El Instituto de Culturas Texanas Embrujado

Piensa en la mutilación geográfica que la villa olímpica puede causar en las ciudades y tendrás la HemisFair, mejor conocida como la Feria Mundial o la Exposición Internacional. En su mayor parte, las ciudades donde se ha celebrado la Feria Mundial han gastado cantidades extraordinarias de dinero en preparar la "escena" solo para que todo se desperdicie una vez que el evento ha cerrado sus cortinas.

En 1968, la Feria Mundial se celebró en San Antonio, Texas, donde el tema era: "La Confluencia de Civilizaciones en las Américas". (Esto también debía conmemorar el 250 aniversario de la fundación de San Antonio en 1718).

El tema es irónico, principalmente porque después de buscar en San Antonio el "lugar" perfecto, el Gobernador John Connelly, junto con el entonces Presidente y tejano Lyndon B. Johnson, decidieron el mejor lugar.

Solo que, el mejor lugar también era un vecindario. Más específicamente, un vecindario cuyos datos demográficos se inclinaban en gran medida en la escala de "minorías" o "vivienda de bajo alquiler". No importa, el Gobernador y el Presidente deben haber pensado, simplemente haremos que se muden y construiremos un gran instituto que conmemore todas las etnias.

Haciendo a América grande de nuevo, la versión de 1968.

La mayoría de las familias en el área eran chinas, afroamericanas e irlandesas, y la mayoría quedó en bancarrota después de ser desplazadas de sus hogares y recibir poco dinero como reparación por ser expulsadas de sus casas.

Supuestamente, solo hubo una (estoy seguro de que hubo más, pero simplemente no alcanzaron tanta aclamación a la fama) historia de éxito del desplazamiento de HemisFair, y ese fue el caballero que inició y fundó Church's Fried Chicken.

George W. Church era un hombre conocido por cocinar algunos de los mejores pollos fritos que el vecindario jamás había conocido—pero cuando el gobierno decidió ir tras su pedazo de hogar, Church fue obligado a mudarse a una sección separada del pueblo. Esa sección resultó estar directamente al otro lado del Álamo, y Church's Fried Chicken, como dicen, fue incubado.

Church's chicken demostró ser el pollo más popular en San Antonio y vio un gran éxito—y considerando que ahora es una cadena nacional, es seguro decir que George W. Church aprovechó al máximo ser desplazado de su hogar y negocio y comenzar de nuevo en otro lugar.

Desafortunadamente, historias de éxito como la de Church no eran una docena por diez centavos durante este período inestable, y en su mayor parte estas familias se encontraron sin ayuda alguna. Quizás una de las únicas razones por las que lo que queda de esa parte de San Antonio todavía está en pie, se debe al hecho de que hubo un buen número de políticos que no estuvieron de acuerdo con la deconstrucción.

La Villita, uno de los vecindarios históricos más preciados de San Antonio, fue salvado como resultado de su apoyo y determinación de ver que los hitos preciados de San Antonio sobrevivieran otra generación.

Aclamado por primera vez como el "Pabellón de Texas", 1967 vio el comienzo de la construcción de la torre alta y delgada. Se terminó menos de un año después en 1968, justo haciendo el corte para HemisFair. Justo después, fue prontamente transformado en un museo permanente que exhibe las diversas culturas del Sur de Texas.

(Irónico, ¿verdad?)

Dentro de solo tres años, en 1971, el Instituto de Culturas Texanas era un museo en toda regla. Su director ejecutivo era R. Henderson Shuffler, quien en realidad vivía en un apartamento en el sitio, lo que realmente da significado al dicho, "llevar el trabajo a casa".

Desde la década de 1970, el instituto se ha convertido en una de las atracciones turísticas más populares en todo San Antonio. (¡Incluso hemos tenido invitados que nos llaman para preguntar al respecto, lo que nos llevó a escribir este artículo!)

Durante las últimas dos décadas más o menos, el museo también ha añadido Ceremonias de Naturalización a su repertorio, permitiendo a los extranjeros residentes finalmente convertirse en ciudadanos del buen Tío Sam. Estos eventos usualmente se celebran solo una vez al mes, pero continúan atrayendo a multitudes de personas para presenciarlos. Como una afiliación reciente de la Institución Smithsoniana, el Instituto de Culturas Texanas ha ofrecido exhibiciones como "Nuestra Parte de la Victoria", que discutió la parte de Texas en la Segunda Guerra Mundial, así como "Convergiendo Culturas Texanas", que reunió archivos de medios sobre arquitectura, comida y ropa de Texas.

