Los Fantasmas de la Casa de los Siete Tejados

Antes de que existiera Hepzibah Pyncheon de la novela de 1851 de Nathaniel Hawthorne, La Casa de los Siete Tejados, estaba John Turner, hijo de un sirviente contratado de Inglaterra.

A pesar de la llegada de su padre a las Colonias Americanas bajo un sistema que aseguraba al menos de siete a doce años de servidumbre a su empleador (léase: su amo), John Turner rápidamente dejó su marca en Salem, Massachusetts. Era un comerciante de sombreros y zapatos invertido, y para 1668, había acumulado una fortuna lo suficientemente grande como para construir una nueva casa.

Esa casa fue la mucho más tarde apodada Casa de los Siete Tejados.

La estructura original era de naturaleza simple, con solo dos habitaciones y dos pisos y medio de altura. Pero Turner no estaba contento con solo ser un comerciante de sombreros--no, había mucho más dinero por hacer. Trabajó en el campo marítimo de Salem, convirtiéndose en Capitán y acumulando más dinero del que sus vecinos jamás sabrían qué hacer.

Para el momento de la muerte de Turner en 1742, era uno de los hombres más ricos en la totalidad de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Su inventario testamentario (es decir, una lista detallada de sus posesiones en el momento de su muerte) abarcaba catorce páginas cuando el inventario promedio para el período era quizás solo una o dos hojas de largo.

De hecho, el hijo de John Turner (John Turner II) heredó seis casas en el área de la bahía, 200 acres de tierra y un puñado de barcos atracados en el puerto de Salem.

Un ex investigador de la Colonial Williamsburg Foundation, Cary Carson, una vez escribió, "Hoy es la única sobreviviente en Nueva Inglaterra del tipo de casa de alta nobleza que introdujo a América del Norte nuevas ideas cosmopolitas sobre la vida doméstica en el último cuarto del siglo XVII. El comerciante John Turner se construyó una vivienda más grande y mejor de la que la mayoría de sus vecinos poseían".

De hecho, John Turner hizo exactamente eso. Desafortunadamente, la tercera generación de Turners en Salem perdió el arrastre de la fortuna y la preciada casa familiar fue vendida en 1782 a Samuel Ingersoll.

Cuando el capitán de mar Samuel Ingersoll tomó la Casa Turner, había crecido exponencialmente desde su vivienda original de dos habitaciones. John Turner I había agregado más tarde un cobertizo de cocina, un ala sur a la casa y un porche de dos pisos.

También agregó la "escalera secreta" conocida por muchos, gracias a La Casa de los Siete Tejados de Nathaniel Hawthorne.

Pero Samuel Ingersoll tenía la intención de embellecer el lugar aún más. Removió los famosos hastiales y los intercambió por intrincado trabajo de detalle victoriano. La Casa Turner se convirtió en la Mansión Turner-Ingersoll.

Fue durante la era Ingersoll que la hija de Samuel, Susannah (algunos registros la llaman Susan), frecuentemente invitaba a su primo, Nathaniel Hawthorne.

La autora Rosemary Ellen Guiley de Haunted Salem una vez escribió que la Casa de los Siete Tejados de Turner e Ingersoll es un "recordatorio fantasmal de fortunas navieras hechas y luego perdidas, un fracaso culpado por la maldición de los juicios de brujas de 1692".

Pero la Turner-Ingersoll es un recordatorio de más que solo fortunas navieras perdidas--también es un recordatorio descarado de la culpa de Nathaniel Hawthorne.

Fue el bisabuelo de Hawthorne, John Hathorne, quien sirvió como juez durante los juicios de brujas de Salem de 1692. Como muestran los registros, Hathorne pudo haber fingido simpatía por las brujas acusadas, pero nunca lamentó su participación en sus juicios y ejecuciones. Y ciertamente nunca expresó ningún remordimiento durante los juicios mismos por enviar a los acusados a su muerte.

Se dice que Hathorne realmente creía en el mal de la brujería y pensaba que era una amenaza real para la población de Salem.

