Introducción
En Salem, Massachusetts, hay solo una casa de la que se habla en susurros apagados y se mira con miradas nerviosas: la Casa Joshua Ward.
Por suerte para la mayoría, la mansión de estilo Federal del siglo XIX en 148 Washington Street está fuera del alcance del público general, ya que actualmente alberga a la Higginson Book Company y Carlson Realty. Sus embrujos alarmantemente espeluznantes están por lo tanto relegados solo a los empleados y al raro investigador paranormal permitido dentro.
Pero para aquellos que han tenido experiencia de primera mano de entrar a la Casa Joshua Ward, casi siempre salen con los encuentros paranormales más inquietantes. Una vela rebelde volando de los estantes, los dolorosos llantos fantasmales de un niño, y, por supuesto, la sobresaltante sensación de manos invisibles rodeando tu cuello y... apretando.
La Casa Joshua Ward no es para los débiles de corazón, así que probablemente sea algo bueno que los turistas y otros transeúntes aleatorios deban pararse afuera en la acera. No importa cuán valiente seas, nadie es lo suficientemente valiente como para encontrarse con "el Estrangulador", y una visita dentro de la Casa Joshua Ward podría entregarte esa oportunidad sobrenatural.
No digas que no te advertimos.
La Historia de la Casa Joshua Ward
La Casa Joshua Ward tiene una historia bastante ilustre. Construida para el rico comerciante marino Joshua Ward en 1784, el estilo Federal de ladrillo de dos pisos una vez tuvo una gran vista del South River. Mientras los barcos pasaban en su camino a Boston, la vista frontal completa del río de la propiedad alcanzó su clímax en 1830 cuando el canal de Front Street fue rellenado.
A pesar del entonces menos que ideal paisaje, la casa de Joshua Ward permaneció como una de las más históricamente significativas desde su construcción inicial. ¡Incluso el Presidente George Washington hizo una visita cuando viajó a Salem en 1789!
Según un artículo de 1979 del Salem Evening News, "La Casa Joshua Ward, en Washington Street frente a Front Street, una vez fue simbólica de la temprana prosperidad de Salem. Cuando George Washington visitó la ciudad en 1789, pidió alojarse en la casa, entonces solo unos pocos años vieja". (O, tal vez pidió quedarse porque le gustaba la idea de que un Washington se hospedara en Washington Street. Tal vez no, sin embargo).
Sin importar, la habitación de huéspedes del segundo piso de Washington (mucho) más tarde sostuvo un busto de mármol blanco de su persona. ¡La gente que caminaba por la calle a menudo pausaba a mitad de paso cuando miraban hacia arriba a la casa y avistaban nada menos que un espíritu asomándose por la ventana! No un fantasma, por supuesto--solo una buena vieja estatua de George Washington posicionada cerca de una ventana.
Esta no sería la primera, ni la última, vislumbre de un "espíritu" en la Casa Joshua Ward que fue avistado.
El Trabajo de Un Estrangulador: Alto Alguacil George Corwin
El Trabajo de Un Estrangulador: Alto Alguacil George Corwin
Los orígenes de la Casa Joshua Ward pueden haber comenzado en 1784, pero la historia de la propiedad se remonta al siglo XVII y los infames juicios de brujas de Salem. El edificio original que se asentaba en 148 Washington Street pertenecía a George Corwin, cuya espantosa reputación lo ha precedido por cuatro siglos.
George Corwin y los juicios de brujas de Salem
A la edad de veinticinco años, el 27 de mayo de 1692, George Corwin fue elegido para la posición de Alto Alguacil en el Condado de Essex. Corwin estaba bien conectado en Massachusetts Colonial; sus tíos eran los Jueces Corwin y Winthrop, y también era el yerno del Juez Gredney.
Para el momento en que Corwin entró en la posición, la histeria de brujas de Salem ya había estallado. Mujeres como Rebecca Nurse y Sarah Good, entre otras, fueron acusadas de lanzar magia malvada sobre los afligidos. Y hombres poderosos como George Corwin estaban más que dispuestos a asignar la culpa... y a asignar tortura subsecuente.
No tres meses después de que Corwin entrara en el cargo como Alto Alguacil, fue encargado de transportar a cinco de las "brujas" más infames. El 19 de julio de 1692, Rebecca Nurse, Susanna Martin, Elizabeth How, Sarah Good y Sarah Wildes fueron removidas de la cárcel y empujadas en carretas de madera.
