Los Fantasmas del Viejo Fuerte Jackson

Una de las paradas obligadas en Savannah es el Monumento Histórico Nacional, el Viejo Fuerte Jackson (Fuerte James Jackson). El Fuerte Jackson puede que ya no sea un fuerte operacional (algo bueno también, considerando que fue construido en el siglo diecinueve), pero ha sido meticulosamente restaurado, y ofrece programas interactivos para toda la familia y demostraciones de cañón en vivo diarias.

El Fuerte Jackson está ubicado en el Río Savannah, a solo un par de millas de los hoteles del área del centro; así que, es un viaje rápido y fácil. Cuando caminas por los terrenos históricos del fuerte, se te trata con vistas increíbles de la costa del río y rápidamente te encontrarás de acuerdo, que es de hecho una parada obligada para cualquier visitante.

Considerado ser uno de los fuertes de ladrillo más antiguos en los Estados Unidos, el Viejo Fuerte Jackson celebró su cumpleaños número 200 en 2008 (acercándose a la marca de 210, saquen las tarjetas de feliz cumpleaños abuelo). Cada año, más y más personas (en miles) vienen a ver el fuerte.

La mayoría de quienes han visitado el viejo Fuerte Jackson han afirmado que a pesar de su belleza, hay algo en el aire que puede repentinamente darte escalofríos. Tanto así que se siente como que alguien o algo podría saltar a ti en cualquier momento dado. Algunos de estos individuos visitan el Fuerte Jackson por su importancia histórica, en ese momento sin saber de su reputación embrujada . . . pero al dejar el fuerte no queda duda en su mente de que el lugar está de hecho embrujado.

Ya sea que veas un fantasma o no (en este caso probablemente deberías esperar no hacerlo) el Viejo Fuerte Jackson es sin duda digno de visitar por su grandeza histórica solamente.

El Fuerte James Jackson (mejor conocido por el apodo Viejo Fuerte Jackson) en Savannah fue construido bajo la autoridad de Thomas Jefferson (el 3er Presidente de los Estados Unidos), justo encima de una vieja Batería inglesa del tiempo de la Revolución Americana. El fuerte fue nombrado en honor de James Jackson, un hombre que era británico de nacimiento y americano por elección.

Durante la revolución, Jackson se unió a la causa, vía la milicia de Georgia. Jackson rápidamente ascendió por las filas para convertirse en coronel (a solo veinticinco años de edad). Siguió adelante para convertirse en político, sirviendo como Congresista de EE.UU. y luego como Senador de EE.UU., antes de finalmente convertirse en el Gobernador de Georgia. Jackson murió alrededor de dos años antes de que el terreno de su fuerte homónimo fuera inaugurado.

El Fuerte Jackson fue parte de un sistema de fortificación, emitido con el objetivo de defender a la joven nación de cualquiera y todas las amenazas que pudieran surgir. La decisión de Jefferson de fortificar la costa fue principalmente debido a sus preocupaciones sobre un posible ataque por parte de los siempre amargos peces al otro lado del charco (los británicos), o los tempestuosos franceses.

El sitio para el fuerte fue elegido por su ubicación ideal—era el lugar perfecto para defender la Ciudad de Savannah de cualquier atacante viajando por mar. El proceso de construcción del Fuerte Jackson comenzó en 1808, y fue completado solo cuatro años después en 1812.

La finalización del fuerte fue bastante afortunada (juego de palabras intencionado), ya que la Guerra de 1812 había comenzado. Tanto milicias locales como tropas de EE.UU. fueron estacionadas en el Fuerte Jackson. Después de que los británicos fueron enviados a casa (otra vez), el fuerte pasó por construcción adicional. Incluyendo un foso (¿caimanes?) y un puente levadizo (estilo castillo, oye). También construyeron barracas de ladrillo, una pared trasera (tiene sentido, ¿verdad?), letrinas (también imprescindible) y un almacén de pólvora extra.

El Viejo Fuerte Jackson vio acción otra vez durante la Guerra Civil, cuando él, junto con los Fuertes McAllister y Pulaski, fueron encargados de defender la ciudad de los soldados de la Unión. El Viejo Fuerte Jackson se convirtió en la sede central para la defensa de los Confederados del Río Savannah. El comandante del Viejo Fuerte Jackson era nacido en Savannah, el Coronel Edward Clifford Anderson.

El fuerte que fue tan exitoso en mantener a Savannah a salvo de los británicos en la Guerra de 1812, falló en hacerlo contra el General William T. Sherman y el Ejército de la Unión el 20 de diciembre de 1864. El General Sherman y sus hombres forzaron a los Confederados a abandonar el Fuerte Jackson, conduciéndolos de su hogar de Savannah y a través del río para buscar refugio en Carolina del Sur.

Unos meses después el 26 de abril de 1865, las tropas Confederadas de Carolina del Norte y Carolina del Sur (unidas por los hombres de Savannah), se rindieron al General Sherman y sus hombres en Durham, Carolina del Norte.