Después de la histeria de brujas de finales de 1600, la familia Hathorne perdió la mayor parte de su riqueza. Incluso su alto estatus dentro de la sociedad se desplomó, sin duda influenciado por las familias de las brujas acusadas que buscaban justicia por sus seres queridos muertos.

Para el momento en que Nathaniel nació en 1804, la así llamada maldición de la familia Hathorne aún no había sido levantada.

Durante los días que pasó con su prima Susannah en la década de 1840, ella reveló más y más del tumultuoso pasado de su familia. Lo regalaó con historias de la participación de su familia con la esclavitud y otros males. Al principio, Nathaniel confesó un interés en los juicios de brujas de Salem. Pero con la edad y la madurez vino una especie de repulsión por su antepasado el Juez John Hathorne--hasta el punto de que permitió que Susannah lo convenciera de alterar su apellido.

Hasta algunas generaciones antes de John Hathorne, el nombre Hathorne en realidad se había deletreado como Hawthorne, con una "w".

Hablando de la preocupación de Nathaniel sobre su incipiente carrera de autor, Susannah persuadió a Nathaniel para que agregara la "w" de nuevo. De esa manera, dijo ella, nadie sabría jamás del oscuro y vergonzoso linaje de Nathaniel.

Desafortunadamente, a pesar del cambio de apellido, el completo disgusto de Nathaniel por los pecados de John Hathorne se convirtió en una experiencia frecuente en mucho de su trabajo literario.

En las páginas iniciales de la novela debut de Nathaniel Hawthorne, La Letra Escarlata, tomó el tiempo para disculparse por la participación de su familia en los juicios de brujas de Salem.

Escribió:

"Él [el Juez Hathorne] se hizo tan conspicuo en el martirio de las brujas, que su sangre puede decirse justamente que ha dejado una mancha sobre él... No sé si estos antepasados míos pensaron en arrepentirse, y pedir perdón al cielo por sus crueldades... En todo caso, yo, el presente escritor, como su representante, por la presente tomo vergüenza sobre mí mismo por su bien, y rezo para que cualquier maldición incurrida por ellos... pueda ser ahora y en adelante removida."

El libro que hizo famosa a la Turner-Ingersoll no fue mejor en mostrar el deseo de Nathaniel Hawthorne de separar su identidad de la de sus antepasados.

Al año siguiente en 1851, con el lanzamiento de la aclamada por la crítica La Casa de los Siete Tejados, Hawthorne estaba en ello de nuevo. La trama del libro se basaba centralmente en la propia familia de Hawthorne y la lucha del Juez John Hathorne con Philip English, cuya esposa Hathorne había condenado a muerte por brujería.

En el libro, la familia Pyncheon supuestamente ha sufrido mucho por su participación con la histeria de brujas. Pero como el Juez Pyncheon desea desesperadamente la tierra de su vecino de al lado, establece un curso de acción para ver que ese vecino, Thomas Maule, sea condenado por brujería.

El pobre Thomas Maule está en la horca en Gallows Hill cuando maldice a la familia Pyncheon: "Dios te dará sangre para beber y saciar tu codicia por la eternidad".

El Juez Pyncheon ignora la amenaza y continúa con la vida. Toma la tierra de Maule y construye una finca ilustre en ella, incluyendo una casa que se dice que se veía inquietantemente como la Mansión Turner-Ingersoll (también conocida como la Casa de los Siete Tejados).

Pero, la buena fortuna de Pyncheon se filtra rápidamente. En la primera cena en la casa, el juez muere. Y lo hace al ahogarse con su propia sangre. (¿La boda roja de Game of Thrones, alguien? Ahora sabemos de dónde George R.R. Martin obtuvo su inspiración.)

Siguiendo la muerte inoportuna de Pyncheon, la tierra es una vez más restaurada a la familia Maule y todos viven felices para siempre.

O, felices para siempre por ahora al menos.

Al igual que la familia Turner, los Ingersolls perdieron su mansión después de tres generaciones (tal vez esa es la verdadera maldición), cuando el hijo de Susannah, Horace, perdió la fortuna familiar y vendió la casa en 1879.