Rhett Rushing, un folclorista en el museo, una vez le dijo al periódico en línea, mySA, que "San Antonio [no solo está] predispuesto a historias de fantasmas debido a su historia cultural, sino que la gran mezcla de culturas durante cientos de años hace de este un paraíso para los amantes de los fantasmas".

Y en el epicentro de todo está el Instituto de Culturas Texanas, uno de los lugares más embrujados de San Antonio.

¿Hay algo más espeluznante que un coche fúnebre embrujado? Honestamente no lo creemos, pero se rumorea que uno de los objetos más activos en el museo es justo eso: un coche fúnebre.

El coche fúnebre de caballo y carruaje del Instituto fue originalmente construido en 1898 por la Compañía Saville hasta Cincinnati, Ohio. Poco después de su construcción, fue enviado (¿enviado? ¿conducido por caballos?) hasta Castroville, Texas, para ser puesto en uso.

Durante décadas, el coche fúnebre hizo su trabajo: transportando innumerables cadáveres de funerarias a su lugar de descanso final en un cementerio. Pero mientras el llamado Coche Fúnebre de Castroville servía un propósito legítimo, también servía un trabajo más . . . ilegítimo, también.

El famoso coche fúnebre embrujado, donde se pueden escuchar gemidos y las puertas abriéndose por sí solas. (Fuente: Instituto de Culturas Texanas)

Durante la duración de la Era de la Prohibición, y antes, el Coche Fúnebre de Castroville fue utilizado para transportar secretamente bourbon de contrabando ilegal a su destino final. Debajo del ataúd yacía un compartimento oculto donde las botellas de bourbon podían ser ocultadas sin que nadie supiera nada mejor.

Después de todo, ya que un coche fúnebre va a algún lugar—y sabes exactamente a dónde va un coche fúnebre—nadie pensaría en detener un coche fúnebre por bourbon de contrabando.

Para cuando el coche fúnebre tirado por caballos fue traído al Instituto de Culturas Texanas, fue casi inmediato que cosas extrañas comenzaron a suceder a su alrededor. O aún más espeluznante, que algún tipo de energía se había adjuntado al coche fúnebre.

Guardias de seguridad nocturnos han ido a hacer sus rondas de rutina, solo para descubrir las puertas del coche fúnebre abiertas de par en par. Después de cerrarlas y volver a cerrar la complicada cerradura, han seguido su camino. Excepto que, la próxima vez que regresaron, ¡las puertas estaban abiertas de nuevo!

Según empleados anteriores, las travesuras paranormales del coche fúnebre se han convertido en algo así como un rito de iniciación para los guardias de seguridad. No eres un miembro completo del museo hasta que has visto las puertas abrirse de golpe o has escuchado los extraños gruñidos que han emanado del coche fúnebre, a pesar del hecho de que nadie está adentro.

¿Quién podría ser responsable de los gruñidos? Ese es un fantasma con el que no queremos ningún contacto, y parece contento por las historias de permanecer dentro del coche fúnebre . . . y nunca aventurarse afuera.

Aunque el fantasma de Gerald Fitz supuestamente no ha sido visto en casi quince o más años (de alguna manera encuentro esto increíble considerando que una vez fue el espíritu más avistado en el museo), ninguna lista de los fantasmas del Instituto de Culturas Texanas estaría completa sin él.

Por todos los relatos, Gerald era un poco más lento que la mayoría, pero era considerado uno de los visitantes más dedicados al museo. Generalmente visto vistiendo overoles azules, generalmente se quedaba cerca de la entrada trasera y contaba cambio.

En una mañana particular, sin embargo, una de las empleadas del museo se dirigía al trabajo cuando vio a Gerald. No estaba vistiendo sus overoles, sino un traje elegante con una corbata azul. Asintió con la cabeza en saludo, preguntándose en silencio por qué estaba tan bien vestido, pero se dirigió hacia la habitación solo para empleados. Ahí, preguntó, "Oye, ¿por qué Gerald está tan bien vestido? ¿Va a algún lugar especial?"

