Historia de los Juicios de Brujas

La imagen de la bruja ha atravesado una extensa evolución. Es importante señalar estos cambios, ya que ayudan a demostrar por qué comenzaron las persecuciones por brujería.

Si bien nuestro concepto de bruja puede ser el de una vieja verde inclinada sobre un caldero burbujeante, algunas de las representaciones de brujas del pasado eran completamente distintas. La evolución de la hechicera ha sido cíclica: ha pasado del bien al mal y de regreso, recorriendo todo el espectro de la luz y la oscuridad.

Una de las primeras menciones de la brujería se encuentra en la Biblia. En el Primer Libro de Samuel encontramos la historia de la Bruja de Endor. Era una poderosa nigromante que logró lo que Dios no quiso hacer: resucitar a los muertos. Además del Primer Libro de Samuel, otros libros de la Biblia señalan la brujería y la adivinación como prácticas impías.

Sin embargo, mucho antes del cristianismo, las brujas ya ocupaban un lugar en la mitología y en las antiguas tradiciones. Los antiguos griegos temían a la Lamia, una mutante vengativa y sedienta de sangre, mitad mujer y mitad serpiente, que tragaba niños vivos; mientras que los romanos se acobardaban ante la Strix, un demonio cambiante de forma que devoraba a los miembros débiles de la sociedad, es decir, mujeres y niños. Aunque inicialmente se la representaba como un búho, la Strix terminó convirtiéndose en sinónimo de bruja.

Estas criaturas surgieron a raíz de los innumerables intentos de las civilizaciones antiguas por comprender la enfermedad y la desgracia. Cuando las cosas salían mal, por lo general se culpaba a la magia negra.

Pero estos seres antiguos, aunque temidos, no eran perseguidos. Las primeras sanadoras, a quienes hoy consideraríamos brujas, fueron en algún momento celebradas. La inquietante imagen de diablesas devoradoras de hombres evolucionó hasta convertirse en las divinas mujeres sabias: benévolas sanadoras sagradas que aspiraban a iluminar a la humanidad y ayudarla en su ascenso.

El papel de la mujer sabia era esencial en las sociedades primitivas. Ayudaban a traer bebés al mundo, preparaban poderosos remedios a base de hierbas e incluso profetizaban acontecimientos futuros. Su consejo divino era respetado, y lo buscaban tanto la realeza como la gente común.

Con el tiempo, a medida que se impusieron las perspectivas de dominio masculino, estas sumas sacerdotisas comenzaron a ser rechazadas, temidas por su poder y su conexión con el mundo espiritual. La imagen de la mujer sabia retrocedió y se transformó una vez más en una entidad malévola y sedienta de sangre.

Aunque la lucha entre el bien y el mal es tan antigua como el tiempo, la figura del Diablo —o Satanás— fue introducida por las religiones abrahámicas. Una vez que la creencia en este mal omnipresente quedó cimentada en la mente de la población, comenzó a incorporarse la asociación entre las mujeres y el ángel caído.

El Diablo era seductor y se valía de los deseos carnales para atraer a sus adoradores. Mientras Dios pedía recato y resistencia a la tentación, Satanás quería que uno cediera a todas sus fantasías más oscuras.

Según la ideología cristiana primitiva, el Diablo buscaba tanto a hombres como a mujeres para que se unieran a él. Sin embargo, como se creía que las mujeres eran criaturas insaciables y lujuriosas, era más probable que se dejaran seducir. Su incapacidad para resistir la tentación las convertía en la presa perfecta. Esto explica por qué las primeras cazas de brujas se centraron casi por completo en las mujeres.

La conexión entre Satanás y las mujeres fue un descubrimiento tan relevante que el profesor cristiano Heinrich Kramer —autor del Malleus Maleficarum— decidió difundirla por toda Europa. Tras la publicación de su popular manual de caza de brujas centrado en las mujeres, en 1486, a las mujeres se las empezó a ver bajo una luz diferente y más siniestra.

Este libro, junto con las creencias predominantes de la época, desencadenó siglos de persecución religiosa y derramamiento de sangre. La brujería fue declarada herejía por el papa Inocencio VIII en 1484 y, por lo tanto, se castigaba de la misma manera. En ambos casos, las personas eran quemadas vivas en la hoguera.

Se cree que las cazas de brujas comenzaron en el siglo XV y terminaron aproximadamente 300 años después. La persecución de brujas se convirtió en un remedio común en Europa, ya que se creía que las sequías, los desastres naturales, las malas cosechas y las enfermedades eran causados por fuerzas malignas.

Aunque muchos países participaron en el asesinato masivo de inocentes, la mayor parte de las ejecuciones ocurrió en Francia, Alemania y Suiza. Miles de personas fueron desnudadas y examinadas en busca de la "marca del Diablo" —un lunar, una marca de nacimiento o una mancha que el Diablo le otorgaba a una bruja en su iniciación— antes de ser condenadas a muerte. Aunque muchos países quemaban a sus brujas, Inglaterra las ahorcaba.