Según un artículo del New York Times, "para 1870 una guía de Salem ya había identificado el edificio como 'La Casa de los Siete Tejados'".

En 1908, la filántropa Caroline Emmerton compró la infame Mansión Turner-Ingersoll con la intención de convertirla en un museo. Contrató al reconocido arquitecto de restauración, Joseph Everett Chandler, para manejar todos los proyectos de renovación. Curiosamente, Chandler acababa de terminar un proyecto de restaurar la Casa Paul Revere en Boston.

Bajo la instrucción de Caroline Emmerton, Chandler devolvió a la vida los ocho (¡no siete!) hastiales de la casa, así como para recrear la Tienda de Centavos de Hepzibah Pyncheon presentada en el libro.

Hoy en día, la Casa de los Siete Tejados de Turner e Ingersoll es mucho más que un solo museo. Emmerton compró y movió otras propiedades relacionadas con Nathaniel Hawthorne a la ubicación de Turner Street.

Cuando visitas la Turner-Ingersoll realmente estás retrocediendo en el tiempo--y, si tienes suerte, podrías incluso tener la oportunidad de echar un vistazo a la escalera secreta.

¿Está embrujada la Turner-Ingersoll?

Bueno, depende de a quién le preguntes.

Cada año, el museo alberga una serie de obras teatrales, todas las cuales rodean los Juicios de Brujas de Salem. Tales obras como, Legacy of the Hanging Judge (es decir, el Juez John Hathorne) y Spirits of the Gables, que es una recreación del libro de Nathaniel Hawthorne.

En cuanto a los fantasmas fuera de las actuaciones teatrales... bueno, todos tienen su opinión sobre eso. Los guías turísticos y empleados tienden a argumentar que la Turner-Ingersoll no está embrujada en absoluto. Cuando se les pregunta si hay algún espíritu acechando alrededor de la casa, son rápidos en responder, "¡No! No hay fantasmas aquí".

Pero la tradición local tiene una historia diferente que contar, y también lo hacen muchos de los visitantes que entran en la "Casa de los Siete Tejados" de Salem.

Durante muchos años ha habido varios espíritus reportados en la Mansión Turner-Ingersoll.

En la famosa escalera secreta, los visitantes han presenciado el espíritu de un hombre trepando arriba y abajo de las escaleras. Aquellos que lo han visto son rápidos en vincular su existencia espectral al Ferrocarril Subterráneo. Pero, la Casa Turner (incluso durante los siglos XVIII y XIX) nunca fue una parada en el Ferrocarril Subterráneo, y esos escalones secretos ni siquiera se construyeron hasta casi cincuenta años después del cierre de la Guerra Civil.

Otros reportan ver a un niño fantasma que disfruta jugando en el ático. A lo largo del día, sus pequeños pasos se pueden escuchar saltando arriba mientras ríe y se ríe. Según un historiador, el espacio del ático una vez funcionó como los cuartos de los sirvientes para la propiedad--¿es posible, entonces, que el niño fantasmal no sea otro que uno de los sirvientes que una vez vivieron aquí?

Tal vez, si crees esa versión del relato embrujado. Para otros, creen firmemente que el niño pequeño es Julian, el hijo de Nathaniel Hawthorne. Personalmente, encuentro esto difícil de creer, ya que, para el momento en que Hawthorne tuvo hijos, sin duda no habría estado visitando la Mansión Turner-Ingersoll con tanta frecuencia como lo hizo en su juventud.

El último espectro visto frecuentemente en la Casa de los Siete Tejados no es otro que Susannah Ingersoll, la prima de Nathaniel Hawthorne que lo regalaó con los terribles relatos de la histeria de brujas de Salem. Su espíritu ha sido avistado caminando por los pasillos de su antigua casa e incluso asomándose por las ventanas a aquellos que entran a la finca a través del jardín de abajo.

¿Entonces, el fantasma de Susan Ingersoll nunca se ha ido? Parece probable, según los varios informes, que ella está perfectamente contenta de permanecer en la casa que su padre compró al empobrecido John Turner III.