Justo al lado de Woodfin Street, en el centro de Asheville, un estrecho pasaje se abre entre viejos edificios de ladrillo. No es especialmente largo y, durante el día, los visitantes suelen fijarse más en sus coloridos murales que en cualquier cosa extraña del lugar.
En la entrada, un enorme gallo pintado en rojo intenso, blanco y negro vigila el callejón. Detrás de él, filas de gallinas azules cuelgan sobre el ladrillo. Más adelante en la pared, una mujer sostiene un frasco de miel, rodeada de flores, insectos y retratos de personas que alguna vez trabajaron en el barrio.
La obra celebra una época en que esta parte de Asheville pertenecía tanto a granjeros, comerciantes de aves y pequeños negocios familiares como al creciente distrito comercial de la ciudad.
Sin embargo, al caer la noche, Chicken Alley tiene una reputación muy distinta.
Durante años, la gente ha contado historias sobre un hombre misterioso que camina entre los edificios. Lleva un largo abrigo negro, un sombrero de ala ancha y un maletín de médico antiguo. Quienes dicen haberlo encontrado describen el golpeteo de un bastón contra el pavimento, que a veces continúa después de que la figura ha desaparecido.
Según el folclore de Asheville, el hombre es el Dr. Jamie Smith, un médico asesinado durante una violenta pelea de taberna en 1902.
Su asesino nunca fue atrapado. La taberna supuestamente se quemó al año siguiente. Y Smith, al parecer incapaz de abandonar el lugar donde murió, ha vagado por Chicken Alley desde entonces.
Es una historia de fantasmas maravillosa.
Solo hay un problema.
Los investigadores históricos no han podido demostrar que el Dr. Jamie Smith haya existido, y mucho menos que fuera asesinado en una taberna de Asheville.
Incluso la antigüedad de Chicken Alley plantea un problema. Un estudio histórico publicado en 2019 sugiere que el pasaje pudo haber adquirido su forma actual en algún momento de la década de 1920, unas dos décadas después del supuesto asesinato.
Eso no resuelve necesariamente la cuestión de si el callejón está embrujado. Sí hace que la historia sea bastante más complicada de lo que sugieren la mayoría de los relatos.
Y la verdadera historia de Chicken Alley, que incluye un negocio familiar de aves, una artista decidida a preservar sus recuerdos y un barrio que estuvo a punto de desaparecer, merece contarse junto a la leyenda.
La historia de Chicken Alley en Asheville
Las calles de trabajo detrás del centro de Asheville
La historia más antigua de Chicken Alley está estrechamente ligada a la transformación de Asheville de un pequeño pueblo de montaña en un centro comercial.
Durante gran parte del siglo XIX, Asheville sirvió como punto de comercio para quienes vivían en todo el condado de Buncombe y las montañas circundantes. Los granjeros viajaban al pueblo para vender sus productos, comprar provisiones, hacer negocios e intercambiar noticias.
La llegada del ferrocarril en 1880 aceleró ese crecimiento.
Los visitantes empezaron a llegar en mayor número, los hoteles se ampliaron y los comerciantes abrieron negocios para atender tanto a turistas como a residentes.
Pero la vida comercial de Asheville no se limitaba a los elegantes escaparates y hoteles que aparecieron a lo largo de sus calles principales.
Detrás de esos edificios había talleres, establos, almacenes, pasajes de reparto y pequeños negocios. Estos espacios de trabajo eran esenciales para mantener abastecida la ciudad.
Chicken Alley pertenece a esa historia menos glamurosa.
El pasaje se encuentra cerca de North Lexington Avenue, entre los edificios comerciales de la avenida y Carolina Lane. Woodfin Street es hoy el acceso más reconocible al callejón.
A principios del siglo XX, esta parte del centro era un barrio comercial práctico.
La gente venía aquí a comprar lo que necesitaba.
Aves, huevos, miel, pienso, suministros agrícolas y otros productos del campo circulaban por las calles cercanas. Granjeros y comerciantes hacían negocios en una zona que con el tiempo se haría conocida por sus restaurantes, tiendas independientes, galerías de arte y vida nocturna.
La historia del barrio también incluye pequeñas viviendas y negocios que rara vez aparecen en los relatos convencionales sobre el desarrollo de Asheville.
En 2020, Buncombe County Special Collections publicó una investigación del historiador local Rich Matthews que examinaba fotografías antiguas y mapas de seguros contra incendios Sanborn de North Lexington Avenue.
Matthews identificó edificios cercanos a Chicken Alley, entre ellos una hilera de pequeñas viviendas conocida como Greer's Row.
La hilera aparecía en los directorios de la ciudad de Asheville ya en 1912 y en un mapa Sanborn de 1913.
Algunos de sus residentes eran ciudadanos negros de Asheville, cuyos nombres se distinguían en los directorios según las prácticas de clasificación racial de la época.
Para la década de 1950, partes de la zona se habían adaptado para escaparates y otros pequeños negocios.
