Trece pisos por encima de Pack Square, una estrecha torre gótica se alza sobre el centro de Asheville. Sus pálidos muros de ladrillo están decorados con una elaborada cantería, arcos apuntados y extrañas criaturas talladas que miran fijamente las calles de abajo.
El Jackson Building parece más un fragmento de catedral europea que un edificio de oficinas. Cuando abrió en 1924, era el edificio más alto de Carolina del Norte, una incorporación sorprendente para una ciudad de montaña que se estaba convirtiendo rápidamente en uno de los destinos más elegantes del Sur.
La torre debía representar el próspero futuro de Asheville.
Cinco años después, la bolsa se desplomó.
Mientras la Gran Depresión devastaba la economía de la ciudad, el Jackson Building adquirió una fama muy alejada del optimismo de su construcción. Empezaron a circular historias sobre ricos empresarios que, tras perderlo todo, habrían subido a los pisos superiores y se habrían lanzado al vacío.
Algunas versiones aseguran que murieron tantos hombres de esa forma que la ciudad acabó colocando un dibujo circular de ladrillos en la acera para señalar dónde habían caído sus cuerpos.
La gente empezó a llamarlo la diana.
Otros afirmaban haber visto el rostro de un hombre mirando desde una ventana alta, aunque la oficina tras el cristal pareciera vacía. Otra aparición recorrería la azotea, mirando la ciudad desde arriba.
Las historias siguen siendo populares en los tours de fantasmas de Asheville.
Pero los documentos históricos cuentan algo muy distinto.
En abril de 1930, un empresario inmobiliario de sesenta y seis años llamado Frederick M. Messler se quitó la vida dentro del Jackson Building. Menos de un año después, el exalcalde de Asheville Gallatin Roberts se quitó la vida en una oficina cercana tras verse envuelto en el catastrófico hundimiento bancario de la ciudad.
Ninguno de los dos saltó de un edificio.
¿Y la misteriosa diana? Los archiveros del condado de Buncombe rastrearon su origen hasta un proyecto de arte público sin ninguna relación, de principios de la década de 1980.
La verdad sobre el Jackson Building es, por tanto, más compleja de lo que sugieren sus historias de fantasmas.
Es una historia de ambición extraordinaria, logro arquitectónico, ruina económica y dos tragedias muy reales. Incluye además una notable relación con el novelista Thomas Wolfe, una leyenda persistente sobre Walt Disney y una obra de arte público cuyo significado original ha sido casi por completo sustituido por el folclore.
Para entender cómo el primer rascacielos de Asheville se convirtió en uno de sus lugares embrujados más famosos, conviene empezar por el pequeño taller de cantería que ocupaba antes el solar.
La historia del Jackson Building de Asheville
Antes del rascacielos: el taller de monumentos del padre de Thomas Wolfe
Mucho antes de que el Jackson Building dominara Pack Square, el solar del 22 de South Pack Square lo ocupaba un negocio de monumentos funerarios.
Su dueño era William Oliver Wolfe, un cantero que se había instalado en Asheville en el siglo XIX.
W. O. Wolfe, como se le conocía, se dedicaba a las lápidas y los monumentos funerarios. Grababa inscripciones en piedra, vendía monumentos de mármol y suministraba lápidas a familias de todo el oeste de Carolina del Norte.
Su negocio ocupaba un lugar destacado cerca del centro de Asheville.
Desde 1885, Wolfe tuvo su taller de lápidas y monumentos en el pequeño solar que acabaría ocupando el Jackson Building.
En el patio solía haber lápidas sin terminar, bloques de piedra, estatuas y monumentos a la espera de ser entregados.
Para quienes pasaban por Pack Square, los ángeles de mármol y las lápidas eran parte habitual del paisaje del centro.
Thomas, el hijo de Wolfe, creció rodeado de estos objetos.
Nacido en Asheville en 1900, Thomas Wolfe se convertiría en uno de los novelistas estadounidenses más importantes del siglo XX.
El oficio de su padre le dejó una profunda huella.
Las imágenes de la muerte, la piedra, la memoria y los monumentos inacabados aparecerían una y otra vez en su obra.
Un ángel de mármol en particular cobró una importancia especial.
La estatua era un monumento funerario vinculado al negocio de la familia Wolfe. Acabaría inspirando el título de la novela más famosa de Thomas Wolfe, Look Homeward, Angel (El ángel que nos mira), publicada en 1929.
El libro se nutría en gran medida de la infancia de Wolfe en Asheville y convertía la ciudad en la ficticia Altamont.
Su padre se convirtió en el personaje de W. O. Gant, un cantero cuya relación con su trabajo y su familia era el centro de la historia.
Wolfe escribía sobre un mundo que conocía íntimamente.
Ese mundo incluía el taller de monumentos que se alzaba justo en el terreno donde pronto se levantaría el edificio más alto de Asheville.
En 1917, la mala salud obligó a W. O. Wolfe a retirarse del negocio.
Murió en 1922.
Para entonces, el solar del taller ya se había vendido.
Según materiales históricos preparados por el Thomas Wolfe Memorial, Julia Wolfe vendió el solar por 25.000 dólares en 1920.
Un joven promotor inmobiliario lo adquirió después, en 1923.
Se llamaba Lynwood Baldwin Jackson.
Y no tenía ninguna intención de construir otro modesto local comercial.
Lynwood Baldwin Jackson, el joven promotor que quería transformar Asheville
Lynwood Baldwin Jackson nació en Cuthbert, Georgia, en 1896.
Llegó a Asheville con su familia en 1914, cuando la ciudad vivía un crecimiento notable.
El ferrocarril había convertido Asheville en un gran destino turístico. Por las montañas de alrededor surgían hoteles de lujo, sanatorios, fincas de campo y barrios residenciales.
La población crecía y los promotores inmobiliarios hacían fortuna.
El padre de Jackson, Edmond A. Jackson, se dedicó a los bienes raíces y la construcción tras instalarse en la zona.
Lynwood siguió sus pasos.
Conocido por amigos y socios como L. B., el joven Jackson demostró una ambición poco común.
