El Instituto de Arte de San Francisco Embrujado

Entender los embrujamientos en el Instituto de Arte requiere entender su larga y a veces turbulenta historia - una historia marcada por pérdidas devastadoras, triunfos artísticos y el tipo de experiencias emocionales intensas que algunos creen dejan impresiones sobrenaturales en los espacios físicos.

El Instituto de Arte de San Francisco traza sus orígenes a 1871, cuando un grupo de artistas fundó la Asociación de Arte de San Francisco. Esto fue solo veinte años después de que la Fiebre del Oro hubiera transformado el somnoliento puerto de Yerba Buena en una metrópolis en auge, y la ciudad estaba ansiosa por establecerse como un centro cultural para rivalizar con la Costa Este.

La Asociación estableció la Escuela de Diseño de California en 1874, creando la primera escuela de arte al oeste del río Mississippi. Inicialmente alojada en habitaciones alquiladas, la escuela creció rápidamente a medida que la riqueza y la población de San Francisco se expandían. Para el cambio de siglo, se había mudado a una instalación construida especialmente en Hopkins Street, donde entrenó a una generación de artistas del Oeste.

Luego llegó el 18 de abril de 1906.

El gran terremoto de San Francisco golpeó a las 5:12 AM, y los incendios que siguieron destruyeron más del 80% de la ciudad. El edificio de la Asociación de Arte fue completamente destruido, junto con su colección de obras de arte, su biblioteca y décadas de registros institucionales. Varios artistas asociados con la escuela perdieron la vida en el desastre, y la comunidad creativa fue dispersada.

Pero San Francisco se reconstruyó con notable rapidez, y también lo hizo su comunidad artística. La escuela reabrió en instalaciones temporales meses después del desastre, determinada a continuar su misión. Durante las siguientes dos décadas, operó desde varias ubicaciones mientras se recaudaban fondos para un hogar permanente.

En 1926, la escuela se mudó a su actual campus en Russian Hill, un impresionante complejo de estilo Colonial Revival Español diseñado por Arthur Brown Jr. El nuevo edificio representó un triunfo de la determinación sobre el desastre, un monumento a la creencia de que el arte debe continuar incluso frente a la catástrofe. Algunos dicen que los espíritus de aquellos artistas que murieron en 1906 siguieron a la escuela a su nuevo hogar, sin estar dispuestos a dejar que la muerte los separara de su comunidad creativa.

En 1931, la escuela dio la bienvenida a uno de los artistas más influyentes del siglo XX: Diego Rivera. El muralista mexicano fue comisionado para crear un fresco para la nueva galería de la escuela, y durante varios meses, produjo 'La Creación de un Fresco Mostrando la Construcción de una Ciudad' - una obra monumental que representa el proceso de creación de murales mientras ofrece un comentario sobre el arte, el trabajo y la sociedad.

Rivera trabajó obsesivamente en el mural, a menudo hasta tarde en la noche cuando el edificio estaba vacío. Era conocido por hablar consigo mismo - o quizás con alguien más - mientras trabajaba, manteniendo conversaciones en español que resonaban por las galerías vacías. Sus asistentes reportaron encontrarlo en estados de intensa concentración, aparentemente inconsciente de su presencia, como si estuviera en comunicación con algo más allá de la percepción ordinaria.

Rivera creía que el arte podía capturar y preservar energía espiritual. Hablaba de sus murales como cosas vivas, conteniendo no solo imágenes sino la esencia de los sujetos que representaban. Si algún artista podría haber dejado un pedazo de su alma en su trabajo, fue Diego Rivera - y muchos creen que hizo exactamente eso.

El mural permanece en exhibición hoy, y es en esta galería donde han ocurrido algunas de las experiencias paranormales más convincentes del Instituto.

A lo largo del siglo XX, el Instituto de Arte de San Francisco fue un crisol de energía creativa. La Generación Beat gravitó aquí en los años 1950. El movimiento de arte conceptual encontró terreno fértil en sus aulas. El punk rock y la contracultura de los años 1970 y 1980 florecieron entre sus estudiantes.

