Los Fantasmas de la Universidad de Loyola

6363 St Charles Ave, Nueva Orleans, Luisiana 70118

Es una verdad universalmente reconocida que muchos edificios públicos tienden a tener fantasmas rondando. Ya sea un espíritu femenino que se sienta en un columpio en el parque, o el espectro bastante alborotador jugando bromas a los invitados de un teatro, los fantasmas comúnmente acampan en lugares públicos.

¿Otro lugar que tienden a embrujar? Escuelas.

Aquí en Nueva Orleans, hay una universidad particular que tiene una multitud de historias de fantasmas. ¿De qué estoy hablando? La Universidad de Loyola de Nueva Orleans. Cuando uno de tus edificios resulta haber tenido un piso dedicado a ser una morgue, sabes que hay algunos espíritus todavía rondando.

Y ya que la Universidad de Loyola es el alma mater de este autor, este artículo es personal.

Comenzando con los Jesuitas

Loyola College abrió en 1904, en el cual las clases se celebraban inicialmente detrás de la primera Iglesia del Santo Nombre de Jesús en la próspera St. Charles Avenue. Los primeros edificios de Loyola fueron construidos entre 1907 y 1910—el impresionantemente gótico Marquette Hall.

La Universidad de Loyola ganó oficialmente su capítulo universitario el 10 de julio de 1912.

Menos de un año después en 1913, la señorita Kate McDermott, hermana del Director del Banco Hibernia, donó $150,000 para la financiación de una nueva iglesia. También hizo a la Universidad de Loyola heredera de toda su propiedad. La Iglesia del Santo Nombre de Jesús fue puesta sobre ruedas y rodada sesenta pies, en lo cual la nueva iglesia fue construida poco después.

Dentro de cinco años, la Facultad de Artes y Ciencias, la Escuela de Derecho, la Escuela de Odontología y la Facultad de Farmacia habían abierto. En 1922, la Radio WWL, que fue establecida en Loyola, comenzó a realizar las primeras transmisiones de radio en todo el Sur Profundo. Las transmisiones se hacían desde Marquette Hall, pero los domingos se realizaban en la Iglesia del Santo Nombre de Jesús.

A lo largo de los años, la Universidad de Loyola Nueva Orleans ha cambiado y crecido. Su equipo de fútbol fue disuelto en la década de 1930, lo que llevó a que se creara una camiseta universitaria en 2008: "Invictos desde la década de 1930." La aclamada Escuela de Música fue agregada, y luego la Facultad de Farmacia y la Escuela de Odontología cerraron a mediados del siglo XX.

El huracán Katrina causó una deflación en los solicitantes de la escuela, y los números no se reanudaron a los niveles pre-Katrina hasta aproximadamente 2012.

A pesar de todo, la Universidad de Loyola Nueva Orleans ha permanecido como una de las mejores escuelas del Sur Profundo, tanto por su educación jesuita como por su dedicación a proporcionar a los estudiantes las herramientas que necesitan para tener éxito (y no solo lo digo porque soy egresado).

Pero tan famosa como la escuela pueda ser por sus académicos, sus historias fantasmales y embrujos son un secreto mucho más grande guardado entre el cuerpo estudiantil, la administración y los empleados de la universidad.

Hasta ahora.

Cadáveres en Marquette Hall

Marquette Hall es el propio castillo de Loyola, completo con ladrillo oscuro, arcos góticos y torretas. Por la noche, Marquette Hall parece un cuento de hadas de Disney, iluminado contra el cielo negro.

El Hall fue nombrado en honor del Padre Jacques Marquette, quien fue un explorador jesuita nacido en Francia en el Nuevo Mundo. Cuando Marquette Hall fue completado en 1910, permaneció como el edificio prominente de Loyola hasta que Bobet Hall fue erigido al lado en la década de 1920.

En su mayor parte, Marquette Hall era como cualquier otro edificio universitario temprano. Era un paquete de oficinas administrativas, aulas y un piso completo dedicado a la primera biblioteca de la universidad.

Donde Marquette Hall tomó un giro espeluznante fue en sus pisos cuarto y quinto. De 1916 a 1966, el quinto piso estaba estrictamente dedicado a estudiantes inscritos en clases de anatomía . . . y los cadáveres que disecaban en la Habitación 501.

El resto de ese piso era la propia morgue de la Universidad para la escuela de odontología.

