Los Fantasmas del Hotel St. Anthony

Antes del siglo veinte, San Antonio había experimentado una transformación importante (bueno, no exactamente "importante" pero bastante cercana). Operaba como una ciudad ganadera tanto como lo hacía como una defensa militar estratégica para el Suroeste y la frontera mexicana. Cuando la Ruta Sunset abrió su depósito de trenes en San Antonio en 1877, bueno, eso bien podría haber sido el fósforo encendiendo la yesca.

La economía de San Antonio floreció.

Para principios de 1900, la histórica ciudad de San Antonio tenía la mayor población en el estado—y su miríada de culturas y diversidad se ganó el apodo, como una de las "cuatro ciudades únicas" de América. (Estas también incluían Boston, San Francisco y Nueva Orleans).

Para aquellos con el valor de iniciar un negocio, San Antonio era lo máximo. Y había un hombre en particular llamado F.M. Swearingen quien tenía los medios necesarios para hacer realidad sus sueños.

Antes de abrir El Hotel St. Anthony, Swearingen había sido el gerente del famoso Hot Springs Resort Hotel de San Antonio. Pero tenía grandes sueños—más grandes que administrar un hotel para alguien más—y volvió su atención a su propio plan extravagante. Swearingen entendió instintivamente que necesitaba inversionistas si quería que su hotel escaparate fuera todo lo que había esperado.

Así, entró el dinero: los barones del ganado B.L. Nayler y H.H. Jones. (Ambos hombres eran increíblemente adinerados, y Jones incluso se convertiría en Alcalde de San Antonio poco después, aunque murió en 1913 mientras aún servía a la ciudad).

Nayler y Jones proporcionaron el efectivo, y no pasó mucho tiempo antes de que Swearingen, al timón, comprara tierra de Samuel B. Maverick. Ordenó la demolición de la casa de Maverick y luego convirtió el huerto de Maverick en lo que ahora se conoce como Travis Park.

Cuando se añadió el toque final al Hotel St. Anthony, no había una sola duda de que Swearingen, Nayler y Jones se habían superado a sí mismos. Por $500,000 (en la moneda del día), se añadieron armarios iluminados, así como luces de dormitorio que se apagaban cuando la puerta hacía clic; añade a estas características lujosas el hecho de que cada dormitorio tenía su propio baño privado.

El Hotel St. Anthony era la opulencia personificada.

Para F.M. Swearingen, fue un sueño cumplido.

Durante el primer año de negocios después de la gran inauguración de 1909, El Hotel St. Anthony despegó con un comienzo acelerado. Se erigió una torre; luego, una segunda se construyó poco después.

Las tarifas nocturnas eran altas, promediando $1.50 por noche, y hacían que la clientela del St. Anthony fuera generalmente de la variedad de la clase alta. (Sin piezas quemadas del fondo, si entiendes mi punto).

Pero en 1935, la economía estadounidense se desplomó. Se hundió, de hecho, y se volvió imperativo que El Hotel St. Anthony hiciera algo para salir del agujero en espiral que era la inestabilidad financiera de América.

El hombre para abordar el problema fue Ralph W. Morrison. Sus asesores financieros le habían advertido contra tomar una decisión financiera tan mal aconsejada, pero Morrison apenas dio a sus preocupaciones otro pensamiento. Iba a hacerlo.

Iba a comprar el ahora-fallido Hotel St. Anthony.

Si El Hotel St. Anthony fue nombrado en honor del santo patrón de los pobres y de las mujeres que no pueden concebir—o la ciudad de San Antonio misma—entonces Ralph M. Morrison bien podría haber sido el Caballero de Armadura Brillante del hotel.

Añadió dos pisos a la parte superior del hotel, llevando el número de pisos a diez; conectó las dos torres; selló los viejos ascensores del público y convirtió los pozos en una unidad de aire acondicionado central. Si eso no fuera suficiente, el hotel también fue equipado con el primer vestíbulo automático, para que los huéspedes pudieran estacionarse abajo y luego tomar el ascensor directamente al vestíbulo—o "Peacock Alley" como se llamaba en El St. Anthony.