Pero también fue un lugar de lucha. Los artistas, por naturaleza, vierten sus emociones en su trabajo, y la escuela de arte es donde ese viaje emocional a menudo comienza. Los estudiantes experimentan sus primeras críticas reales, sus primeros fracasos, sus primeros avances. Los estudios y galerías del Instituto de Arte han sido testigos de innumerables lágrimas, innumerables momentos de desesperación e innumerables epifanías. Ese tipo de intensidad emocional, algunos creen, deja una marca.

El Instituto también ha enfrentado su parte de tragedia a lo largo de los años. Estudiantes han muerto jóvenes, algunos por su propia mano. Queridos profesores han fallecido con su trabajo incompleto. El edificio ha sido testigo del corazón roto y la pérdida junto con la alegría y la creación.

En 2020, la pandemia de COVID-19 asestó un serio golpe a la institución en problemas. Después de años de dificultades financieras, la escuela suspendió sus programas de grado, y el histórico campus quedó parcialmente en silencio por primera vez en casi un siglo. Algunos se preocupan por el futuro del edificio. Otros se preguntan si los espíritus que han habitado estos pasillos durante mucho tiempo finalmente podrían estar en paz - o si el silencio solo ha hecho más notable su presencia.

La actividad paranormal en el Instituto de Arte de San Francisco ha sido reportada durante décadas, con relatos que provienen de estudiantes, profesores, guardias de seguridad y visitantes. Los fenómenos van desde impresiones sutiles hasta encuentros dramáticos con apariciones.

La distintiva torre del Instituto, visible desde gran parte de San Francisco, ha sido considerada durante mucho tiempo el lugar más embrujado del campus. Los guardias de seguridad que patrullan el edificio por la noche han reportado consistentemente ver luces en las ventanas de la torre cuando no debería haber nadie allí - luces que parecen moverse, como si alguien caminara con una vela o linterna.

Más inquietantes son los reportes de una figura de pie en las ventanas de la torre, mirando hacia la ciudad. Múltiples testigos han descrito ver esta figura tanto desde dentro como desde fuera del edificio. La descripción siempre es similar: un hombre con ropa oscura, inmóvil, observando. Cuando seguridad va a investigar, encuentran la torre vacía, sin explicación para lo que han visto.

Un guardia de seguridad de mucho tiempo compartió su experiencia: 'He trabajado aquí por doce años, y lo he visto probablemente una docena de veces. Siempre de noche, siempre en esa misma ventana. Las primeras veces subí corriendo, seguro de que iba a atrapar a un intruso. Pero nunca hay nadie allí. El polvo en el piso no está perturbado. Ahora solo lo reconozco y sigo adelante. Creo que está protegiendo el lugar.'

Algunos creen que esta figura es un antiguo miembro de la facultad que estaba dedicado a la escuela y nunca se fue. Otros piensan que puede estar conectado con alguien que murió durante el terremoto de 1906 y siguió a la institución a su nuevo hogar. Sea cual sea su identidad, el Vigilante de la Torre, como se le ha llamado, parece ser una presencia benevolente - un guardián eterno vigilando la comunidad artística debajo.

De todos los lugares embrujados en el Instituto de Arte, la Galería Diego Rivera puede ser la más activa. El masivo mural domina la sala, sus colores aún vibrantes después de casi un siglo, y los visitantes han reportado experiencias aquí que van mucho más allá de la apreciación ordinaria del arte.

Los reportes más dramáticos involucran avistamientos del propio Rivera. Un hombre robusto en ropa de trabajo ha sido visto de pie frente al mural, a veces aparentando pintar en él con pinceles invisibles. Ha sido descrito como 'completamente absorto en su trabajo' y parece inconsciente de los testigos hasta que se acercan, momento en el cual simplemente se desvanece.