Ya que el elevador del edificio no ascendía al quinto piso, Loyola instaló una grúa en la parte trasera de Marquette Hall, así como un malacate externo en el quinto piso, para que los cadáveres pudieran ser izados. (Porque no hay nada como dirigirse a clase solo para darse cuenta de que estás compitiendo por la escalera con un cuerpo muerto).

Según antiguos oficiales del Departamento de Policía de la Universidad de Loyola (LUPD), ese malacate externo todavía existe. Habría sido usado específicamente para izar cadáveres desde el nivel del suelo con cadenas alrededor de los tobillos, antes de que el cuerpo fuera elevado a la pasarela metálica en el quinto piso y sobre una camilla. Desde allí, los trabajadores podían rodar la camilla hacia el edificio.

Aunque Marquette Hall ya no usa los dos pisos superiores como área de disección o morgue, su ambiente parece estar aún impregnado de días pasados. Los estudiantes han jurado sentir cambios abruptos de temperatura, desde un escalofrío asentándose sobre sus hombros hasta sudor picando la frente por el calor repentino.

Las puertas se abren y cierran de golpe por fuerzas invisibles, e incluso las luces han sido conocidas por parpadear y desvanecerse a negro.

Algunos incluso han afirmado ver espíritus vagando por los pasillos . . . o incluso fuera de las ventanas. Desde los días de la morgue de la escuela, los estudiantes a menudo aprendían de la manera difícil cuando un cuerpo estaba siendo izado: "Si estabas sentado junto a la ventana en clase en el cuarto piso y escuchabas las poleas crujir, sabías que estaban trayendo un cuerpo arriba [ . . . ] A veces la camilla se inclinaba y un pie descalzo sobresalía de debajo de la sábana" (The Maroon Newspaper, 2002).

Hoy los estudiantes y el personal juran que cuando las ventanas están abiertas, todavía pueden escuchar el espeluznante chirrido del sistema de poleas, aunque ningún cadáver ha sido traído a Marquette Hall en más de cincuenta años.

El Exorcismo en Buddig Hall

"El diablo no tiene poder per se. Pero el egoísmo del hombre ha llevado a la creación por una tangente. Siempre que el hombre se mueve en una tangente fuera del curso de la providencia de Dios, entramos en lo profundo, lo inexplorado, lo caótico. Y es entonces cuando el diablo aparece." — Reverendo Joseph McGill, Maroon Vol. 50 No. 15, 1974, Universidad de Loyola Nueva Orleans

Durante siglos, la Ciudad del Vaticano ha tenido una unidad separada de la Iglesia dedicada estrictamente a expulsar al Diablo de la santidad de la vida humana. A veces el "Diablo" venía en forma de religiones no aprobadas por la Iglesia (es decir, la Cruzada Albigense en el siglo XIII).

Para 1891, con el lanzamiento del tablero Ouija, la posibilidad de que la persona promedio pudiera usar un juego de mesa para conectarse con los muertos se convirtió en realidad. Menos de un siglo después hubo el estreno de la película El Exorcista, que cambió para siempre las películas de terror.

Pero en 1968, la Universidad de Loyola Nueva Orleans tuvo su propio exorcismo.

En un artículo de 1974 escrito para el periódico de la universidad, The Maroon, una investigación comenzó para probar que un exorcismo había ocurrido en uno de los dormitorios de la escuela, Buddig Hall. La actividad extraña comenzó, naturalmente, con un tablero Ouija.

Dos chicas de 18 años viviendo en la Habitación 813, Marie y Brenda, frecuentemente sacaban su tablero Ouija. A veces, aunque no siempre, las chicas de la Habitación 812 también se unían. Entraron en contacto con lo que etiquetaron como un "espíritu malvado," que quería poseer a Marie. En otras noches, era un espíritu llamado Hazel quien se daba a conocer a las chicas.

Según las chicas, Hazel era una criolla de Nueva Orleans "cuyo esposo murió en prisión por un crimen que ella cometió." Hazel incluso dio una fecha para validar sus afirmaciones. Una noche, las chicas habían decampado a la habitación de su amigo Neil (quien vivía en el adyacente Biever Hall) para jugar con el tablero Ouija.

Aparentemente Neil se rió de Hazel, a lo que el espíritu respondió a través del tablero: "Cortar estómago. Matar a Neil."

Ya fuera pura coincidencia o el acto de un espíritu malevolente, Neil se desmayó en la cafetería al día siguiente y fue llevado de urgencia al hospital—donde luego fue diagnosticado con apendicitis.