Morrison también fue casi singlehandedly responsable de adornar el interior del hotel con muebles antiguos del Imperio Francés, pinturas al óleo auténticas, hermosos tapices e innumerables esculturas.

"Hermoso" no podría describir con precisión la arquitectura y el diseño del hotel más lujoso de San Antonio.

Y, en verdad, era tan hermoso que estaba hecho para la realeza. Tanto de la variedad de linaje como de la hecha a sí misma.

Francamente no tendría sentido que un club orientado a la alta élite de la sociedad fuera fundado, u operado, en cualquier otro lugar que no fuera El Hotel St. Anthony.

En 1959, el club fue fundado. En teoría era un club de cena, pero en realidad era el club nocturno más grande del Suroeste, y el tercero más popular del país. Los miembros invitados incluían celebridades y figuras conocidas de todo el mundo.

Y, para coronar el champán burbujeante, la música en vivo nocturna del club se transmitía en vivo por la radio en todo Estados Unidos.

Si eras importante, pertenecías al Club St. Anthony. Si no eras importante, simplemente deseabas poder conocer a Lady Luck y ser invitado solo una vez.

En un giro de eventos desafortunados, El Club St. Anthony como una presencia—o grupo—ya no existe, aunque ciertamente puedes hacer una parada en la infame parte del hotel cuando te alojes en El St. Anthony en San Antonio, Texas.

En 2013-2015, el legendario Hotel St. Anthony se sometió a una renovación importante, la más reciente después de la década de 1980.

Las antigüedades invaluables que Ralph E. Morrison había traído una vez al hotel fueron restauradas, e incluso los mosaicos originales de azulejos venecianos fueron revelados bajo las capas del piso y pulidos a un brillo resplandeciente.

Como El Hotel St. Anthony se enorgullece, incluso en su sitio web, "El St. Anthony ofrece un renacimiento de glamour. Empapado en la historia viva de San Antonio, el hotel es una continuación de una fina tradición, donde la grandeza y la gracia del pasado existen en armonía con las conveniencias del presente, todo entregado con el renombrado encanto de la hospitalidad de Texas".

Aunque todo esto es innegablemente cierto—y si eliges alojarte en El St. Anthony, no hay duda de que te sentirás similarmente—parece que el hotel ha dejado fuera un aspecto importante de su hospitalidad de Texas.

Sus fantasmas.

Cuando el hotel abrió sus puertas por primera vez en 1909, el St. Anthony era el lugar para ver y ser visto. Los más ricos de Texas reservaban habitaciones en el hotel, y la glitterati de la alta sociedad frecuentaba los salones de baile, restaurantes y bares del hotel.

Así que no es sorpresa que el St. Anthony se convirtiera en el lugar perfecto para llevar a cabo aventuras extramatrimoniales. El personal del hotel juraba guardar secreto sobre los huéspedes que entraban y salían, sin importar cuán escandalosa fuera la cita.

Pero una mujer no pudo manejar el secreto.

La leyenda dice que una mujer acomodada, vestida con un vestido de noche rojo, llegó al St. Anthony para encontrarse con su amante casado una noche. Esperó por él en el vestíbulo, pero él nunca llegó. Con el corazón roto y humillada, subió a su habitación en el tercer piso.

A la mañana siguiente, el personal del hotel la encontró muerta en su bañera. Se había cortado las muñecas.

Desde entonces, huéspedes y personal han reportado ver a una mujer en un vestido rojo caminando por los pasillos del tercer piso, esperando eternamente a que su amante llegue. Algunos dicen que han visto su reflejo en espejos, o han captado vislumbres de tela roja desapareciendo en las esquinas.

La Dama de Rojo es el fantasma más famoso en el St. Anthony—pero está lejos de ser el único.

El décimo piso del Hotel St. Anthony tiene una reputación entre el personal de ser una de las áreas más activamente embrujadas en todo el edificio.

Las amas de llaves reportan que las camas recién hechas se encuentran arrugadas y dormidas—incluso cuando no hay huéspedes registrados en esas habitaciones. Los grifos del baño se abren por sí mismos. Las luces parpadean. Y los ascensores tienen el hábito de detenerse en el décimo piso por su cuenta, abriéndose para revelar un pasillo vacío.