Más allá de la aparición, los visitantes reportan sensaciones físicas extrañas en la galería. Algunos sienten una presencia invisible de pie junto a ellos mientras ven el mural. Otros describen una sensación de ser observados desde dentro de la pintura misma - como si las figuras representadas se hubieran dado cuenta de sus observadores. Algunos han reportado escuchar conversaciones susurradas en español, demasiado bajas para distinguir palabras específicas.

'Estaba sola en la galería un martes por la mañana,' recordó una visitante, 'y podría jurar que escuché a alguien decir "más azul". Me di vuelta y no había nadie. Pero cuando volví a mirar el mural, noté las áreas azules por primera vez. Era como si alguien quisiera que les prestara atención.'

Los dispositivos electrónicos a menudo se comportan de manera errática en la galería. Las cámaras fallan, los teléfonos pierden señal, y el equipo de grabación de audio capta anomalías. Si esto se debe a la presencia continua de Rivera o a la intensa energía creativa incrustada en el mural mismo, nadie puede decirlo con certeza.

Los espacios de estudio en el Instituto de Arte, donde generaciones de estudiantes han luchado con su oficio hasta tarde en la noche, son reportadamente el hogar de múltiples espíritus. Estudiantes trabajando solos en las horas de la noche han reportado durante mucho tiempo sentir que no estaban solos - y a veces obtener confirmación de ese sentimiento.

Experiencias comunes incluyen:

• Herramientas y suministros moviéndose por sí solos, particularmente pinceles y lápices que parecen rodar hacia los estudiantes como si fueran ofrecidos por manos invisibles
• El olor a trementina o pintura al óleo en espacios donde ninguno ha sido usado durante años
• El sonido de pasos en pasillos y escaleras vacías
• Vislumbres de figuras en atuendo de estudiante de arte de varias décadas - desde las prendas fluidas de principios del siglo XX hasta los estilos punk de los años 1980
• Trabajo dejado durante la noche apareciendo sutilmente diferente por la mañana - no dañado, sino como si alguien lo hubiera estudiado o hecho pequeños ajustes

Un antiguo estudiante de escultura describió una experiencia que lo convenció de que los estudios estaban embrujados: 'Estaba trabajando en una figura de arcilla tarde una noche, luchando mucho con las proporciones. Di un paso atrás para mirarla, y sentí que alguien ponía su mano en mi hombro - podía sentir la presión, el calor. Una voz dijo, "Los brazos." Me di vuelta y no había nadie. Pero cuando volví a mirar mi escultura, de repente vi que los brazos eran demasiado largos. Los arreglé y la pieza quedó perfecta. Sea cual sea el espíritu que me ayudó esa noche, estoy agradecido.'

El patio con claustros en el centro del campus, con su fuente y paisajismo mediterráneo, tiene su propia reputación paranormal. Estudiantes y visitantes han reportado ver figuras caminando por el patio que parecen de alguna manera fuera de tiempo - su ropa demasiado formal, su manera demasiado rígida para estudiantes de arte modernos.

Más comúnmente, las personas experimentan impresiones emocionales en el patio. Algunos puntos parecen evocar intensos sentimientos de inspiración creativa, mientras que otros producen melancolía o anhelo. Estos 'puntos calientes' emocionales han sido consistentes a lo largo de los años, reportados por diferentes visitantes que no tenían conocimiento de relatos anteriores.

La fuente misma ha sido fuente de reportes inusuales. En noches tranquilas, algunos han escuchado lo que suena como conversación y risas alrededor de la fuente, como si una fiesta estuviera teniendo lugar. Otros han visto reflejos en el agua que no corresponden a nada visible en el patio mismo - rostros, figuras, incluso escenas enteras que parecen desarrollarse en la superficie ondulante.

Un guardia de seguridad reportó: 'Estaba haciendo mis rondas alrededor de las 2 AM y escuché gente junto a la fuente - riendo, hablando, vasos tintineando como en una fiesta. Estaba listo para atrapar a algunos estudiantes que se habían colado para beber. Pero cuando llegué allí, nada. Vacío. Pero el agua en la fuente estaba perturbada, como si alguien acabara de estar allí.'