En lugar de infundir el temor de Dios en las chicas, todas estaban determinadas a conectarse con los muertos aún más después de eso. Supuestamente conocieron a Satanás. Dorothea, quien no había estado interesada en el tablero, arrastró a las chicas a una reunión con el Padre Cohen del Ministerio del Campus. El sacerdote les hizo prometer que dejaran de jugar con el tablero Ouija no fuera que verdaderamente activaran algo maligno—las chicas aceptaron.

Su promesa apenas duró la noche.

El artículo del Maroon de 1968 cuestionando si las chicas realmente conocieron a Satanás a través de un tablero Ouija... (Fuente: Biblioteca LOYNO)

En una noche oscura en la Habitación 813, Marie y Brenda fueron despertadas por el sonido de muebles raspando sobre el suelo. Un póster salió volando de la pared y cruzó la habitación. Todos los objetos en sus estantes habían sido completamente reorganizados. Entraron en pánico y llamaron al Padre Cohen a las 3:30AM.

Él llegó a Buddig Hall más tarde esa mañana, se permitió ser escoltado hasta la Habitación 813, y realizó el exorcismo. Según las chicas, "Había seis de nosotros que formamos dos líneas a cada lado de él. Dijo oraciones [en] latín y roció agua bendita en nuestras camas y por toda la suite. Todos dijimos el 'Padre Nuestro.'"

La autora del artículo, Vicki Salloum, cuestionó a varios miembros del Ministerio del Campus. El Rev. Louis Lambert, el entonces Vice Provincial pero también demonólogo, dijo que no había manera de derivar de los extraños eventos en la Habitación 813 que Satanás realmente se había mostrado—y que la actividad era más que probablemente nada más que imaginación juvenil.

Pero el Padre McGill, quien fue responsable de la cita inicial en esta sección, creía lo contrario: "Podemos volvernos tan fascinados con el mal que inconscientemente caemos en un abismo del Maligno. Hay un dicho, 'Cuando cenes con el diablo, usa una cuchara de 10 pies.' Yo prefiero decir que no como."

¿Significa eso que la actividad paranormal terminó después del exorcismo de 1968? Aunque ningún otro exorcismo fue realizado en el campus que yo sepa después de esto, una amiga mía ciertamente experimentó cosas raras mientras vivía en Buddig Hall. ¿Principalmente? Su mini-refrigerador en movimiento.

Al principio, ella creía que su compañera de cuarto simplemente le estaba jugando bromas. Regresaba a su habitación del dormitorio para encontrar el mini-refrigerador desenchufado y en el centro de la habitación. Murmurando entre dientes, empujaba el refrigerador a su lugar correcto. Sucedió tan frecuentemente que un día puede o no haber (léase: lo hizo) gritado a su compañera de cuarto que dejara de molestarla.

El problema es que su compañera de cuarto creía que mi amiga era la que estaba jugando bromas.

Una noche, ambas despertaron con los duros sonidos de metal raspando contra linóleo—asomándose sobre almohadas y sábanas, ambas observaron en total shock mientras el mini-refrigerador se movía lentamente por el piso.

Nadie lo estaba empujando.

En una sesión espiritista de 2010 en la Habitación 1108 de Buddig, unos pocos residentes (que estaban hartos de lidiar con puertas cerrándose de golpe, inodoros descargándose solos) preguntaron al espíritu si quería hacerles daño. Cuando reprodujeron la grabación más tarde, fue solo para escuchar un gruñido profundo en respuesta a la pregunta.

¿Sabemos quién podría estar embrujando Buddig Hall? Es mi creencia personal que si hay un espíritu alrededor, no es Satanás. El Diablo y sus secuaces nunca admitirían su identidad, como lo hizo con Marie y Brenda, así que solo podemos asumir que el espíritu de Buddig Hall es un fanático de jugar con los residentes del dormitorio, y que no va a irse a ningún lado pronto.

Embrujos en Greenville Hall

En 1987, la Universidad de Loyola Nueva Orleans adquirió lo que ahora se conoce como el "Campus de Broadway," gracias a su ubicación en Broadway Streets. Ahora incluye la Escuela de Derecho, así como Cabra Hall—pero el campus también incluye Greenville Hall, que se dice que es el edificio más embrujado en la Universidad de Loyola.

Greenville Hall tiene una historia interesante. Fue construido en 1883 para las monjas dominicas de St. y su floreciente academia de niñas. Con su hermosa arquitectura italianizante, Greenville ha tenido historias de fantasmas susurradas sobre él desde casi el momento de su construcción.