Algunos empleados se niegan a trabajar el décimo piso solos, especialmente durante el turno nocturno.

Los huéspedes han reportado escuchar pasos fantasma en los pasillos, puertas abriéndose y cerrándose por sí solas, y la sensación de ser observados mientras están en sus habitaciones. Los puntos fríos aparecen sin explicación, y algunos visitantes se han despertado en medio de la noche para ver figuras sombrías de pie al pie de sus camas.

Cuando el Club St. Anthony abrió en 1936, se convirtió en el club privado más exclusivo de San Antonio. Poderosos empresarios y políticos se reunían allí para hacer tratos, fumar puros y nadar en la lujosa piscina.

El club cerró en 1985, pero los espíritus de sus antiguos miembros aparentemente nunca recibieron el memo.

El personal que trabaja en el antiguo vestuario de hombres y área de la piscina ha reportado escuchar voces incorpóreas resonando a través de los azulejos—conversaciones que suenan como tratos de negocios siendo hechos, o chistes siendo contados. El olor del humo de puro a veces impregna el aire, a pesar de que todo el hotel es para no fumadores.

Algunos han visto figuras sombrías en trajes de baño anticuados cerca de la piscina, o vislumbrado el reflejo de hombres en trajes en los espejos del vestuario—solo para darse la vuelta y no encontrar a nadie allí.

El Salón de Baile Anacacho ha albergado innumerables bodas, galas y eventos de sociedad a lo largo de las décadas. Pero tarde en la noche, después de que el último huésped se ha ido a casa y las luces se han apagado, algo extraño sucede.

Guardias de seguridad y personal de limpieza han reportado escuchar música fantasma—jazz de big band y música swing de los años 1930 y '40—viniendo del salón de baile vacío. Cuando investigan, la música se detiene.

Algunos han visto parejas espectrales bailando en vestimenta formal anticuada, balanceándose a música que nadie más puede escuchar. Las figuras son translúcidas, como si no fueran completamente sólidas, y se desvanecen en el momento en que alguien se acerca demasiado.

A lo largo de los años, innumerables huéspedes han reportado experiencias paranormales en el Hotel St. Anthony:

• Llamadas telefónicas fantasma: Los huéspedes reciben llamadas de la recepción en medio de la noche—pero cuando devuelven la llamada, el personal no tiene registro de haber llamado a su habitación.

• Servicio a la habitación espectral: Algunos huéspedes reportan escuchar golpes en su puerta, como si el servicio a la habitación hubiera llegado—pero cuando abren la puerta, no hay nadie allí.

• Objetos en movimiento: Las pertenencias personales se mueven misteriosamente alrededor de las habitaciones del hotel. Los huéspedes han reportado encontrar sus maletas desempacadas, su ropa doblada diferente, o sus artículos de tocador reorganizados.

• Aromas fantasma: El olor a perfume, colonia o flores aparece repentinamente en las habitaciones de huéspedes—aromas que no tienen fuente y desaparecen tan rápido como llegaron.

En febrero de 1965, el misterio de asesinato sin resolver más grande de San Antonio tuvo lugar—pero no en el Hotel St. Anthony.

Sucedió en el Hotel Gunter, donde el petrolero de Texas Albert Knox fue encontrado brutalmente asesinado en la Habitación 636. Su asesino nunca fue capturado, y el caso permanece sin resolver hasta el día de hoy.

Pero aquí es donde se pone extraño: La Habitación 536 en el Hotel St. Anthony tiene una reputación similar.

Los huéspedes que se alojan en la Habitación 536 reportan sentir un abrumador sentido de temor y ser observados. Algunos se despiertan en medio de la noche para ver una figura masculina sombría de pie en la esquina de la habitación. Otros reportan escuchar voces enojadas y los sonidos de una lucha—como si estuvieran escuchando un eco de violencia del pasado.

Algunos investigadores paranormales creen que la Habitación 536 del St. Anthony podría estar conectada al asesinato del Hotel Gunter—ya sea a través de eventos trágicos similares, o porque los hoteles mismos están conectados por algún tipo de energía espiritual.

Sea cual sea la verdad, la Habitación 536 tiene una reputación entre el personal y los huéspedes por igual como una de las habitaciones más embrujadas del hotel.