Introducción
"Este era el campo donde la superstición ganó su triunfo más oscuro [...] el lugar alto donde nuestros padres establecieron su vergüenza, a la mirada lúgubre de generaciones muy remotas. El polvo de los mártires estaba bajo nuestros pies. Estábamos en Gallows Hill."
- Nathaniel Hawthorne, Alice Doane's Appeal, 1835
Hace casi doscientos años, el famoso autor Nathaniel Hawthorne pasaba sus tardes vagando por las profundidades del lugar de ejecución más notorio de Salem, Massachusetts.
Cada tarde, después de pasar las mañanas escribiendo sus últimas novelas, Hawthorne llevaba a sus hijos y los traía a Gallows Hill, donde diecinueve víctimas fueron ejecutadas por brujería.
Cuenta la leyenda que los descendientes de las familias acusadas pasarían la ubicación secreta de Gallows Hill a los miembros de la familia que vinieron después de ellos. Nathaniel Hawthorne era el bisnieto directo del Juez John Hathorne (nota la falta de la "w"), el hombre casi totalmente responsable de llevar a juicio a los acusados y sentenciar a personas inocentes por practicar los males de la brujería.
Desde los días de los paseos de ocio de Hawthorne por los bosques, la ubicación específica de Gallows Hill se ha perdido en el tiempo. Los historiadores discuten sobre su ubicación de la misma manera que otros luchan por la identidad del Santo Grial; otros, meramente curiosos, pasan uno o dos días extraños recreando la peregrinación de Nathaniel Hawthorne con sus pequeños a cuestas.
Pero, ¿dónde existe Gallows Hill? ¿Y las almas de los acusados aún embrujan su tierra manchada de sangre?
Parece que nunca lo sabremos, pero eso no nos ha impedido intentar analizar esta espantosa y fantasmal información juntos.
Encontrando Gallows Hill
Encontrando Gallows Hill
En 1867, el Reverendo Charles Wentworth Upham pintó Gallows Hill bajo una luz menos que favorable: "Es difícil escalar el lado occidental, imposible trepar por la cara sur. El asentamiento se arrastra desde el norte, y ha ascendido parcialmente la pendiente oriental, pero nunca puede alcanzar el borde. Parches dispersos de suelo son demasiado delgados para tentar el cultivo, y la roca es demasiado escarpada y empinada para permitir la ocupación."
Esta cita es clave para descubrir el verdadero Gallows Hill, que, durante la mayor parte de un siglo, se cree que se encuentra en la intersección de las calles Hanson y South.
En 1692, el proceso para las ejecuciones de brujería era bastante formulaico. Mientras la niebla matutina se arremolinaba alrededor de los troncos de los árboles y coqueteaba con las flores, las víctimas (es decir, las mismas "brujas") eran removidas del Antiguo Calabozo de Brujas y forzadas en carretas de dos ruedas. Las carretas entonces rodaban por la actual calle Essex ante la gente del pueblo de Salem Village, antes de detenerse en algún lugar "cuesta abajo".
Según la tradición local, los condenados eran entonces ahorcados de árboles de langosta antes de ser arrojados a una zanja--su lugar de entierro, ya que entonces era ilegal dar entierros cristianos apropiados a aquellos que actuaban decididamente de manera no cristiana. Más recientemente, los historiadores han afirmado que los ahorcamientos en árboles de langosta no eran más que un rumor, y que las víctimas en realidad eran ahorcadas de escaleras (o horcas tradicionales). Parece poco probable que los árboles de langosta fueran lo suficientemente fuertes para sostener cuerpos.
La autora Frances Hill en Hunting for Witches afirmó, "Cuando la escalera era empujada lejos de lo que fuera que estuviera apoyada, morían una muerte lenta y dolorosa. Pero si la escalera era sostenida por una rama o un cadalso, las fuentes [no lo dicen.]"
La historiadora Suzanna Saville cree lo contrario. "La colina en sí no parece una ubicación muy prometedora cuando se llega al meollo del asunto," escribió en su libro, Hidden History of Salem.
Saville reunió su información de fuentes más contemporáneas. En su libro, hace referencia a Robert Calef, quien argumentó, "La carreta, yendo a la colina con estos ocho para la ejecución estuvo por algún tiempo [atascada]; los afligidos y otros dijeron que el diablo la estorbó."
La Grieta
Pero, ¿qué hay de la grieta?
La leyenda dice que después de los ahorcamientos, incluyendo aquellos de los Juicios de Brujas, el alguacil (generalmente George Corwin) haría que sus hombres arrojaran los cuerpos sin vida en una zanja, o una grieta. Y los ahorcamientos en sí se habrían realizado fuera de los límites de la ciudad. En Gallows Hill (o al menos, donde muchos asumen que está) no hay una zanja apropiada en la que se habrían puesto los cuerpos.