Al haber sido colonizada por ingleses puritanos, las cazas de brujas de Salem, Massachusetts, estuvieron fuertemente influenciadas por las que tuvieron lugar en Europa. Desde 1563, mucho antes de los Juicios de Brujas de Salem, la brujería ya era un delito castigado con la muerte en Inglaterra.

En Inglaterra se tomaban en cuenta ciertos aspectos físicos para identificar a una bruja. Lamentablemente, se pensaba que las mujeres mayores eran brujas, y eran las perseguidas con mayor frecuencia. Las mejillas hundidas, una complexión frágil, la piel arrugada y el envejecimiento se consideraban señales de adoración al Diablo, por lo que las personas de apariencia anciana eran ejecutadas con rapidez.

Estos hombres y mujeres —pero sobre todo mujeres— eran torturados sin cesar y sometidos a diferentes pruebas. Aun si nunca se obtenía una confesión, estas pruebas demostraban de manera irrefutable la participación de la persona en las artes oscuras. A menudo se les privaba de sueño y de comida, y se les pinchaba y examinaba en busca de señales de la marca del Diablo. Tras el examen, eran trasladados al lugar de su ejecución y ahorcados.

Inevitablemente, el miedo al Diablo llegó a Salem con los colonos puritanos. Junto con su deseo de empezar de nuevo y construir una comunidad desde cero, existía el temor a cualquier cosa que pudiera poner en peligro su nuevo refugio. En su mente, habían presenciado de primera mano los peligros de un país infestado de brujas.

Como era de esperarse, la religión desempeñó un papel enorme en las persecuciones por brujería. Esta vez, sin embargo, la caza de brujas fue dirigida por los puritanos, una religión tan estricta que no podía provocar más que locura y delirio. Esta rigidez moral les impedía sentir lástima por sus víctimas o remordimiento por sus actos.

El puritanismo es probablemente el factor más importante a considerar al reflexionar sobre los Juicios de Brujas de Salem, ya que cegó a sus seguidores a tal grado que no solo se ejecutó a mujeres y hombres bajo sospecha de brujería, sino que también se mató a dos perros.

Cuando Betty Parris y Abigail Williams enfermaron de forma inexplicable, los puritanos no tuvieron más opción que emprender una monstruosa persecución de brujas en la Colonia de la Bahía de Massachusetts, identificando, juzgando, condenando y ejecutando a 19 personas inocentes.

La caza de brujas en Salem fue idéntica a las que tuvieron lugar en Inglaterra, pero introdujo un nuevo concepto: la evidencia espectral. El tribunal se basaba principalmente en este tipo de "evidencia", por lo que no se necesitaban más pruebas para una condena.

La evidencia espectral sostiene que el espectro de una bruja puede abandonar su cuerpo y mostrarse a sus víctimas, ya sea en sueños o durante la vigilia. Ver el espectro de una supuesta bruja se usaba como confirmación de sus prácticas ocultas. Sin embargo, nunca se consideró la posibilidad de que los acusadores estuvieran mintiendo.

Al igual que en Inglaterra, las personas perseguidas por brujería en Salem eran en su mayoría mujeres. Aunque todas provenían de diferentes orígenes y grupos de edad, tenían algo en común: el rechazo social.

La caza de brujas en Salem se salió tanto de control que finalmente se rompió el patrón, pero al principio, las acusadas eran mujeres que de alguna forma habían molestado a la comunidad.

Las tácticas de tortura empleadas también eran comparables. En Salem, primero se interrogaba a las presuntas brujas. Una vez más, se las desnudaba y examinaba. El objetivo era encontrar cualquier anomalía en el cuerpo.

Las revisiones eran increíblemente estrictas: cualquier marca de nacimiento o llaga se tomaba como confirmación de la práctica de la brujería. Como todo ser humano tiene algún tipo de marca o defecto, este examen casi siempre arrojaba los resultados esperados.

Después del examen, las supuestas brujas eran encarceladas hasta el juicio o hasta que confesaran. Para acelerar el proceso, por supuesto, eran torturadas en la cárcel. En una carta escrita por John Proctor, destacada víctima de los juicios de Salem, este describe los siniestros métodos de tortura a los que eran sometidos los prisioneros.

Proctor relata que dos de los prisioneros que compartían su celda —y su hijo— habían sido atados del cuello a los talones hasta que les sangró la nariz. Naturalmente, estas incómodas ataduras los llevaron a confesar que estaban aliados con el Diablo.

La persecución de brujas en el mundo occidental fue una época oscura en la historia de la humanidad. El odio, los juicios erróneos y el miedo a lo desconocido culminaron en la muerte de miles de personas. Lamentablemente, para cuando la gente comenzó a darse cuenta de lo que había hecho, ya era demasiado tarde.

Aunque despreciables, las acciones de nuestros antepasados nos enseñaron algo. Nos mostraron quiénes podemos y debemos ser. Después de siglos, finalmente aprendimos a respetarnos unos a otros. A celebrar nuestras diferencias y a convivir. Es un proceso y aún nos queda un largo camino por recorrer. Pero ver cuánto hemos evolucionado nos hace mirar hacia el futuro con la esperanza de alcanzar una gran paz y comprensión.