La investigación ofrece un vistazo a una parte del centro que fue hogar de trabajadores, familias y comerciantes mucho antes de que las calles cercanas se convirtieran en destinos de moda.
También demuestra cuánto ha cambiado el paisaje físico.
Las manzanas comerciales alrededor de Chicken Alley se desarrollaron por etapas. Se añadieron edificios, cambiaron las vías de acceso y antiguos espacios residenciales se destinaron a otros usos.
Esa historia resultaría más tarde relevante para la propia historia de fantasmas.
Cómo recibió su nombre Chicken Alley
No hay nada especialmente misterioso en el nombre Chicken Alley, el «callejón de las gallinas».
El pasaje estuvo en su día muy ligado al comercio de aves de Asheville.
Una explicación, repetida en relatos locales, es que las gallinas vivas se escapaban con frecuencia o deambulaban por el estrecho espacio entre los edificios.
Otra atribuye el nombre al negocio de procesamiento de aves que funcionaba cerca.
Ambas explicaciones reflejan la misma historia.
Durante décadas, las gallinas formaron parte del comercio diario del barrio.
A diferencia de los murales de colores vivos que ven hoy los visitantes, la actividad original no se creó como entretenimiento. El procesamiento de aves era un negocio de trabajo que abastecía de alimentos a hogares, restaurantes, hospitales y hoteles de Asheville.
El negocio más ligado a Chicken Alley pertenecía a Sam y Argie Young.
Su familia ayudó a dar al pasaje su identidad.
Sam y Argie Young: la familia detrás de Chicken Alley
Young Poultry and Egg Company
Sam y Argie Young dirigían un negocio de procesamiento de aves y distribución de alimentos en North Lexington Avenue.
La empresa, identificada habitualmente en los relatos históricos como Young Poultry and Egg Company, ocupaba un local con acceso al callejón detrás del edificio.
Las fotografías antiguas también conservan letreros asociados a Young Produce Company.
El negocio funcionó durante las décadas centrales del siglo XX, y los anuncios en periódicos documentan su presencia desde la década de 1950 hasta la de 1970.
Entre sus productos había pollo, huevos y jamones curados del campo.
Los clientes de la empresa no se limitaban a familias que compraban comestibles.
Los anuncios históricos muestran que abastecía a instituciones y negocios destacados de todo el condado de Buncombe, entre ellos el Mission Hospital y el Grove Park Inn.
Esa conexión es especialmente interesante.
Los huéspedes de uno de los hoteles más lujosos de Asheville quizá nunca pensaron mucho en el origen de sus comidas. Detrás de los comedores y los elegantes alojamientos había una red de granjeros, proveedores, conductores y comerciantes locales.
Young Poultry and Egg Company formaba parte de esa red.
El negocio era además una empresa familiar.
Varias generaciones participaban en el trabajo, y los intereses agrícolas de la familia iban más allá de las aves.
La apicultura era una parte importante de sus vidas.
La miel, como los huevos y otros productos del campo, era un bien que podía producirse localmente y venderse a través de la misma red de mercados y comerciantes.
Para la familia Young, Chicken Alley no era un callejón tenebroso.
Era un lugar donde la gente trabajaba, hacía repartos, mantenía un negocio y se ganaba la vida.
Sam Young y el coche desbocado
Un episodio de la vida de Sam Young sobrevive en una noticia de un periódico de Asheville de 1955.
Una niña de nueve años se vio en una situación peligrosa cuando un coche empezó a moverse inesperadamente después de que su madre se alejara.
El vehículo se había dejado con el motor en marcha.
Sam Young corrió a ayudar a la niña mientras el coche avanzaba sin control.
Su intervención fue objeto de una noticia local.
Es un incidente pequeño comparado con las dramáticas leyendas asociadas a Chicken Alley, pero ofrece algo que la mayoría de las historias de fantasmas no pueden ofrecer: la imagen de una persona real actuando en un momento de crisis.
Sam Young no era un personaje inventado para explicar un sonido misterioso.
Era un empresario cuya familia dejó una huella documentada en Asheville.
Su trabajo y la historia del barrio acabarían preservados en una de las obras de arte público más reconocibles de la ciudad.
Sandra Gudger y los recuerdos de Chicken Alley
A medida que Asheville cambiaba, gran parte de su distrito comercial agrícola desapareció.
Los negocios cerraron o se trasladaron. Nuevas tiendas ocuparon los viejos edificios. Las generaciones posteriores crecieron sabiendo poco de las personas que habían trabajado en la zona.
Pero los miembros de la familia Young recordaban.
La nieta de Sam y Argie, Sandra Gudger, se convirtió en una fuente importante de información sobre la historia de Chicken Alley.
Conservó fotografías, historias familiares y recuerdos de los negocios que funcionaron allí.
Esos recuerdos incluían la tienda de aves, el mercado de granjeros, las tiendas de pienso vecinas y la apicultura de la familia.
Sandra también recordaba a las propias gallinas.
Las aves no siempre eran especialmente dóciles. Algunas intentaban escapar, aleteando y cacareando por el estrecho pasaje.
