El Teatro Empire
El Teatro Charline McCombs Empire fue establecido en 1913, donde fue construido donde alguna vez estuvo el Teatro de Ópera Rische en el área del centro de San Antonio, Texas. Los arquitectos Mauran, Russell & Crow (de St. Louis), diseñaron el teatro en un estilo palazzo europeo. El Teatro Empire originalmente sirvió de anfitrión para actuaciones de vaudeville antes de convertirse en una sala de cine (De Silentes a Películas Habladas, luego películas de serie B a películas para Adultos).
La razón por la que el teatro hizo el cambio a películas fue el resultado de la inundación de 1921. El daño fue severo, y las reparaciones fueron ineptas, así que después de un prolongado declive en asistencia, el Empire no tuvo más opción que convertirse en un teatro de películas B (y más tarde adultas). Parecía que no había esperanza para el Empire, y el teatro cerró en 1978.
Pero, la Ciudad de San Antonio y la gente de la Fundación Las Casas trabajaron incansablemente para restaurar el Teatro Empire de vuelta a su esplendor, y en 1998 reabrió exitosamente sus puertas a la gente de San Antonio.
El Teatro Charline McCombs Empire de San Antonio ha sido uno de los lugares principales de la ciudad (de vez en cuando) por poco más de un siglo ahora, y es una vez más considerado el lugar para ir para una gran cita, con el entretenimiento excepcional que presentan. Este teatro continúa entregando nada menos que lo mejor, y por lo tanto hace el lugar perfecto para visitar para una noche inolvidable en la ciudad.
El Empire es anfitrión de muchos eventos increíbles, estableciéndolo como verdaderamente uno de los puntos más calientes en todo San Antonio. Solo con echar un vistazo al próximo calendario de eventos, es fácil ver por qué un boleto para el Teatro Empire se ha vuelto tan codiciado ("Tengo un boleto dorado. Tengo un centelleo dorado en mi ojo", Abuelo Joe - Willy Wonka). Cualquier espectáculo en el Empire está casi garantizado a hacer bajar la casa, y como tal sus espectáculos continuamente se agotan rápidamente. Rara vez verás una silla vacía sentándose junto a ti, independientemente de quién sea el artista o qué noche asistas.
La Historia del Teatro Empire
De Casa de Ópera a Empire
Un poco más de tres décadas antes del Teatro Charline McCombs Empire, sus terrenos fueron hogar de otro teatro, el Teatro de Ópera Turner, que fue construido por la Asociación Turner Verein en el año de 1879. El teatro también fue conocido con el nombre de Ópera de Rische, el Teatro de la Calle Houston y el Teatro Alhambra antes de establecerse en el Teatro de Ópera Empire. En su tiempo, el Teatro Empire lo ha visto todo, y ha sido anfitrión de casi todo, incluyendo: vaudeville, películas mudas, películas habladas, conciertos y actuaciones teatrales en vivo.
La Era de Brady
En 1890, el teatro fue comprado por Thomas Brady (sin relación con el mariscal de campo de los Patriots), quien reabrió la casa de ópera como un teatro familiar (oh, si él solo hubiera sabido que un día el Empire mostraría películas para Adultos). Veintitrés años después (en 1913) Brady hizo construir un nuevo teatro (el Teatro Empire) en el mismo sitio. Contrató a la firma de St. Louis, Mauran, Russell & Crow para diseñar el Teatro Empire. En la noche de apertura, aproximadamente 1,800 personas salieron, y parecía que todos en el pueblo estaban en el Teatro Empire, incluyendo el Alcalde, Clinton G. Brown.
En ese momento, El Empire fue ampliamente aceptado como el edificio más moderno y el teatro más grandioso en San Antonio, si no en todo Texas. Brady no escatimó en gastos, haciendo instalar el último sistema de iluminación eléctrica (ventiladores eléctricos también, qué-qué), se aseguró de que la acústica fuera la mejor en el sur (perfecta para escuchar susurros fantasmales), y que tuvieran todo el equipo de escenario necesario para vaudeville y películas. El interior era de primera también, con las mejores cortinas y alfombra en todo el teatro.
Desafortunadamente, todo el trabajo magistral que se invirtió en hacer al Empire tan grandioso fue amenazado por una tormenta masiva, y con la lluvia vinieron nueve pies de agua que inundaron el teatro en el año de 1921. La inundación arruinó gran parte del interior del teatro, y con Brady agotado de su creación reciente, y por lo tanto incapaz de pagar por una restauración adecuada, las paredes del teatro fueron simplemente pintadas con capas gruesas y pastosas de pintura blanca. Y, así el una vez magnífico Empire, tristemente creció para parecerse más a una versión insípida de un teatro.
