La Antigua Cárcel de Salem Embrujada

Es cierto que la Antigua Cárcel de Salem fue construida en 1813, y que menos de un solo año después se fundó el Cementerio de la Calle Howard. Lo que es menos claro es lo que vino antes de la construcción de la cárcel.

Tim Maguire, historiador local y propietario de Salem Night Tour, informó a Sal Baltrusis (para su libro, Ghosts of Salem) que en el siglo XVII, la propiedad fue una vez el sitio de la muerte de Giles Corey durante los Juicios de Brujas de Salem.

Según los libros de historia, Giles Corey fue uno de los pocos brujos acusados durante los Juicios de Brujas de 1692. Un hombre de 80 años, Corey enfrentó un juicio después de que surgieron rumores de que su espíritu vagaba por Salem Village y atacaba a niñas jóvenes. Corey refutó enfáticamente estas afirmaciones y negó que tuviera alguna participación con brujería. Pero los rumores en este momento también eran sinónimos de culpabilidad, y Corey rápidamente se encontró en una posición difícil.

Podía declararse culpable y se llevaría a cabo un juicio "justo"; o, podía mantener su inocencia y se distribuiría el castigo apropiado. Corey no hizo ninguno de los dos, negándose a hablar las palabras que permiten que el juicio se abra.

Actuando bajo las órdenes del Juez John Hathorne, el Alto Alguacil George Corwin, uno de los hombres más odiados de la época, arrastró a Corey a la tierra entonces vacía. Todo lo que tenía que hacer era decir las palabras y el juicio tendría lugar. Las palabras no llegaron, y así Corwin y los demás colocaron el cuerpo de Corey sobre el suelo. Colocaron un marco de madera sobre su pecho, y luego comenzaron a apilar piedras encima de la madera, efectivamente aplastando a Giles Corey hasta la muerte.

Este método de tortura se conocía como peine forte et dure, y, según Tim Maguire, un "porcentaje extrañamente grande de aquellos enterrados en el Cementerio de la Calle Howard tuvo un destino similar al de Giles Corey (quien fue aplastado hasta la muerte en la misma tierra), en que fueron aplastados hasta la muerte."

Los registros muestran que este no es el caso. Giles Corey fue aplastado en la misma tierra de la Antigua Cárcel de Salem, sin duda provocando algunos fenómenos paranormales en sí mismo, pero Giles Corey sigue siendo la única persona en ser aplastada hasta la muerte o someterse a tal tortura en la historia de la Colonia de la Bahía de Massachusetts.

¿Qué es una ubicación embrujada sin algunas historias horripilantes?

Según un relato particularmente sangriento, la Antigua Cárcel de Salem fue construida con granito del cercano Rockport, Massachusetts. El granito fue supuestamente "rescatado" de St. Peter Street, y se cree ampliamente por las compañías de tours de fantasmas que las losas de granito utilizadas una vez estuvieron manchadas con la sangre de las víctimas de los juicios de brujas de 1692.

¿Creemos esto en Ghost City Tours? Ni un poco, pero hace una excelente historia para contar a los pequeños justo antes de irse a la cama por la noche.

En realidad, la población de reclusos había superado rápidamente la antigua "vieja" cárcel durante principios de 1800, dejando a la Ciudad poca opción más que construir una nueva prisión. En 1813, comenzó el trabajo en esa nueva cárcel.

Bryant F. Tolles, Jr., escribe en Architecture in Salem que "John Page suministró los ladrillos, Joseph Newhall y Henry Williams proporcionaron piedra, David Robbins fue el albañil principal, y Joseph Edwards supervisó la construcción." (En ninguna parte se menciona que las piedras estuvieran empapadas de sangre).

En los primeros días de la cárcel de estilo Federal, los prisioneros más comúnmente encontraban su muerte por ahorcamiento. La mayoría calcula los ahorcamientos en un estimado de 50 a lo largo de los años--ahorcamientos, que supuestamente tuvieron lugar en el área de comedor de la prisión. (Porque no hay nada como tomar una comida mientras alguien encuentra a su creador al mismo tiempo)

Pero no todos los ahorcamientos se hicieron como castigo por un crimen. En más de una ocasión, los reclusos buscaron quitarse la vida debido a las terribles condiciones de vida. En 1893, el Fitchburg Sentinel informó que un tal Charles Kenney de Lynn se ahorcó en su celda de prisión. Un guardia de la prisión encontró a Kenney colgado por una toalla, que había enganchado a la pared y lanzado su peso contra ella.

Durante casi 177 años, la Antigua Cárcel de Salem (más formalmente conocida como el "Instituto Correccional del Condado de Essex") fue un símbolo de miseria, a pesar de una renovación masiva y expansión en 1884/85. El arquitecto Rufus Sargent (1812-1886) de Newburyport fue elegido como Arquitecto Principal sobre otros participantes en un concurso de diseño.

Sargent se dispuso rápidamente a conformar la Antigua Cárcel de Salem a la nueva estética victoriana, agregando las infames cúpulas octagonales en el techo de pizarra así como una cantidad de celdas de prisión. Pero mientras Sargent logró casar los estilos Federal y Gótico, el interior de la prisión todavía permaneció como un pozo negro.

