El Teatro Azteca Embrujado

El Teatro Azteca fue diseñado en el apogeo de los Rugientes Años Veinte, por los arquitectos Robert Kelly y R. O. Koenig. El teatro fue construido dentro de un edificio de seis pisos, y presentaba un candelabro de tres toneladas. La gran inauguración del Azteca fue el 4 de junio de 1926. Un año después, el teatro mostró su primera película hablada, Don Juan, protagonizada por John Barrymore.

Mientras, el Azteca continuó con gran éxito durante los años veinte, la Gran Depresión trajo adelante tiempos problemáticos. La tensión ya había estado gestándose entre los dueños de cines de la ciudad, y los operadores de proyección. Los operadores formaron un sindicato durante los años veinte, para luchar contra las prácticas injustas de la gerencia, y con los crecientes males económicos de los años treinta, y condiciones de trabajo más hostiles, la próxima violencia era casi inevitable.

El 4 de mayo, en el año de 1932, seis personas fueron quemadas, dos bastante seriamente por una explosión en el Teatro Azteca. Las lesiones fueron causadas cuando una bomba de azufre (bomba apestosa) se detonó en el nivel inferior del teatro. Los bomberos estacionados en el edificio, respondieron al bombardeo rápidamente, y los asistentes al cine salieron del teatro sin problema.

Warren Dunn (diecinueve años de edad) y C. R. Green (veinticinco años de edad), sufrieron quemaduras de primer grado en sus manos y caras, cuando el dúo trató de apagar el incendio que fue causado por la bomba. El Sr. y la Sra. Ivar Hyvari estaban sentados cuando la bomba se detonó, resultando en que recibieran quemaduras en sus piernas. S.J. Rosenfield y la Señorita Billie Henderson, también fueron quemados en sus manos y pies.

Rosenfield habló con la policía, diciendo a los oficiales que presenció a un joven hombre arrojar algo al piso, luego patearlo al frente del teatro, justo antes de que la bomba explotara. Rosenfield dijo que intentó capturar al joven, pero fue incapaz de agarrarlo una vez que la bomba explotó, y el azufre comenzó a expulsarse. Rosenfield continuó explicando que el azufre se había salpicado sobre él, y el joven hombre pudo escapar durante la confusión.

La explosión marcó el cuarto bombardeo apestoso que ocurrió en un teatro en San Antonio. Antes del bombardeo del 4 de mayo en el Azteca, treinta operadores (proyeccionistas) fueron a huelga exigiendo que los teatros contrataran manos extras. Los teatros decidieron en lugar de eso despedir a los treinta trabajadores el 18 de abril, y contrataron personas no sindicalizadas y menos capacitadas de fuera del pueblo (algo así como Teach for America).

Nadie fue arrestado jamás por los bombardeos de teatros en San Antonio. Aunque hubo especulación de que las bombas de azufre "bombas apestosas" pueden haber sido una táctica por los operadores que obviamente estaban descontentos.

San Antonio no era la única ciudad que estaba lidiando con este fenómeno, creado por los males de la Gran Depresión. Los operadores sindicalizados de la era, estaban luchando contra la gerencia, pero los piquetes tradicionales no funcionaron ya que los gerentes siempre fueron rápidos y exitosos en presentar mandatos judiciales contra los trabajadores.

Algunos trabajadores, ahora desesperados, recurrieron a amenazas. A veces, volantes comenzarían a circular en una ciudad, advirtiendo a los asistentes al cine que si asistían a su teatro local, lo hacían bajo su propio riesgo. Amenazas en algunas ciudades, escalaron a violencia. En Columbus, Ohio, en el año de 1931, un pistolero que afirmó representar al sindicato de proyeccionistas local, secuestró a un hombre que poseía una cadena de teatros en el área, en un intento de "persuadirlo" a resolver la disputa laboral en curso.

La táctica más comúnmente usada por los operadores fueron su uso de bombas apestosas. La mayoría de estas campañas fueron llevadas a cabo sin el conocimiento del sindicato, usualmente solo un par de renegados, desesperados por resolver la situación. Estos bombardeos ocurrieron a lo largo del país en Nueva York, Iowa, Missouri, Oklahoma, Ohio y Minnesota.

En los años 1930 la mayoría de los operadores tuvieron que luchar solo para mantener su salario actual, aunque la mayoría fueron forzados a tomar recortes de pago, en lugar de ser despedidos. También, precauciones de seguridad sugieren que dos operadores deberían ser empleados para operar los nuevos y más difíciles proyectores de películas habladas. La nueva tecnología había realmente sido probada como demasiado peligrosa para que solo una persona operara por su cuenta, y algunas publicaciones llegaron tan lejos como para decir, que era "inhumano". El Congreso incluso hizo esfuerzos para aprobar legislación para requerir que los teatros contrataran dos operadores, pero el intento falló debido a interés especial (los ricos y privilegiados).