Se dice que en la oscuridad de la noche, las familias de los condenados se subirían a sus botes (canoas) y navegarían hacia Gallows Hill. Allí, recogerían a su ser querido muerto y lo colocarían en el bote, atravesando el río hasta que llegaran a su propiedad y dieran al acusado un entierro apropiado. Rebecca Nurse, una de las diecinueve víctimas ejecutadas, existe como un ejemplo de que las familias hicieron esto.
En 1921, el historiador Sidney Perley hizo un descubrimiento sorprendente. Mientras que el sitio de Gallows Hill no ofrecía una grieta, ni siquiera un terreno sólido para arrastrar las carretas de dos ruedas, había una colina más pequeña cerca que se ajustaba a la descripción perfectamente.
Además, esta colina más pequeña tenía una vista perfecta del otro lado del río. Esto probó la suposición de Perley de que esta colina era el verdadero Gallows Hill, ya que existían registros de que el puritano John Buffum y su familia podían ver las ejecuciones desde su casa al otro lado del curso de agua. Basándose en los hallazgos de Perley, existía una casa aún más cercana: la de John Maccarter.
Cuatro meses después de los infames juicios, Maccarter intentó vender su casa y se vendió por dramáticamente menos de lo que debería haber sido--según Suzanne Saville.
Desafortunadamente, el North River ya no intersecta aquí--de hecho, ha sido en su mayoría pavimentado y convertido en parte de Salem propiamente dicho.
Hallazgos Esqueléticos en Gallows Hill
Hallazgos Esqueléticos en Gallows Hill
Hoy en día, el Gallows Hill del que la mayoría de la gente está consciente no es más que... un diamante de béisbol. Sí, es cierto.
Pero en ese diamante de béisbol, y el parque infantil que lo rodea, se han encontrado fragmentos de huesos allí supuestamente. Naturalmente, el debate se desata sobre si estos restos esqueléticos pertenecen a las víctimas de los juicios de brujas de 1692.
Según el Museo Peabody Essex, que reportó sus hallazgos al autor de Ghosts of Salem Sam Baltrusis, "Se han encontrado fragmentos de huesos. Pero nunca sabremos realmente de qué son."
Un registro desenterrado de finales del siglo XVIII entregó noticias de una excavación masiva encontrada en el área general de Gallows Hill. Inmediatamente, se asumió ampliamente que los restos tenían que ser los de los condenados... Solo que, el registro también hizo notar una pieza de ataúd encontrada en la mezcla, y como muchos historiadores han señalado desde entonces: las diecinueve víctimas de brujería fueron enterradas sin ataúdes.
Realmente, ni siquiera fueron "enterradas" en absoluto.
También ha habido afirmaciones de que Phillip English, el esposo de Mary, una de las acusadas, en realidad movió a las víctimas restantes después de sus ahorcamientos. ¿A dónde las movió? Otro tema para debate, aunque se cree ampliamente que los cuerpos fueron colocados en un sótano de iglesia en Marblehead.
Entonces, ¿dónde está Gallows Hill y dónde están los cuerpos de las víctimas?
El Verdadero Gallows Hill: Descubrimientos Recientes
En enero de 2016, The Salem News anunció algo espectacular: "Casi 325 años después de que 19 personas acusadas de brujería fueran ahorcadas en esta ciudad, un grupo de académicos finalmente ha confirmado el lugar donde encontraron su destino: Proctor's Ledge."
Según los siete académicos que formaron The Gallows Hill Project, Proctor's Ledge, primero "descubierto" por Sidney Perley en 1921, comprendía la colocación perfecta para Gallows Hill.
Como Emerson "Tad" Baker, un profesor de historia en la Universidad Estatal de Salem, le dijo al periódico, "Nunca hubo realmente un momento 'eureka'. Creo que la mayoría de nosotros--estamos hablando de varios académicos que estaban trabajando en esto--sabíamos que la investigación de Perley era realmente buena."
El grupo trabajó diligentemente durante cinco años, usando registros judiciales, mapas, fotografías aéreas e incluso algún radar de penetración terrestre sofisticado para traer la histeria de brujería de 1692.
Mientras que aproximadamente mil registros existen del período, apenas existen relatos de testigos presenciales de los ahorcamientos. Pero uno sí existe, y estableció los cimientos para el descubrimiento del Proyecto Gallow Hill.
La historiadora Marilynne Roach hizo un gran hallazgo mientras excavaba a través de los registros de siglos de antigüedad. Parece que en 1692, Rebecca Eames, otra mujer que se creía estaba practicando brujería malvada, fue removida de su hogar en la cercana Boxford. Cuando su carreta giró por Boston Street, pudo ver las horcas donde estaban mientras se dirigía a Salem Village.
