Los Fantasmas del Dauphine Orleans Embrujado

Samuel Hermann, Sr., no nació en Luisiana. Era nativo de Rodelheim, Alemania, nacido en 1777, pero como muchos europeos durante este período, vio la colonia de Luisiana como una oportunidad para una fortuna sin fin.

Después de mudarse a Luisiana, Hermann se estableció unas veinte millas río arriba del Mississippi a lo largo del Des Allemandes, o la Costa Alemana. Se casó con Marie Emeranthe Becnel, nacida en Luisiana, de la increíblemente próspera familia Becnel, y se puso a trabajar para hacer esa fortuna que tanto lo había atraído de su tierra natal alemana.

Hermann, al parecer, tenía una habilidad para la inversión. Trabajaba como agente y corredor de plantaciones—lo hizo tan bien que mudó a su familia a Nueva Orleans en 1813. Cuando comisionó al arquitecto William Brand para que le construyera una casa en 1831, Hermann sabía exactamente lo que quería.

Estilo Federal en arquitectura, él quería eso. Oh, ¿y "el mejor ladrillo del campo, arena y ciprés"? Hermann no estaba dispuesto a renunciar a este lujo particular. Su particularidad trascendía hasta el tamaño y estilo de los clavos y "el número de capas de pintura que requería". Hermann quería solo lo mejor.

(Las renovaciones recientes a estas cottages revelaron que los clavos fueron comprados en Lafitte's Blacksmith Shop en Bourbon).

Desafortunadamente, el gran plan de Hermann para prestigio y fortuna masiva cayó en un drástico declive después de 1837, cuando el Mercado de Algodón Inglés colapsó. Esto incitó una llamarada de pánico mundial, en la cual Samuel Hermann, Sr., eventualmente perdió su hermosa casa ante otro. Hermann, su esposa y su hija menor continuaron viviendo en el French Quarter hasta la muerte de él y su esposa en la década de 1850.

Hoy, la casa de Hermann es conocida como el Hermann-Grima House Museum. El frente de la casa, y el museo, está ubicado en la vecina St. Louis Street, y el museo aún conserva el establo y la casa de carruajes de la propiedad, construidos por el propietario posterior Felix Grima en la década de 1870. El nombre del banquero también perdura en el Dauphine Orleans, en el edificio de huéspedes Hermann House del hotel.

Fue en 1857 que May Baily's Place abrió. Técnicamente referida como una "casa deportiva", May Baily's era un burdel. La misma cosa, título diferente. Todo tipo de términos se usaban durante este período, incluyendo (pero no limitado a) una casa de mala reputación, casa de salón, antro o tugurio.

Ninguna, en el año 1857, era considerada legal. Esta sección del French Quarter estaba repleta de damas de mala reputación. Los hombres pagaban entre cinco y veinticinco dólares para visitar a una prostituta; si el hombre esperaba pasar la noche, estaba mirando una cuenta que se inclinaba hacia la marca de los cincuenta dólares.

May Baily entró al negocio de la prostitución por necesidad, si no desesperación. En 1847, su padre fue una de las miles de víctimas consumidas por la mortal epidemia de fiebre amarilla. May, no viendo otro recurso, se acercó al amigo de su padre por ayuda: deseaba abrir una "casa deportiva" en Dauphine Street pero necesitaba asistencia. El amigo aceptó, sin duda tentado por el lucrativo efectivo que el burdel traería, y el May's Place abrió sus puertas en 1857.

Pero May tenía algo que muchas de las otras casas de mala reputación no tenían.

Bajo la "Ordenanza Concerniente a Mujeres Lascivas y Abandonadas", la casa deportiva de May Baily fue dotada con una licencia de la ciudad, legalizando toda la actividad que ocurría allí dentro.

Las chicas de May proporcionaban entretenimiento para los caballeros que entraban por las puertas delanteras de su cabaña criolla francesa ca. 1820. Es dudoso que alguno de los hombres lamentara su decisión, aunque la hermana menor de May, Millie, resentía estar empleada dentro del Distrito de Luz Roja.

Sin embargo, May's Place era un pilar del comercio de luz roja del French Quarter, décadas antes de que la ordenanza municipal de 1897 intentara confinar la prostitución en Storyville, un distrito aparte justo fuera del French Quarter, entre las calles Basin y Robertson.

Hoy, la Licencia de Ordenanza de la Ciudad de May Baily se exhibe con orgullo dentro del lounge, a lo largo de la pared trasera, para que todos la vean. Encerrada en un marco oscuro, la licencia está arrugada con la edad, pero la tinta negra permanece nítida y legible.

(Si quieres leer más sobre Madame Baily, ¡echa un vistazo a este artículo!).

Mientras Madame May Baily prosperaba, la vida del otro lado de Dauphine Street era . . . Bueno, era una lucha.

92-98 Dauphine (ahora 416-430 y parte de la Colección del Hotel Dauphine Orleans) era conocido como The White Elephant durante mediados a finales del siglo XIX. Como gran parte de esta sección de la ciudad en ese período, The White Elephant era una casa de prostitución, mejor referida como un "antro".