Sus recuerdos ayudaron a la artista local Molly Must a crear un mural que volvería a unir Chicken Alley con su pasado.
Molly Must y el mural de Chicken Alley
Una obra de arte público creada en 2011
En 2011, la artista de Asheville Molly Must diseñó y pintó el mural de Chicken Alley.
La obra, de unos 200 pies cuadrados (unos 18,5 metros cuadrados), transformó una pared de ladrillo corriente en un colorido homenaje histórico.
Su elemento más reconocible es el enorme gallo, de unos diez pies (unos tres metros) de alto.
La cresta roja brillante del ave contrasta con los intrincados dibujos en blanco y negro de su cuerpo.
Detrás de él, gallinas azules cuelgan en filas, evocando el negocio de procesamiento de aves que funcionó en el barrio.
El diseño es lo bastante llamativo como para atraer la atención desde Woodfin Street, donde los visitantes pueden pasar por alto fácilmente la estrecha entrada.
Pero el gallo es solo el comienzo de la historia del mural.
Más adelante en la pared están los retratos de Sam y Argie Young, basados en las fotografías familiares que aportó Sandra.
Otras partes muestran flores, abejas, miel y recuerdos de los negocios agrícolas que ocuparon el barrio.
La propia Sandra aparece como una mujer joven.
Lleva un vestido azul y sostiene un frasco de miel hacia el espectador.
A sus pies hay una serpiente negra llamada Boy, una mascota familiar recordada en las historias que inspiraron la obra.
El detalle es maravillosamente personal.
Habría sido fácil pintar una gallina enorme y dejar la historia ahí.
En cambio, Must creó un mural sobre personas concretas que vivieron y trabajaron en esta parte de Asheville.
El poema de la pared
El mural también contiene un poema creado en colaboración entre Molly Must y Sandra Gudger.
Sus versos recuerdan el mercado de granjeros, la comida local, el procesamiento de aves y las generaciones de trabajadores que hicieron negocios a lo largo de Lexington Avenue.
Las palabras son una parte importante de la obra.
Preservan el barrio tal como Sandra lo recordaba, en lugar de presentar una versión idealizada del pasado de Asheville.
Los visitantes que se detienen a examinar el mural pueden conocer los negocios agrícolas que abastecían a la ciudad.
Los retratos identifican a personas cuyas historias, de otro modo, podrían haber desaparecido.
Y las gallinas pintadas explican un nombre que podría parecer extraño a quien no conozca la historia del callejón.
El mural se ha convertido en una de las obras de arte urbano más reconocibles de Asheville.
Aparece en guías turísticas, colecciones fotográficas y conversaciones sobre los murales públicos del centro.
Pero Chicken Alley estuvo a punto de no sobrevivir para convertirse en un hito artístico.
Cómo el centro de Asheville estuvo a punto de perder Chicken Alley
El centro comercial propuesto en la década de 1980
Durante el siglo XX, Asheville atravesó periodos de considerables dificultades económicas.
La Gran Depresión había dañado gravemente las finanzas de la ciudad, y la suerte comercial del centro fluctuó en las décadas siguientes.
A finales de la década de 1970, algunos líderes empresariales creían que un gran centro comercial cubierto podía ser la solución a los problemas del centro.
El proyecto propuesto habría exigido demoliciones importantes.
Edificios históricos, pequeños negocios y partes del trazado tradicional de las calles del centro estaban amenazados por el plan.
Los opositores se organizaron para salvar la zona.
Su manifestación más recordada tuvo lugar el 19 de abril de 1980.
Miembros de Save Downtown Asheville y otros simpatizantes se reunieron para delimitar el perímetro del centro comercial propuesto con tiras de tela atadas entre sí.
El acto se conoció como el Wrap of Downtown Asheville, el «envoltorio» del centro de Asheville.
Al marcar físicamente la enorme superficie afectada por la propuesta, los defensores del patrimonio hicieron visible la magnitud de las demoliciones que se avecinaban.
La campaña ayudó a convencer a los votantes de rechazar la financiación pública necesaria para el centro comercial.
El proyecto fracasó.
El centro de Asheville conservó gran parte del distrito comercial histórico que, de otro modo, podría haber desaparecido.
Chicken Alley formaba parte de la zona más amplia cuyo futuro habrían determinado esos planes de reurbanización.
El esfuerzo de conservación permitió que los edificios y calles antiguos siguieran disponibles para los pequeños negocios, artistas y residentes que más tarde ayudaron a redefinir el centro.
El regreso del arte y los pequeños negocios
La revitalización del centro de Asheville cobró impulso en las décadas siguientes.
Tiendas independientes, restaurantes, galerías y negocios creativos ocuparon edificios que antes habían estado abandonados.
El arte público se convirtió en una parte cada vez más visible de la identidad de la ciudad.
Chicken Alley, antes asociado al procesamiento de alimentos y los repartos, adquirió otro propósito como destino para quienes recorren los murales de Asheville.