Empezó a construir casas con poco más de veinte años.
En 1919 levantó una vivienda especulativa en Macon Avenue. Pronto se implicó en promociones más grandes: compraba terrenos, los dividía en parcelas residenciales y promocionaba nuevos barrios de Asheville.
A principios de la década de 1920 participaba en varios proyectos importantes.
Uno era Linwood Park, una urbanización residencial cerca de Fairview Road.
Otro tenía que ver con la construcción en el pujante barrio de Grove Park.
Jackson también se asoció a algunos de los edificios comerciales más reconocibles de Asheville, como el Flatiron Building y trabajos relacionados con el Grove Arcade.
Con el tiempo, a su empresa se le atribuiría la construcción de unas 400 casas en la zona de Asheville.
Pero Jackson quería algo más que un próspero negocio de construcción residencial.
Quería un edificio que anunciara su nombre a todo el que llegara al centro.
Algo alto.
Algo inconfundible.
El diminuto solar junto a Pack Square ofrecía una oportunidad insólita.
Apenas tenía sitio para un estrecho edificio comercial.
Jackson decidió construir un rascacielos.
Ronald Greene y el diseño del primer rascacielos de Asheville
Para hacer realidad sus planes, Jackson contrató al arquitecto Ronald Greene.
Greene fue uno de los arquitectos que dieron forma a Asheville durante su extraordinario auge constructivo de los años veinte.
Su obra incluía edificios comerciales, escuelas, viviendas y equipamientos públicos.
Más tarde diseñaría el Westall Building de la ciudad y colaboraría en otros proyectos importantes de la región.
Para el Jackson Building, Greene recibió un encargo poco habitual.
Jackson quería el edificio más alto del oeste de Carolina del Norte.
Al margen de ese requisito, el promotor le habría dado a Greene bastante libertad para diseñar la parte superior.
El arquitecto la aprovechó al máximo.
En lugar de una torre de oficinas rectangular convencional, Greene diseñó un edificio esbelto de estilo neogótico.
La estructura se elevaría trece pisos sobre una parcela de unos veintisiete por sesenta pies.
Era una planta extraordinariamente pequeña para un edificio de esa altura.
El diseño acentuaba las líneas verticales, las ventanas altas, los detalles apuntados y una elaborada ornamentación cerca del tejado.
Una torre decorativa sobresalía por encima de los pisos superiores.
Esbeltos pináculos y criaturas de piedra adornaban la parte alta.
El resultado no se parecía a nada que Asheville hubiera visto antes.
Mientras los edificios vecinos seguían una arquitectura comercial más convencional, el rascacielos de Greene evocaba catedrales medievales y torres europeas.
Era teatral sin dejar de ser práctico.
Bajo la decoración, el edificio incorporaba ingeniería moderna.
Su estructura era de acero, y el exterior estaba acabado en ladrillo y terracota vidriada.
La constructora fue la Merchant Construction Company.
Luther L. Merchant, su fundador, se había convertido en uno de los constructores más importantes de Asheville. Su empresa trabajó en numerosos grandes proyectos comerciales y residenciales durante los años del auge.
El contratista de piedra y azulejo Samuel Isaac Bean también participó en la construcción del Jackson Building.
El proyecto mostró lo rápido que avanzaba la industria de la construcción de Asheville.
Una ciudad de montaña relativamente pequeña tenía ya constructores capaces de levantar una torre de oficinas con estructura de acero cuyo aspecto rivalizaba con edificios más elaborados de grandes ciudades estadounidenses.
Julio de 1924: abre el Jackson Building
Las obras empezaron en 1923.
El Jackson Building abrió el 1 de julio de 1924.
Se alzaba unos 114 pies sobre Pack Square y se convirtió de inmediato en uno de los hitos más reconocibles de Asheville.
Con trece pisos, era el edificio más alto de Carolina del Norte cuando se terminó.
Sus proporciones eran especialmente llamativas.
La mayoría de los edificios altos se apoyaban en plantas amplias que les daban un aspecto ancho y pesado.
El Jackson Building ocupaba una estrecha franja de terreno en el centro.
Desde ciertos ángulos, la torre parecía casi imposiblemente esbelta.
El edificio se diseñó sobre todo para oficinas.
Abogados, inmobiliarias y otros profesionales ocuparon los nuevos espacios.
Según los relatos históricos, sus unas 200 oficinas se alquilaron durante el primer año.
La inmobiliaria de Jackson ocupaba un lugar destacado en el edificio.
Para un joven empresario que intentaba labrarse una reputación, el edificio era un anuncio enorme.
Había logrado construir algo que Asheville nunca había tenido.
Y quería que la gente se fijara.
La extraordinaria arquitectura del Jackson Building
El reflector que se veía a treinta millas
Uno de los elementos originales más insólitos del edificio era un potente reflector instalado en lo alto de la torre.
Según los relatos históricos, su haz se veía hasta a treinta millas de distancia.
La luz era a la vez un punto de referencia y un símbolo de la creciente importancia de la ciudad.
En una época en que las montañas de alrededor estaban mucho menos urbanizadas que hoy, un haz de luz que barría el cielo desde el centro de Asheville debía de llamar mucho la atención por la noche.
El reflector encajaba además con el talento de Jackson para la promoción.
Su empresa recurría a una publicidad llamativa para atraer la atención.
Un anuncio que se recuerda animaba a los posibles clientes a acudir a L. B. Jackson para sus necesidades inmobiliarias.
Una torre capaz de proyectar literalmente su luz sobre las montañas era una excelente prolongación de esa ambición.
El reflector original ya no existe.
Con el tiempo, las partes altas del edificio se repararon y modificaron.
Una obra de mantenimiento de 1952 se ocupó de la ornamentación de terracota deteriorada, y se retiraron algunos de los pináculos originales y parte del equipamiento de la azotea.
Por eso, el edificio que hoy ven los visitantes no es idéntico al que apareció sobre Asheville en 1924.
Las fotografías históricas muestran una parte superior algo más elaborada.
Las extrañas criaturas que vigilan el tejado
Quizá las decoraciones más memorables del Jackson Building sean las criaturas situadas en su parte alta.
