Los Fantasmas del Palacio del Gobernador Español

Los franceses y los españoles nunca fueron demasiado aficionados el uno al otro en la América colonial.

La Florida española vio la masacre de luteranos franceses por el ejército español en 1565. Mucho más tarde, en la década de 1750, los franceses se volvieron a los españoles para ayuda en la Guerra Franco-India en un momento de desesperación. Los españoles se negaron hasta más tarde, en 1762, cuando los franceses ofrecieron renunciar a su colonia de Luisiana como incentivo para que los españoles intervinieran. (Ni siquiera hablaremos de la Edad Media cuando los dos países vecinos siempre estaban en las gargantas del otro).

Y, en 1718, cuando nuestra historia particular se desarrolla, el Rey Felipe V de España se preocupó por las tensiones crecientes entre Francia y España en el Suroeste de América del Norte. Los franceses en la temprana Luisiana se estaban extendiendo lentamente hacia el oeste hacia San Antonio en Texas. Felipe V no tendría nada de eso. Para proteger la tierra de la Corona, el Rey Felipe V ordenó al gobernador de Coahuila y Texas, Don Martin de Alarcon, construir una misión y presidio (un asentamiento fortificado) donde el Río San Antonio y San Pedro Creek se encuentran.

El 5 de mayo de 1718, Don Martin de Alarcon siguió las estrictas órdenes de la Corona y fundó el Presidio San Antonio de Bejar para proteger la recién erigida Misión San Antonio de Valero (también conocida como el Álamo). Para 1722, el Marques de Aguayo había movido el fortificado presidio lejos de su posición original media milla río abajo, justo al otro lado del Río San Antonio del Álamo mismo.

El Marques tenía grandes planes para el presidio. Grandiosos, de hecho. Soñaba con una gran fortificación en forma de cuadrado con bastiones afilados para ahuyentar al enemigo. Para hacerlo realidad, el Marques necesitaba materiales de calidad. Naturalmente escribió al Rey de España pidiendo que se enviaran 25,000 ladrillos de adobe desde la madre patria. Y luego, porque los ladrillos obviamente no eran suficientes, el Marques también pidió cuarenta trabajadores más para que la construcción en el presidio pudiera comenzar.

Parece que la Corona estuvo de acuerdo, porque no mucho después de que los artículos necesarios fueron enviados (literalmente, todos) desde España que comenzó la construcción.

Aunque la piedra clave sobre las puertas de entrada afirma que la construcción no se terminó hasta 1749, se cree que la terminación de la fortificación vino algún tiempo antes. La comandancia, como se le conocía, funcionaba como la oficina y residencia para el capitán de todo el presidio. Para la década de 1760, el presidio estaba a cargo de la defensa de cinco de las misiones locales, así como de la villa de San Fernando de Bejar. También suministraba guardias para los misioneros y otros dignatarios importantes.

En verdad, la comandancia y el presidio abarcador fueron el bastión para toda el área.

San Antonio después de la Guerra Civil fue una ciudad extraña de contemplar. Los rancheros y trabajadores de campo que una vez vivieron en el centro de la ciudad, trabajando los pastos cerca del Álamo o el presidio, pronto eligieron mudarse a los suburbios. Estos vecindarios estaban creciendo, llenándose de gente. Mientras tanto, muchos de los viejos edificios abandonados en la villa se estaban convirtiendo en hogares de una variedad de negocios diferentes.

Después de la década de 1860, los descendientes de Ignacio Perez comenzaron a arrendar el viejo presidio. Uno de los primeros en adquirir la propiedad fue E. Hermann Altgelt, quien resultó ser el fundador del pueblo de Comfort, Texas. Vivió en el presidio con su esposa, Emma. Incluso después de que Altgelt falleciera, su viuda continuó haciendo del viejo fortín su hogar hasta principios de los años 1900.

El Palacio antes de su renovación

Para entonces, la propiedad había caído en mal estado.

Diferentes negocios utilizaron las diversas habitaciones del presidio para propósitos comerciales. Comenzó como una taberna que vendía cerveza de níquel, un mercado de productos, una sastrería, una casa de empeño, una escuela y una tienda de ropa.

(No particularmente en este orden).

Fue durante este período que los rumores de fantasmas en el presidio comenzaron a extenderse. Tal vez fue la apariencia de un edificio antiguo cayéndose a pedazos, perdiendo su orgullo y belleza, lo que encendió los rumores por la ciudad.

Tal vez, excepto que el presidio luego pasó por un importante período de restauración . . . y el hablar de fantasmas continuó después.

