Los Fantasmas del Bourbon Orleans Embrujado

En su encarnación más temprana, el Bourbon Orleans no era un hotel en absoluto, sino un teatro. Aunque los planos para el Theatre d'Orleans fueron dibujados inicialmente en 1806, la Guerra de 1812 puso un freno a su construcción y la estructura no fue terminada hasta 1815. Arquitectónicamente construido en el estilo franco-provincial, se decía que el teatro rivalizaba incluso con las casas de ópera más ornamentadas de Europa. El destino jugó una mano implacable, sin embargo, y un año después el Theatre d'Orleans encontró su fin en una ronda de incendio provocado y fuego. El empresario y refugiado de Sante Domingue, John Davis, reconstruyó el teatro, y apenas se abrió el teatro se convirtió en un éxito internacional y el primero de su tipo en Estados Unidos.

En los primeros cinco años de su debut, 140 óperas fueron representadas en el teatro. En los meses de invierno, Davis operaba desde Nueva Orleans; durante los calurosos y abrasadores veranos cuando la fiebre amarilla azotaba la ciudad y el número de muertos yacía en miles, su compañía de teatro recorría Estados Unidos. Dentro del borde de Crescent City, sin embargo, una casa de ópera rival apareció en Camp Street. ¡En un punto, ambos teatros pusieron en escena la misma ópera dentro de un lapso de dos meses entre sí! (Para aquellos que se preguntan: aparentemente el Theatre d'Orleans selló el trato y puso un mejor espectáculo.) Las competencias terminaron en 1847 cuando el Teatro de Camp Street fue destruido por fuego--¿alguien más se pregunta qué tan complacido debió haber estado John Davis cuando escuchó las noticias de la desaparición de su archirrival?

Davis no se contentó solo con el éxito del Theatre d'Orleans. Poco después de su apertura, construyó el Salle d'Orleans, también conocido como el Salón de Baile Orleans, directamente al lado. Este salón de baile estaba destinado a ser el lugar de moda para la sociedad criolla en Nueva Orleans. Las mujeres bailaban, sus ojos brillando intensamente--aunque es incierto si el destello se debía a su alegría o el efecto venenoso de la belladona--mientras giraban elegantemente alrededor del salón de baile como apariciones elegantes apenas rozando el piso aunque sus vestidos susurrantes eran una prueba segura de su mortalidad. Caballeros majestuosos ponderaban a las mujeres desde lejos antes de hacer su movimiento; ofreciendo una mano a la dama para bailar o hablando con mamás casamenteras, quienes buscaban hacer la mejor pareja para sus hijas. Aquellos que no tuvieron suerte en el amor se encontraron abajo en las salas de juego. Por todas partes, el Salle d'Orleans resplandecía con la promesa de buena fortuna y riqueza. Era un lugar para bailes de máscaras, fêtês de carnaval y desfiles militares.

Este es el antiguo salón de baile en el Hotel Bourbon Orleans. Hoy, se usa para bodas y más. Se dice que los fantasmas de mujeres son vistos a menudo bailando aquí.

Pero el Salón de Baile Orleans es probablemente mejor conocido por albergar los infames bailes de Cuarterona del siglo XIX. Después de la Compra de Luisiana de 1803, la vida cultural en Nueva Orleans se volvió confusa; las relaciones inter-raciales que una vez habían sido la norma tomaron un nuevo giro. Históricamente, el término "cuarterona" se refería a mujeres en esta región que eran un cuarto africanas. Eran consideradas las más hermosas y exóticas de todas las mujeres en Nueva Orleans, y en 1781, un gobernador de Nueva Orleans incluso intentó domar su "exotismo" mandando que su cabello siempre debía estar envuelto en un tignon, o pañuelo. Pero el tignon hizo poco para sofocar el deseo de los adinerados hombres criollos franceses y así los bailes de Cuarterona fueron creados, para bien o para mal. Los bailes en el Salle d'Orleans funcionaban como un lugar de encuentro donde mamás casamenteras deliberaban sobre las mejores opciones para sus hijas y los hombres criollos seguían sus corazones, si no sus pasiones. El sistema era denominado plaçage. Las mujeres que eran elegidas eran entonces establecidas como cortesanas en el histórico vecindario del Treme; se les obsequiaba una casa, dinero, joyas. Cualquier hija que dieran a luz era colocada de vuelta en el sistema plaçage y cualquier hijo era educado en Francia.