Jennifer Santos era una estudiante de pintura en el Instituto de Arte en 2015, luchando con su proyecto de tesis de último año. Había estado trabajando en una serie de piezas expresionistas abstractas, pero sus asesores eran críticos, sugiriendo que le faltaba la profundidad emocional para hacer el trabajo significativo. Noche tras noche, trabajaba sola en el estudio, tratando de encontrar lo que le faltaba.

Una noche alrededor de la medianoche, Jennifer estaba de pie frente a su lienzo, pincel en mano, completamente bloqueada. Escuchó a alguien entrar al estudio detrás de ella y suspiró, esperando a un compañero de clase. En cambio, una voz de mujer dijo, 'Estás pensando demasiado. Siéntelo.'

Jennifer se volvió para ver a una mujer de pie a unos metros de distancia, vestida con ropa que parecía de los años 1950 - una bata manchada de pintura sobre un vestido simple, su cabello recogido en un estilo décadas pasado de moda. La mujer caminó hacia el lienzo de Jennifer y lo estudió con evidente experiencia.

'Empezó a hablar sobre mi pintura,' recordó Jennifer, 'cosas técnicas muy específicas sobre temperatura de color y pinceladas. Pero también sobre emoción - sobre cómo necesitaba dejar de tratar de hacer arte y empezar a dejar que el arte sucediera a través de mí. Estaba completamente hipnotizada. Habló durante tal vez quince minutos.'

Luego la mujer sonrió, dijo 'Ahora entiendes,' y caminó hacia la puerta del estudio. Jennifer se volvió para agradecerle - y la mujer se había ido. No caminando, no desaparecida por una esquina. Simplemente no estaba.

'No dormí esa noche. Me quedé en el estudio y pinté hasta la mañana, usando todo lo que ella me había dicho. Cuando mis asesores vieron el nuevo trabajo, estaban asombrados. Era el avance que había estado buscando.'

Jennifer más tarde encontró fotografías de la facultad de los años 1950. Identificó a la mujer como una instructora de pintura que había muerto en 1962. 'Todavía está enseñando,' dijo Jennifer. 'Solo no deja que una pequeña cosa como la muerte la detenga.'

Marcus Webb era un estudiante de fotografía que, en 2018, decidió pasar una noche en la torre del Instituto para capturar imágenes de la ciudad a diferentes horas. Obtuvo permiso de seguridad y montó su equipo mientras el sol se ponía sobre la Bahía de San Francisco.

La noche comenzó normalmente. Marcus fotografió el atardecer, las luces de la ciudad encendiéndose, la niebla entrando por el Golden Gate. Alrededor de las 10 PM, notó que su cámara digital mostraba artefactos inusuales - rayas y orbes que no eran visibles a simple vista. Cambió a película, pensando que quizás había un problema electrónico.

A medianoche, la temperatura en la torre bajó dramáticamente. Marcus podía ver su aliento a pesar de la noche templada afuera. Sintió certeza de que estaba siendo observado y se volvió para encontrar a un hombre de pie en la ventana opuesta a él - la misma ventana donde siempre se veía al Vigilante de la Torre.

'Me estaba mirando, no a la vista. Llevaba un traje oscuro, anticuado, y se veía completamente sólido. Instintivamente levanté mi cámara y tomé una foto. Cuando el flash se encendió, había desaparecido.'

La foto en película mostraba la ventana vacía, pero con una anomalía de luz inusual exactamente donde había estado la figura. Más sorprendentemente, las fotos digitales de Marcus de más temprano en la noche, cuando fueron revisadas después, mostraban una figura sombría en el fondo de varias tomas - de pie en la torre, observando a Marcus trabajar, mucho antes de que Marcus hubiera visto algo.

'Creo que estaba curioso por mi fotografía,' dijo Marcus. 'Me observó toda la noche. Cuando finalmente lo vi, quizás estaba satisfecho de que me había dado cuenta. Volví a la torre varias veces después de eso, y nunca sentí miedo. Solo... observado. Como un compañero artista revisando mi trabajo.'