Fue todo gracias a Adina Emilia De Zavala (1861-1955) que el presidio alguna vez volvió a su antigua gloria.

De Zavala fue una de las primeras preservacionistas de Texas. En un artículo de periódico fechado en 1915, señaló que "el viejo edificio de piedra al otro lado de la calle del Ayuntamiento era más que solo una monstruosidad decrépita—era, de hecho, los restos de una de las estructuras más antiguas e importantes del estado". ¿Qué tan importante, podrías preguntar? Tan importante que entonces comenzó a llamar al presidio el Palacio del Gobernador Español, aunque el edificio ciertamente no era palaciego y tampoco nunca había sido hogar de uno de los gobernadores españoles.

La Preservacionista Adina de Zavala afuera del Palacio

Aun así, gastó toda su energía en impulsar la necesidad de restaurar la propiedad. Durante quince años, Adina Emilia De Zavala luchó contra aquellos que deseaban demoler el presidio.

Los esfuerzos de De Zavala ganaron, porque en 1928 la ciudad de San Antonio adquirió el Palacio del Gobernador Español y comenzó un movimiento para restaurar una pieza de la historia y patrimonio de la ciudad.

Los planes del proyecto cayeron en manos del arquitecto Harvey P. Smith para poner en acción, y, durante los próximos tres años, Smith hizo su mejor esfuerzo para mantener tanto de la estructura original como pudo. Fotografías antiguas, excavaciones arqueológicas e investigación demostraron ser vitales para la restauración del Palacio del Gobernador Español.

Gastaron casi $29,500 en toda la restauración, pero al final, la propiedad fue revitalizada. Incluso la mayoría de los muebles dentro datan de finales del siglo dieciocho, incluyendo un escritorio tallado a mano en el dormitorio frontal que una vez perteneció a el James Bowie! (Uno de los defensores del Álamo que murió por la causa de la Independencia de Texas).

Lo llaman el "Árbol de las Penas".

En el momento en que el presidio funcionaba también como los cuarteles principales de justicia de San Antonio—eso fue, hasta que se construyó un nuevo Ayuntamiento con una cárcel acompañante—el presidio era todo.

Juicio. Jurado. Veredicto.

La comandancia era un todo-en-uno, donde un criminal iba a ser juzgado, enjuiciado y castigado. Y es en el supuesto Árbol de las Penas donde al menos treinta y cinco de estos criminales fueron ahorcados por sus crímenes.

Ya sea verdadero o falso, hay algunos que afirman que las marcas de la cuerda apretada todavía se pueden ver en la corteza de las ramas, donde la fricción frotó tan duramente a medida que cada persona cayó a su muerte que la madera se ha astillado.

Visitantes del Palacio del Gobernador Español han visto estas figuras, como dice el dicho, "bailando en la brisa" como si en la vida después de la muerte su energía ha permanecido aquí en el plano terrenal para revisitar la escena de su muerte una y otra vez.

Investigadores paranormales que han explorado el viejo presidio tienen aún más evidencia de que estos criminales aún tienen que moverse al Otro Lado. Durante el curso de su estadía nocturna en el Palacio del Gobernador Español, capturaron múltiples orbes alrededor del Árbol de las Penas. Tantos orbes, de hecho, que un investigador comentó que el árbol se veía completamente iluminado por toda la energía espectral.

En el Árbol de las Penas, no hay duda sobre quién todavía está embrujando el patio trasero, pero uno tiene que preguntarse . . . ¿Qué hicieron esos espíritus inquietos en vida que no pueden dejar el sitio de su muerte ahora, más de un siglo después?

El primer espíritu es una niña pequeña que hace su presencia conocida en uno de los dormitorios de la comandancia. No está claro quién es, pero los visitantes del museo han comentado que se han sentido increíblemente fríos al entrar al dormitorio que se dice que la niña embruja. Incluso aquellos que no están al tanto de la historia comentan que sienten como si estuvieran siendo observados todo el tiempo. En su mayor parte, el espíritu de la niña se queda en cuarentena en esta habitación y no ha sido sentida en otro lugar.

El fantasma de otra niña ha sido avistado junto al pozo en el patio. La leyenda dice que estaba relacionada con uno de los gobernadores anteriores que visitaron el presidio. Pero al deambular en el patio, la curiosidad se apoderó de la pequeña y se acercó demasiado al pozo. Pasando sus dedos a lo largo del ladrillo, agarró los lados y se inclinó para mirar hacia las profundidades oscuras de la fuente de agua.

Fue demasiado tarde.