Greenville Hall en el Campus de la Universidad de Loyola Nueva Orleans. La leyenda local tiene que una monja embarazada se ahorcó de la cúpula y todavía embruja el edificio hasta el día de hoy.

Descubierto en los Archivos Dominicos había una historia particular fechada en la década de 1890, cuando una de las hermanas estaba leyendo una historia sobre una banshee chillona a las niñas. Supuestamente, todas las niñas desdeñaron el cuento—quizás demasiado mayores para creer en banshees u otras criaturas mitológicas—y se dirigieron a la cama. En algún punto en medio de la noche, un grito agudo partió el aire, despertando a todas las niñas y enviándolas a ataques de miedo.

La Hermana Mary Joseph afirmó, "Realmente no sé qué es, pero no es nada que necesites temer." A la mañana siguiente las niñas repitieron las historias a algunas de sus madres que habían venido a visitar. Las madres, también, agitaron una mano desdeñosa. Sin duda el chillido había sido el sonido del barco de vapor Charles B. Choteau navegando por el río Mississippi, dijeron. Toda Nueva Orleans lo había escuchado.

Pero, ¿era ese chillido el de un barco de vapor, o era algo paranormal?

Los dominicos vendieron la propiedad en 1982, y permaneció espeluznantemente vacante hasta que Loyola la compró alrededor de 1989. Leyendas fantasmales han circulado alrededor de una monja embarazada que supuestamente se ahorcó de la cúpula del edificio. Otros han afirmado que una vez hubo un pasadizo debajo de Greenville que conducía a diferentes edificios, y en esos túneles a veces se encontraban huesos.

Algo de esto es probablemente (mayormente) rumores, pero el hecho es: Greenville Hall está embrujado, y es más a menudo que no los oficiales de LUPD quienes son testigos de los fenómenos paranormales en el ahora edificio administrativo.

Un amigo mío que una vez trabajó como oficial para el LUPD me relató cómo una vez vio una aparición corriendo a través del lote entre el Hall y la Escuela de Derecho. Era alrededor de las 2AM cuando la vio en un largo vestido blanco con cabello castaño—inmediatamente, supuso que era una chica borracha que había perdido su camino de las muchas fiestas de hermandades que sucedían esa noche. Dio caza, llamando al despachador en su teléfono celular para preguntar si veían a la chica en las cámaras.

Su respuesta fue no. Y tan pronto como entró al estacionamiento, meros segundos detrás de la figura femenina, ella había desaparecido de la vista. (Fue objeto de burlas durante semanas, aparentemente, después de esto).

No fue la primera vez que él, o mi otro amigo que trabajó como oficial de LUPD, experimentó fenómenos fantasmales extraños en Greenville Hall. Mientras hacían sus rondas nocturnas, se acostumbraron a los sonidos de pasos en los pisos superiores, incluso cuando el edificio estaba cerrado para la noche. Estaban las luces encendiéndose y apagándose, e incluso los sonidos de muebles deslizándose o moviéndose.

En una noche particular, mi amigo ascendió las escaleras traseras para asegurarse de que todas las puertas estuvieran cerradas con llave. Era mediados del verano, mortalmente caluroso, y sin embargo cuando cerró con llave las puertas de una habitación y salió al pasillo, estaba helado. "Di unos pocos pasos y cuando exhalé pude ver mi aliento," me explicó. "Así que bajé las escaleras principales y salí por la puerta delantera. No volví a entrar en toda la noche."

¿Son los espíritus que todavía vagan por Greenville Hall las monjas que una vez llamaron hogar a la propiedad? Los estudiantes que viven en Cabra Hall al lado, también han presenciado ver luces encenderse y apagarse en medio de la noche, como si algo se estuviera moviendo adentro.

Las historias de fantasmas anteriores apenas cubren la cantidad de actividad paranormal que se dice que embruja Loyola. Está el organista fantasmal en el Auditorio Nunemaker; el espíritu juguetón en la Librería del Campus, que prefiere hacer un desastre de todo en la oscuridad de la noche; y muchos de los otros edificios antiguos tienen sus cuentos que contar.

Simplemente dicho, mientras que aquellos que conocen Loyola están conscientes de su historia embrujada y pasado, los visitantes a Nueva Orleans o incluso los locales mismos desconocen los fantasmas de la universidad.

Lo que hace a Loyola la parada perfecta para nuestro primer Lugar Embrujado Secreto en Nueva Orleans.