Se las suele llamar gárgolas.
Técnicamente, muchas son grutescos.
La diferencia es arquitectónica.
Las gárgolas tradicionales funcionan como caños: alejan el agua de lluvia de los muros del edificio.
Los grutescos son figuras talladas decorativas sin esa función principal de desagüe.
Ambas formas se asocian desde hace mucho a la arquitectura gótica.
Los constructores medievales colocaban criaturas extraordinarias en iglesias, catedrales y otros edificios de piedra. Algunas representaban animales; otras combinaban rasgos humanos y animales en seres imaginarios inquietantes.
Las figuras del Jackson Building pertenecen a esa tradición.
Vistas desde la calle, pueden parecer que vigilan a la gente de abajo.
Su presencia ha alimentado también una interpretación sobrenatural popular.
Según algunas tradiciones, los grutescos servían para ahuyentar fuerzas malignas o actuaban como guardianes simbólicos.
No hay ninguna prueba de que Ronald Greene colocara las decoraciones del Jackson Building porque creyera que el edificio necesitaba protección contra los fantasmas.
Eran elementos arquitectónicos coherentes con el estilo que había elegido.
Aun así, su aspecto se ha convertido en una parte importante de la fama de edificio embrujado.
La torre ya era insólita.
Sus criaturas de piedra hacían que pareciera que algo custodiaba los pisos superiores.
Un puesto de observación sobre las calles humeantes de Asheville
La altura del edificio tuvo también un uso práctico que nada tenía que ver con los bienes raíces.
En los años veinte, muchos edificios del centro de Asheville se calentaban con calderas de carbón.
El humo contribuía a la contaminación del aire, sobre todo cuando hacía frío.
La ciudad usaba el Jackson Building como mirador para vigilar las emisiones excesivas.
Un inspector podía situarse cerca de lo alto de la torre y observar los tejados de alrededor.
Si una caldera echaba demasiado humo durante mucho tiempo, el dueño del edificio podía recibir una multa.
Esto dice mucho de lo extraordinario que era el Jackson Building cuando abrió.
Su altura permitía observar casi todo el distrito comercial del centro.
Ofrece además un contraste fascinante con las historias de fantasmas que surgieron después.
Mucho antes de que se hablara de un hombre misterioso que mira desde los pisos altos, un empleado municipal real vigilaba Asheville con regularidad desde lo alto del edificio.
Personajes famosos e historias relacionadas con el Jackson Building
Thomas Wolfe vuelve al antiguo solar de su padre
Thomas Wolfe ya empezaba a ser famoso cuando abrió el Jackson Building.
Su primera novela apareció en 1929, cinco años después de que la torre ocupara el lugar del taller de su padre.
La relación de Wolfe con Asheville era complicada.
Sacó buena parte de su material creativo de la ciudad y su gente, pero sus retratos poco favorecedores ofendieron a muchos vecinos.
Tras la publicación de El ángel que nos mira, estuvo años sin volver a Asheville.
Por fin regresó en 1937.
Para entonces, su ciudad natal había cambiado de forma radical.
Gran parte del centro que recordaba de su infancia se había transformado durante el auge constructivo de los años veinte.
Los edificios antiguos habían desaparecido.
Las calles se habían ensanchado o modificado.
Nuevos hoteles, torres de oficinas y edificios públicos ocupaban lugares que conocía de su juventud.
El Jackson Building se alzaba donde había trabajado su padre.
Durante su visita, Wolfe se reunió con amigos que ahora eran abogados con despacho en el rascacielos.
Subió y contempló Asheville desde arriba.
La experiencia le ofreció una perspectiva extraordinaria de los cambios ocurridos desde su infancia.
Desde los pisos altos podía ver la ciudad que había inspirado su obra.
Pero el suelo bajo sus pies había estado ocupado antes por las lápidas y los monumentos de mármol de su padre.
Para un escritor cuya obra giraba en torno a la memoria, la pérdida, la familia y la imposibilidad de volver al pasado, el lugar debió de tener un significado especial.
Wolfe murió al año siguiente, en septiembre de 1938.
Su relación con el Jackson Building sigue siendo una de sus asociaciones históricas más importantes.
¿Trabajó Walt Disney en el Jackson Building?
Otra historia relaciona el Jackson Building con uno de los artistas más famosos de Estados Unidos.
Según una vieja leyenda de Asheville, Walt Disney trabajó como delineante en una oficina vinculada al edificio.
Supuestamente perdió el empleo porque pasaba demasiado tiempo dibujando caricaturas en lugar de hacer su trabajo.
La historia incluye un detalle atractivo.
Tras ser despedido, el joven artista habría hecho una última caricatura para su jefe, que mostraba a un hombre arruinado con un comentario burlón sobre la riqueza.
El relato circuló durante décadas.
En diciembre de 1966, poco después de la muerte de Disney, un periódico de Asheville publicó lo que contaba la viuda del mayor Thomas A. Coxe Jr.
Según ella, su marido había despedido a Disney de un puesto de delineante en 1924.
La historia resurgió durante las celebraciones del bicentenario de Asheville en 1997.
Pero la relación con Disney no resiste el examen histórico.
Los movimientos de Disney en esos años están bien documentados.
Trabajaba en animación en Kansas City antes de mudarse a California en 1923, donde fundó el negocio que acabaría siendo la Walt Disney Company.
La organización Disney rechazó la historia del empleo en Asheville y explicó que las fechas no coincidían con sus actividades conocidas.
En marzo de 2026, Buncombe County Special Collections volvió a examinar la leyenda.
Sus investigadores concluyeron que Walt Disney no había trabajado en Asheville.
Al parecer, sí existió un dibujo relacionado con la historia original, pero no estaba firmado.
Puede que alguien fuera despedido de verdad por dibujar caricaturas en el trabajo.
Pero esa persona no era Walt Disney.
La historia recuerda que el Jackson Building atraía leyendas mucho antes de que su fama de edificio embrujado se convirtiera en una parte destacada del turismo de Asheville.
El supuesto empleo de Disney es una de ellas.