El futuro del barrio siguió siendo objeto de planificación pública.
En 2019, el Asheville Design Center y el Center for Craft publicaron el informe Broadway Cultural Gateway, elaborado con la ayuda de UNC Asheville y actores de la comunidad.
El estudio examinó Broadway Street, Carolina Lane, Chicken Alley y los espacios públicos circundantes.
Sus recomendaciones incluían mejoras en el acceso peatonal, la iluminación, el arte público y el uso de callejones infrautilizados.
El informe reconoció el mural de Molly Must como un bien cultural importante.
También contenía una observación histórica que plantea un gran problema para la historia de fantasmas más famosa de Chicken Alley.
Según el informe, el callejón parece haberse creado en algún momento de la década de 1920.
La fecha es una estimación, no una reconstrucción definitiva de todos los pasajes anteriores que atravesaban la manzana.
Aun así, es importante.
El fantasma de Chicken Alley sería un hombre asesinado allí en 1902.
Si el callejón no adquirió su forma reconocible hasta unos veinte años después, el lugar de su supuesta muerte se vuelve bastante más difícil de explicar.
El fantasma de Chicken Alley: el Dr. Jamie Smith
La fama embrujada de Chicken Alley gira en torno a una sola figura.
Según la leyenda, el Dr. Jamie Smith era un médico que ejercía en Asheville hacia finales del siglo XIX.
Era respetado en la comunidad, aunque las historias sugieren que disfrutaba de las tabernas y la vida nocturna de la ciudad tanto como cualquiera.
Smith tenía, supuestamente, un aspecto inconfundible.
Llevaba un sombrero negro de ala ancha, descrito a menudo como un fedora, y un largo guardapolvo.
Cargaba un maletín de médico con los instrumentos y medicinas de su profesión.
Su bastón era especialmente reconocible, con una punta o empuñadura decorativa de plata que producía un sonido característico al golpear el suelo.
Estos detalles cobraron importancia porque, supuestamente, permitían reconocerlo mucho después de su muerte.
La leyenda sitúa su asesinato en un local de bebidas llamado Broadway's Tavern.
Broadway's Tavern y el asesinato del Dr. Smith
Según la versión conocida de la historia, Asheville era un pueblo más rudo en 1902.
Los hombres que trabajaban en los campamentos madereros de los alrededores llegaban a la ciudad en busca de comida, alcohol y diversión.
Las tabernas atraían a obreros y viajeros, y las peleas no eran raras.
Se dice que el Dr. Smith era cliente habitual de Broadway's Tavern.
Una noche, llegó mientras se desarrollaba una pelea especialmente violenta.
Había varios hombres implicados, y el enfrentamiento ya se había agravado.
Las distintas versiones de la leyenda describen lo que ocurrió después.
En una, Smith vio a un hombre herido e intentó prestarle atención médica.
En otra, se interpuso entre los hombres para intentar detener la pelea.
El resultado fue el mismo.
Uno de los contendientes se volvió hacia el doctor y lo apuñaló en el pecho.
La hoja le atravesó el corazón.
Algunas versiones afirman que murió en el acto.
Otras lo describen saliendo tambaleante de la taberna hacia el callejón, buscando ayuda desesperadamente antes de desplomarse en el suelo.
Nadie lo salvó.
Según la historia, el asesino de Smith escapó y nunca fue identificado.
El médico que había pasado su vida tratando las heridas y enfermedades de los demás murió violentamente frente a una taberna.
Su sangre empapó el suelo donde cayó.
Y eso fue solo el comienzo de la tragedia.
El incendio que destruyó Broadway's Tavern
El siguiente capítulo de la leyenda transcurre en 1903.
Un año después del supuesto asesinato del Dr. Smith, Broadway's Tavern habría ardido hasta los cimientos.
La causa del incendio rara vez se explica.
Algunos relatos mencionan la destrucción casi de pasada. Otros sugieren una conexión misteriosa entre el incendio y la muerte del doctor.
¿Se incendió la taberna deliberadamente?
¿Intentaba alguien ocultar pruebas?
¿Tuvo el incendio algo que ver con el médico asesinado?
Son preguntas que la leyenda invita a hacerse, pero ninguna tiene una respuesta documentada.
No hay pruebas históricas verificadas de que Broadway's Tavern existiera en el lugar descrito ni de que fuera destruida por un incendio en 1903.
El supuesto asesinato y el incendio han quedado unidos en el folclore, lo que envuelve la muerte del doctor en un aire de violencia sin resolver.
Según la historia, el edificio desapareció.
El doctor no.
Avistamientos de fantasmas en Chicken Alley
El hombre del largo abrigo negro
La aparición más reconocible asociada a Chicken Alley es un hombre sombrío vestido con ropa antigua.
Los testimonios recogidos en publicaciones locales de historias de fantasmas describen una figura alta con un guardapolvo negro y un sombrero de ala ancha.
Algunas versiones incluyen el maletín del doctor.
Otras destacan el bastón.
