Sin duda, Bourbon Street es la calle más visitada de Nueva Orleans (el Vegas Strip no tiene nada que hacer contra esta fiesta 24/7 del French Quarter). Cuentas de Mardi Gras son lanzadas desde balcones de hierro forjado del segundo piso a turistas (in)cautos que deambulan por la concurrida calle abajo; la botella verde neón de Hand Grenade tan larga como mi antebrazo es una vista vista con más frecuencia; y los sonidos de jazz y blues y Cajun zydeco se entremezclan con risas y conversación y el clip-clop de los caballos del NOPD.
Pero cuanto más te alejas de Canal Street, los sonidos se facilitan y se desvanecen a un suave zumbido en tus oídos. En la cúspide de la porción residencial de Bourbon Street, y compartiendo la misma esquina de cuadra que la notoria Herrería de Lafitte, hay otro establecimiento nombrado en honor del infame pirata rudo y sucio.
The Lafitte Guest House and Gallery es un hermoso edificio de estilo francés de tres pisos que data del siglo XIX. Hoy, es uno de los hoteles boutique más visitados del French Quarter, en parte debido a su excelente ubicación, en parte porque también opera como una galería de arte con exposiciones en constante cambio, y también porque, bueno, está embrujado.
La Historia del Lafitte Guest House
Aunque el edificio actual en 1003 Bourbon Street ha existido desde su construcción en 1849, el lote en el que se encuentra el hotel boutique es mucho más antiguo que mediados del siglo XIX. De hecho, durante finales del siglo XVIII, la propiedad del Lafitte Guest House estaba dando la bienvenida a personas para quedarse incluso entonces . . . aunque quizás no de la misma manera que imaginamos que el posadero y propietario del Lafitte Guest House lo haría hoy.
Bajo la Tutela del Hospital Charity
1003 Bourbon Street y las parcelas de tierra circundantes no siempre fue el sitio del Hospital Charity de Nueva Orleans; en cambio, esta es solo una de unas pocas ubicaciones en las que se encontró el hospital durante los siglos XVIII y XIX.
Al llegar a Nueva Orleans en 1718, los colonos de cara fresca de Francia y otros países europeos rápidamente se dieron cuenta de que Nueva Orleans era, trágicamente, un pozo de enfermedades. El primer hospital dentro de la Ciudad Creciente fue el Royal Hospital en Ursulines Avenue, no muy lejos del Antiguo Convento Ursulines, el edificio más antiguo al oeste del Río Mississippi. Jean Louis, un marinero francés, había legado dinero en su testamento para la construcción de un hospital en el momento de su muerte en la década de 1730. Estaba equipado, y destinado, para lidiar con un solo tipo de condición: enfermedades venéreas.
(Lo sé, todo un hospital y lo único "tratado" eran las ETS de los franceses, de las cuales había multitudes de casos. Prioridades, ¿verdad?).
El Royal Hospital se llamó inicialmente Hospital de San Juan, o L'Hospital des Paupers de la Charité (El Hospital Charity para los Pobres) y es el segundo hospital más antiguo de Estados Unidos. Para 1736, el primer Hospital Charity "oficial" fue construido oficialmente en las calles Chartres y Bienville. Más tarde, funcionó bajo la jurisdicción de la iglesia y el gobierno durante el período de colonización española, para gran disgusto del público en general. Bajo el control del Consejo Español, se aprobaron leyes para hacer cumplir la regulación de los cirujanos que operaban sobre los llamados "indigentes" (o pobres). Por ejemplo, si un paciente moría después de tres días de enfermedad sin haber tenido una consulta, el médico a cargo era considerado culpable y multado "40 livres para la casa de caridad."
Uno tiene que preguntarse qué tan problemática era la negligencia de un médico hacia sus pacientes durante este período que se instaló una ley para contrarrestar tales malos hábitos. (Respuesta: Probablemente realmente malo.)