La de los empresarios que saltaban desde la azotea es otra.
Pero, a diferencia de la leyenda de Disney, la historia de fantasmas surgió sobre el telón de fondo de una catástrofe económica real.
La Gran Depresión y el hundimiento económico de Asheville
Termina el extraordinario auge de Asheville
En los años veinte, Asheville vivió uno de los auges inmobiliarios más notables del sureste de Estados Unidos.
Los promotores compraban terrenos de montaña, los dividían en parcelas residenciales y promocionaban nuevos barrios entre inversores y veraneantes.
Los hoteles se ampliaban.
Los edificios comerciales crecían por todo el centro.
El valor de las propiedades subía con rapidez.
Los dirigentes de la ciudad se endeudaron mucho para financiar infraestructuras pensadas para un crecimiento continuo.
Carreteras, servicios, equipamientos públicos y otras mejoras exigían gastos enormes.
Todo el mundo daba por hecho que Asheville seguiría creciendo.
El Jackson Building representaba esa confianza.
Cuando la bolsa se hundió en octubre de 1929, la ciudad ya era vulnerable.
El precio del suelo empezó a bajar.
La especulación inmobiliaria se frenó.
El turismo cayó, y los inversores se encontraron con propiedades que valían mucho menos de lo que habían pagado.
La crisis económica general dejó pronto al descubierto graves debilidades del sistema financiero de Asheville.
El 20 de noviembre de 1930, la Central Bank and Trust Company, una de las mayores entidades financieras de la región, no abrió sus puertas.
El banco tenía más de 4 millones de dólares en fondos municipales de Asheville.
Su quiebra provocó una emergencia económica y política.
Otros bancos del oeste de Carolina del Norte también cerraron.
El gobierno de Asheville apenas podía hacer frente a sus obligaciones, y años de deuda acumulada se volvieron imposibles de ignorar.
La ciudad recortó drásticamente el gasto.
Los empleados públicos sufrieron recortes de sueldo, se redujeron los servicios y los ambiciosos proyectos de construcción que habían marcado la década anterior se paralizaron casi por completo.
El rascacielos que había simbolizado el crecimiento de Asheville se alzaba ahora sobre una ciudad en la ruina.
La caída de L. B. Jackson
El hombre que levantó el Jackson Building sufrió grandes pérdidas durante la Depresión.
L. B. Jackson había construido su carrera sobre la idea de que el mercado inmobiliario de Asheville seguiría fuerte.
Cuando el valor del suelo se hundió, sus numerosos negocios inmobiliarios se convirtieron en una carga.
Pasó apuros a principios de los años treinta.
En 1935, Jackson se declaró en bancarrota.
Relatos posteriores cifraron sus pérdidas en millones de dólares.
El contraste con sus logros anteriores era extraordinario.
Solo once años antes había inaugurado el edificio más alto de Carolina del Norte.
Ahora, el hombre que lo construyó veía cómo se destruía buena parte de su imperio empresarial.
Pero la vida de Jackson no terminó en la tragedia que asocian al edificio sus historias de fantasmas.
Con el tiempo, rehízo su carrera.
En 1937 construía instalaciones para National Linen Services.
En las décadas siguientes, su trabajo se extendió a lavanderías industriales en varios estados del sureste.
Vivió hasta el 22 de febrero de 1974 y murió en Fort Lauderdale, Florida, a los setenta y siete años.
Fue enterrado en el Lewis Memorial Park de Asheville.
La distinción es importante porque algunas versiones informales de la historia del Jackson Building dan a entender que su promotor fue uno de los empresarios arruinados que murieron durante la Depresión.
No lo fue.
La muerte documentada dentro del edificio fue la de otro destacado miembro del sector inmobiliario de Asheville.
Frederick M. Messler: la muerte real dentro del Jackson Building
Un empresario de éxito en apuros
Frederick M. Messler tenía sesenta y seis años en la primavera de 1930.
Llevaba décadas viviendo en Asheville.
Messler y su esposa, Mary Ella, se mudaron de Nueva Jersey a Carolina del Norte en 1889.
Con los años se estableció como agente inmobiliario y de seguros.
Fue testigo de la transformación de Asheville de una comunidad de montaña relativamente pequeña en una floreciente ciudad turística.
Su trabajo lo situaba en el centro del sector de la promoción inmobiliaria.
A medida que las operaciones con propiedades se multiplicaban en los años veinte, hombres como Messler participaban en el mercado que estaba transformando Asheville.
Tenía alquilada una oficina en el sexto piso del Jackson Building.
Pero a principios de 1930, Messler pasaba apuros.
Según los relatos de la época, su salud había empeorado y tenía dificultades económicas.
El hundimiento del valor de las propiedades había afectado a sus perspectivas de negocio.
Una mañana de principios de abril, Messler fue a trabajar al Jackson Building.
No volvió a casa.
La muerte en el octavo piso
El Asheville Times informó de la muerte de Messler el 4 de abril de 1930.
El periódico lo identificó como un veterano empresario inmobiliario de Asheville que se había quitado la vida dentro del Jackson Building.
Los detalles los reconstruyeron después investigadores locales a partir de la prensa de la época.
La oficina de Messler estaba en el sexto piso.
Aquella mañana, al parecer, tomó el ascensor hasta el octavo piso y entró en una oficina vacía.
Murió allí de un disparo que él mismo se hizo.
Una secretaria encontró después su cuerpo.
Los investigadores hallaron dos notas, una dirigida a su esposa y otra a su hijo.
Las notas indicaban que a Messler le angustiaban su salud y su situación económica.
La noticia conmocionó a quienes lo conocían desde hacía años.
Su vida profesional había estado muy ligada al creciente mercado inmobiliario de Asheville.
Ahora, con el hundimiento de ese mercado, se había convertido en una de las víctimas de la crisis.
Hay una diferencia importante entre el hecho histórico y la leyenda.
Messler no saltó del edificio.
Murió dentro de una oficina del octavo piso.
Ocurrió en abril de 1930, antes de la quiebra de la Central Bank and Trust Company en noviembre y antes de la muerte del alcalde de Asheville al año siguiente.
