highland Hospital han sobrevivido porque la historia que hay detrás es muy inquietante.
Una mujer que ayudó a definir una de las épocas culturales más celebradas de Estados Unidos murió en un hospital psiquiátrico.
Otras ocho pacientes murieron junto a ella.
El fuego se propagó por un edificio donde algunas de las mujeres estaban sedadas y donde puertas y ventanas restringidas complicaron su huida.
Los investigadores cuestionaron la preparación del hospital.
Examinaron una posible negligencia.
Consideraron si alguien había provocado el incendio intencionadamente.
La causa nunca se determinó de forma concluyente.
Esos son los hechos establecidos.
Las historias de fantasmas llegaron después.
La gente describió mujeres que caminaban cerca del antiguo hospital, sonidos inexplicables, cambios repentinos de temperatura y la sensación de ser observada.
Algunos identificaron al aparente espíritu como Zelda Fitzgerald.
Ninguna prueba fiable demuestra que esas experiencias fueran sobrenaturales ni que alguna aparición fuera la famosa escritora.
Quizá la pregunta más interesante no sea si Zelda sigue paseando por Montford.
Quizá sea por qué la historia de su muerte ha eclipsado tan por completo a las otras mujeres.
Sus nombres se han conservado en viejos periódicos, pero la mayoría de los visitantes no sabe nada de ellas.
Los antiguos terrenos del Highland Hospital están hoy en silencio.
El Central Building ya no existe. Los daños del incendio se retiraron hace mucho, y la propia institución cerró hace décadas.
Pero la historia permanece.
Nueve mujeres murieron allí una noche de marzo de 1948.
Su pérdida merece recordarse sin adornos.
Y si las historias de una mujer que deambula entre los árboles siguen circulando, quizá lleven a más personas a conocer lo que ocurrió en el Highland Hospital.
No solo para buscar el fantasma de Zelda Fitzgerald.
Sino para recordar las vidas de todas las que nunca lograron salir del incendio.
Para conocer más de la historia embrujada de la ciudad, lea sobre el Grove Park Inn, donde se alojó F. Scott Fitzgerald, el Battery Park Hotel, el Puente de Helen y Chicken Alley, explore nuestra guía de Asheville embrujado o únase a uno de nuestros tours de fantasmas en Asheville.
Fuentes y lecturas recomendadas
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Duke University Medical Center Archives: Highland Hospital Exhibition. Una amplia exposición digital sobre la fundación del hospital, su campus, los tratamientos, los programas educativos, la administración y su historia bajo la Universidad de Duke (en inglés).
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Duke University Medical Center Archives: Highland Hospital Timeline. Fechas importantes sobre la propiedad, la dirección, el incendio, el desarrollo y el cierre de la institución (en inglés).
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Asheville Museum of History: Inside the 1948 Highland Hospital Fire That Killed Zelda Fitzgerald. Una de las investigaciones históricas más valiosas sobre la tragedia, con testimonios de la época, la investigación sobre Willie Mae Hall y documentos de archivo (en inglés).
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North Carolina Department of Natural and Cultural Resources: Zelda Fitzgerald. Investigación histórica oficial del estado sobre la vida de Zelda, su tratamiento médico en Asheville y su muerte (en inglés).
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828 News NOW: Zelda Fitzgerald Said to Haunt Highland Hospital. Reportaje local con detalles de la prensa histórica, los nombres de las nueve víctimas, información sobre la investigación e historias de fantasmas posteriores (en inglés).
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Duke University Medical Center Archives: A Closer Look at the Highland Hospital Brochure. Material promocional original del hospital que describe las actividades de los pacientes, los tratamientos psiquiátricos y el enfoque de Highland sobre la salud mental (en inglés).
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NPR: For F. Scott and Zelda Fitzgerald, a Dark Chapter in Asheville, N.C. Reportaje sobre los años de los Fitzgerald en Asheville, con entrevistas a personas vinculadas al Highland Hospital (en inglés).
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Randy Russell: The Ghost Will See You Now: Haunted Hospitals of the South. Una colección de historias de fantasmas de hospitales de la región que incluye relatos de las apariciones asociadas a Highland (en inglés).
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Lee Smith: Guests on Earth (2013). Una novela histórica inspirada en Zelda Fitzgerald y el incendio del hospital. Aporta contexto literario, no prueba histórica primaria (en inglés).
Los antiguos terrenos del Highland Hospital en Zillicoa Street, en el barrio de Montford de Asheville