La figura aparecería cerca de las paredes o avanzaría lentamente por el pasaje antes de desaparecer en la oscuridad.
Un reportaje local de 2025 recogió el relato de un vecino de muchos años que aseguraba haber visto a un hombre con abrigo desvanecerse más allá de la luz de una farola.
El reportaje no dio el nombre del testigo ni información suficiente para evaluar la experiencia de forma independiente.
Aun así, la descripción se parece a la imagen tradicional del Dr. Smith.
Lo que hace singular a la leyenda es que el fantasma no suele presentarse como amenazante.
No persigue a nadie calle abajo.
Camina.
La aparente normalidad del avistamiento es parte de lo que hace inquietante la historia.
Un transeúnte podría confundir al principio la figura con otra persona que cruza el callejón.
Solo cuando el hombre desaparece el encuentro se vuelve difícil de explicar.
El sonido del bastón del doctor
De todos los fenómenos registrados en Chicken Alley, el golpeteo del bastón quizá sea el más conocido.
Hay quienes aseguran oír un chasquido o golpe rítmico que sale del pasaje cuando no se ve a nadie.
El sonido suele describirse como firme y pausado, como la punta metálica de un bastón golpeando el pavimento.
Según la leyenda, el ruido pertenece al Dr. Smith.
Su bastón con punta de plata había sido una de sus posesiones más reconocibles, y su sonido característico habría continuado tras su muerte.
Un relato local publicado en 2025 incluía el recuerdo de un vecino que oyó lo que parecía un bastón golpeando el ladrillo junto a una ventana.
Según se cuenta, el testigo no encontró a nadie allí.
Otros relatos describen pasos que acompañan al sonido, a veces acercándose y luego alejándose.
La construcción del callejón lo convierte en un lugar interesante para la experiencia acústica.
Su estrecho pasaje y sus superficies duras pueden reflejar el ruido de las calles cercanas. Pasos, conversaciones y sonidos de los edificios vecinos pueden viajar de forma inesperada por el espacio cerrado.
Eso no establece qué oyó un testigo en particular.
Sí ofrece una razón práctica por la que alguien podría tener dificultades para localizar el origen de un ruido.
En la historia de fantasmas, el sonido tiene una explicación mucho más sencilla.
El doctor está haciendo su ronda.
Voces, aire frío y olor a humo
Algunos relatos de Chicken Alley incluyen experiencias que poco tienen que ver con la aparición del doctor.
Visitantes y vecinos han descrito oír voces inexplicables o sentir un frío repentino al pasar entre los edificios.
Otros testimonios mencionan olor a humo.
Ese detalle se asocia a veces con la supuesta destrucción de Broadway's Tavern.
La conexión es sugerente, aunque el incendio histórico en sí no se ha verificado.
El reportaje Strangeville de 2025 sobre Chicken Alley incluía relatos de voces, olor a humo y cambios inusuales de temperatura.
Son testimonios anecdóticos, no investigaciones paranormales documentadas de forma independiente.
Como el pasaje está rodeado de negocios en funcionamiento y otros edificios del centro, también caben explicaciones ambientales.
Las corrientes de aire entre las estructuras, los equipos de cocina o calefacción cercanos y los sonidos que llegan de las propiedades vecinas pueden crear experiencias que parecen desconectadas de su origen.
Aun así, las historias forman ya parte de la identidad embrujada de Chicken Alley.
No todos los que dicen haber vivido algo inusual ven a un doctor misterioso.
A veces, según los relatos, el callejón simplemente parece ocupado cuando está vacío.
¿Sigue el fantasma intentando detener la pelea?
Los narradores de Asheville han propuesto varias explicaciones para el supuesto regreso del doctor.
Una sugiere que está atrapado en los momentos que rodearon su asesinato.
En esta interpretación, su espíritu sigue volviendo a la taberna, quizá intentando impedir la violencia que lo mató.
Otra versión presenta a Smith como un hombre que simplemente disfrutaba de beber y socializar.
Quizá no tiene ningún deseo de abandonar el barrio donde pasó tantas noches.
La explicación es menos trágica, incluso un poco humorística.
Una variante más inquietante sugiere que el doctor espera al hombre que lo asesinó.
Ninguna de estas interpretaciones procede de un relato verificado del médico histórico.
Son formas en que la gente ha intentado explicar la figura descrita en las historias de fantasmas.
Y todas comparten un problema mayor.
Antes de poder determinar por qué el Dr. Jamie Smith rondaría Chicken Alley, convendría demostrar que ese hombre existió de verdad.
¿Existió realmente el Dr. Jamie Smith?
Pese a la seguridad con que muchas páginas web cuentan la historia, las pruebas históricas sobre el Dr. Jamie Smith son notablemente escasas.
Su supuesto asesinato suele situarse en 1902.
El incendio de la taberna habría ocurrido en 1903.
Su profesión, su ropa y sus costumbres se describen a menudo con gran detalle.
Sin embargo, los investigadores modernos no han podido encontrar registros contemporáneos fiables que acrediten el asesinato.