Las fechas importan porque las dos tragedias se han mezclado a menudo en una sola historia de empresarios que se lanzaban desde las azoteas tras el crac.
La muerte de Messler está documentada.
El supuesto salto desde la azotea, no.
¿Es Frederick Messler el fantasma de la ventana?
Como Messler es la única persona de la que consta que murió dentro del Jackson Building en la época de la Depresión que suele asociarse a los fenómenos, los narradores posteriores lo han relacionado a menudo con la aparición.
Se dice que en una ventana alta se ve el rostro de un hombre.
Quizá, sugiere la historia, la figura sea Messler.
Algunas versiones lo identifican con el espíritu que permanece cerca de la oficina donde murió.
Otras describen a un hombre que contempla Pack Square como si observara la ciudad.
No hay ningún documento histórico verificado que demuestre que un testigo reconociera el rostro o la ropa de Messler.
Nadie ha demostrado tampoco que la supuesta aparición se vea en la ventana de la antigua oficina del octavo piso.
La relación es una interpretación hecha mucho después de su muerte.
Aun así, las circunstancias reales de la vida y la muerte de Messler ofrecen una base histórica mucho más sólida que las conocidas historias de empresarios anónimos que saltan desde la azotea.
El hombre existió.
Su presencia en el edificio está documentada.
La prensa local informó de su muerte.
Si queda algo de él allí es una pregunta de otra naturaleza.
El alcalde Gallatin Roberts: la tragedia de al lado
La quiebra de la Central Bank and Trust Company
La segunda gran tragedia asociada al folclore del Jackson Building en la época de la Depresión ocurrió en un edificio vecino.
Edward Gallatin Roberts era un destacado abogado y cargo público de Asheville.
Fue miembro de la legislatura de Carolina del Norte y llegó a alcalde de Asheville.
Roberts tenía fama de servidor público y había formado parte del gobierno de la ciudad en una etapa de gran crecimiento.
Pero el hundimiento económico de Asheville lo puso en una situación terrible.
La Central Bank and Trust Company, de cuyo consejo formaba parte, quebró el 20 de noviembre de 1930.
El banco guardaba millones de dólares de dinero público.
La quiebra dio lugar a investigaciones sobre la gestión de los fondos municipales y la relación entre los directivos del banco y los dirigentes de la ciudad.
El 21 de febrero de 1931, un gran jurado del condado de Buncombe acusó formalmente a Roberts junto con otros cargos.
Se les acusaba de conspiración en relación con las operaciones financieras del banco.
Roberts insistía en que había actuado con honradez.
Sostenía que nunca había pretendido hacer un mal uso de los fondos públicos.
Aun así, las acusaciones destrozaron su reputación.
Para un hombre que había dedicado décadas al derecho y al servicio público, la perspectiva de un juicio penal era profundamente angustiosa.
25 de febrero de 1931: la última carta del alcalde
Cuatro días después de la acusación, Roberts se quitó la vida.
Fue hallado en una oficina encima del antiguo banco, en el Legal Building, junto al Jackson Building.
Había usado un arma de fuego.
Antes de morir, Roberts escribió una carta dirigida al pueblo de Asheville.
En ella defendía su labor pública y explicaba lo profundamente que le habían afectado las acusaciones.
La carta se publicó en el Asheville Times el 25 de febrero de 1931.
Un pasaje transmitía la hondura de su angustia: «Mi alma es sensible, y ha sido herida de muerte».
Roberts mantuvo su inocencia hasta el final.
Más tarde fue exonerado formalmente de los cargos.
Su muerte se convirtió en uno de los episodios más dolorosos de la crisis económica de Asheville.
Y como ocurrió junto al Jackson Building, acabó formando parte del folclore embrujado de la zona.
Por qué se confundieron las dos muertes
Las muertes de Frederick Messler y Gallatin Roberts ocurrieron con menos de un año de diferencia.
Los dos eran vecinos destacados de Asheville.
Los dos tenían vínculos profesionales con el mundo empresarial de la ciudad.
Los dos sufrieron graves dificultades durante la crisis económica.
Y los dos murieron en oficinas situadas en Pack Square o justo al lado.
Esas similitudes facilitaron que las historias se mezclaran.
Con el tiempo, las circunstancias concretas perdieron importancia frente al relato general.
Asheville había prosperado.
La bolsa se hundió.
Importantes empresarios perdieron sus fortunas.
Y, supuestamente, saltaron desde el edificio más alto de la ciudad.
La historia encaja con la imagen popular de la Gran Depresión.
Las pruebas, no.
Messler se quitó la vida dentro del Jackson Building en abril de 1930.
Roberts se quitó la vida dentro del Legal Building, el edificio vecino, en febrero de 1931.
Ninguna de las dos muertes fue una caída desde la azotea.
Sus tragedias son reales, y sus historias individuales merecen más cuidado que las figuras anónimas que acabaron sustituyéndolos en los relatos de fantasmas.
Las historias de fantasmas del Jackson Building
Los empresarios que supuestamente saltaron desde la azotea
La historia de fantasmas más conocida del Jackson Building empieza con el crac bursátil de 1929.
Según la leyenda, ricos empresarios descubrieron que sus fortunas habían desaparecido.
Algunos habían invertido mucho en propiedades.
Otros habrían perdido dinero en la bolsa.
Incapaces de imaginar un futuro sin su riqueza, subieron a los pisos altos o a la azotea del edificio más alto de Asheville.
Y saltaron.
Las versiones más habituales aseguran que al menos dos hombres murieron así.
Otras sugieren que fueron muchos más.
Una versión especialmente dramática afirmaba que diecisiete personas saltaron desde el Jackson Building durante la Depresión.
Esa cifra apareció en un artículo de 2014 en The Blue Banner, el periódico estudiantil de la Universidad de Carolina del Norte en Asheville.
La publicación no citaba ninguna fuente histórica para esa cifra.
Investigadores posteriores que revisaron la prensa de la época no encontraron ninguna prueba que la respaldara.
Diecisiete muertes desde un rascacielos destacado del centro habrían sido una serie de hechos extraordinaria.