Los duelos, también, eran comunes. Los hombres criollos eran un grupo de temperamento caliente, y aunque generalmente no se permitían armas dentro del Salle d'Orleans, si dos hombres peleaban por una mujer era necesario llevarlo afuera. Marchando al Jardín de San Antonio, escondido detrás de la Catedral, los hombres blandían sus espadas y peleaban hasta que un hombre se desplomaba en derrota. La parte ilesa se sacudía el polvo, probablemente pronunciaba un insulto mordaz, antes de regresar al salón de baile para continuar su cortejo con la dama de su elección. (Dato aleatorio: El Jardín de San Antonio fue en un momento un cementerio, también. Entre muerte por enfermedad, causas naturales y duelos, solo puedo imaginar cuántos fantasmas aún rondan ese terreno en particular).

La Guerra Civil y la depresión de la vida nocturna de Bourbon Street finalmente arruinaron el alto éxito del Theatre d'Orleans y Salle d'Orleans. En su siguiente encarnación, sin embargo, el Hotel Bourbon Orleans se volvería mucho más como la recatada y confiada Royal Street. En 1881, las Hermanas de la Sagrada Familia, el primer convento afroamericano, se mudaron al espacio del antiguo Salle d'Orleans. El salón de baile se convirtió en su capilla; sobre la puerta, las palabras "Silencio, Alma Mía; Dios Está Aquí" fueron inscritas. De cierta manera, las monjas compraron el Salle d'Orleans como una forma de despojar al edificio de su sórdido e implacable pasado al instalar a los moralmente justos allí en su lugar. (Solo en Nueva Orleans puede un lugar de vicio y misterio ser intercambiado por un lugar de virtud y religión. Uno solo puede imaginar si los fantasmas están igual de confundidos.) La propiedad funcionaba como el claustro de la hermandad, un orfanato, así como la primera escuela católica para niñas afroamericanas en Nueva Orleans. En los años 1960, sin embargo, las monjas habían superado su hogar y la expansión era necesaria--la academia tenía más de trece cientos estudiantes y cuatro cientos monjas dentro de sus paredes diariamente. Finalmente, vendieron la propiedad a la Bourbon Kings Hotel Corporation, que deseaba restaurar el edificio en ruinas.

Hoy, el Hotel Bourbon Orleans ha sido restaurado a su antigua gloria, y no es sorpresa que el salón de baile sea la característica más impresionante del hotel. Con 218 habitaciones de huéspedes--algunas de las cuales en realidad dan a Bourbon Street y la Avenida Orleans--no hay duda de que el Bourbon Orleans tiene algo que ofrecer a todos. Las comodidades incluidas son una piscina de agua salada al aire libre climatizada en el patio interior, Wi-fi gratis (que siempre es una necesidad), cócteles de bienvenida de cortesía en su bar, el Bourbon O, e incluso un centro de fitness. (Hay muchas más comodidades que las enumeradas aquí, y para aquellos de ustedes que leen esto y están interesados en aprender más, vean aquí. Con tal rica historia, el Bourbon Orleans también es un lugar de destino para bodas y otros eventos a gran escala. Pero para aquellos de ustedes que buscan su propia escapada personal, el Bourbon Orleans también los tiene cubiertos. Ofrecen una variedad de diferentes paquetes de vacaciones, incluyendo un Paquete de Vacaciones, un Paquete de Escapada de Amigas, un Paquete de Encuentro Romántico y un Paquete de Espíritus. Para este último, no estoy hablando de la versión alcohólica, sino de los espíritus de personas que han muerto pero nunca se han ido.

¿Estás sorprendido?