En 1892, poco más de una década después de la expansión de la prisión, los informes de periódicos dieron cuenta de un "desbordamiento de prisioneros en la cárcel de Salem." ¿La razón del hacinamiento? Aparentemente, el condado había aprobado recientemente una ley anti-alcohol y los borrachos ahora estaban todos en prisión. Les preocupaba que a menos que el Condado de Essex derogara la ley de los borrachos, se verían obligados a construir una nueva cárcel.

Para los años 60 y 70, la prisión todavía estaba sin plomería interior moderna. Los reclusos fueron relegados a usar cubetas de cinco galones como orinales personales. Una vez por semana, se les daba permiso para usar uno de los dos inodoros operativos en toda la propiedad.

Los reclusos no eran los únicos que pagaban el precio por una cárcel baja en la lista de prioridades del estado. Los oficiales correccionales y guardias de seguridad se vieron obligados a pagar por sus propias insignias y uniformes. Un ex oficial correccional de la prisión dijo que la cárcel "tiene una mística propia [...] Teníamos que vivir de la misma manera que vivían los reclusos. Las cucarachas crujían bajo nuestros pies de la misma manera. Teníamos que oler el mismo olor corporal y hedor que ellos."

En 1991, llegó el momento de ver la Cárcel de Salem cerrar sus puertas. Cuando los reclusos fueron liberados para hacer el traslado a la nueva instalación, destrozaron completamente la cárcel. Se arrojó comida; se prendieron fuego botes de basura; y las cubetas de orina de cinco galones se lanzaron contra las paredes. Según el Salem Evening News, un "recluso escribió 'ganamos' en pasta de dientes [...] en el refectorio del prisionero."

Los televisores fueron destrozados, las ventanas rotas.

Para el momento en que los disturbios se calmaron, la Antigua Cárcel de Salem era un cascarón fracturado de su antiguo yo.

Durante la próxima década, la propiedad permaneció vacante--un patio de recreo para vándalos, maleantes adolescentes y okupas. Cuando la Ciudad de Salem compró la cárcel abandonada en 2001, fue por solo un dólar. Esperaban desesperadamente que un desarrollador llegara y revitalizara la vida en la antigua cárcel.

Pero no fue hasta 2009 que la New Boston Ventures propuso apartamentos de lujo históricos por la friolera de $10.7 millones. El primer día en el mercado, 17 de los 22 apartamentos fueron arrebatados por entre $1,000-$2,700/mes.

A nadie parecía importarle que ahora estaban viviendo en un lugar donde los disturbios ocurrían regularmente o que algunos de los criminales más notorios de Boston habían sido encarcelados allí. Para todos los efectos y propósitos, con la apertura del elegante inmueble, el pasado oscuro y turbulento de la cárcel fue borrado.

Si tan solo los espíritus de la Antigua Cárcel de Salem permitieran que el pasado permaneciera en el pasado.

Desde que la cárcel fue abandonada a principios de la década de 1990, los avistamientos de fantasmas se han convertido en sucesos bastante regulares.

Aquellos que pasaban por la cárcel entonces vacía juraban que veían luces parpadeando adentro, a pesar del hecho de que la prisión ya no estaba conectada a los circuitos eléctricos. Se han escuchado gritos espeluznantes a todas horas del día, y para aquellos que fueron lo suficientemente valientes para entrar dentro de sus paredes abandonadas a menudo fueron testigos de personas sombra acechando en los pasillos.

Pero ¿quiénes son los fantasmas de la Antigua Cárcel de Salem? ¿Es Giles Corey, el brujo acusado que fue presionado hasta la muerte? ¿O quizás un número de los hombres que pasaron por las puertas cerradas de la cárcel... algunos de los cuales nunca se fueron?

A continuación se encuentran algunas de las personas infames que fueron encarceladas, visitaron o escaparon de la Cárcel de Salem.

En la década de 1960, el Estrangulador de Boston se conocía por una variedad de nombres: el Estrangulador Loco de Boston, el Estrangulador Fantasma, el Hombre Verde, entre otros. Pero quizás un nombre por el que casi nunca fue conocido fue Albert DeSalvo, el hombre detrás de los trece asesinatos.

Comenzando en junio de 1962, la ola de asesinatos del Estrangulador de Boston a través de Boston fue tanto calculada como impactante. Tenía una capacidad esquiva para coaccionar a las mujeres a dejarlos entrar en sus apartamentos, en los cuales estrangularía a las mujeres con, generalmente, sus medias de nylon.

De trece asesinatos conocidos, el método de medias de nylon fue ejecutado exitosamente un total de ocho veces. El resto de las víctimas del Estrangulador fueron apuñaladas hasta la muerte.

Albert DeSalvo entró en escena cuando supuestamente entró en la casa de una mujer haciéndose pasar por detective en 1964. Después de agredirla, se fue y más tarde fue identificado como el violador de la mujer.

