Un Restaurante Donde los Muertos Aún Cenan
Ubicado frente a la bahía en el distrito histórico de St. Augustine, al otro lado de la Avenida Menéndez frente a la marina, el Restaurante OC White's ocupa una casa cuya historia se remonta a 1790, cuando se asocia con Don Miguel Ysnardy, un destacado vecino de St. Augustine durante el Segundo Período Español de Florida. Desde entonces la casa ha vivido varias vidas: como uno de los primeros hoteles de St. Augustine, como el hogar durante largos años de la familia del general William J. Worth y, después de ser trasladada una corta distancia desde Marine Street a su sitio actual en 1961, como restaurante. Sus salones han visto más de dos siglos de comidas, celebraciones y vida familiar, y las historias que se cuentan sobre ella se han acumulado durante el mismo tiempo. El personal y los clientes hablan de una dama con un vestido largo que se desliza escaleras abajo, un caballero con bombín que aparece en un espejo, pasos y voces en un comedor vacío del piso superior, y un cocinero fantasmal cuyos aromas flotan por los comedores. Según la leyenda, algunos de los espíritus son comensales de la época colonial que todavía continúan sus conversaciones en sus mesas favoritas, y otros son oficiales de la Guerra Civil que se reúnen a cenar en el piso de arriba. Desde el comedor principal hasta los salones superiores con vista a la bahía, cada rincón de OC White's guarda una historia.
De Casa Colonial Española a Restaurante Frente a la Bahía
La casa que alberga el Restaurante OC White's data de 1790, y las historias del lugar atribuyen su construcción a Don Miguel Ysnardy, un destacado vecino de St. Augustine, durante el Segundo Período Español de Florida, después de que España recuperara la colonia de manos de Gran Bretaña al final de la Revolución Americana. Originalmente estaba en el 116 de Marine Street, en el terreno que hoy es el estacionamiento del restaurante, y durante un tiempo funcionó como uno de los primeros hoteles de St. Augustine. En 1868, la viuda y la hija del general William J. Worth, el oficial del Ejército de Estados Unidos que dirigió las fuerzas estadounidenses al final de la Segunda Guerra Seminola y en cuyo honor se nombró Fort Worth, Texas, compraron la casa, que llegó a conocerse por el nombre de la familia. Los Worth la conservaron más de tres décadas antes de venderla a un fabricante de cigarros en 1904. En 1948, George L. Potter, antiguo dueño del Museo de Cera Potter's, compró la casa, y en 1961 sus propietarios trasladaron el edificio desde Marine Street a su ubicación actual en el 118 de la Avenida Menéndez, liberando el antiguo terreno para un nuevo desarrollo. Debido a ese traslado, la casa ya no se levanta sobre sus cimientos originales, aunque conserva el carácter de una antigua casa de St. Augustine. La familia O.C. White compró el edificio en 1992 para establecer el Restaurante OC White's, que desde entonces sirve mariscos frente a la bahía. A lo largo de su larga vida, la casa también ha reunido un rico caudal de leyendas sobre las personas que vivieron, trabajaron y cenaron aquí, y esas historias se cuentan a continuación.
La Fiesta de Cena Eterna
El fantasma más descrito en OC White's es la señora Worth, la viuda del general. Como ha informado News4JAX, la gente cuenta haberla visto bajar la escalera con un vestido amplio y largo, entrar en la cocina y desvanecerse, en una parte del edificio que no tiene puerta de salida. Otra figura aparece en el espejo del baño de caballeros: el coronel Sprague, esposo de la hija mayor de los Worth, de quien se dice que se muestra con un bombín antes de desvanecerse. El dueño ha contado que ha oído a un hombre y una mujer caminar por el comedor vacío del segundo piso y abrir la puerta del balcón. El personal y los clientes también hablan del Chef Eduardo. La leyenda habla de un cocinero español llamado Eduardo que murió en la cocina durante una epidemia de fiebre amarilla, y el personal de cocina dice que todavía echa una mano durante un servicio de cena ajetreado, cuando las ollas parecen revolverse solas, las temperaturas del horno cambian y los platos reciben toques finales que nadie recuerda haber añadido. Algunos cocineros dicen haber sentido una repentina inspiración mientras preparaban platos tradicionales, y su presencia, cuentan, llega con el cálido aroma de azafrán, pimentón y comino aunque no se estén usando. Una historia que se cuenta sobre la casa señala como su cliente fantasmal más distinguido al coronel James Grant, el gobernador británico de Florida Oriental, presidiendo una mesa favorita en el comedor principal. Los meseros cuentan que esa mesa aparece puesta con cubiertos y cristalería antiguos, y que los clientes cercanos oyen una conversación en voz baja y el tintineo de copas levantadas en brindis invisibles, sobre todo durante las fiestas privadas nocturnas. En el piso de arriba, según la leyenda, se reúnen los espíritus de oficiales de la Guerra Civil de ambos ejércitos que alguna vez compartieron comidas en estos salones, y se les oye como voces bajas en plena discusión estratégica, el crujir de mapas extendidos sobre las mesas y el aroma de tabaco y brandy.