Casi con seguridad habrían atraído una atención considerable de la prensa, la policía y las autoridades municipales.
La ausencia de documentación de la época es significativa.
Pero la historia ha perdurado porque ofrece una explicación dramática para el supuesto fantasma del edificio.
Se dice que los hombres que murieron vuelven.
Y algunos visitantes creen que aún se les puede ver cerca de lo alto de la torre.
El misterioso rostro de la ventana alta
Uno de los relatos paranormales más repetidos describe el rostro de un hombre tras una ventana de un piso alto.
La figura contemplaría Pack Square.
A veces se describe al hombre de pie e inmóvil.
En otras versiones aparece un instante antes de desaparecer.
La historia lleva años circulando en artículos locales sobre lugares embrujados y en relatos de tours de fantasmas.
Algunos identifican la figura con Frederick Messler.
Otros creen que es uno de los empresarios que supuestamente murieron al saltar desde la azotea.
No existe una descripción documentada y coherente de la aparición.
Los relatos no suelen incluir testigos con nombre, fechas exactas ni información sobre qué ventana es.
Eso hace difícil saber si nacieron de una sola experiencia o se formaron a fuerza de repetirse.
La imagen en sí es memorable.
Un hombre en la ventana de una oficina normalmente no llamaría la atención.
Pero los pisos altos de una torre gótica pueden verse especialmente oscuros desde la calle.
Los reflejos, los cambios de luz y los objetos dentro de las oficinas pueden crear formas difíciles de identificar desde abajo.
La historia invita a mirar hacia arriba.
Y en cuanto alguien sabe que un fantasma vigila supuestamente desde las ventanas, una figura borrosa se vuelve mucho más interesante.
El hombre que recorre la azotea
Una segunda versión del fenómeno sitúa la aparición fuera del edificio.
Según el folclore local, a veces se ve a un hombre caminando de un lado a otro por la parte más alta de la estructura.
Se movería cerca del tejado o de la torre, volviendo supuestamente al lugar donde murió.
Algunas versiones lo describen de pie en el borde, mirando hacia la calle.
Otras dicen que simplemente camina de un lado a otro antes de desvanecerse.
La relación con los supuestos suicidios desde la azotea es evidente.
Pero hay un problema.
Ninguna prueba histórica demuestra que alguien saltara al vacío desde el Jackson Building durante la Depresión.
Eso no hace imposible que alguien tuviera una experiencia.
Sí significa que la explicación que suele darse a la figura no tiene ninguna base factual establecida.
La azotea, además, no es un mirador público.
El edificio ha funcionado sobre todo como espacio de oficinas, y el acceso a sus zonas altas ha estado restringido.
No existe una serie documentada públicamente de entrevistas de primera mano que establezca con firmeza cuándo se habló por primera vez de la aparición de la azotea.
Como el rostro de la ventana, la figura se entiende mejor como parte del folclore de fantasmas de Asheville.
¿Protegen los grutescos el edificio de los espíritus?
Las criaturas talladas cerca del tejado han adquirido un papel sobrenatural en algunas versiones.
La arquitectura gótica tradicional asociaba a veces los grutescos a la protección simbólica de los edificios.
Según algunas interpretaciones, su aspecto monstruoso ahuyentaba las influencias malignas.
Esto ha dado pie a especulaciones sobre el Jackson Building.
Si las criaturas estaban para proteger la torre, ¿por qué se habría vuelto embrujado el edificio?
La pregunta da para una entretenida historia de fantasmas.
Históricamente, sin embargo, la premisa es débil.
Las figuras ornamentales formaban parte del diseño neogótico de Ronald Greene.
No hay ningún documento que demuestre que Jackson las encargara para ahuyentar espíritus ni que se asociaran a una creencia sobrenatural concreta.
La fama de edificio embrujado surgió de historias posteriores sobre el hundimiento económico de Asheville.
Su decoración solo ofrecía un escenario especialmente atmosférico.
Hay otro detalle interesante.
Varios elementos de la parte alta se modificaron o retiraron en obras de mantenimiento del siglo XX.
Las criaturas que se ven hoy no reproducen necesariamente todos los detalles de la azotea original de 1924.
A quien le interese la arquitectura le resultará más revelador comparar fotografías históricas con el edificio actual que intentar dar un propósito sobrenatural a la piedra tallada.
La diana del Jackson Building: la parte más famosa de la leyenda
A ras de calle, hay un elemento que ha hecho más que casi ninguna otra cosa por mantener viva la fama de edificio embrujado del Jackson Building.
En la acera, cerca de su base, hay una disposición circular de ladrillos.
El diseño parece una diana.
Durante años, las historias de fantasmas de Asheville la han descrito como la marca del lugar donde cayó un empresario —o varios— tras saltar desde la torre.
Algunas versiones dicen que la ciudad colocó el dibujo como una broma macabra.
Otras sugieren que era un homenaje a los muertos.
La historia se repite a menudo porque los visitantes pueden ver de verdad el diseño circular.
Parece ofrecer una prueba física de la leyenda.
A diferencia de una aparición vista un instante en una ventana, el círculo de ladrillos es tangible.
Pero una detallada investigación histórica publicada en marzo de 2026 demostró que la historia de la diana es falsa.
El verdadero origen del diseño circular de la acera
A principios de los años ochenta, Asheville trabajaba para revitalizar el centro.
La ciudad había pasado décadas de dificultades económicas, y las autoridades buscaban formas de hacer Pack Square y las calles cercanas más atractivas para los peatones.
Las mejoras incluían nuevas aceras, jardinería y arte público.
Una de las propuestas era una escultura en las inmediaciones del Jackson Building.
La organización Quality Forward, hoy Asheville GreenWorks, ayudó a elegir un diseño del artista de Swannanoa Dirck Cruser.
La escultura se llamaba Energy Loop.
Era una obra abstracta de acero corten, con una forma curva y fluida que se elevaba sobre el suelo.
El diseño circular de ladrillos se concibió como parte del entorno de esta obra de arte público.
No tenía nada que ver con las supuestas muertes de empresarios en 1929 o 1930.