La gerencia y dueños de la mayoría de los teatros en el país permanecieron sin convencer de la difícil situación de los operadores (estos son los abuelos de aquellos que no creen en el calentamiento global). Estos Henry F. Potters del mundo, mantuvieron su posición, una hazaña asombrosa considerando que no tenían una pierna sobre la cual pararse (juego de palabras intencional).

Los lados se volvieron tan contenciosos, que la violencia estaba escrita en la pared. Hombres buenos, se volvieron amargos, y hombres enojados fueron impulsados a la locura. Impulsados tan locos, que se convirtieron en extremistas. Y, esto preparó el escenario (juego de palabras no intencional) para una era violenta en la historia de los cines.

En enero de 1932, dos bombas apestosas se detonaron en dos diferentes cines en Milwaukee, el evento se repitió solo unos meses después. En 1933, Memphis enfrentó su propia campaña de bombardeo apestoso. Los tres teatros más populares de la ciudad, The Princess, The Memphis y el Linden Circle Theatres fueron todos bombardeados. También, los tres teatros casualmente eran propiedad de M.A. Lightman, quien había despedido a los operadores sindicalizados justo antes de que los bombardeos tuvieran lugar.

Estos no fueron de ninguna manera actos regionales, en 1931, Dallas fue victimizada por cinco bombas apestosas en el lapso de solo una semana. Pero, Los Ángeles, Hollywoodland, podría tener el récord, la oficina del Fiscal de Distrito de Los Ángeles reportó que en un período que se extendió durante seis semanas, hubo más de cincuenta bombardeos apestosos que ocurrieron en cines ubicados dentro de la ciudad sola.

Los bombardeos apestosos fueron diseñados para herir a la gerencia y los dueños. Después de un ataque, reembolsos eran demandados por los clientes, y los teatros usualmente eran forzados a cerrar durante semanas, si no más tiempo, costando así a los dueños de teatros mucho y mucho moolah, presidentes muertos, Benjamins, repollo, alias dinero. Como dicen, "el efectivo es rey". Y, solo una de estas bombas podía causar que un teatro perdiera 4,000 dólares, aproximadamente el equivalente de 70,000 dólares hoy. Entonces, es fácil ver por qué este era el objetivo, el razonamiento detrás de las campañas de bombardeo apestoso.

Además, el olor admitido de las bombas apestosas era tan significativo que los pisos tenían que ser arrancados, y las cortinas y obras de arte fueron arruinadas, ya sea por las llamas de la explosión o el olor duradero. En algunos casos, años después de la explosión de la bomba, el hedor aún era penetrante, emanando de las paredes como un huevo de Pascua de dos semanas que nunca fue encontrado y dejado pudrir detrás de un árbol por la eternidad.

Estas bombas apestosas hicieron más que solo dejar a los teatros todo tipo de apestosos, causaron daño físico a las propiedades también. Pero, ventanas destrozadas y radiadores rotos parecen bastante triviales en comparación con las vidas de las personas que fueron puestas en peligro por estos ataques vengativos y demasiado celosos.

En San Antonio, los dueños de los teatros pueden haber sido golpeados en la billetera por los ataques de bombas apestosas, pero los asistentes al cine sufrieron lesiones físicas. En 1930, el Uptown Theatre de San Antonio, fue bombardeado temprano una mañana mientras estaba cerrado. Su vestíbulo fue dañado, pero ninguna persona fue dañada. Sin embargo, un año después, el Uptown fue bombardeado de nuevo, y esta vez fue durante una proyección, en un ocupado sábado por la noche. En medio de la explosión, el vidrio terminó destrozándose, y gravemente hirió a una mujer sentada en la audiencia.

En los meses subsiguientes, hubo más bombardeos apestosos descarados en San Antonio, estos también ocurrieron durante las horas de operación de los teatros. Estos actos no estaban ayudando a la causa de los proyeccionistas a los ojos del público, ya que estos ataques usualmente conducían a lesiones masivas. En otro teatro, un hombre no visto arrojó una bomba apestosa desde el balcón, quemando seriamente a tres personas, incluyendo una joven adolescente. Otra persona en la audiencia se desmayó por el poderoso olor de la bomba apestosa.