En octubre de 2022, la periodista de WRAL Heather Leah investigó la leyenda buscando en archivos históricos de periódicos.
Su investigación no encontró ninguna noticia de un médico llamado Jamie Smith muerto a puñaladas en el callejón.
Tampoco encontró pruebas del supuesto incendio de Broadway's Tavern.
Otros investigadores consultados durante la indagación señalaron dificultades similares.
Una investigación local de Strangeville publicada en 2025 llegó prácticamente a la misma conclusión.
Ninguna noticia de asesinato de la época, ninguna esquela ni ningún otro registro fiable acreditaba la muerte de un tal Dr. Jamie Smith en Chicken Alley.
La falta de documentación es importante.
A principios del siglo XX, Asheville ya contaba con periódicos consolidados.
Un médico asesinado en una violenta pelea de bar, seguido de una investigación en la que el asesino escapó, habría sido un acontecimiento local importante.
Una taberna destruida por un incendio al año siguiente también habría sido el tipo de suceso que atrae la atención.
La ausencia de esos registros no demuestra que cada detalle de la historia sea ficticio.
Las colecciones de periódicos están incompletas, y los registros históricos pueden perderse.
Pero hace difícil aceptar el relato detallado como historia establecida.
Está además el problema del propio callejón.
¿Existía siquiera Chicken Alley en 1902?
El estudio Broadway Cultural Gateway de 2019 sitúa la aparente creación de Chicken Alley en algún momento de la década de 1920.
El barrio circundante ya estaba sin duda urbanizado antes de esa fecha.
En la manzana ya existían edificios, viviendas, negocios y pasajes de acceso.
Buncombe County Special Collections ha documentado partes del paisaje urbano cercano ya en 1912 y 1913.
Pero el estudio histórico no respalda la suposición de que Chicken Alley existiera en su forma actual y conocida en 1902.
La distinción importa porque la leyenda sitúa al doctor en un lugar concreto.
Supuestamente salió de Broadway's Tavern y se desplomó en el callejón.
Si el pasaje se trazó o se reorganizó sustancialmente décadas después, la geografía de la historia se vuelve dudosa.
Sigue siendo posible que existiera una vía de acceso anterior cerca, o que un suceso más antiguo acabara asociándose al callejón moderno.
Ninguna de las dos posibilidades se ha demostrado.
Por ahora, la fecha propuesta para la creación del callejón añade otro motivo para cuestionar el relato habitual.
El verdadero James M. Smith
La investigación de WRAL de 2022 descubrió un detalle histórico que, a primera vista, parecía ofrecer una solución.
Un aviso de periódico de 1904 mencionaba a un hombre llamado James M. Smith y una propiedad asociada a una taberna en Asheville.
¿Pudo ser James M. Smith la persona real detrás de la leyenda del Dr. Jamie Smith?
La conexión es tentadora.
Jamie puede ser una forma familiar de James.
Los nombres son parecidos, y ambas historias incluyen una taberna en Asheville.
Pero un examen más atento del registro histórico revela un problema serio.
Asheville sí tuvo un destacado empresario llamado James McConnell Smith.
Nacido en 1787, Smith se convirtió en un próspero comerciante, terrateniente y propietario de hotel durante los primeros años de la ciudad.
Dirigía el Buck Hotel, también conocido como Smith's Hotel.
Sus negocios incluían propiedades en lo que hoy es el centro de Asheville, y su patrimonio incluía una taberna.
De hecho, la taberna aparece en el testamento de Smith.
Pero James McConnell Smith murió en 1856.
Fue cuarenta y seis años antes del supuesto asesinato del Dr. Jamie Smith.
Buncombe County Special Collections publicó en 2017 un relato detallado de la vida de James McConnell Smith, que documenta sus hoteles, sus propiedades, su familia y su muerte.
El aviso de periódico de 1904 se refería a bienes descritos en el testamento de un James M. Smith. Un procedimiento así puede producirse décadas después de la muerte del propietario original de los bienes.
Un aviso impreso en 1904 no significa que la persona fallecida a la que se refería estuviera viva en 1902.
Tampoco la existencia de la taberna de Smith demuestra que fuera Broadway's Tavern.
Las pruebas históricas apuntan al propietario de hotel del siglo XIX como el probable protagonista del aviso sobre la propiedad, no a un médico asesinado.
Sigue sin haber ninguna conexión verificada entre James McConnell Smith y el fantasma de Chicken Alley.
Lo que al principio parece una pista prometedora puede ser simplemente una coincidencia en torno a un nombre común.
¿De dónde surgió la leyenda?
Los orígenes de la historia del Dr. Jamie Smith siguen siendo inciertos.
Distintas versiones circulaban en internet mucho antes de las investigaciones históricas más recientes.
Un relato de 2014 repetía los detalles esenciales: el doctor, el sombrero negro, el guardapolvo, el bastón con punta de plata, el asesinato de 1902 y el incendio de la taberna.
Esos detalles reaparecen en publicaciones posteriores, a veces con descripciones casi idénticas.