En 1964, el edificio de Brady que alberga el teatro comenzó con un plan de 750,000 dólares para remodelar el emblemático Empire, que todavía era uno de los lugares de espectáculos líderes en San Antonio. John Gillespie (el Gerente del edificio) dijo que el primer paso del proceso era limpiar al vapor y impermeabilizar el edificio, una decisión sabia considerando el peaje que la inundación de 1921 cobró en el Empire. El teatro también instaló 1,500 asientos nuevos y bastante espaciosos, y otras características modernizadas, como una nueva pantalla ancha.
¿El Empire Contraataca?
El Empire luchó una pelea valiente para mantenerse relevante, haciendo casi cualquier cosa y todo en su reino de posibilidad para permanecer abierto a la gente de San Antonio. Pero, el Empire no podía luchar más, y cerró sus puertas en 1978. Una década después, el teatro desolado fue tomado por la Ciudad de San Antonio, y con la ayuda de la organización sin fines de lucro Fundación Las Casas, comenzaron a recaudar fondos y pudieron comenzar el proceso creativo para revivir al Empire de vuelta a su antigua gloria.
En 1989, el trabajo de restauración al Teatro Empire y al más grande Teatro Majestic (justo al lado) costó aproximadamente 6.5 millones de dólares. Esto, sin embargo, fue un precio bastante pequeño a pagar considerando el impulso económico que este esfuerzo estaba seguro de proporcionar a la ciudad y gente de San Antonio, junto con promover la importancia social de formar un nuevo distrito de artes culturales en el área del centro.
Defensora de este proyecto, Jocelyn Straus (Presidenta de la Fundación sin fines de lucro Las Casas) habló de su misión, explicando cómo sabía que las cosas no iban a cambiar de la noche a la mañana, pero creía que dentro de cinco años que un cambio importante iba a venir al centro de San Antonio. Continuó hablando sobre sus expectativas, cómo los comerciantes regresarán, más apartamentos estarán disponibles y podrás ver las carnicerías de barrio y tiendas de comestibles regresar.
Jocelyn entonces declaró, "No debemos perder de vista el distrito de artes culturales que generará mucho desarrollo económico en el centro de la ciudad cuando comience a desarrollarse".
El Proceso de Restauración
El Teatro Empire en los años 50. Hoy, y por muchas décadas, se dice que está el espíritu de un hombre merodeando fuera del teatro. Solo pide veinticinco centavos, el precio de un boleto en los años 30, antes de desaparecer.
La restauración tanto del Empire como del Majestic fueron encabezadas por Ray Shepardson y Sonya Winner (ganador, cena de pollo). Los socios también responsables de restaurar otros teatros históricos (en Cleveland). Los socios decidieron que era importante restaurar el diseño neo-clásico del Empire, mientras creaban un ambiente íntimo, lo cual fue logrado reduciendo el aforo a una capacidad de 900.
"El Empire va a ser extremadamente importante para la revitalización porque está rodeado por cuatro hoteles importantes que pueden reservarlo para convenciones de productos diurnos. Pero, en la noche puede ser convertido en un formato de cabaret para fiestas, espectáculos de un solo hombre y el teatro de repertorio", dijo la Sra. Jocelyn Straus brillando de orgullo.
El proyecto fue bastante tedioso, y tomó más tiempo de lo anticipado. Fue en realidad bastante misterioso durante las renovaciones, en cuanto a lo que se encontraría debajo de la pintura blanca apelmazada. Pero, señales de la belleza neo-clásica del teatro comenzaron a mostrarse, mientras el glaseado proverbial era lentamente limpiado. El proceso de restauración fue metódico, y los trabajadores fueron extremadamente diligentes en conseguir cada detalle exactamente correcto para recapturar la magnificencia del Empire.
El Empire Está de Vuelta en la Silla Otra Vez
Finalmente, en abril del año 1998 (cinco años más de lo pensado) con la ayuda de una donación de un millón de dólares por Charline y Red McCombs, El Teatro Empire estaba de vuelta en el negocio. La primera actuación en el nuevo Teatro Charline McCombs Empire fue el jugador mismo, Kenny Rogers, así que aparentemente no siempre tienes "que retirarte", "alejarte" o "correr".
El Teatro Empire pronto reclamó su lugar como el teatro más grandioso en todo San Antonio, con actuaciones en vivo y eventos especiales. Un año después, el Teatro Charline McCombs Empire recibió otro honor, cuando fue colocado en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Y, en 2014, el Empire celebró su aniversario número 100.
Otra Inundación
El 20 de junio de 2016, el Empire se inundó otra vez. Aunque el daño esta vez no fue severo, tres personas tuvieron que ser rescatadas por el departamento de bomberos, aunque afortunadamente los tres individuos sobrevivieron sin lesión. Pero, el agua se había filtrado en el elevador esa tarde de lunes, y el Empire estaba en peligro de ser ahogado por los miles de galones de agua.
Afortunadamente, los bomberos pudieron bombear el agua antes de que se causara más daño. Y el Empire rápidamente volvió a abrir al público.
