La función continúa
Todo teatro tiene un momento, justo antes de que se levante el telón, en que la sala se oscurece y todos contienen la respiración. En The Music Hall de Portsmouth, ese momento se ha repetido durante más de un siglo.
El público cambia. Los artistas cambian. El edificio permanece. Y las personas que pasan sus noches en su interior, acomodadores, tramoyistas, artistas y espectadores de toda la vida, le dirán que el edificio recuerda.
Un teatro se levanta en Chestnut Street
Construido sobre un terreno más antiguo
Antes de que hubiera un teatro en Chestnut Street, el terreno albergó un templo bautista, un asilo de pobres y una prisión. Después de que un salón anterior de Portsmouth se perdiera en un incendio, miembros de la familia Peirce de la región costera financiaron uno nuevo.
The Music Hall abrió el 30 de enero de 1878 con las entradas agotadas.
Frank Jones y el siglo XX
En 1901 Frank Jones, cervecero y magnate ferroviario de Portsmouth, renovó el teatro y añadió el arco del proscenio y la caja escénica. En 1945 el edificio se vendió en subasta y fue rebautizado como The Civic, y durante décadas funcionó principalmente como cine.
Un tesoro nacional restaurado
Con el tiempo, el teatro recuperó su nombre y su propósito originales. A principios de la década de 2000 fue designado "Tesoro Estadounidense" y recibió una subvención federal de preservación, y su auditorio histórico restaurado reabrió el 8 de septiembre de 2007. Hoy The Music Hall, una organización sin fines de lucro, presenta música, cine, comedia y charlas en un auditorio de unas 900 butacas.
Las historias de fantasmas de The Music Hall
Puntos fríos y música desde un escenario vacío
En un reportaje de 2018 de New Hampshire Public Radio sobre la historia embrujada de Portsmouth, la actividad reportada en el teatro se describió como "puntos fríos, extrañas luces titilantes y música que suena desde un escenario vacío". También hay personas que han reportado ver espectadores aparecer en las butacas con ropa que no corresponde a esta época: espectadores, quizá, que nunca se fueron después de la última reverencia.
El Fantasma del vestíbulo
En el vestíbulo cuelga el cuadro de un hombre conocido como "El Fantasma", una mascota muy apropiada para un edificio con tantas historias. La historiadora local y guía de tours de fantasmas Roxie Zwicker dijo a NHPR que lo que le encanta de The Music Hall es "la variedad de historias que hay aquí, casi tan variada como los artistas que han pasado por aquí a lo largo de los años". Para ella, "es casi como si el propio edificio fuera un ser vivo que respira".
Pasos en las escaleras
Algunas historias hablan de pasos en las escaleras cuando no hay nadie. Zwicker plantea ambas posibilidades: "Es un edificio antiguo. ¿Se sigue asentando desde hace 150 años? ¿O es alguien subiendo la escalera como lo haría hace 100 años?".
Sombras en la sala de cine
Durante las décadas en que el edificio funcionó como cine, los espectadores, según se cuenta, vieron figuras sombrías en la sala. Según un reportaje de 2015 de The Dartmouth, el teatro mantiene encendida una "luz de cortesía para los fantasmas" durante las funciones, un guiño a la tradición teatral según la cual una luz encendida hace compañía a los espíritus.
Tome asiento
The Music Hall no es un museo. Es un teatro en funcionamiento, y la mejor manera de conocerlo es comprar una entrada y tomar asiento para una función.
Cuando se apaguen las luces, mire alrededor del auditorio. Las historias dicen que, de vez en cuando, alguien entre el público está vestido para una velada que terminó hace muchísimo tiempo.