La repetición crea una impresión de certeza histórica.
Un lector encuentra la misma historia en varias páginas web y supone, razonablemente, que debe proceder de un relato bien fundado.
Pero la existencia de múltiples versiones no es prueba de que los hechos ocurrieran.
Puede que todas desciendan de un único relato anterior.
El folclore local suele desarrollarse así.
Una historia se cuenta, se publica, se adorna y se repite. Los detalles se vuelven más precisos con cada versión, aunque sus bases históricas sigan siendo inciertas.
Con el tiempo, la historia se vuelve tan familiar que la gente deja de preguntarse de dónde salió.
La leyenda de Chicken Alley pudo haber seguido ese patrón.
También es posible que un incidente real ocurrido en otro lugar de Asheville acabara asociándose poco a poco al callejón.
Hasta que se identifique una fuente temprana y documentada de forma independiente, ninguna de las dos explicaciones puede confirmarse.
El doctor sigue siendo esquivo.
Y el fantasma está mejor documentado como folclore que el hombre que supuestamente lo originó.
Por qué perdura la historia de fantasmas de Chicken Alley
Chicken Alley es un escenario inusualmente eficaz para una historia de fantasmas.
Está cerca del animado centro de Asheville, pero su estrecha entrada hace que sea fácil pasarlo por alto.
Los visitantes pueden apartarse de una calle concurrida y encontrarse rodeados de paredes de ladrillo, viejas ventanas, puertas y rincones inesperados.
Los murales añaden otra capa.
Sus figuras pintadas y sus dibujos audaces cambian de aspecto según la luz.
De noche, formas que parecen alegres por la tarde pueden volverse difíciles de distinguir entre las sombras.
El doctor encaja con naturalidad en el escenario.
Un hombre con un largo abrigo, maletín y bastón pertenece al mundo imaginado de la Asheville de principios del siglo XX.
Su supuesta muerte violenta le da un motivo para quedarse.
El golpeteo del bastón ofrece un sonido que la gente puede intentar escuchar.
A diferencia de algunas historias de fantasmas elaboradas, la leyenda de Chicken Alley necesita muy poco para resultar convincente a un visitante asustado.
Un ruido extraño.
Un movimiento al fondo del pasaje.
Alguien con un abrigo oscuro que desaparece al doblar una esquina.
El lugar aporta la atmósfera, y la historia les dice a los visitantes qué podrían encontrar.
Esa relación entre el lugar y la expectativa es una de las razones por las que la leyenda ha sobrevivido incluso cuando se han cuestionado sus afirmaciones históricas.
Chicken Alley no necesita un asesinato documentado para seguir siendo una parte intrigante del folclore de Asheville.
Ya tiene una historia que la gente quiere contar.
Cómo visitar Chicken Alley en el centro de Asheville
Chicken Alley se encuentra junto a Woodfin Street, en el centro de Asheville, Carolina del Norte, entre North Lexington Avenue y Carolina Lane.
Los visitantes suelen usar la zona del 4 de Woodfin Street como referencia para localizar la entrada.
El elemento más reconocible es el gran mural del gallo de Molly Must.
Busque la colorida obra de las gallinas en el edificio de ladrillo junto al pasaje.
El barrio circundante está a poca distancia a pie de otros atractivos del centro, como el Thomas Wolfe Memorial, las tiendas y restaurantes de Lexington Avenue y el Grove Arcade.
Chicken Alley en sí es pequeño.
No hace falta un largo paseo para verlo, aunque a quienes les interese la obra deberían reservar tiempo para examinar el mural completo.
Los detalles más reveladores no son necesariamente las enormes gallinas de la entrada.
Busque los retratos de Sam y Argie Young.
Encuentre a Sandra Gudger sosteniendo el frasco de miel.
Fíjese en los insectos y las flores pintados, y en su serpiente Boy.
Tómese tiempo para leer el poema, que preserva la memoria de las personas cuyos negocios dieron nombre al callejón.
El mural es parte de la historia, no simple decoración.
¿Se puede visitar Chicken Alley de noche?
Chicken Alley puede verse desde las calles circundantes del centro, y los visitantes interesados en su historia de fantasmas suelen buscarlo después del anochecer.
Sin embargo, el pasaje y las propiedades contiguas incluyen negocios en funcionamiento, accesos de servicio y zonas privadas.
Los visitantes deben respetar cualquier restricción señalizada, evitar bloquear entradas o repartos y respetar a las personas que viven y trabajan cerca.
La iluminación y las condiciones de acceso pueden cambiar.
Es preferible la luz del día para examinar el mural y comprender la historia del lugar.
Después del anochecer, el callejón adquiere la atmósfera asociada a su fama embrujada, pero los visitantes deben tomar las precauciones habituales de cualquier pasaje urbano.
No hay pruebas de que intentar contactar con el Dr. Smith produzca actividad paranormal.
Tampoco es necesario molestar a los negocios o residentes vecinos para vivir el ambiente del lugar.