Historia de Producciones
Los artistas de vaudeville más conocidos de América frecuentemente aparecían en el escenario del Teatro Empire, deleitando a los sanantonianos durante años. En los años 20, las películas mudas clásicas protagonizadas por grandes como Lon Chaney y Charlie Chaplin siempre eran agraciados con la multitud. Y, con la invención de las películas habladas, ir al cine se convirtió en más que entretenimiento, ahora era una experiencia.
Como la mayoría del país La Gran Depresión golpeó a San Antonio fuertemente, pero los sanantonianos todavía encontraron una manera de disfrutar la vida (un poco), principalmente a través de tardes y noches en el Empire. Las multitudes salían en masa para ver a Mae West, Gene Autry y Roy Rogers.
Después de su largo hiato, el Teatro Empire regresó fuerte con actuaciones de grandes americanos como, David Crosby y Don McLean. Pero, más importante que escuchar "American Pie", fue la voz áspera y envejecida de Rick Springfield cantando "Jessie's Girl". La gente de San Antonio también fue tratada con un poco de bondad de Nueva Orleans cuando la Banda de Jazz Preservation Hall pasó por aquí. El Teatro Charline McCombs Empire también es anfitrión de galas, producciones musicales, entretenimiento infantil y programación más multifacética.
Los Fantasmas del Teatro Empire
El Teatro Empire, como la mayoría de los teatros embrujados en el mundo, tiene las ocurrencias paranormales normales (juego de palabras intencional), sucesos extraños en forma de caídas repentinas en temperaturas, susurros descorporizados, sombras espeluznantes inexplicables y sonidos de rascado. Estos son considerados mayormente formas aceptables de actividad fantasmal. Las quejas más comunes parecen no ser sobre los espíritus rumoreados, sino en realidad sobre el hecho de que las instalaciones del baño están ubicadas abajo del teatro. ¿Qué hay de malo con un poco de ejercicio? Solo no ordenes un refresco grande, problema resuelto.
Hay una historia de fantasmas en el Teatro Empire que se destaca del resto.
El encuentro espeluznante sucedió en marzo del año 1931, cuando un hombre "vistiendo traje y corbata" estaba esperando para ver una película de Charlie Chaplin. Justo antes de entrar al teatro, el hombre fue abordado por un caballero mayor, quien estaba vestido algo andrajoso y era bastante pequeño en estatura. El caballero mayor débilmente agarró el brazo del hombre, y con "vergüenza en sus ojos" ("What It's Like" de Whitey Ford Sings the Blues por Everlast), le pidió al hombre veinticinco centavos (aproximadamente el costo de un boleto al cine en ese momento). El asistente al teatro al principio pareció desanimado, pero dándose cuenta de los efectos polarizantes que La Gran Depresión estaba teniendo en todos, metió la mano en su bolsillo por un cuarto, pero cuando miró hacia arriba para darle al caballero mayor el cuarto él había desaparecido.
Aunque el fantasma de este caballero mayor no es visto frecuentemente, otros han tenido encuentros similares con él a lo largo de los años. Aparentemente nunca pide nada más que un cuarto, ya que está aparentemente atrapado en un bucle de los años 30, cuando veinticinco centavos valían más que solo una bola de chicle. No hay información conocida sobre la vida del caballero mayor, cuál era su nombre, o incluso cómo murió. Quizás perdió todo lo que poseía durante La Gran Depresión y se suicidó. O tal vez murió de hambre, una víctima de la negligencia social.
Cualquiera que sea la razón de cómo el fantasma del caballero mayor llegó a ser, su espíritu está apegado al teatro. Así que, si visitas el Empire, y eres abordado por este hombre, recuerda ser amable, "Dios no permita que alguna vez tuvieras que caminar una milla en sus zapatos".
Visitando el Teatro Empire
San Antonio es una de las ciudades más populares en los Estados Unidos (top siete, fácil), y ha estado en esa lista por casi tanto tiempo como el Teatro Empire ha existido (100 años más). Hay muchas cosas para que la gente haga en San Antonio, como visitar el Álamo o ¡ir en uno de los tours de Ghost City! San Antonio es una ciudad para cualquier tipo de aficionado a la historia, con grandes fuentes de entretenimiento también, como El Teatro Charline McCombs Empire.
Tan pronto como pongas un pie dentro del histórico Empire, descubrirás de qué se trata todo el alboroto, este es un lugar donde estás asegurado de obtener una emoción, si no de la actuación misma, entonces quizás, solo tal vez, por uno de los fanáticos fantasmales que todavía embrujan el impresionante teatro.
El Teatro Charline McCombs Empire está ubicado en 226 North Saint Mary's Street, San Antonio, Texas 78205. Puedes encontrar más información sobre sus próximos espectáculos y ofertas aquí.
