La Casa Hermann-Grima Embrujada

820 St Louis St, Nueva Orleans, Luisiana 70112

Ya sea que te des cuenta o no, puede que hayas visto el interior del Museo de la Casa Hermann-Grima sin siquiera pisar su puerta frontal. Si has visto la Temporada Tres de American Horror Story (Coven), puede que recuerdes que las escenas iniciales muestran a Madame LaLaurie organizando una fiesta en su casa. Bueno, en realidad el equipo de filmación no filmó esas escenas en la infame Mansión LaLaurie en Royal Street, sino en el Museo de la Casa Hermann-Grima mucho más accesible en St. Louis Street.

¿Sabías que nuestros tours de fantasmas de Nueva Orleans a menudo hacen una parada en la Casa Hermann-Grima?

Esta impresionante casa de ladrillos es una mansión de estilo Federal, construida en el año 1831, y está listada como un Monumento Histórico Nacional. Hoy, la Casa Hermann-Grima opera como un museo, ofreciendo a sus visitantes una representación precisa de cómo era el estilo de vida de una familia adinerada de Nueva Orleans durante los años 1830-1860, y es una experiencia visual genuina para que todas las edades disfruten. (Y, si eres un adicto a las redes sociales, sugerimos encarecidamente que les des "me gusta" en Facebook, ya que siempre están publicando información interesante no solo sobre el museo, sino también sobre la vida durante mediados del siglo XIX).

Se dice que los fantasmas de Hermann-Grima son algunas de las almas más amigables de la ciudad, criadas con modales y hospitalidad sureña. Algunos de los espíritus son conocidos por dejar la esencia de rosas y lavanda para perfumar el aire de las habitaciones, y otro incluso encenderá las chimeneas para calentar las habitaciones en esas frías mañanas de invierno. ¿No sería agradable si todos los fantasmas fueran tan amables?

Durante la parte temprana del siglo XIX, Nueva Orleans comenzó a experimentar un crecimiento significativo en su economía. Rápidamente se convirtió en el lugar más de moda, cultural y económicamente, y por lo tanto atrajo gente de todas partes del mundo. Uno de estos nuevos empresarios que le tomó cariño al "sueño de Nueva Orleans" fue Samuel Hermann, un inmigrante judío, que nació en el año 1777 en Rodelheim, Alemania. Llegó a Luisiana en 1804, instalándose inicialmente en Des Allemands, o la Costa Alemana, que se encontraba veinte millas río arriba de la Ciudad Creciente. Como muchos otros recién llegados durante ese período, Samuel tenía esperanzas de entrar en el comercio del mercado del algodón. Pero mientras que otros fracasaron en sus intentos, Samuel Hermann se convirtió en un agente y corredor muy exitoso para propietarios de plantaciones y varios comerciantes de Nueva Orleans. Su buena fortuna continuó cuando conoció y se enamoró de Marie Emeranthe Becnel (una criolla católica). La pareja se casó en 1806 en la Iglesia de San Juan Bautista.

Juntos, tuvieron cuatro hijos y, en 1813, la familia se mudó a Nueva Orleans, donde el Sr. Hermann expandió su ya rentable negocio al corretaje de hipotecas, acciones y bienes raíces. Fue en 1831 que el Sr. Hermann contrató al arquitecto William Brand para construirle a su familia una casa en un terreno en St. Louis Street que había comprado unos años antes (19 de mayo de 1823). La mansión Hermann rápidamente se dio a conocer en toda la ciudad como una de las mejores casas en todo Nueva Orleans.

Pero poco sabía el Sr. Hermann que el destino tenía una gran caída planeada para él.

En 1837, el mercado del algodón se derrumbó en Inglaterra, resultando en un pánico mundial. Las economías se desmoronaron, el pánico se desató, y el pobre Sr. Hermann había sido tomado muy por sorpresa por todo el evento. Sin advertencia previa, y ciertamente sin ninguna posible previsión de que tal catástrofe económica pudiera suceder, las ganancias del negocio de Hermann sufrieron enormemente. Una década después de la construcción de la mansión, la familia Hermann perdió su fortuna y su hogar a la bancarrota.

En el año 1844, la casa Hermann fue comprada por el Juez Felix Grima. Fue allí donde él, su esposa, Sophie Adelaide Montegut, y sus nueve hijos, así como varios miembros de la familia extendida (el más joven con rizos) todos vivieron juntos durante años. El 15 de octubre de 1850, la matriarca de la familia, la amada madre del Juez Anne Marie Filiosa Grima (Viuda Grima), falleció. Dependía del Juez continuar con el legado de la familia.

La familia Grima eran grandes aficionados de las artes, bien educados y bien leídos. El museo que funciona hoy en día en realidad posee más de dos mil libros de la propia colección de la familia, un número asombroso que enviaría los corazones de todos los amantes de los libros aleteando. Los Grima también estaban muy involucrados con la alta sociedad y la comunidad religiosa de la ciudad.