Como, había mencionado previamente en mayo de 1932, el Teatro Azteca también fue bombardeado, llevando a seis asistentes al cine a sufrir quemaduras serias, dos de los cuales fueron llevados al hospital en condición crítica. Hubo confusión inicial de quién podría haber sido realmente el culpable, ¿posiblemente solo un joven problemático? Pero, la sospecha pronto se volvió hacia los operadores, quienes habían sido despedidos el mes anterior después de ir a huelga.

Nada fue logrado por estos ataques, trabajadores no sindicalizados fueron contratados, y las vidas de las personas fueron puestas en peligro. Pero, estos son el tipo de crímenes que suceden cuando los Scrooges del mundo no son controlados, exprimirán a los Cratchits de la sociedad tan apretadamente, que sus mentes se deforman, llevándolos a cometer tales actos terribles equivocados.

Como la mayoría de las otras casas de películas en el país, el Teatro Azteca chocó con una pared en los 70s, mostrando Películas B hechas baratas. Hubo un intento de último minuto para salvar el Azteca cortándolo en tres auditorios, y así se conoció como el Aztec Triplex. Pero, esto hizo poco para realmente revivir El Azteca, y el teatro cerró sus puertas en 1989.

En 1992, El Azteca estaba en soporte vital, y estaba a punto de ser demolido para dar paso a un estacionamiento. Para mantener al teatro de ser aplastado como una lata de soda, el Azteca fue puesto en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Años después, con la creciente popularidad del Riverwalk de San Antonio, el Teatro Azteca reabrió en agosto de 2009, pero no para películas. No, esta vez, el teatro se convirtió en un lugar para música en vivo.

Con el paso de unos años más (en 2013), PHH Entertainment Ventures LLC, conociendo una buena cosa cuando la ven, firmó un arrendamiento a largo plazo, con el objetivo de convertir el Azteca en el lugar definitivo para asistentes a conciertos. Sin embargo, su objetivo fue de corta duración, en 2015 un porcentaje mayoritario (51%) del Azteca fue vendido a una compañía con sede en Beverly Hills, Live Nation International (la gente detrás del House of Blues). El Azteca, afortunadamente, no se convertirá en otro House of Blues, conservará su nombre histórico.

"Esta es una buena combinación", dijo Sam Panchevre, el Director Ejecutivo del Aztec Family Group (quien posee el edificio que alberga el Teatro Azteca). Panchevre, elaboró sobre el nuevo trato "Live Nation trae la equidad y experiencia para continuar haciendo crecer el Teatro Azteca en un lugar nacional de música en vivo y eventos especiales" Continuó agregando, "Este acuerdo con Live Nation mejorará la experiencia de los asistentes a conciertos en el Teatro Azteca, mientras lanza a San Antonio como un mercado de música competitivo".

Ben Weeden, el Oficial Jefe de Operaciones para House of Blues, comentó sobre la compra del Teatro Azteca, declarando que "fue el siguiente movimiento lógico para nosotros en Texas". También, habló resplandeciente sobre San Antonio, diciendo que es un "mercado de música vibrante con una base de población muy grande que creemos está desatendida a nivel de club y teatro".

No importa el dueño del Teatro Azteca, o si opera como un cine o un lugar para presentaciones en vivo, el teatro ha probado que es un sobreviviente y continuará siendo una fuente de entretenimiento para la gente de San Antonio.

A lo largo de los años, el teatro ha cambiado de manos muchas veces, algunos dicen que el teatro está maldito, con las apariciones llevando a cada dueño casi a la locura, forzándolos a vender el Azteca, mientras aún están en sus cabales. ¿Podría esta maldición o apariciones ser obra de operadores de proyección fantasmales? Incapaces de obtener algún tipo de justicia mientras vivos, ¿ahora sus almas rondan el Azteca, determinadas a llevar a cualquiera que posea el teatro a la locura? Esta es la venganza definitiva después de todo.

Uno de los espíritus que han sido avistados en el Teatro Azteca, es un operador fantasma ubicado en la cabina de proyección. En el pasado, el espíritu en la cabina, jugaría trucos a quienquiera que estuviera operando el proyector. Quizás, iniciando al nuevo, o tal vez el espíritu está tratando de asustar a cualquier operador no sindicalizado.

Desde, las recientes renovaciones en el Azteca, los avistamientos han disminuido. ¿Ha sido levantada la maldición ya que el teatro ya no es un cine? Esperemos, los espíritus estén en paz, y disfrutando las presentaciones en vivo que ahora se realizan en el Azteca.

Puedes encontrar el Teatro Azteca justo en el corazón del centro de San Antonio. Está ubicado justo al lado de West Commerce Street en 104 North Saint Mary's Street. El Azteca ahora es considerado la joya de conciertos de San Antonio, y es el lugar perfecto para ver a tu banda o comediante favorito cuando vienen a la ciudad.