Fue recibida con miradas de incredulidad. "Gerald está muerto", le dijeron. "Murió el viernes pasado".

El escalofrío que recorrió su espalda fue helado. Había visto a Gerald con sus propios ojos . . . pero si había fallecido, entonces ¿a quién había visto?

Ese mismo día, un conserje en el museo vio a Gerald de nuevo, esta vez cerca de las máquinas expendedoras contando. Cuando el conserje, también, habló con sus compañeros de trabajo, mencionó la ropa de Gerald.

La respuesta del conserje vino en un suave susurro. "Eso es exactamente lo que estaba vistiendo cuando fue enterrado".

El fantasma de Gerald ha sido avistado por todo el Instituto de Culturas Texanas. Cómo murió es un poco misterioso. Una revisión de los obituarios de San Antonio no ha revelado nada en absoluto sobre su identidad. Algunos incluso han afirmado que Gerald se suicidó, pero encuentra el museo un lugar fascinante y ha decidido quedarse.

¿Cuál es la verdad? Es desconocida, hasta ahora. Tendrás que hacer una visita al museo y esperar que te encuentres con el fantasma del mismo Gerald. Tal vez, entonces, finalmente sabremos qué sucedió para terminar su vida.

Una de las otras historias de fantasmas más comunes atribuidas al Instituto de Culturas Texanas es la del fantasma del director original del museo. (Sí, el tipo que tenía su apartamento encima del museo). Se sabe que R. Henderson Shuffler pasaba la mayor parte de su tiempo en la biblioteca del museo, y los invitados y empleados han continuado viendo su aparición hasta el día de hoy.

Como era su tradición habitual de fumar, el aroma de humo de pipa de cereza todavía puede ser olido en ciertas áreas del museo. Esto es a pesar del hecho de que fumar fue prohibido en el Instituto comenzando hace veinte o treinta años—lo que significa que a menos que haya un extraño fuego de cereza sucediendo, ese aroma distintivo probablemente pertenece al fantasma de Shuffler.

Sin embargo, si piensas que R. Henderson Shuffler es el espíritu de energía oscura del que la gente siempre ama escuchar, piénsalo de nuevo. Por las historias contadas, el fantasma de Shuffler se queda mayormente para sí mismo, fumando su pipa favorita y pasando el rato con los libros en la biblioteca.

A veces ni siquiera la muerte puede hacer que una persona cambie sus hábitos.

Desde la creación de la exhibición "Creación Cosmos" del museo, que trajo varios artefactos a la propiedad, se creó una sección especializada del museo para albergar estos artefactos. Es conocida como "la cueva" y fue destinada a mostrar la cerámica de los indios Cato, que una vez vivieron en el área.

Sin embargo, desde que la exhibición permanente fue puesta en exhibición, la aparición de una mujer indígena ha sido avistada en múltiples ocasiones. Los reportes afirman que viste un vestido de piel de ante, y que es vista con más frecuencia entrando y saliendo de la cueva. Cuando la exhibición se abrió, un chamán Cato fue traído, para realizar una bendición de hierba dulce, permitiendo a cualquiera de las almas que se habían adjuntado a la cerámica encontrar su camino a la vida después de la muerte.

¿Es posible que una pobre alma no se fuera?

(Para ver una supuesta aparición en el instituto, identidad desconocida, sigue este enlace.)

Willie Mendez, quien ha trabajado en el museo desde 1994, le dijo a KSAT 12 que una vez, hace unos años, su camisa fue jalada por la espalda. Ha escuchado su nombre llamado en al menos dos ocasiones diferentes. Pero la experiencia paranormal que realmente lo dejó en shock ocurrió cuando vio el fantasma de una mujer junto a la cueva.

"Medía alrededor de cinco pies cuatro pulgadas", le dijo al equipo de noticias, "cabello negro azabache . . . lo tenía recogido en una cola de caballo. Es tan sólida como si estuviera mirándote. No es transparente, era una [aparición] de cuerpo completo".

Mendez no fue el único en verla. No mucho después, el guardia de seguridad Troy Simchak también tuvo un avistamiento, en el cual escuchó voces descorporizadas tarde en la noche cuando nadie más estaba en el museo.

Ambos hombres continuaron involucrados con investigaciones paranormales, originalmente instigadas por el espíritu femenino en el museo—pero ¿quién es ella? Su identidad permanece en secreto.