¿Y las damas de la noche que trabajaban en estos antros? No tenían nada de la clase o modales que May Baily supuestamente manejaba. Estas mujeres, Nellie O'Neal y Eliza Riddle entre otras, eran notorias ladronas y carteristas, propensas a la violencia.

El Times-Picayune, entonces el Daily Picayune, está lleno de numerosos cargos etiquetados contra ellas, ninguno de los cuales es particularmente halagador. Sin embargo, pintan una imagen vibrante de Dauphine Street y las cuadras circundantes.

Muchas prostitutas estaban desesperadas por fondos, desesperadas por efectivo, desesperadas por supervivencia. Dispuestas a hacer lo que fuera necesario, estas mujeres de mala reputación eran conocidas por pararse en sus entradas y atraer a los hombres de las calles. Golpeándolos, robándolos; estos hombres, según cuentan las historias, a veces terminaban muertos (enterrados en el patio del antro) o liberados, pero despojados de todas sus pertenencias personales.

Algunas de estas mujeres eran leyendas, incluso entre ellas. Eliza Riddle, quien trabajaba como prostituta en The White Elephant antes de su cierre, era el tipo de mujer que habría asustado incluso a las almas más valientes.

Desde 1881 hasta 1896, Eliza Riddle fue arrestada un total de veinticuatro veces. Pasó diez años en la Penitenciaría Estatal de Luisiana por robarle a un hombre unos grandiosos $500 mientras él visitaba The White Elephant. Incluso mientras estaba en prisión, la sentencia de Eliza Riddle fue alargada porque había convencido a amigos masculinos de ayudarla a escapar. Los planes no funcionaron—y los hombres recibieron tiempo en la cárcel por sus problemas—pero Eliza estaba de vuelta en eso, saliendo a las calles, en el minuto que inhaló el aire fresco.

El 11 de noviembre de 1882, un artículo del periódico titulado "A Bottle Battle" describió una pelea entre Eliza Riddle y Virginia Reed, otra prostituta. Para no quedarse atrás, Riddle golpeó a Virginia Reed con una botella en la cabeza, sacando sangre. Esta no fue la única incursión de Eliza Riddle en el uso de armas peligrosas en medio de una pelea; las botellas fueron usadas en otras transgresiones, y también una lámpara.

Un reportero del Times-Picayune la describió como "una de las peores criaturas en Dauphine Street".

Su supuesta protegida, Nellie O'Neal, quien también había cumplido tiempo por hurto, fue arrestada por robar $12 de un caballero en el White Elephant, el antro de Dauphine Street. Cuando los oficiales de policía llegaron a la escena para arrestarla, Nellie O'Neal intentó rasguñar la cara del oficial y sacarle los ojos. (El autor del artículo entonces útilmente opinó que creía que O'Neal visitaría a Eliza Riddle en la Penitenciaría Estatal pronto).

Las cuadras de luz roja del French Quarter, antes de que Storyville llevara el comercio más allá de Basin Street, eran un lugar peligroso, donde mujeres como Eliza Riddle y Madame May Baily pueden haber trabajado directamente al otro lado de la calle una de la otra, pero vivieron vidas completamente diferentes.

Hoy, el Hotel Dauphine Orleans ahora posee ambas propiedades. Mientras que el pasado histórico de May Baily's como un burdel es bien conocido, la historia de The White Elephant, ahora las Habitaciones de Huéspedes de Hermann House, no debería ser olvidada . . . Y una pregunta permanece: ¿Qué sección de este hotel elegirás para quedarte?

El Hotel Dauphine Orleans abrió en 1969, y desde entonces ha ganado reconocimiento internacional por su elegancia y naturaleza atemporal. Kim Majoue, la Gerente de Ventas del hotel, fue lo suficientemente amable de llevar a Ghost City Tours por el hotel para una vista interna.

¿Su lugar favorito en el hotel? "May Baily's", nos dijo. También disfruta del patio trasero, donde se realizan la mayoría de las bodas en el hotel. Es un espacio privado, rodeado por la parte trasera de May Baily's, con una serenidad inesperadamente encontrada dentro del bullicioso French Quarter.

Para Majoue, lo destacado del hotel es su maravilloso personal y servicio. Muchos de los empleados han estado con el hotel por veinte o treinta años, y el Dauphine Orleans se enorgullece de su "servicio genuino".

Esta historia de esta ubicación se filtra a través de las paredes en todas partes; en la Sala Audubon, donde ahora se sirve el desayuno, y donde, según la tradición del hotel, John James Audubon trabajó en sus pinturas de Birds of America en 1821-1822. En las vigas de ciprés expuestas de las cottages; y el ladrillo expuesto dentro de Hermann House.

Alojarse en el Hotel Dauphine Orleans es como visitar un tiempo hace mucho olvidado, pero el ambiente y la presencia del hotel puente esa brecha de siglos de ancho.