En 1884, el nombre del Viejo Fuerte Jackson fue cambiado a Fuerte Oglethorpe, y continuó operando para propósitos de defensa bajo el Militar de EE.UU. Sin embargo, en 1905 su designación oficial fue discontinuada, y el Departamento de Ingenieros tomó responsabilidades por el Viejo Fuerte. Más tarde ese año, el nombre Fuerte Jackson fue restaurado.

Casi dos décadas después, el Viejo Fuerte Jackson fue comprado por la Ciudad de Savannah, quienes deseaban reorientar el Viejo Fuerte en un parque. La tarea resultó ser bastante difícil de actualizar, enfrentando retrasos traídos por la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y muchos otros obstáculos. Tomaría poco más de cincuenta años (1976) antes de que el Fuerte Jackson fuera finalmente renovado completamente y finalmente pudiera abrir al público.

El Fuerte Jackson y sus terrenos, que están empapados con sangre, están tan embrujados como cualquier lugar que pueda encontrarse en la Ciudad de Savannah, y es por esta razón que el Viejo Fuerte debería ser tratado con gran respeto. La historia de vida militar que el fuerte cuenta es una lección de historia sin palabras. Es una experiencia que uno solo puede comprender completamente sintiendo la atmósfera que presenta.

Cuando caminas alrededor del Viejo Fuerte es fácil sentirse abrumado. Hay una energía inquietante en el aire, una energía que fue herida y dejada para cicatrizar por siglos. Aquellos que han visitado el fuerte han afirmado presenciar muchos sucesos inexplicables y algunos incluso reportadamente han tenido encuentros paranormales.

La forma más común de actividad paranormal que transpira en el Fuerte Jackson son los sonidos desencarnados de pasos fantasmas. Los pasos son creídos por la mayoría emanar de los fantasmas de soldados, los mismos soldados que murieron valientemente para proteger la Ciudad de Savannah. Estos soldados fantasmales vagan por los terrenos del fuerte, y guardan sus paredes con una cautela implacable hacia cualquiera de aquellos que eligen visitar. Británicos y yanquis tengan cuidado.

La Historia del Soldado Raso Patrick Garrity

Una historia de fantasmas sobre el Fuerte Jackson que ha sido contada más de una vez se origina de vuelta a la Guerra Civil, justo antes de que los Confederados hubieran sido derrotados por el Ejército de la Unión y forzados a abandonar el Fuerte Jackson. Uno de los soldados Rebeldes había intentado asesinar a su teniente, ya que obviamente estaba descontento con su oficial al mando.

El nombre del soldado rebelde era Patrick Garrity, quien tenía el rango bajo de soldado raso, y su oficial al mando era el Teniente George Dickerson. La historia detrás del descontento del Soldado Raso Garrity permanece un poco misterio, aunque algunos especulan que el Teniente Dickerson era anti-irlandés y anti-católico, y por lo tanto trataba a Garrity y los otros inmigrantes irlandeses sirviendo bajo su mando bastante mal.

Según cuenta la historia embrujada, el Soldado Raso Garrity estaba en su puesto guardando el puente levadizo cuando el Teniente Dickerson llegó de vuelta al fuerte de una salida desconocida. Garrity usó esta oportunidad para finalmente cuidar de su problema de una vez por todas.

Mientras Dickerson se acercaba, Garrity lo atacó con su mosquete. El asalto fue tan violento que se alegó que Garrity realmente rompió el cráneo de Dickerson en cuatro lugares diferentes, y que no dejó de golpear a Dickerson hasta que su mosquete se rompió por la mitad.

Una vez que los secuaces más confiables de Dickerson notaron el incidente, cargaron a la ayuda de su teniente. Garrity entonces huyó de la escena, y, según la leyenda, saltó en el foso para evadir captura. Aparentemente, Garrity cansado del asalto (o tal vez simplemente no era un nadador fuerte) y se ahogó en el agua.

En cuanto a Dickerson, de alguna manera fue capaz de sobrevivir el ataque, pero fue incapaz de recordar el asalto y afirmó que no tenía idea de qué provocó las acciones de Garrity. Dickerson nunca se recuperó completamente del incidente, y fue forzado a renunciar de su mando. Así que, mientras Garrity murió, logró su objetivo de destronar al teniente.

A lo largo de los años, ha habido numerosos avistamientos reportados de un espíritu apareciendo en el mismo lugar donde se dice que Garrity atacó viciosamente a su teniente. Por esta razón, muchas personas creen que este espíritu debe ser el alma perdida del Soldado Raso Patrick Garrity.