Más tarde ese día, Eames se encontró en un juicio preliminar. Según el informe, el magistrado le preguntó a Eames si había presenciado la ejecución esa mañana. Su respuesta fue que había estado en "la casa debajo de la colina" y que, sí, había presenciado a la "gente" en sus ahorcamientos.
"La casa debajo de la colina" no era otra que la casa de John McCarter, la misma casa que Sidney Perley había encontrado años antes, y una casa que se mantuvo en pie hasta 1890 en 19 Boston Street.
Ese sitio que Rebecca Eames vio ahora tiene una dirección: 59 Boston Street. Una dirección que casualmente se encuentra detrás de una farmacia Walgreen's.
El Alcalde de Salem Driscoll le dijo a CBS Boston, "[los juicios de brujas de Salem son] definitivamente una parte oscura de nuestra historia, un tiempo infame en Salem cuando la gente se volvió unos contra otros. Creo que aprendimos muchas lecciones y hemos trabajado duro para superar lo que sucedió en 1692."
Actualmente, un memorial para las víctimas está en proceso de ser colocado en Proctor's Ledge, el destino final para diecinueve víctimas en 1692.
Embrujos en Gallows Hill
Durante décadas, especialmente con la creciente popularidad de los tours de fantasmas, las historias de fantasmas que vagan por Gallows Hill han creado una historia espeluznante.
Aunque ahora sabemos que Gallows Hill (el lugar "famoso" para Gallows Hill) no es el verdadero sitio de ahorcamiento de las víctimas de 1692, los relatos de fantasmas y embrujos han impregnado sin embargo la cultura paranormal de Salem.
El propietario de Salem Night Tour, Tim Maguire, informó al autor Sam Baltrusis que Gallows Hill tiene una historia oscura fuera de la histeria de la brujería. De hecho, Maguire afirma que Gallows Hill ha sido el sitio de múltiples suicidios, así como fenómenos verdaderamente inexplicables.
Ha habido apariciones de cuerpo completo avistadas dentro de los bosques. Voces incorpóreas gritando en medio de la noche, tan espeluznantes que el sonido sobresaltante envía escalofríos corriendo por las espinas incluso de las personas más imperturbables.
Pero aún así, la gente se preocupa por sucesos demoniacos en Gallows Hill.
En octubre de 1992, casi doscientas personas se reunieron juntas, todas de varias iglesias del área. Estaban desesperadamente preocupados por la energía oscura que manchaba Gallows Hill. Al día siguiente, The Salem Evening News afirmó: "Antes de que comenzara el programa formal de canto y oración, un grupo de cerca de 100 se reunió en un pequeño círculo apretado en la cima de Gallows Hill, levantaron sus brazos hacia el cielo y cantaron, 'La maldición sobre Salem con brujería está rota.' Luego rodearon la torre de agua de la ciudad en la cima de la colina, que está decorada con el dibujo de una bruja, y realizaron una 'imposición de manos' en la torre como señal de sanación espiritual."
El respeto por los muertos, el miedo a los males de la brujería y la culpa por la calumnia de los condenados ha sido una razón común por la que muchos creen que Gallows Hill está embrujada. Para muchos que visitan, son inmediatamente consumidos con un sentido de pavor premonitorio. Los guías de tours de fantasmas que una vez hicieron la ardua caminata por la colina con sus invitados ya no lo hacen, convencidos de que algo malvado acecha en las profundidades de Gallows Hill. Como lo expresó una compañía, algo ocurre en el espeluznante lugar y no es raro ver a los invitados estallar en lágrimas al entrar al área.
Aún así, ya sea o no (y es muy probable que no) los espíritus de los condenados aún embrujan el área, algo está causando actividad paranormal en el antiguo Gallows Hill.
Sonidos extraños emergen del área por la noche; golpes y golpeteos que despiertan a los vecinos de su sueño. Y, por supuesto, las apariciones de cuerpo completo que se dice caminan por los terrenos ciertamente no hacen un paseo de ocio por el parque.
¿Te atreverías a visitar Gallows Hill?
Visitando Gallows Hill
Hoy en día, el "antiguo" Gallows Hill es un parque de la ciudad dentro de Salem, y cualquiera puede visitar en cualquier momento. Sin embargo, ten cuidado, ya que los fantasmas que embrujan el parque no son conocidos por ser particularmente amigables y la mayoría tiende a correr apresuradamente de regreso por el camino por el que vinieron.
Para aquellos interesados en visitar el verdadero Gallows Hill, asegúrate de encontrarte en Proctor's Ledge. Aunque no hay contabilidad de las historias de fantasmas allí, es seguro decir que Salem en su conjunto tiene suficientes fantasmas para durar 375 vidas.
Una vida por cada año que ha pasado desde la histeria de brujería en 1692.