Después de que Nueva Orleans fue capturada durante la Guerra Civil, al Sr. Grima le fue dado un aviso de veinticuatro horas por el General de la Unión de no solo desalojar su casa en St. Louis Street, sino también dejar la ciudad. Este era a menudo el caso durante este período tumultuoso, donde las tropas de la Unión enviaban a los partidarios confederados huyendo de sus hogares. (Quizás el caso más conocido de esto sería la Casa Cornstalk en el Distrito Jardín). Pero en cuanto a los Grima, bueno, no se les presentó otra opción--abandonaron su hogar justo antes de que la Unión tomara control de la propiedad. El Sr. Grima huyó con su familia a Augusta, Georgia, donde enseñó en la escuela por el resto de la guerra. Una vez que la guerra terminó, la familia regresó a casa y comenzó el proceso de reparar el daño causado a su querida mansión.

Una foto temprana de la Casa Hermann-Grima, que data de 1908 cuando la Familia Grima todavía era dueña de la propiedad. (Fuente: Tulane School of Architecture

También es importante recordar que durante este tiempo (1831-1865) sesenta esclavos fueron retenidos en la casa Hermann-Grima. La escritora y fotógrafa de Nueva Orleans, Kerri McCafferty (autora de Luxury, Inequality & Yellow Fever: Living Legacies and the Story of Old New Orleans) elabora, "Las cartas y documentos de Grima cuentan una historia de relaciones complejas y el afecto que los miembros de la familia mostraban por los sirvientes. La madre de Felix Grima era dueña de Sophie, a quien liberó a finales de los 1830. Sophie se quedó con la familia como sirvienta pagada. Felix Grima y su hermana, Francoise, fueron padrinos de uno de los nietos de Sophie y eventualmente liberaron a los cuatro de sus nietos. Francoise liberó a otra familia de esclavos en su testamento cuando murió en 1856."

La familia Grima continuó viviendo en la residencia hasta principios de los años 1920.

The Christian Woman's Exchange (ahora The Woman's Exchange) compró la casa Hermann-Grima el 3 de enero del año 1924, de la Louisiana Society for the Prevention of Cruelty to Animals por $17,500, quienes a su vez habían adquirido la casa de Edgar Grima. The Women's Exchange era una organización sin fines de lucro dirigida por mujeres con el objetivo de ayudar a otras mujeres. En particular, The CWE ofrecía un lugar seguro para que las mujeres vivieran--pero la propiedad también incluía un salón de té y una tienda de consignación. A finales de los años 1960, la CWE cambió de rumbo (ya que se establecieron organizaciones gubernamentales), y en su lugar comenzaron a enfocarse más específicamente en la educación y la preservación. En 1967, comenzó la restauración de la propiedad, y para 1971, la Casa Hermann-Grima se convirtió en un Monumento Histórico Nacional, abriendo como museo ese mismo año.

Debido a la auténtica restauración del Museo Hermann-Grima, los visitantes son transportados en el tiempo, y pueden obtener un sentido real del pasado. Incluso los espíritus de la casa parecen disfrutar de la casa una vez más, ya que la estética ha revitalizado sus recuerdos.

Durante el mes de octubre, el museo Hermann-Grima refleja las costumbres (reglas y regulaciones) de funeral y luto de la época, recreando el funeral de La Viuda Grima, Anna Maria Filiosa Grima, quien falleció en la casa el 15 de octubre de 1850, a la edad de 96 años. Algunos han hecho afirmaciones de que el espíritu de la Sra. Grima realmente aparecerá, solo para ver a aquellos que han venido a llorar su fallecimiento--aunque si este es el caso, es simplemente una cuestión de curiosidad por parte del espíritu de La Viuda Grima, sin duda.

"Durante un mes los retratos y espejos están cubiertos de negro, los relojes están detenidos, y un ataúd es colocado en la sala de estar, justo como los criollos lo hacían cuando un ser querido moría," dijo Jan Bradford, una ex curadora y directora adjunta de la Hermann-Grima. "Mourning Wear enseña a los visitantes sobre las costumbres únicas de los habitantes de Nueva Orleans hace un siglo y medio." Esto es ciertamente cierto, especialmente a la luz del hecho de que ningún otro museo pone un evento tan interesante. (El Mourning Wear de la época de octubre también es complementado por Summer Dress en, lo adivinaste, los meses de verano, probando una vez más que el Museo de la Casa Hermann-Grima verdaderamente invita a sus huéspedes a experimentar la vida durante mediados del siglo XIX).