Desafortunadamente, una tormenta en 1778 debilitó la estructura del hospital, y un huracán subsiguiente en 1779 llevó el hospital a un "montón de ruinas." No sería hasta tres años después en 1781 que el Consejo decidió construir un nuevo hospital, el San Carlos. Hasta entonces, los pobres y enfermos literalmente no tenían a dónde ir y a veces yacían en montones en las calles.
El Hospital San Carlos (Hospital Charity) fue construido en una porción de la propiedad donde Lafitte Guest House está hoy. Y, según informes de periódicos y memorias, aparentemente era la materia de leyendas. El empresario de bienes raíces Don Almonaster invirtió todo tipo de dinero en la propiedad, y acordó donar cinco esclavos a la Institución también. Según los informes, uno de los hombres llamado Domingo fue instruido en el arte de la cirugía y fue el flebotomista designado—¡incluso se le dio la autoridad principal en la sala de cirugía!
Pero al igual que los otros hospitales en Nueva Orleans, que habían enfrentado finales desafortunados, San Carlos (o Hospital Charity) no fue diferente. En 1809 se incendió, y lo que quedó de parte de la propiedad fue vendido a otros postores.
Los Años Intermedios: los Hermanos Lafitte
Después de que el Hospital Charity encontrara su trágico final, se construyó una simple casa de madera y ladrillo en la propiedad. Durante un período de unos años, 1003 Bourbon Street fue propiedad de unas cuantas personas diferentes, aunque a mediados de la década de 1810 cayó en manos bastante famosas.
Las manos del pirata Pierre Lafitte, hermano de Jean Lafitte.
El autor William C. Davis de The Pirates Lafitte escribió una vez que, "donde hoy se encuentra el Lafitte Guest House en 1003 Bourbon Street, la residencia de Lafitte se confirma por la compra de Marie [Louise] Villard del 16 de agosto de 1816. La asociación de los Lafittes con ella y la propiedad, incluso si uno no asume que Pierre la compró para ella en el arreglo de placage, se confirma tres años después de que ella vendiera y luego recomprara en 1819, en parte con un pagaré garantizado por Jean Lafitte."
Dentro de Nueva Orleans durante los siglos XVIII y XIX, el sistema de placage era intrínseco dentro de la jerarquía social. Las mujeres de raza mixta eran consideradas "Cuarteronas" si eran un cuarto africanas, "Octaronas" si eran un octavo africanas, y así sucesivamente. Como eran consideradas las más hermosas y exóticas, los hombres criollos franceses las deseaban como amantes, aunque (casi) nunca se casaban con ellas. (El sistema es mucho más complejo que esto y si estás interesado en leer más, consulta este artículo escrito por la bien considerada historiadora Jan Doherty).
Una mujer como Marie Louise Villard, entonces, recibía una gran residencia para llamar suya; a cambio, un hombre como Pierre Lafitte tenía compañía. "Compañía" hasta que pudiera casarse formalmente con otra, una mujer criolla francesa.
Excepto que los piratas sin duda tocaban su propia melodía, y no hay indicación de que ni Pierre ni Jean se casaran alguna vez. En cambio, Pierre compró la humilde vivienda en 1003 Bourbon Street en 1816 para su Marie Louise. Ella fue la madre de sus siete hijos—lo que nos lleva a creer que esto fue un matrimonio por amor, quizás—y la hermana de Marie Louise, Catherine "Catiche" Villard en realidad estaba en una relación separada con Jean. Es en esta propiedad que Catherine dio a luz a Jean Pierre, el hijo de Jean Lafitte, en 1816.
Y, considerando que los registros de la Archidiócesis de Nueva Orleans muestran que Catherine Coralie Lafitte (la hija de Pierre y Marie Louise Villard) se casó en 1826, parece seguro decir que el llamado "arreglo" de Marie Louise y Pierre fue duradero.
Aunque la casa en la que vivieron los hermanos Lafitte ya no existe, el hotel boutique todavía ostenta su nombre. Realmente, ¿quién no querría quedarse en un lugar en el que se ha demostrado históricamente que vivieron los hermanos piratas Lafitte?