Su pequeño cuerpo se tambaleó en el precipicio del pozo, y la gravedad demostró ser implacable. Cayó hacia abajo, cayendo a su muerte. Su cuerpo pronto fue recuperado, y por extraño que sea, se dice que su pequeño cuerpo fue enterrado en la pared que rodea el pozo mismo.

Se dice que su espíritu todavía embruja el área, y la gente ha reportado ver a una joven de cabello oscuro sentada en la pared del pozo llorando. ¿Es posible que la aparición sea de la niña que cayó por error en el pozo . . . o es posible que la niña llorosa sentada en la pared sea el fantasma de una muerte más horrible?

La oscura manta de la noche ya había caído sobre el presidio y la Ciudad de San Antonio cuando llegaron bajo el encubrimiento de la oscuridad.

Ladrones, un grupo de ellos.

Habían planeado bien su robo, esperando hasta que la familia del capitán había dejado la propiedad en un viaje. Irrumpieron por las puertas, recolectando cada bit de artículos valiosos que pudieron encontrar en el camino. Oro. Plata. Dejaron caer los objetos en sus bolsas, recorriendo la comandancia por más bienes.

Con cuidado, se movieron al patio en la parte trasera del edificio. ¿Habían todos apuntado a áreas separadas de la propiedad? ¿Se movieron como una unidad? Los detalles minuciosos se han perdido en la historia, en rumores, en el folclore local, pero al entrar al patio sus miradas codiciosas vislumbraron la figura de una niña.

En algunas historias, era la institutriz de los hijos del capitán español. En otras, era simplemente una de las sirvientas del presidio, dejada atrás para cuidar de los objetos de valor sin precio.

Quienquiera que fuera la joven, los ladrones la vieron y entraron en pánico ante la posibilidad de que sus identidades fueran descubiertas. Fue tirada al suelo, un largo trozo de cuerda áspera atado alrededor de sus muñecas y otro alrededor de sus tobillos. Atada sin esperanza de escape, fue arrojada por el lado del pozo para caer los 37 pies hacia su muerte.

Se ahogó en ese pozo, en esa noche oscura cuando los ladrones entraron en la fortificación para robar los tesoros de la casa. Y su muerte nunca habría sido descubierta si no fuera por uno de los ladrones experimentando completo remordimiento sobre lo que había hecho.

Se presentó y derramó su sucio secreto. (Uno tiene que preguntarse si fue castigado en el árbol de los ahorcamientos, como uno de los criminales que encontraron su fin bailando en la brisa).

Hoy, el actual custodio del Palacio del Gobernador Español ha escuchado todo tipo de sonidos en el pozo en el patio. "Gorgoteo" y agua burbujeando son solo algunos, y durante los momentos en que ha tenido que bajar al pozo para recolectar las monedas arrojadas por turistas, se ha sentido extrañamente incómodo.

¿Es la joven llorando en el pozo la sirvienta o la hija de uno de los antiguos capitanes? Aunque la respuesta nos elude, una cosa es segura: los fantasmas deambulando por el área del pozo tienen sus propios relatos espeluznantes y sangrientos que contar de sus muertes horribles.

Una Vista del Histórico Palacio del Gobernador Español

Desde el período de restauración de la década de 1930, los rumores han circulado sobre un infante cuyos huesos fueron enterrados en las paredes de la capilla privada. Docia Schultz Williams, en su libro, Spirits of San Antonio and South Texas, ha argumentado que el infante podría haber sido un mortinato dentro del presidio.

Donde surgen preguntas sobre por qué el infante no recibió un entierro apropiado, Williams reporta que es posible que el mal tiempo causara un retraso en traer al bebé al cementerio. Otra teoría es que la familia podría haberse preocupado por un ataque de los pueblos Apache o Comanche mientras en camino al cementerio para enterrar al niño.

A lo largo de la pared trasera de la capilla privada, detrás de la capilla del siglo diecisiete de la Virgen María, el lugar donde se encontraron los huesos del infante todavía permanece. Si el pequeño infante es responsable de alguna de la actividad paranormal en el Palacio del Gobernador Español no puede decirse con certeza.

Como Williams tan elocuentemente lo expresó, "el misterio aún va sin resolver".

Otro espíritu comúnmente avistado en el Palacio del Gobernador Español es el de una figura más comúnmente conocida como la "Dama en Gris".

Se cree que fue una vez una visitante de uno de los Capitanes Españoles, quien no solo apareció sin anunciar sino que también murió muy misteriosamente la noche que llegó al presidio. ¿Quién era ella? Tu suposición es tan buena como la nuestra, pero la gente ha avistado su aparición asomándose por las ventanas del Palacio del Gobernador Español a todos los que pasan.