Salem Village vs. Salem Town

Situado en el lado este, Salem Town era una región costera bordeada por el océano Atlántico. El pueblo contaba con un próspero puerto que trajo una enorme riqueza a la zona.

A finales del siglo XVII, Salem Town era ampliamente reconocido como un puerto exitoso, además de uno de los centros más importantes del comercio entre Europa y el Nuevo Mundo. El comercio, la construcción naval y la pesca eran actividades que se desarrollaban en esta parte de Salem.

Naturalmente, la prosperidad del pueblo resultaba sumamente atractiva para las clases altas. Pronto, la mayor parte de la zona estuvo poblada por familias adineradas y mercaderes astutos. Entre estas familias ricas se encontraban los Porter, cuyo patriarca era John Porter, un acaudalado mercader inglés.

Salem Village, en cambio, era una comunidad rural pobre, con granjas y casas dispersas. Aunque su población estaba formada principalmente por granjeros empobrecidos, allí también residían unas cuantas familias acomodadas. De las pocas familias prósperas que vivían en la aldea, los Putnam parecían ser los más poderosos.

La vida en esta parte de Salem era extenuante. Aunque trabajaban jornadas muy largas, el dinero seguía siendo escaso. Los hombres trabajaban en los campos, mientras que las mujeres se ocupaban de los niños y del hogar. El trabajo al aire libre era sumamente importante, ya que la aldea dependía del éxito de sus cosechas para sobrevivir.

Mientras el pueblo experimentaba un crecimiento económico exponencial, la economía de la aldea permanecía relativamente estancada. Esto enfurecía a los granjeros, que a menudo no lograban ver los frutos de su trabajo. Los aldeanos no solo envidiaban la opulencia de los habitantes del pueblo, sino que también llegaron a resentir su poder. El pueblo tenía el control económico absoluto sobre la aldea. Salvo el cultivo de las cosechas, todos los demás aspectos estaban en manos de los mercaderes: desde fijar los precios de sus cosechas hasta determinar el monto de los impuestos que debían pagar.

Para aflojar este yugo, la aldea sabía que necesitaba romper sus vínculos con el pueblo. Y esto comenzó con la solicitud para construir su propia iglesia puritana. Tras varios años de negativas, la petición finalmente fue concedida en 1672, con la condición de que la iglesia del pueblo siguiera gobernando sobre la nueva congregación. Esto generó cierta fricción entre los mercaderes, ya que muchos de ellos creían que no se debía permitir a los granjeros ninguna forma de independencia.

Los Porter se mostraron especialmente francos en su oposición, ya que el hecho de que la aldea tuviera un poco de libertad podía llevarlos a perder el poder sobre Salem. Sin embargo, los conflictos dentro de la aldea continuaron intensificándose, incluso después de que se les concediera su propia iglesia. Ahora debían elegir a su propio ministro, pero no se ponían de acuerdo sobre quién debía asumir ese papel, ni sobre quién debía tener la autoridad para nombrar o destituir al líder de la congregación.

Las tensiones dentro de la iglesia eran tan grandes que los ministros a menudo renunciaban poco después de ser nombrados. El salario del ministro se pagaba mediante los impuestos que aportaban los aldeanos. Esto significaba que podían obligar a un ministro a renunciar simplemente dejando de pagar los impuestos destinados a su salario. Los aldeanos lo hacían con frecuencia cuando estaban descontentos con el líder eclesiástico de turno. Los habitantes de la aldea no solo discutían sobre asuntos de la iglesia, sino que también se enfrentaban por distintas cuestiones sociales, políticas y económicas, lo que hacía que la vida en Salem Village fuera sumamente difícil.

Según Paul Boyer y Stephen Nissenbaum, las motivaciones detrás de los Juicios de Brujas de Salem fueron principalmente económicas. En su libro, Salem Possessed: The Social Origins of Witchcraft, los autores propusieron una teoría del estrés económico. Su teoría sostiene que los conflictos preexistentes entre los mercaderes del pueblo y los aldeanos fueron lo que desencadenó la incesante caza de brujas.

Evidentemente, no solo existía una separación entre la aldea y el pueblo, sino que la propia aldea estaba siendo dividida por fuerzas opuestas. Al parecer, no a todos en la aldea les disgustaba que el pueblo tuviera poder sobre ellos, y muchos querían mantener intacta su relación. Estas eran las personas que defendían a los Porter y apoyaban las costumbres tradicionales de Salem. Por otro lado, los Putnam, junto con el reverendo Samuel Parris, querían que la aldea fuera autónoma, y muchos aldeanos aprobaban sus ideas.

En Salem Possessed, los autores identificaron una especie de patrón en las acusaciones de brujería. Según este libro, la mayoría de los acusadores eran partidarios de los Putnam, mientras que la mayoría de los acusados se habían puesto previamente del lado de los Porter.

La teoría del estrés económico sostiene que las personas incriminaban a otras para saldar diferencias personales e impulsar sus propios intereses. Al acusar de brujería a alguien con vínculos con el pueblo, la aldea podía eliminar sutilmente las amenazas a su independencia.

Aunque es difícil creer que alguien hiciera algo tan atroz por diferencias de opinión, eran tiempos en los que el poder era lo más importante y muchos no se detenían ante nada para conseguirlo.

Sin embargo, existe la posibilidad de que este patrón sea pura coincidencia y que los acusadores tuvieran razones completamente distintas para señalar a otros. Esta es solo una de las muchas explicaciones propuestas para ilustrar qué condujo a los juicios de brujas y por qué alcanzaron la magnitud que alcanzaron.

Parece que los Juicios de Brujas de Salem fueron la trágica culminación del choque entre la religión, la política, la tradición, el clima y los problemas sociales; todos ellos considerados responsables de los espantosos juicios. Cada uno de estos elementos encaja como la pieza de un rompecabezas, creando un panorama mucho más amplio e intrincado. Y fue precisamente esta fusión de conflictos la que consolidó esta época como una de las más complejas y macabras de la historia de los Estados Unidos.