. . . Y si las historias que cuentan el personal y los huéspedes son ciertas, algunos de esos habitantes centenarios de la propiedad simplemente nunca se han ido, y disfrutan hacer conocida su presencia fantasmal.

Mientras May Baily dirigía este fino establecimiento, su hermana menor Millie supuestamente odiaba todo lo que el fino burdel representaba: subyugación a una vida con poca elección.

Millie Baily quería más. En un lugar donde la satisfacción de los clientes visitantes era integral para mantener el negocio a flote, Millie no quería tener nada que ver con el distrito de luz roja. Según cuenta la historia, Millie tuvo su oportunidad de escapar de la sórdida vida que siempre había conocido en 1861, cuando conoció a un buen soldado Confederado. Contra todas las probabilidades apiladas contra la pareja, se enamoraron y el novio de Millie propuso.

Finalmente, debe haber pensado alegremente, mientras se preparaba para su boda.

Su felicidad fue de corta duración.

En el mismo día de la boda, el prometido de Millie fue baleado hasta la muerte. El juego fue la causa; la pelea que tomó la vida de su joven soldado, el resultado final. Su vestido de novia que había cosido tan meticulosamente, acariciado tan amorosamente, nunca llegó al altar, aunque Millie aparentemente tomó la oportunidad de usarlo alrededor de la casa deportiva siempre que podía.

Hoy, los huéspedes han visto el fantasma de Millie en su vestido de novia de encaje parada desoladamente cerca de May Baily's, como si todavía medio esperanzada de que su ser amado pudiera regresar por ella.

Los huéspedes han reportado ver el espíritu de un hombre vestido con un uniforme Confederado oscuro—¿es demasiado pedir que pudiera ser el amor perdido de la pobre Millie?

Aunque ninguna batalla de la Guerra Civil fue peleada directamente en Nueva Orleans, los soldados heridos, o soldados de licencia, tendían a congregarse en burdeles como May's Place en Dauphine Street. Que algunos de esos soldados aún puedan estar embrujando este antiguo burdel no es tan sorprendente.

La figura fantasma ha sido vista paseando el patio exterior, obteniendo el apodo, "el General Preocupado", de empleados y equipos de investigación paranormal. Cuando el Dr. Larry Montz de la Sociedad Internacional para la Investigación Paranormal realizó una investigación en el Dauphine Orleans, su equipo de parapsicólogos fue informado de que el nombre del espíritu es "Eldridge".

¿Es este el fantasma de un General preocupado por sus tropas, por el éxito de la Confederación? ¿O es quizás el espíritu de un soldado buscando un abrazo cálido después de las batallas que una vez luchó tan gallardamente?

Kim Majoue fue rápida en señalar que May Baily's es definitivamente la parte más embrujada de todo el Hotel Dauphine Orleans. Los vasos caen de la parte superior de la barra y se hacen añicos en el suelo; ruidos inexplicables sobresaltan a la clientela mientras se sientan y sorben un cóctel.

Pero en May Baily's, nadie entiende el nivel de actividad paranormal como los empleados.

Janice, quien ha trabajado en el Dauphine Orleans por muchos años, ha experimentado más fenómenos sobrenaturales que la mayoría de las personas en sus vidas enteras. Un día ella y uno de los otros empleados estaban parados en el rincón de lectura cerca de la entrada delantera del bar y lounge, cuando todos los folletos en los estantes cayeron, esparciéndose alrededor de la pareja conmocionada como confeti caído.

En otra ocasión, Janice había llegado a trabajar a su hora normal: temprano y brillante a las 5:30AM. Cerró la puerta delantera, escuchó el pestillo atrapar, y estaba casi a mitad del bar cuando sintió el impulso más extraño de voltear, solo para encontrar que la puerta estaba abierta. Qué entidad paranormal fue responsable de liberar el pestillo y abrir la puerta de golpe, nunca lo sabrá.

Pero fue quizás un solo evento el que tuvo escalofríos corriendo por la columna de Janice (y la mía también, cuando contó la historia). Había llegado a trabajar a su hora normal, un abrasador 5:30AM. Entró al bar como cualquier otro día. Excepto que al hacerlo, presenció el primer taburete de bar realmente levitar del suelo.

"Eso realmente me asustó cuando se levantó del piso", murmuró Janice con un movimiento de cabeza. "Realmente lo había visto". Hoy, lo primero que hace al entrar al bar es revisar ese taburete de bar.

¿Es quizás el fantasma de una de las chicas de May Baily jugando con los empleados y huéspedes que entran al bar? Quizás es otro espíritu por completo, alguien que una vez visitó la casa deportiva y decidió quedarse para siempre.

Una cosa es cierta: hay algo sobre el bar del Dauphine Orleans que te abraza en el momento en que caminas a través de sus puertas delanteras. Tal vez es simplemente el ambiente cálido de una propiedad histórica y el excelente servicio. Por otro lado, tal vez es el efecto de antaño de un burdel, que estaba destinado a parecer acogedor y amable antes de que las prostitutas generalmente robaran tus pertenencias.