Lo respaldan documentos de planificación, artículos de prensa y materiales promocionales de principios de los años ochenta que se conservan.
Buncombe County Special Collections examinó esos documentos y publicó sus conclusiones el 23 de marzo de 2026.
La investigación localizó un artículo del Asheville Times del 25 de septiembre de 1982 sobre las dificultades para instalar la escultura prevista.
El problema era el peso de la obra y sus necesidades de anclaje.
Su cimentación complicaba las conducciones de servicios bajo la acera.
La escultura acabó instalándose y más tarde se trasladó.
Hoy Energy Loop está en College Street, donde pasó a formar parte de la colección de arte público de Asheville.
El dibujo circular junto al Jackson Building se quedó.
Sin su contexto original, era fácil darle una nueva explicación.
Con el tiempo, la historia de fantasmas se hizo más conocida que la historia real.
¿Qué es Monument Corner?
La zona del Jackson Building pasó a formar parte también del Urban Trail de Asheville, un recorrido de obras de arte público y placas que explican la historia de la ciudad.
El lugar se conoce como Monument Corner.
Recuerda el taller de monumentos que tuvo W. O. Wolfe, padre del novelista Thomas Wolfe.
La placa hace referencia al negocio de cantería y a su importancia en la historia literaria de Asheville.
El nombre es especialmente apropiado.
Antes de que un rascacielos ocupara el solar, el lugar estaba asociado a lápidas, monumentos y esculturas de piedra.
Esos objetos formaban parte habitual del negocio que funcionaba allí.
Los visitantes pueden así encontrarse con dos historias completamente distintas a pocos pasos.
Una trata del taller de monumentos real y de la familia de Thomas Wolfe.
La otra, de la explicación inventada del diseño circular de la acera.
El propósito original de los ladrillos era el arte público.
No era un homenaje a personas que saltaron desde el Jackson Building.
Y nunca pretendió burlarse de las muertes de vecinos de Asheville durante la Gran Depresión.
Por qué ha sobrevivido la historia de fantasmas del Jackson Building
El Jackson Building es casi perfecto para una leyenda de fantasmas.
Su arquitectura gótica es insólita para un rascacielos de oficinas.
La torre es lo bastante alta para dominar las calles de alrededor, pero lo bastante estrecha para parecer extrañamente aislada contra el cielo.
Sus grutescos parecen criaturas de una iglesia medieval.
Y la historia del edificio incluye una muerte verdaderamente trágica.
Esos elementos ofrecen un escenario que apenas necesita adornos.
La historia económica refuerza aún más el relato.
Asheville sufrió un hundimiento económico devastador tras años de optimismo extraordinario.
Vecinos destacados perdieron fortunas y reputaciones.
La ciudad arrastró deudas durante décadas.
Dos hombres vinculados a los edificios de Pack Square se quitaron la vida en ese periodo.
Los hechos se fueron transformando en un relato más sencillo.
En lugar de dos muertes documentadas en oficinas distintas, hubo supuestamente numerosos empresarios saltando desde la azotea.
En lugar de una acera diseñada para el arte público, hubo una diana que marcaba el lugar donde cayeron.
La historia era dramática, fácil de recordar y estaba unida físicamente a un hito reconocible.
Con el tiempo, pasó a formar parte de la identidad embrujada de la ciudad.
Así nacen muchas leyendas urbanas.
Un hecho real aporta una base histórica.
Los detalles cambian a medida que la historia pasa de boca en boca.
Incidentes distintos se confunden.
Elementos arquitectónicos posteriores se interpretan como prueba de hechos ocurridos décadas antes.
El Jackson Building es un ejemplo especialmente bien documentado, porque los investigadores han podido identificar el origen del diseño de la acera y las muertes reales que hay detrás de la leyenda.
El misterio histórico más interesante no es por qué la gente saltó desde la torre.
Es cómo una historia de gente que saltaba llegó a aceptarse tanto cuando las tragedias documentadas no incluyeron ninguna caída.
Cómo visitar el Jackson Building en el centro de Asheville
El Jackson Building se encuentra en 22 South Pack Square, Asheville, Carolina del Norte, cerca del cruce de Patton Avenue y Market Street.
Su ubicación lo convierte en uno de los edificios históricos más fáciles de visitar mientras se recorre el centro de Asheville.
La torre se reconoce al instante.
Busque la estrecha fachada de color crema, los elaborados detalles de los pisos altos, los pináculos decorativos y las insólitas criaturas góticas cerca del tejado.
Se aprecia mejor desde el otro lado de Pack Square, donde hay distancia suficiente para ver toda su altura.
De cerca se distinguen los detalles arquitectónicos que cuesta ver desde lejos.
También se puede observar el entorno, incluido el vecino Westall Building y otros edificios construidos durante el auge urbanístico de Asheville en los años veinte.
¿Se puede entrar en el Jackson Building?
El Jackson Building sigue siendo un edificio comercial en uso.
Su interior no funciona como museo histórico público ni como atracción paranormal.
Dentro hay oficinas y otros espacios privados de empresas.
No dé por hecho que puede acceder a los pisos altos, a la azotea o a las oficinas relacionadas con la muerte de Frederick Messler.
No hay ningún programa público de caza de fantasmas dentro de la torre.
La arquitectura del edificio y su entorno histórico pueden apreciarse desde las aceras públicas sin molestar a quienes trabajan en él.
¿Dónde está la supuesta diana?
El dibujo circular de ladrillos asociado a la historia de fantasmas está cerca de la base del Jackson Building, en la zona de aceras de Pack Square.
Busque la disposición circular en el pavimento, no una diana pintada.
El diseño forma parte del paisaje urbano.
Cerca, varias piezas del Urban Trail recuerdan la historia del taller de monumentos de W. O. Wolfe.
Como las aceras y los espacios públicos del centro pueden estar en obras o en mantenimiento, siga los itinerarios peatonales vigentes y las restricciones señalizadas.
Otros lugares embrujados cerca del Jackson Building
Varios de los lugares embrujados más conocidos de Asheville están a poca distancia a pie.