Cuando la exhibición "Sacred to the Memory" dedicada a las costumbres de luto criollas fue propuesta por primera vez, Jan Bradford admitió, "Yo estaba un poco horrorizada por toda la idea." Pero, con el trabajo literario de Anne Rice convirtiéndose en parte de la cultura pop en el momento de esta entrevista, Bradford creía que "la gente no está tan horrorizada por el ataúd en la sala."

"Mackie y yo colaboramos en la investigación, que ha sido actualizada a través de los años," dijo Bradford. El evento fue originalmente creado con el ex director Charles Mackie. "Lo que se ha mantenido igual es el atractivo perenne del tour. Una exhibición similar sobre bodas no fue ni remotamente tan bien atendida, posiblemente porque las costumbres de bodas no han cambiado tanto como las costumbres funerarias a través de los años."

"Lo hemos estado haciendo por décadas," dijo el actual Curador en Jefe en las Casas Históricas Hermann-Grima + Gallier, Morgan Pierce, en otra entrevista. "Hay un gran seguimiento de aquellas personas interesadas en la muerte y embrujos y los tipos de información que somos capaces de compartir durante nuestro tour de luto." (En este sentido, quizás la fascinación de nuestra sociedad con el luto o los embrujos es el resultado de una necesidad de entender nuestra historia, un pasado que nosotros mismos nunca experimentamos pero estamos desesperados por conocer).

Pierce explica las costumbres sociales requeridas de las mujeres en el siglo XIX: "Se esperaría que una viuda que pierde a su esposo renuncie a todas las obligaciones sociales y técnicamente solo se le permitiría salir de la casa para asistir a servicios religiosos y usar ropa no reflectante, principalmente de lana, enteramente de negro y blanco."

Desafortunadamente, como las epidemias de fiebre amarilla y cólera ocurrían en Nueva Orleans virtualmente cada año, (esos molestos mosquitos), el número de muertos cada verano se disparaba. No había cura conocida para ninguna de estas enfermedades durante este período--la principal "cura" era escapar de los confines de la bulliciosa ciudad, dirigirse al campo, y rezar. Durante gran parte de la historia de la sociedad, este ha sido el caso: la Peste Bubónica que asoló Europa durante la edad media y los períodos modernos tempranos logró diezmar grandes barrios de la población. Había el temor de que la "pestilencia," como a menudo se le llamaba, fuera por cuenta del pecado y la mala limpieza dentro de las ciudades. Nueva Orleans durante entre los siglos XVIII y XIX no fue diferente, probando que las epidemias sin cura conocida pueden ser la cosa más aterradora de todas.

Mientras que el Mourning Wear en el Museo de la Casa Hermann-Grima no puede dar cuenta de cada capa de la experiencia de la sociedad con las costumbres funerarias (los Grima habrían experimentado muy probablemente una versión ligeramente diferente de los miembros más pobres de la sociedad), no hay duda de que las costumbres sociales se cementaron en su lugar durante este período. El Curador en Jefe Pierce expresó además en su entrevista cómo tales enfermedades incurables afectaron las costumbres funerarias notando, "Eso lo convirtió aún más en una tradición y más en una construcción social de que estamos viviendo con miedo a la muerte y muriendo durante todo el año a un porcentaje mayor."

En años recientes, algunos incluso han comenzado a cuestionar esta ceremonia anual, en la que el museo honra y celebra a la Sra. Grima, una dueña de esclavos. La moralidad de celebrar un período de tiempo en general, cuando poseer personas esclavizadas era tan común, y específicamente celebrar a las familias Hermann y Grima que poseían docenas y docenas de esclavos, a menudo es cuestionada. Como una persona comentó, los esclavos (y las Personas Libres de Color) después de todo, son quienes construyeron esta "gran casa sobre sus espaldas."

Otros argumentan que hay espacio para todas las historias, y que es enormemente importante que aprendamos de la historia del siglo XIX. (Como historiadores nosotros mismos, podemos ver los lados de ambos argumentos pero tendemos a estar de acuerdo con el último).

La Hermann-Grima tiene su propia, aunque pequeña, reputación como una propiedad fantasmal, con cuentos de acontecimientos inexplicables.

Un incidente reportado ocurrió en el escritorio de recepción. Los visitantes estaban comprando sus boletos, según nos fue relatado, cuando el grupo notó a una pareja vestida con atuendo del siglo XIX. Naturalmente, los visitantes simplemente asumieron que la pareja eran actores contratados por el museo. Más tarde, sin embargo, cuando le preguntaron al docente sobre los actores en el vestíbulo, el docente respondió, "No, son una pareja, y han estado muertos por más de 150 años."

Aunque la mayoría de los fantasmas parecen estar en paz dentro de la casa desde su renovación, ha habido algunos informes infrecuentes de actos poco amigables cometidos por los espíritus de soldados de la Unión que ocuparon la casa durante la Guerra Civil. Su actividad fantasmal ocurre más frecuentemente en la bodega de vinos y en la gran escalera. Curiosamente, en realidad puedes encontrar agujeros de bala debajo del hueco de la escalera de sus días de práctica de tiro--cuando estaban vivos y respirando, por supuesto.