DeSalvo fue inmediatamente encerrado en la Antigua Cárcel de Salem (entonces el Instituto Correccional del Condado de Essex). Confesó su identidad como el notorio Estrangulador de Boston a su compañero recluso, George Nassar, quien luego informó la admisión a su abogado F. Lee Bailey.

DeSalvo fue sentenciado a cadena perpetua en 1967, aunque escapó del Hospital Estatal de Bridgewater solo unos meses más tarde. Más tarde fue capturado, reencarcelado y luego encontrado apuñalado hasta la muerte en la enfermería seis años después.

Hoy, el recluso más famoso de la Antigua Cárcel de Salem es el Estrangulador de Boston... pero ¿aún embruja la cárcel? Es posible que su presencia espectral sea la causa de que muchas personas sientan una vibración amenazante en el aire.

A lo largo de los años, ha habido una serie de fugas de reclusos de la Cárcel de Salem. La gente ha afirmado ver apariciones de cuerpo completo corriendo a través del césped delantero como si estuvieran desesperados por finalmente salir. En la quietud de la noche cuando se ven estos fantasmas, el sonido de cadenas traqueteando nunca está muy atrás.

En la historia de la Cárcel de Salem, ha habido innumerables fugas de prisión bien planificadas.

En 1891, el Boston Post anunció otra más. Charles Duncan, "alias Charles Moore, alias Charles Mason, alias Charlson Willard" escapó el 28 de septiembre de 1880, después de agredir y casi matar al guardia de la prisión, James Beaver. El ataque dejó a Beaver completamente ciego. Willard, no el más brillante de los criminales, fue posteriormente sentenciado en otro estado, Maryland, por cargos de falsificación. También por robo de caballos, y también por portar un arma peligrosa. Para el momento en que fue reinstalado en la Cárcel de Salem, Willard había estado prófugo durante una década y tenía 59 años.

El Berkshire Eagle informó otra fuga en 1947. Según el informe, "cuatro prisioneros desesperados blandiendo armas tomaron y mantuvieron el control de la Cárcel del Condado de Essex durante casi una hora hoy temprano y--después de someter a dos guardias--calmadamente se cambiaron a ropa deportiva, robaron a los guardias $140 y huyeron en un automóvil robado."

Los fugitivos fueron capturados más tarde y enviados de vuelta a la cárcel.

Y otra fuga de prisión se hizo notoria por su creatividad, cuando un grupo de prisioneros trabajó sin cesar durante meses para cavar un agujero detrás de su pared. Con ingenio, usaron pasta de dientes para pegar los ladrillos de nuevo juntos y luego ocultaron su plan de escape con un póster. El guardia de la prisión nunca se dio cuenta de que los reclusos que estaba custodiando estaban trabajando incansablemente para conseguir una forma de salir de la Cárcel de Salem.

Y si los avistamientos de fantasmas son algo por lo que regirse en esta ubicación embrujada, los reclusos todavía están tratando de escapar.

En una de las ventanas del piso superior de la cárcel, no es raro ver una figura sombría acercarse al vidrio. Casi siempre, se le ve sosteniendo una vela mientras vaga de una habitación a otra. Pero espeluznantemente, el piso por el que vaga el espíritu ya no existe y se dice que colapsó hace años.

¿Quién es este fantasma solitario que todavía vaga por los pasillos de la prisión?

Durante la Guerra Civil, soldados confederados fueron supuestamente encarcelados en la Antigua Cárcel de Salem. Más recientemente, ha habido avistamientos de espíritus usando ropa del siglo XIX en la antigua cárcel. Algunos creen que estos soldados fantasmales son la fuente de los gritos agonizantes escuchados durante toda la noche y algunos vinculan a estos soldados con el espíritu con la vela.

Si los relatos crudos anteriores no despertaron tu interés sobre la Antigua Cárcel de Salem, saber que Harry Houdini una vez escenificó una de sus grandes fugas de prisión allí en 1906 podría hacer el truco.

Al visitar Salem en abril de ese año, Houdini se desnudó y se colocó tres pares de esposas y dos pares de grilletes para las piernas. Fue puesto en la celda del medio y, menos de trece minutos después, había logrado escapar de sus confines. Se volvió a poner la ropa, abrió el resto de las celdas, se esposó a un prisionero y se dirigió a Front Street para lucirse ante el Marshal de la Ciudad y los otros dignatarios allí.

Dejando de lado los trucos de magia entretenidos, la historia de la Antigua Cárcel de Salem es interesante. Desde brujos hasta soldados de la Guerra Civil, desde Harry Houdini hasta el Estrangulador de Boston, esta cárcel ha sido testigo de lo más bajo de lo bajo y lo más alto de lo alto.

Y, sin embargo, casi 200 años después, todavía se mantiene en pie; un elegante complejo de apartamentos con gente compitiendo por entrar.

Aunque no puedes visitar el edificio de apartamentos en sí, asegúrate de parar en el Restaurante A&B en la planta baja que está abierto al público. En caso de que te lo estés preguntando, se dice que los fantasmas de la prisión también embrujan allí.

En la muerte, no hay discriminación para embrujar locales.