En medio de una niebla matutina temprana, la gente del pueblo se alineó en las calles para ver la carreta rodar por los caminos de tierra hacia el lago para las ejecuciones. En ese tiempo, era aparentemente tradición para los acusados intentar enfrentar la muerte para confesar sus pecados o probar su inocencia. Irónicamente, sin embargo, el método para probar la inocencia de uno generalmente significaba la muerte. (Nada como dárselo todo a Dios, ¿no dirías?)
Como Alto Alguacil, George Corwin había cumplido con su deber al llevar a las mujeres a la horca. Desde allí, era responsabilidad del Reverendo Nicholas Noyes coaccionar a los acusados a admitir su culpa. Noyes exigió a una de las brujas acusadas, Sarah Good, que confesara sus pecados. Ella se negó, espetando, "Eres un mentiroso. No soy más bruja de lo que tú eres mago, y si quitas mi vida Dios te dará sangre para beber". Con esas palabras, Sarah Good selló su destino. Corwin las posicionó a todas sobre el lago, enlazando las sogas alrededor de sus respectivos cuellos. Luego, las ahorcó a todas, sus cuerpos hundiéndose en el agua.
(Dato Curioso: Las palabras finales de Sarah Good más tarde vendrían a perseguir a la gente del pueblo de Salem, cuando el Reverendo Noyes murió sangrando por la boca. Un vaso sanguíneo se había reventado, pero los creyentes supersticiosos creían que había sido maldecido por una bruja).
Siguiendo las ejecuciones, los cuerpos fueron enterrados cerca en el terreno rocoso. Bajo la cobertura de la oscuridad, la familia de Rebecca Nurse tomó un pequeño bote (quizás una canoa) río arriba para que pudieran recuperar el cuerpo de Rebecca. Según la historiadora Marilynne K. Roach, "desde allí una pequeña embarcación podía deslizarse río abajo pasando el pueblo en la marea alta de medianoche, luego al norte por el estuario hasta Crane River y a lo largo de su longitud estrecha hasta la tierra de los Nurses, donde la enterraron privadamente en terreno de casa".
Por ahora, las brujas y la hechicería habían sido acostadas--pero el miedo al Diablo persistió y llevó a más muertes, especialmente aquellas entregadas personalmente por George Corwin.
La Ejecución del Brujo Giles Corey
Los rumores modernos giran alrededor de George Corwin. Ha sido etiquetado como un asesino sádico que prosperaba con tortura sombría y arenosa. De hecho, durante el así llamado "reino de terror" (¿Robespierre y la Revolución Francesa, alguien?) Corwin tomó cariño a cierto tipo de matanza cruel.
Supuestamente, su método favorito de arrastrar confesiones de los acusados era atarlos desde su cuello a sus tobillos, doblándolos por la mitad, hasta que sangre brotara de su nariz.
Para el pobre Giles Corey, uno de los únicos "brujos" en ser acusado durante la histeria de juicios de brujas, su castigo se extendió a nuevos límites.
En una espeluznante mañana del 18 de septiembre de 1692, la ejecución de Giles Corey estaba programada para seguir a la bruja acusada Ann Putnam, Jr. Ann fue una bruja afortunada, sin embargo, ya que ese día escapó la muerte que los testigos vengativos estaban tan desesperados por ver.
Corey no tuvo tanta suerte. En los meses previos a su juicio, había habido innumerables afirmaciones de que Giles Corey era un brujo. En junio de 1692, Elizabeth Woodwell y Mary Walcott (dos de las afligidas) habían visto con shock como Giles Corey entraba a la Casa de Reunión de Salem, a pesar del hecho de que ya había sido encarcelado. En otra instancia, un fantasma se había levantado de entre los muertos para decirle a Ann Putnam, Jr. que Corey había sido el asesino del espíritu.
Dos semanas antes del juicio oficial, la corte había intentado empujar a Corey a responder la formalidad que iniciaba el juicio. Sin decir las palabras, "Por Dios y mi país", ningún juicio podía ocurrir. Corey se negó, "permaneciendo mudo", como se aplicaba el término.
El castigo por este crimen bajo la ley inglesa significaba que Corey era castigable por peine forte et dure (prensado bajo pesos pesados) hasta que las palabras finalmente fueran dichas. Después de meses de ida y vuelta, incluyendo al buen amigo de Corey, el Capitán Thomas Gardner, suplicándole que solo confesara, el 19 de septiembre fue el día final. Corey se negó a confesar el crimen, ni diría las palabras necesarias para que un juicio real continuara, y así George Corwin se adhirió a la ley, sin importar cuán cruel fuera.
Corwin puso a Giles Corey en la tierra, nivelando una tabla de madera plana encima de su cuerpo extendido. Luego, la verdadera tortura comenzó. Una por una, piedras grandes fueron colocadas encima de Corey, mientras un grupo de espectadores se reunía alrededor para ver los procedimientos en un pastizal abierto no lejos de la prisión. Mientras la esperanza era que Corey se declarara culpable temprano, nunca lo hizo.