Pero, aparte de los Yanquis descorteses, los fantasmas de Hermann-Grima son un grupo amigable, tipo Casper. Como se ha contado en el mundo de los espíritus, las personas que tienen buenos modales mientras están vivas usualmente no cambian su disposición una vez que se convierten en fantasmas. Como resultado, continúan compartiendo su acogedora hospitalidad tanto con el personal como con los visitantes.

Si le preguntaras al director ejecutivo actual sobre los fantasmas de Hermann-Grima, lo más probable es que recibas una respuesta similar: "Afortunadamente o desafortunadamente, no tenemos historias de fantasmas para compartir." (Con esta ideología podemos simpatizar completamente--puede que trabajemos para una compañía de Tours de Fantasmas, pero es seguro decir que preferimos leer sobre experiencias paranormales, en lugar de experimentar el fenómeno nosotros mismos).

Charles Mackie, ex director de la Casa Hermann-Grima, estaba ansioso por hablar sobre los fantasmas de la Casa Hermann-Grima en una entrevista con el Times-Picayune de 1991: "Nunca hacen cosas desagradables." Agrega, "Todo lo contrario. Hacen cosas agradables, como calentar las habitaciones para nosotros en las frías mañanas de invierno."

Se dice que el espíritu de la Sra. Hermann deja el aroma de lavanda permaneciendo en las varias habitaciones del museo, que casualmente era su fragancia favorita. También, el aroma de rosas en la casa es frecuentemente asociado con el espíritu de la Sra. Grima.

"A veces el olor de las rosas ha sido abrumador," dijo Mackie. "Después de una función... Todos los huéspedes comentaron sobre qué hermoso olían las rosas. Lo extraño era que no había ni una sola rosa en ninguno de los centros de mesa."

Aunque esta propiedad particular es ahora parte del Dauphine Orleans Hotel en Dauphine Street, en un tiempo sí perteneció a la propiedad original Hermann-Grima cuando la propiedad fue construida por primera vez.

92-98 Rue Dauphine (ahora 416-430 y parte de la Colección del Dauphine Orleans Hotel) ganó el apodo de El Elefante Blanco durante el siglo XIX, y operaba como una casa de prostitución, también conocida como un "antro."

Las damas de la noche que trabajaban en el Elefante Blanco no poseían la clase o modales ejercidos por algunos de los burdeles más respetados. Mujeres como Eliza Riddle eran conocidas por ser ladronas y carteristas, incluso propensas a la violencia.

Desde 1881 hasta 1896, Eliza Riddle fue arrestada un total de veinticuatro veces. Pasó diez años en la Penitenciaría Estatal de Luisiana por robar quinientos dólares a uno de los clientes del Elefante Blanco. Un reportero del Times-Picayune describió a Riddle como "una de las peores criaturas en Dauphine Street."

La protegida de Riddle, Nellie O'Neal, también cumplió tiempo por robo. Una noche, ella robó a un hombre en el Elefante Blanco, cuando los oficiales llegaron para arrestarla, O'Neal trató de atacar al oficial, con el objetivo de sacarle los ojos.

Hoy, el Dauphine Orleans Hotel ahora posee esta propiedad. La historia de El Elefante Blanco, ahora llamado las Habitaciones de Huéspedes de la Casa Hermann en honor a los primeros propietarios de la propiedad, es un tiempo que no debemos olvidar. Si te gustaría aprender más sobre los acontecimientos en Dauphine Street, consulta otro artículo de Ghost City, Los Fantasmas del Dauphine Orleans.

La Casa Hermann-Grima, está ubicada en 820 St. Louis Street en El Barrio Francés, en medio de la cuadra entre Bourbon Street (al sur) y Dauphine Street (al norte.)

Si tienes el tiempo para visitar, definitivamente te animamos a hacerlo--retrocede en el tiempo en el Museo de la Casa Hermann-Grima y pasa una hora o dos reviviendo días hace mucho tiempo y la gente que una vez fue dueña o vivió en esta majestuosa mansión del Barrio Francés.

En la Hermann-Grima, la planificación estratégica del personal en los años posteriores a Katrina identificó que muchos locales recordaban con cariño sus recuerdos de infancia del museo, escuchando una y otra vez, "Fui a la Hermann-Grima cuando era niño en la escuela."

Hoy, estos recuerdos son más que una historia de una casa. Ellos cronican la diversidad cultural de la ciudad y cuentan las historias de todas las personas que vivieron en la Hermann-Grima, los trabajadores esclavizados, las personas libres de color que construyeron la casa y aquellos que hicieron (y, perdieron) sus fortunas en la Nueva Orleans del siglo XIX.