Sazón Sobrenatural
La actividad reportada en OC White's suele aumentar durante las horas de la cena, y el personal dice que las noches, entre las 6 y las 9 PM aproximadamente, son cuando la casa parece más despierta. La cocina tiene la mayoría de las historias: los cocineros describen equipos que se encienden solos, ingredientes que aparecen reorganizados y platos que reciben guarniciones que nadie recuerda haber añadido. Una cámara de seguridad del tercer piso captó un momento del que el personal todavía habla, cuando una bandeja salió volando de encima de un congelador como un frisbee y derribó un balde de cinco galones de arroz, según News4JAX. Clientes y meseros hablan de puntos fríos en ciertas mesas, que relacionan con los asientos favoritos de los clientes fantasmales de la casa, y del sistema de sonido que de repente reproduce música de otra época. Los viejos espejos también forman parte de la leyenda: además del coronel Sprague en el baño de caballeros, algunos clientes dicen que sus fotos han mostrado figuras sombrías con ropa de época o militar sentadas en mesas cercanas, brindando con compañeros invisibles. Los meseros cuentan que los cubiertos y la cristalería se mueven durante el servicio y que los vasos de agua parecen rellenarse solos. En la sala de vinos, según la historia, las botellas cambian de lugar durante la noche, las copas vacías aparecen con un rastro de vino y voces suaves que hablan en español resuenan entre los estantes. En noches de luna llena y en fechas importantes para la ciudad, entre ellas el 8 de septiembre, aniversario de la fundación de St. Augustine en 1565, y los aniversarios de la Guerra Civil, el personal y los visitantes han descrito cenas fantasmas completas, con meseros fantasmales atendiendo a comensales vestidos de época que se desvanecen cuando alguien se acerca.
Cenando con los Difuntos
El Restaurante OC White's abre para almuerzo y cena en el 118 de la Avenida Menéndez, frente a la bahía de St. Augustine y la marina, así que una visita significa una comida de mariscos dentro de una casa con más de dos siglos de historias. Conviene reservar, sobre todo por la noche, cuando los comedores están más llenos y, según el personal, los espíritus de la casa parecen más activos. Pide una mesa en el comedor principal si quieres estar cerca de la mesa que la leyenda atribuye al coronel Grant, o vigila la escalera donde se dice que aparece la señora Worth camino a la cocina. Algunos clientes notan puntos fríos en ciertas mesas, que el personal relaciona con los clientes fantasmales de la casa. Lleva una cámara y, si pasas por el baño de caballeros, mira bien el espejo por si aparece el coronel Sprague con su bombín. El servicio de cena tiene más ambiente, aunque el almuerzo ofrece una mirada más tranquila a la casa a la luz del día. El comedor y el balcón del piso superior dan a la bahía; ahí es donde el dueño ha oído pasos y la puerta del balcón abriéndose en un salón vacío, y donde la leyenda sitúa a los oficiales de la Guerra Civil en sus cenas. El personal conoce las historias de fantasmas de la casa y a menudo comparte con gusto sus propias experiencias cuando el restaurante no está muy ocupado. Consulta el sitio web del restaurante para ver el horario actual antes de ir.
El comedor principal de O.C. White's, en la Casa Worth de 1790
La cocina de O.C. White's, donde la leyenda sitúa al Chef Eduardo
La sala de vinos del restaurante