De hecho, se dice que Giles Corey habló solo una vez a lo largo de toda la prueba. "¡Más peso!" ordenó, mientras su cuerpo se imprimía en la tierra.
Supuestamente, mientras la lengua de Corey comenzaba a colgar de su boca (una señal de que la muerte estaba sobre él), George Corwin usó sin simpatía la punta de su bastón para empujar la lengua de Corey de vuelta a su boca. Corey murió no mucho después de eso, su cuerpo tan brutalmente aplastado que no había esperanza para su reanimación--su muerte fue el único prensado que jamás ocurrió en Massachusetts, pero es una imagen que nunca hemos podido olvidar.
El cuerpo de Corey fue enterrado junto a Butt's Brook, el lugar de entierro de suicidios en Salem Town, como si hubiera elegido tomar su propia vida. Y George Corwin, el Alto Alguacil al que todos despreciaban, visitó la casa de Corey y tomó todo el dinero y bienes del hombre como suyos.
Siglos después, George Corwin aún es recordado como el hombre más odiado de los Juicios de Brujas de Salem, y por eso no es mucha sorpresa que su espíritu aún pueda estar embrujando la tierra en la que una vez vivió.
La Casa Joshua Ward a Través de los Siglos
Por un tiempo a finales del siglo XIX, la Casa Joshua Ward fue convertida en un elegante hotel con el nombre de The Washington Hotel. (¿El Hotel Washington en Washington Street, donde Washington una vez visitó...muy apropiado, no crees?) Pero, a mediados del siglo XX, la popularidad del hotel comenzó su declive y la propiedad fue abandonada. La planificación comenzó en la década de 1970 para construir un edificio comercial en el amplio jardín frontal del antiguo hotel, hasta que las sociedades de preservación intervinieron y detuvieron eso.
Afortunadamente, la muy real posibilidad de que la Casa Joshua Ward fuera demolida no sucedió y por lo tanto se convirtió en una propiedad de múltiples unidades con diferentes oficinas.
Y entonces, los rumores de fantasmas y embrujos comenzaron.
Los Fantasmas de la Casa Joshua Ward
Los Fantasmas de la Casa Joshua Ward
Pregúntale a un guía turístico local qué casa creen que es la más embrujada y nueve de cada diez veces te llevarán directamente a 148 Washington Street. Durante décadas ahora, la Casa Joshua Ward ha permanecido, un hermoso ejemplo de arquitectura del siglo XVIII con un pasado menos que ideal. Un pasado que no está contento de permanecer como un pedazo de historia. Para los empleados de Carlson Realty o la Higginson Book Company, un día laboral promedio consiste en más que calendarios, tareas y chismes de oficina.
El Salem Pioneer una vez reportó: "Otro avistamiento, el del propio alguacil, se dice que fue presenciado por otro ex editor de libros".
Se dice que tres espíritus permanecen en la Casa Joshua Ward, dos de los cuales no son las entidades paranormales más amigables.
El Espíritu del Estrangulador
Considerando que esta tierra una vez perteneció al Alto Alguacil George Corwin, no debería ser sorpresa que se diga que su fantasma aún embruja el edificio. Especialmente cuando consideras que fue enterrado en la tierra.
El 12 de abril de 1696, a solo treinta años de edad, el "monstruo" George Corwin resbaló y cayó en la nieve mientras estaba en casa. La medicina sugiere que había sufrido un ataque al corazón, pero lo que ocurrió después es causa de muchos rumores que aún persisten hoy entre compañías de tours e historiadores aficionados.
A pesar de haber tenido una mano en los juicios de las diecinueve muertes de los juicios de brujas de Salem, y más de 150 arrestos durante el mismo período, uno en particular se destacó más: Mary English. Su pariente, Philip English, no estaba tan enamorado con el hecho de que Corwin, a su manera acostumbrada, fuera al hogar de los English y confiscara todos los bienes que se encontraran allí. Corwin tomó y tomó, pero un año o algo así después Philip English ejecutó su venganza al demandar a George Corwin por lo que le había sido robado.
Pero Corwin lo había perdido todo para entonces, y fue encarcelado porque no podía pagar fianza.
Escucha la tradición local y escucharás una variación de este relato, de la familia de Corwin enterrando su cuerpo en el sótano. Temían que Philip English golpeara otra venganza al robar el cuerpo de Corwin.
Otros rumores incluyen uno que tenía a Philip English arrojando el cuerpo muerto de Corwin sobre la silla de su caballo y alejándose de Salem Town.