La Residencia Actual
El edificio que es Lafitte Guest House hoy fue construido en 1849 por el constructor Joshua Peebles para el cobrador de deudas, Paul Joseph Gleises, su esposa Marie Odalie Ducayet, y sus seis hijos. (Fue encargado por la asombrosa suma de $11,700, una suma considerable de dinero a mediados del siglo XIX). El arquitecto, Robert Seaton, también fue responsable del diseño de la Ópera de Nueva Orleans.
La familia Gleises continuó viviendo en la casa en 1003 Bourbon Street hasta 1866 cuando fue vendida. La razón para vender la gran mansión es algo misterioso, aunque los historiadores creen que quizás Gleises lo hizo para evitar pagar impuestos de propiedad extremadamente altos durante la Era de Reconstrucción después de la Guerra Civil.
Durante el siguiente siglo, la propiedad fue propiedad de varias familias. No fue sino hasta el siglo XX que se convirtió en hotel, y hoy, el Lafitte Guest House and Gallery es propiedad de Hugh Stiel, empresario de Desarrollo de Restaurantes Subway.
Un Hotel Boutique Como Ningún Otro
Con catorce habitaciones de huéspedes (algunas de las cuales dan a Bourbon Street), un encantador patio, estacionamiento en el lugar y un desayuno continental de cortesía, no hay mucho más que pudieras querer en tu hogar de vacaciones lejos de casa.
Mark, el Director de Marketing del Lafitte Guest House, nos explicó que "todos los que vienen aquí siempre se van con algo." Con una sola mirada, no hay forma de negar que el Lafitte Guest House es una casa histórica y, al serlo, contiene todos los rincones y recovecos de una residencia antigua: gabinetes ocultos, puertas ocultas.
El Lafitte Guest House no es solo un hotel boutique, es verdaderamente una oportunidad de retroceder en el tiempo. ¿Qué encontrarás? Ciertamente cambia y varía para cada huésped, pero Mark fue rápido en señalar que los huéspedes "llegan a conocer este viejo edificio con su encanto. La persona que se registra en Lafitte Guest House es una persona diferente cuando se va."
Seguramente la cálida atmósfera y el personal acogedor juegan un papel importante en esto, pero quizás son los fantasmas del hotel los que también causan ese cambio inicial.
Los Fantasmas del Lafitte Guest House
Ningún edificio antiguo en Nueva Orleans parece completo sin un fantasma o dos embrujando sus corredores (aprende más sobre la Nueva Orleans embrujada en nuestros Tours de Fantasmas), y el Lafitte Guest House and Gallery no es diferente. Durante años, los huéspedes del hotel han reportado todo tipo de experiencias de otro mundo—y paranormales . . . aunque algunas de esas experiencias parecen estar repitiéndose. No solo el Lafitte Guest House da la bienvenida a huéspedes de los vivos, parece que también tienen unos cuantos residentes más permanentes, más fantasmales.
La Habitación 21 Embrujada
Según Mark, el gurú de marketing del hotel, la Habitación 21 del hotel es probablemente la habitación más embrujada en el Lafitte Guest House—y definitivamente es la habitación más solicitada dentro del hotel. Pero ¿quién exactamente está embrujando esta habitación?
Su nombre, supuestamente, es Marie. Según cuenta la historia, Marie era una de las jóvenes hijas de los Gleises, de solo unos ocho a diez años, cuando cayó gravemente enferma. Algunos podrían decir que la fiebre amarilla es el mayor asesino de Nueva Orleans y estarían en lo correcto. En dos meses en el verano de 1853, por ejemplo, unas 10,000 personas murieron dentro de la Ciudad Creciente. Si Marie fue una de las víctimas de la fiebre amarilla durante ese año particular nunca estaremos del todo seguros, pero sí sabemos que Marie nunca dejó 1003 Bourbon Street una vez que había sucumbido a la enfermedad.
Aparentemente el espíritu de Marie tampoco se ha ido nunca. Su aparición ha aparecido en el espejo que se encuentra justo afuera de la Habitación 21; su forma fantasmal supuestamente se ha manifestado y hablado con niños que son huéspedes del hotel.