Una persona que afirma haber presenciado el fantasma del Soldado Raso Garrity, fue el gerente del sitio, Greg Starbuck. El encuentro de Greg ocurrió tarde una noche, cuando estaba cerrando el fuerte después de un largo día de trabajo. Fue entonces que vio algo caminando en las sombras, y la aparición de quien parecía ser un soldado de la Guerra Civil. Tras examinar más de cerca al fantasma, Greg dijo que el soldado parecía ser un rebelde ya que su abrigo era un tono de gris. No queriendo probar su suerte, Greg se echó para atrás fuera de vista, luego registró su relato en el libro de registro y rápidamente se fue para la noche.

Cada año un recreador del Fuerte Jackson es honrado con el Premio Garrity por su dedicación. El premio mismo tiene la forma del mismo Mosquete de la Guerra Civil que Garrity usó para asaltar a Dickerson. Aparentemente, el fantasma de Garrity se ofende con el premio siendo nombrado por él. Y, como resultado de su desagrado, cada año algo bastante misterioso sucede al premio. Esto realmente ha sido el caso remontándose al primer recipiente del Premio Garrity.

Según cuenta la historia, el homenajeado notó un día que una pieza del mosquete aparentemente había desaparecido. Sin embargo, la pieza faltante del mosquete luego emergió en el puente levadizo del Viejo Fuerte Jackson. Sí, justo donde Garrity salvajemente golpeó a Dickerson. Un antiguo asistente en el Viejo Fuerte, Daniel Grisette, afirma que ha encontrado incontables piezas de mosquete rotas cerca del puente levadizo a lo largo de los años. Uno pensaría que para ahora habrían entendido la pista y cambiado el nombre del premio. ¿Por qué diablos provocarías a un espíritu, especialmente uno que es propenso a tal violencia?

Otros Encuentros Fantasmales

Otros espíritus de soldados caídos han sido avistados en el fuerte por empleados y visitantes por igual. Algunos de los fantasmas parecen estar paseando, casi de manera relajada; mientras que otros espíritus poseen una mayor intensidad, vigilando su puesto para mantener un ojo atento. No está claro si estos guardias están buscando a los casacas rojas bebedores de té o esos malditos yanquis.

Un encuentro, que sucedió hace algunos años extraños, involucró a una señora de limpieza recién contratada. En su primer día real en el trabajo, justo después de que habían cerrado para la noche, ella había entrado al fuerte para comenzar a limpiar. No mucho después, comenzó a escuchar ruidos desencarnados fuertes. Se puso de pie para mirar alrededor para ver qué estaba causando la conmoción, pero cuando se volteó se sorprendió al ver una aparición de forma completa de un soldado Confederado parado en una puerta cercana. Congelada de miedo, solo se quedó allí mientras el soldado la miraba fijamente. Después de unos momentos, el soldado se desvaneció en el aire. Una vez que la señora fue capaz de salir de su estado petrificado, rápidamente se fue.

Nunca regresó.

Avistamientos de estos soldados no son para nada poco comunes. Como Greg Starbuck (el gerente) lo expresó, muchas personas han experimentado "un sentimiento espeluznante" superar sus cuerpos, justo antes de presenciar una forma misteriosa tomar forma en la sombra, y al salir de las esquinas oscuras del fuerte, el fantasma se revela, todavía completamente vestido en atuendo militar.

Estos encuentros tienden a suceder después de horas, y usualmente cuando solo hay un asistente trabajando. Los fantasmas de estos soldados se cree que son la razón de por qué el Viejo Fuerte tiene tal alta tasa de rotación. Pero, ¿realmente puedes culpar a los asistentes? Después de todo, ¿quién quiere trabajar junto a un fantasma rebelde enloquecido?

Si buscas una aventura de mañana o tarde antes de salir en uno de nuestros tours en Ghost City (por supuesto), sugerimos que te dirijas al majestuosamente embrujado, Viejo Fuerte Jackson. Puede encontrarse justo al lado de Islands Expressway, ubicado en 1 Fort Jackson Road (me pregunto cómo se les ocurrió ese nombre).

Sí, es cierto que el Viejo Fuerte Jackson es la fortificación de ladrillo en pie más antigua en el Estado de Georgia, y es uno de solo ocho fuertes construidos en el país como parte del Sistema de Fortificación del Segundo Sistema, justo antes de la Guerra de 1812 que aún está en pie hasta este mismo día. Sí, el Fuerte Jackson es una maravilla histórica, y una que debería ser apreciada.

Pero este Viejo Fuerte es mucho más que una atracción turística—fue el sitio final de muchos hombres que perecieron por las manos de la guerra.

Hoy, el Viejo Fuerte Jackson es propiedad del estado, y funciona como un museo, operando bajo la dirección de la Coastal Heritage Society. El fuerte está abierto de 9 am a 5 pm casi todos los días.

La pequeña cuota de entrada vale el precio, solo por la vista serena del Río Savannah del Viejo Fuerte. Pero, no te vuelvas demasiado complaciente cuando visites el Fuerte Jackson, ya que nunca sabes cuándo un soldado fantasmal puede sentirse amenazado por tu presencia y tomar acción sobrenatural.