La verdad es menos emocionante. La familia de Corwin enterró su cuerpo en la tumba familiar en la tierra y no en el sótano.
Parece, sin embargo, que el espíritu de Corwin nunca ha dejado su tierra.
Ha habido múltiples relatos de personas experimentando una sensación de ahogo en el segundo piso de la propiedad. En una ocasión, un visitante estaba arriba cuando de repente sintió una fuerza invisible rodear su garganta y apretar. El aire se volvió más difícil de tomar, y más tarde juró en el libro de Robert Cahill, Ghostly Haunts, que su garganta se había cerrado completamente.
Cuando se giró para ver quién estaba allí, encontró un pasillo vacío. Estaba completamente solo.
Muchos creen que Corwin sacaba a sus víctimas de la Mazmorra de Brujas para "interrogarlas" (es decir, estrangularlas) privadamente en su casa, ahora la Casa Joshua Ward. No hay evidencia que sugiera que Corwin hiciera esto, pero los visitantes a la propiedad permanecen cautelosos de todos modos. Y con razón, ya que la mera idea de ser ahogado por un poltergeist es literalmente cosas de pesadillas.
Una Entidad Enojada Llamada Giles Corey
Así como el fantasma de George Corwin embruja la Casa Joshua Ward, también lo hace su víctima, Giles Corey. En más de una ocasión, los empleados han presenciado actividad inexplicable que atribuyen al espíritu vengativo del brujo.
Actividad como libros siendo arrancados de los estantes, puntos fríos en una habitación que de otro modo es cálida y velas encontradas en un charco de cera, aunque la vela nunca fue encendida, se dice que son señales de que el fantasma de Corey aún no ha cruzado al Otro Lado.
Lo más peculiar es el hecho de que estas velas a menudo se derriten en formas de S... ¿tal vez en honor al "Alto Alguacil Corwin"? Mientras que las respuestas continúan eludiendo a los vivos, no hay secreto de que el fantasma final que se dice aún embruja la Casa Joshua Ward tiene un fuerte desagrado hacia los hombres. Y no se esconde de hacer conocido este desagrado.
El Fantasma de una Bruja
Los avistamientos de un espíritu femenino son ocurrencias comunes en la casa Joshua Ward, especialmente en el piso superior. Sin embargo, fue una pieza extraviada de evidencia paranormal la que catapultó a este fantasma rebelde al estrellato internacional. En la década de 1980, Carlson Realty estaba organizando una fiesta de vacaciones masiva cuando uno de los empleados tomó una foto Polaroid rápida. Agitándola, Carlson esperaba ver la imagen de una mujer de cabello claro disfrutando de la fiesta.
Lo que vio cuando miró hacia abajo fue algo completamente diferente: una mujer de cabello oscuro con rasgos rudos y piel que era tan pálida y translúcida que tuvo que mirar otra vez.
Cuando Robert Cahill publicó su libro, Ghostly Haunts, incorporó la foto de la figura fantasmal y captó la atención de las principales estaciones de noticias de televisión en todo el país. Varios informes de ver a esta figura de cabello oscuro descansando en el segundo piso han salido desde entonces, y la mayoría asume que el espíritu femenino es una de las brujas que George Corwin arrestó y encarceló... y posiblemente incluso mató.
Si esto es cierto, entonces no es de extrañar que los hombres que visitan la Casa Joshua Ward soporten el peso de la actividad poltergeist. En varias instancias, han salido con rasguños grabados en sus pechos y la sensación incómoda de que están siendo observados. ¿Es posible que el fenómeno de ahogo no sea obra de George Corwin, sino en realidad de una "bruja" que él resignó a la muerte con un juicio sesgado?
En la Casa Joshua Ward, todo parece posible... incluyendo lo imposible.
Visitando la Casa Joshua Ward
Desde brujas acusadas hasta alguaciles torturadores, la Casa Joshua Ward no es un lugar para los débiles de corazón. Aunque fuera de los límites para el público general, esto no debería impedirte dar un paseo por su jardín frontal.
Cuando mires hacia arriba, ¿verás el busto de George Washington mirándote hacia abajo? ¿O tal vez la cara de un verdadero fantasma, el Alto Alguacil Corwin quien tomó placer en erradicar brujas y brujos de Salem Town hace más de cuatrocientos años?
Mientras que la Casa Joshua Ward muy bien puede ser el edificio más embrujado en Salem, ten en cuenta que en ciertos tours de fantasmas los relatos de maldades en esta ubicación están a menudo más fundados en rumor y leyenda.
Y en esta casa embrujada, la verdad es mucho más inquietante de lo que la ficción jamás podría ser.