E incluso Mark confirmó estos avistamientos fantasmales reportados durante nuestra visita al Lafitte Guest House. "Se dice que su espíritu todavía está en la habitación y alrededor del hotel. Los huéspedes han reportado escuchar llanto y tos. También han visto reflejos en el espejo," dijo.
La Habitación 21 es ciertamente el punto caliente del Lafitte Guest House. Otros visitantes del hotel han expresado que esta habitación en particular emana tal sensación de tristeza y desesperación. ¿Pero es el fantasma de Marie causando tal depresión en el ambiente, u otra entidad por completo?
Según la historia, la propia madre de Marie estaba tan afligida al descubrir que su hija había fallecido que simplemente nunca se recuperó. Supuestamente murió en la Habitación 21, justo como Marie lo había hecho algunos años antes.
Aunque es difícil decir quién está instigando toda la actividad paranormal en la Habitación 21, sigue siendo la habitación más frecuentemente solicitada del Lafitte Guest House cuando los huéspedes están reservando su estadía. Si esperas disfrutar tus vacaciones con el fantasma Marie, asegúrate de reservar tu estadía con mucha anticipación porque la Habitación 21 está rebosante de actividad, tanto corpórea como de otro mundo.
Otras Ocurrencias Fantasmales
Es seguro decir que aunque la Habitación 21 permanece la más activa, el resto del Lafitte Guest House no es menos tranquilo. Se ha sabido que las luces se encienden y apagan por todo el hotel. Los artículos, también, son movidos alrededor de la casa sin rima ni razón. Un día el cepillo de pelo de un huésped no puede ser encontrado en su habitación, aunque juran que lo pusieron en el mostrador del baño; al siguiente, un huésped ha regresado a su habitación para descubrir que los muebles (mesas, sillas, mesitas de noche) han sido completamente reorganizados.
Durante nuestra visita, Mark fue rápido en señalar que "lo más común que la gente dice es que escuchan cosas siendo arrastradas por el piso arriba en habitación vacía."
Quizás es el espíritu fantasmal en medio de reorganización de muebles; quizás es algo más misterioso.
¿Es el fantasma de Marie o alguien completamente diferente? Han circulado historias de una joven que resbaló y cayó por la escalera principal en el siglo XIX. Su aparición fantasmal ha sido vista caminando por la escalera, su etéreo cabello rubio rozando la espalda de su blanco camisón recatado . . . excepto que nunca se la ve regresando al primer piso.
El Lafitte Guest House, Hoy
El Lafitte Guest House no es solo un hogar lejos de casa durante unas vacaciones, también es una galería de arte en funcionamiento. Muchos de los huéspedes que eligen quedarse en el hotel boutique son artistas ellos mismos o son entusiastas del arte. (¡Aunque no dejes que esto te detenga si no eres exactamente un amante del arte! Todos son bienvenidos en el hotel.) Actualmente en exhibición está la obra del internacionalmente reconocido Vladimir Kush. Originalmente proveniente de Moscú, Rusia, Kush ha estudiado arte desde la temprana edad de siete años. E incluso después de que fue reclutado en el ejército a la edad de diecisiete años, Kush no dejó que esto lo disuadiera o lo desviara de sus sueños. Asistió al Instituto de Bellas Artes después de su descarga honorable del ejército, organizó espectáculos de arte por toda Europa, y actualmente vive en Hawái viviendo su "Odisea Americana."
Una casa histórica, cuentos de enfermedad y piratería, y la belleza del arte encapsulan el Lafitte Guest House. Si estás buscando alojarte en el corazón palpitante del French Quarter, no busques más allá de 1003 Bourbon Street.
Y si estás esperando una experiencia más . . . embrujada, reserva la Habitación 21. ¿Será el fantasma de Marie o su madre quien te salude? Escucha silenciosamente los sonidos de llanto y tristeza. Párate frente al espejo directamente afuera de la habitación—¿Qué reflejo ves?
Además del tuyo propio, por supuesto.