El antiguo Battery Park Hotel, al noroeste de Pack Square, está asociado al asesinato de Helen Clevenger en 1936 y a la polémica condena de Martin Moore.
Chicken Alley, cerca de Woodfin Street y North Lexington Avenue, tiene su propia leyenda sobre un misterioso médico que recorrería el callejón con un bastón.
El Thomas Wolfe Memorial conserva la antigua casa de huéspedes que regentaba Julia, la madre de Wolfe, y ha acumulado historias de fantasmas relacionadas con la historia de la familia.
Estos lugares ofrecen distintas perspectivas sobre Asheville.
Algunos están asociados a crímenes documentados.
Otros tienen leyendas de base histórica incierta.
El Jackson Building combina elementos de ambos.
¿Está realmente embrujado el Jackson Building?
No hay pruebas verificadas de que unos empresarios saltaran desde el Jackson Building durante la Gran Depresión.
Los documentos de la época no respaldan las repetidas afirmaciones de varios suicidios desde la azotea.
Tampoco el dibujo circular de ladrillos se colocó para señalar el lugar donde murió nadie.
Estas conclusiones se apoyan en la investigación histórica, no solo en la falta de pruebas paranormales modernas.
Los hechos documentados son otros.
Frederick M. Messler murió dentro del Jackson Building en abril de 1930.
Gallatin Roberts murió en un edificio vecino en febrero de 1931.
Sus muertes fueron tragedias personales ocurridas en una época de grave angustia económica.
Ninguna de las dos necesita adornos para ser significativa.
Las apariciones relatadas son otra cuestión.
Las historias sobre el rostro de un hombre en una ventana alta y una figura que recorre la azotea circulan desde hace años.
Pero no hay testimonios bien documentados que demuestren que alguna de esas figuras sea el espíritu de Messler, de Roberts o de cualquier otra persona.
Su identidad sigue siendo una especulación.
El Jackson Building lleva más de un siglo alzándose sobre Asheville.
Desde sus pisos altos ha visto cambiar la ciudad a lo largo de los locos años veinte, la Depresión, la Segunda Guerra Mundial, el declive del centro y su posterior revitalización.
El reflector que iluminaba las montañas ya no está.
Parte de la ornamentación original de la azotea ha desaparecido.
El edificio ya no es el más alto de Asheville.
Pero su extraña corona gótica sigue siendo uno de los rasgos más reconocibles del perfil del centro.
Desde Pack Square, los visitantes siguen mirando hacia las ventanas donde se dice que aparece un hombre misterioso.
Y a sus pies, el dibujo circular de la acera sigue llamando la atención.
La diana no es la prueba de una tragedia.
Los hombres que supuestamente cayeron desde la azotea nunca se identificaron porque sus muertes nunca se demostraron.
Y aun así, la historia de fantasmas persiste.
Quizá ese sea el misterio más duradero del Jackson Building.
Una torre construida para anunciar la prosperidad de Asheville se hizo famosa por una catástrofe que nunca ocurrió allí.
Las verdaderas tragedias se desarrollaron tras las puertas de unas oficinas, mientras la ciudad atravesaba uno de los periodos más oscuros de su historia.
Y en algún momento del camino, aquellos hechos se convirtieron en una historia de fantasmas que miran desde el cielo.
Para conocer más de la historia embrujada de la ciudad, lea sobre el Cementerio Riverside, donde está enterrado W. O. Wolfe, el Highland Hospital, el Grove Park Inn y la Basílica de San Lorenzo, explore nuestra guía de Asheville embrujado o únase a uno de nuestros tours de fantasmas en Asheville.
Fuentes y lecturas recomendadas
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Buncombe County Special Collections: Asheville's Weirdest Facts and Fictions, Part I: Dubious Legends (23 de marzo de 2026). La fuente más importante de este artículo. Investigación de archivo que examina la diana de la acera, las muertes reales asociadas al Jackson Building y la leyenda de Walt Disney, con citas de prensa original y documentos históricos (en inglés).
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Asheville Museum of History: Douglas Ellington: Asheville's Boomtown Architect. Incluye investigación arquitectónica sobre el Jackson Building y Ronald Greene, con los planos originales de construcción y las expectativas del promotor (en inglés).
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NC State University, North Carolina Architects and Builders: Jackson Building. Documentación arquitectónica que identifica a Ronald Greene, la Merchant Construction Company, Samuel Isaac Bean, las fechas de construcción del edificio y su aspecto original (en inglés).
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WNC Magazine: A Towering Legacy (invierno de 2024). Historia del centenario del Jackson Building, con información sobre sus elementos arquitectónicos, sus primeros inquilinos, el reflector de la azotea y su conservación (en inglés).
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Asheville's 828 News NOW: Strangeville: Haunted History of Asheville's First Skyscraper (6 de abril de 2025). Investigación histórica sobre la leyenda de los suicidios desde la azotea y la muerte de Frederick M. Messler, con información de la prensa de la época (en inglés).
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Asheville's 828 News NOW: Tombstone Tales: Developer of the Jackson Building Buried in Asheville (12 de abril de 2025). Investigación biográfica sobre L. B. Jackson, sus inicios, su bancarrota durante la Depresión, su recuperación posterior y su muerte en 1974 (en inglés).
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Buncombe County Special Collections: A Stolen Suit and the Fickle Finger of Fate (25 de abril de 2014). Material histórico sobre el alcalde Gallatin Roberts, la quiebra del Central Bank y su muerte en febrero de 1931 (en inglés).
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Public Art Archive: Energy Loop. Documentación de la escultura pública asociada al diseño circular original de la acera, con su creación en 1982 y su traslado (en inglés).
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Explore Asheville: Jackson Building Architecture Trail. Información arquitectónica oficial para visitantes sobre el edificio, su ubicación, sus materiales y sus elementos históricos (en inglés).
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North Carolina State Archives: Buncombe County Wills. El índice de testamentos del archivo estatal incluye el testamento de Frederick M. Messler entre los registros de 1930, lo que confirma de forma independiente el año de su muerte (en inglés).
El Jackson Building alzándose sobre Pack Square, en el centro de Asheville