Para cualquiera interesado en las historias de fantasmas de Asheville, Chicken Alley es un complemento poco común a otros lugares embrujados del centro.
El Jackson Building está asociado a leyendas de muertes misteriosas durante la Gran Depresión.
El antiguo Battery Park Hotel está ligado al asesinato documentado de Helen Clevenger en 1936.
El Thomas Wolfe Memorial preserva la historia de otro viejo edificio de Asheville asociado a relatos de actividad inexplicable.
Chicken Alley es diferente.
Su tragedia más famosa quizá nunca ocurrió.
¿Está realmente embrujado Chicken Alley?
La historia de Chicken Alley presenta dos tipos de misterio muy distintos.
Uno tiene que ver con el Dr. Jamie Smith, el médico asesinado cuyo espíritu recorrería el pasaje con un bastón con punta de plata.
Pese a los detalles repetidos en las colecciones de historias de fantasmas, los historiadores no han demostrado que el doctor viviera en Asheville ni que muriera en las circunstancias descritas.
La supuesta taberna no se ha identificado de forma fiable.
El incendio mencionado sigue sin verificarse.
Incluso la fecha en que Chicken Alley adquirió su forma actual plantea dificultades para la historia.
El otro misterio es cómo un pequeño callejón de trabajo se convirtió en uno de los lugares embrujados más reconocibles de Asheville.
Esa transformación es más fácil de entender.
Durante décadas, este pasaje estuvo ligado a personas corrientes que llevaban adelante el comercio diario de la ciudad.
Sam y Argie Young dirigían aquí una empresa avícola. Su familia abastecía de alimentos a hogares e instituciones de Asheville.
Sandra Gudger recordó su trabajo y ayudó a preservar su historia.
Molly Must convirtió esos recuerdos en un mural que dio al callejón una nueva identidad.
Y en algún momento del camino, la historia de un doctor asesinado quedó unida al mismo estrecho pasaje.
Hoy, las gallinas que dieron nombre al callejón ya no están.
Sus sustitutas están pintadas en las paredes.
Los viejos negocios han cambiado, y las personas que trabajaron en ellos han pasado a la historia de Asheville.
En cuanto al Dr. Jamie Smith, las pruebas históricas nunca han llegado a alcanzar a la historia de fantasmas.
Quizá hubo un médico real cuya muerte se olvidó o se confundió con otro suceso. Quizá toda la leyenda se creó para explicar una sombra, un sonido inexplicable o la atmósfera inquietante del pasaje al anochecer.
Nadie ha encontrado la respuesta.
Pero hay un detalle que sobrevive en casi todas las versiones.
A altas horas de la noche, cuando los negocios están en silencio y el pasaje parece vacío, hay quien dice oír a veces un bastón golpeando el pavimento.
Unos cuantos golpes pausados.
Luego, silencio.
El hombre que supuestamente lo llevaba nunca ha aparecido en el registro histórico.
Sus pasos, según el folclore de Asheville, son otra cuestión.
Para conocer más de la historia embrujada de la ciudad, lea sobre el Battery Park Hotel, la Dama Rosa del Grove Park Inn y el Puente de Helen, explore nuestra guía de Asheville embrujado o únase a uno de nuestros tours de fantasmas en Asheville.
Fuentes y lecturas recomendadas
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Buncombe County Special Collections: Correcting the Record (2020). Investigación sobre North Lexington Avenue, fotografías históricas, Greer's Row y los primeros mapas Sanborn del barrio (en inglés).
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Asheville Design Center y Center for Craft: Broadway Cultural Gateway Final Report (2019). Contexto histórico que sugiere que Chicken Alley surgió en la década de 1920, con una fotografía de 1976 y un análisis de la conservación del centro (en inglés).
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Molly Must: Chicken Alley (2011). Documentación fotográfica del mural por la propia artista, con los retratos, las imágenes de aves, la miel y la obra histórica (en inglés).
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WRAL: Most Haunted Alleyway in North Carolina (29 de octubre de 2022). Investigación sobre la leyenda del Dr. Jamie Smith, los archivos históricos de periódicos y el negocio avícola de la familia Young (en inglés).
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Buncombe County Special Collections: Standing On One Corner in Asheville, Part One (2017). Investigación histórica sobre James McConnell Smith, sus hoteles y su taberna, y su muerte en 1856 (en inglés).
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828 News NOW: Strangeville: Why Asheville's Chicken Alley Is One of the City's Strangest Ghost Sites (2025). Reportaje local sobre la leyenda, el mural, las pruebas históricas y los encuentros relatados (en inglés).
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Explore Asheville: Takin' It to the Streets With Asheville's Urban Art. La guía turística de la ciudad sobre sus murales públicos, incluido Chicken Alley (en inglés).
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North Carolina Ghosts: The Ghost of Chicken Alley. Una versión tradicional del folclore del Dr. Jamie Smith, útil para entender cómo se ha contado la leyenda (en inglés).
El mural del gallo de Molly Must a la entrada de Chicken Alley, junto a Woodfin Street