Cuando la fiebre amarilla arrasó la ciudad durante finales del siglo XIX, las monjas de las Hermanas de la Sagrada Familia rezaban y cuidaban a los huérfanos enfermos a su cuidado. Pero la enfermedad era mortal, devastadora, y muchos de los niños nunca vivieron para sobrevivir la enfermedad que rasgaba sus pequeños cuerpos. Parece que algunos de esos niños nunca han abandonado el sitio donde fueron últimamente cuidados por las monjas. Los sonidos inquietantes de risa melodiosa de niños resuenan en los pasillos del hotel. Los huéspedes del hotel han experimentado que la parte trasera de sus camisas sea jalada, solo para darse vuelta y encontrar el pasillo completamente vacío.

Pero escuchar los sonidos de niños jugando no es ni de cerca tan inquietante como escuchar los gritos torturados que emanan de la Habitación 644, supuestamente la habitación más embrujada en todo el hotel. Durante casi un siglo, rumores han circulado de que una monja de las Hermanas de la Sagrada Familia cometió suicidio en esta habitación en particular. Las monjas nunca han confirmado o negado esto, y, ante la ausencia de una negación, el rumor ha perdurado. Los gritos angustiados de la Habitación 644 ciertamente sugieren que alguien--ya sea una monja o no--sí se quitó la vida aquí. Múltiples huéspedes han reportado meterse en la cama después de un largo día en el Barrio Francés, solo para ser despertados en medio de la noche. Sus ojos se disparan a través de la habitación oscura, finalmente descansando en el fantasma de una mujer vestida con un hábito parada justo al lado de la cama. Y aunque el huésped sin duda abre su boca para gritar asesinato sangriento, la monja solo observa con atención arrobada, la expresión en su rostro pensativa y amable. Incluso los empleados del Bourbon Orleans imaginan que esta monja que cometió suicidio ha permanecido en el plano de los vivos para que pueda continuar rezando por sí misma y por otros que se hospedan en su antiguo hogar.

Sepa que si escuchas esos gritos en la muerte de la noche, no estás a punto de convertirte en almuerzo para los espíritus de los muertos.

Un soldado confederado ha sido avistado cojeando por los pasillos; su uniforme siempre está harapiento, sangriento, como si ya hubiera probado los horrores de la batalla y no emergió como el vencedor. Mientras te acurrucarás bajo las cobijas de tu cama, los sonidos de sus pasos huecos y desiguales persisten en la muerte de la noche, justo como el raspado de su espada rasca contra el piso. Sin embargo, no te preocupes, parece que este soldado herido solo está buscando su propia porción de paz eterna o tal vez los fantasmas de sus hermanos en armas a quienes dejó en el campo de batalla.

Pero si tienes la oportunidad, detente en el antiguo Salle d'Orleans, el orgullo y alegría del hotel. Bajo los candelabros de cristal, podrías incluso presenciar una aparición de una mujer aún bailando, el dobladillo de su vestido rozando el piso, mientras baila con una pareja imaginaria. Cosas más extrañas que eso supuestamente han ocurrido en el Salón de Baile Orleans. Se dice que una mancha de sangre aparece con bastante frecuencia en los pisos alfombrados. El personal la avistará, suspirando mientras lo hacen y procederán a restregar la mancha. La limpian, sabiendo que reaparecerá poco después.

Esa mancha no es el resultado de un huésped torpe que ha derramado vino, sino de un duelo mortal de hace más de un siglo. Sin duda dos hombres criollos fabulosamente adinerados se enamoraron de la misma mujer y decidieron pelear justo en medio de la fiesta misma. (¡Imagina las miradas de horror y deleite en las caras de todos los asistentes a la fiesta!) Aunque no tenemos registro ni forma de saber si uno de los hombres murió esa noche, la sangre aún fue derramada. Y ha estado derramándose por más de un siglo, una y otra vez--esperemos que eso no sea una metáfora para la vida amorosa del hombre.

Si estás buscando escuchar más sobre la actividad paranormal que ocurre en el Bourbon Orleans, únete a nosotros en nuestros Recorridos Embrujados de Bares o uno de nuestros Tours de Fantasmas, ¡donde el Bourbon Orleans es a menudo una parada en el camino!