Una tumba sin nombre
El South Cemetery es hoy un lugar apacible, una extensión de lápidas antiguas y árboles en el lado sur de Portsmouth. La gente pasea a sus perros aquí. Los corredores lo atraviesan. Es fácil olvidar lo que era este terreno antes de ser un cementerio.
Era una colina, y en esa colina la colonia de New Hampshire ahorcaba a personas. La más famosa de ellas fue una joven llamada Ruth Blay. La enterraron en algún lugar al pie de la colina, en una tumba sin lápida ni nombre. Nadie sabe exactamente dónde.
Muchas personas en Portsmouth creen que nunca se ha ido del todo.
El juicio de Ruth Blay
Una maestra en apuros
Ruth Blay era maestra, una joven soltera originaria de Haverhill, Massachusetts, que daba clases en South Hampton, New Hampshire. En 1768 fue acusada de ocultar la muerte de su hijo recién nacido, un bebé nacido fuera del matrimonio cuyo cuerpo había sido escondido. Según la ley de la época, ocultar la muerte de un hijo ilegítimo era en sí mismo un delito castigado con la muerte. No fue condenada por asesinato.
Fue declarada culpable en Portsmouth en septiembre de 1768 y condenada a la horca.
Cuatro aplazamientos
Su ejecución se fijó primero para el 24 de noviembre de 1768. El gobernador colonial le concedió una serie de aplazamientos, cuatro en total, que retrasaron la fecha una y otra vez. Cada uno debió de traer una especie de esperanza desesperada. Ninguno la salvó.
30 de diciembre de 1768
El 30 de diciembre de 1768, Ruth Blay fue llevada en carreta desde la cárcel del pueblo hasta una colina que dominaba unos terrenos de la parroquia. La ejecución la llevó a cabo Thomas Packer, alguacil mayor de Portsmouth. Cientos de personas, posiblemente más de mil, se reunieron para presenciarla.
Tras su muerte, fue enterrada en una tumba sin nombre al pie de lo que llegó a conocerse como la Colina de la Horca. Con el tiempo, el terreno a su alrededor se convirtió en cuatro cementerios distintos, conocidos hoy en conjunto como South Cemetery. Su lugar exacto de descanso nunca se ha identificado.
El indulto que llegó demasiado tarde
En Portsmouth se ha contado durante generaciones una historia: que la multitud suplicó al alguacil que esperara, que él se negó y que un indulto final llegó apenas minutos después de su muerte. En algunas versiones, incluso apresuró el ahorcamiento para no llegar tarde a su comida. Es una leyenda poderosa, y ha marcado la forma en que se recuerda a Ruth Blay. Sin embargo, una historiadora que estudió los registros judiciales ha señalado que estos muestran que el alguacil cumplió la sentencia a la hora fijada y que no llegó ningún indulto final. Aun así, la leyenda perdura, quizá porque refleja lo cruel que pareció su destino a la gente de Portsmouth.
Las historias de fantasmas de la Colina de la Horca
Un espíritu inquieto
Según la tradición local, muchas personas en Portsmouth creen que el lugar de la ejecución y el entierro de Ruth Blay está embrujado. Las historias que circulan en torno al South Cemetery hablan de la presencia de una joven cerca del lugar donde se cree que yace, y de la presencia de un bebé con ella.
Cosas extrañas cerca de la tumba
Los cazadores de fantasmas que han visitado el cementerio describen cámaras que fallan cerca de la zona asociada con su tumba, y algunos han reportado que dos tumbas cercanas parecen brillar de noche. Son el tipo de relatos que pasan de investigador a investigador y de guía a guía, y han convertido al South Cemetery en uno de los cementerios de los que más se habla en Portsmouth.
Por qué se queda
La historia de Ruth Blay tiene todo lo que suele mantener viva una historia de fantasmas: juventud, injusticia, una muerte pública y una tumba que nadie puede encontrar. Ya sea que su espíritu realmente permanezca o que su recuerdo simplemente se niegue a desvanecerse, se ha convertido en una de las figuras más perdurables de Portsmouth.
Recordar a Ruth Blay
Ruth Blay murió hace más de dos siglos y medio, pero no ha sido olvidada. Su historia todavía se cuenta en Portsmouth, en libros, en las aulas y en los tours de fantasmas de la ciudad.
Si recorre el South Cemetery, hágalo en silencio. En algún lugar bajo ese suelo hay una tumba sin nombre. Quienes creen que ella todavía camina por aquí dicen que lo mínimo que se puede hacer es recordarla.
