La Mansión Frick Embrujada (Clayton)

Cuando Henry Clay Frick compró la propiedad de Point Breeze en 1882, ya era un hombre rico, habiendo hecho su fortuna en la industria del coque. Pero sus mayores éxitos - y controversias - estaban aún por venir. Nombró la finca 'Clayton' y se dispuso a convertirla en un hogar digno de sus ambiciones.

Frick se había casado con Adelaide Howard Childs en 1881, y la pareja tendría cuatro hijos: Childs, Martha, Helen y Henry Clay Frick Jr. La familia representaba la imagen de la riqueza y el éxito de la Edad Dorada, y Clayton era su escaparate - lleno de arte fino, muebles importados y todas las comodidades modernas que el dinero podía comprar.

Pero la riqueza no protegió a los Frick de la tragedia. En 1891, la pequeña Martha Howard Frick, de solo cinco años, contrajo una fiebre que los mejores médicos del dinero no pudieron curar. Murió en Clayton, en el cuarto de niños que ahora es parte del recorrido del museo. Su muerte devastó a la familia, particularmente a Adelaide, quien nunca se recuperó del todo de la pérdida.

Solo un año después, en 1892, llegaría más tragedia. Alexander Berkman, un anarquista que buscaba matar a Frick en represalia por la Huelga de Homestead, logró apuñalar y disparar a Frick múltiples veces en su oficina del centro. Frick sobrevivió a través de pura fuerza de voluntad, rehusándose a morir y regresando al trabajo a los días. Pero el intento de asesinato, combinado con la muerte de Martha, dejó marcas en la familia que nunca sanaron.

La sociedad entre Henry Clay Frick y Andrew Carnegie había convertido a ambos hombres en extraordinariamente ricos, pero también se había vuelto extraordinariamente amarga. Para 1899, su relación había degenerado hasta el punto de guerra legal abierta, con ambos hombres librando batallas viciosas que mancharon sus legados.

La ruptura fue profundamente personal. Carnegie, quien había confiado en Frick para manejar las operaciones diarias de su imperio del acero, llegó a ver a su socio como un obstáculo. Frick, a su vez, se sintió traicionado por un hombre a quien había hecho aún más rico. Sus batallas legales terminaron con Frick siendo comprado, pero la amargura nunca se desvaneció.

Después de la ruptura, Frick dejó Pittsburgh para Nueva York, donde construiría otra mansión que ahora alberga la Colección Frick. Pero significativamente, nunca vendió Clayton. La mansión de Pittsburgh permaneció en manos de la familia, mantenida exactamente como había sido durante los años más felices - y más trágicos - de la familia.

¿Era esto sentimentalismo, o algo más? Algunos han sugerido que Frick no pudo deshacerse de Clayton porque demasiados recuerdos de Martha estaban ligados al lugar. Otros sugieren que Adelaide insistió en conservar la casa donde había vivido su hija. Cualquiera que sea la razón, Clayton fue preservado como una cápsula del tiempo, y quizás como algo más.

Después de las muertes de Henry y Adelaide Frick, la propiedad pasó a su hija Helen Clay Frick, quien se convirtió en una dedicada preservacionista y coleccionista de arte por derecho propio. Helen nunca se casó, dedicando su vida a preservar el legado de su padre y cuidar a Clayton.

Cuando Helen murió en 1984 a la edad de 96 años, dejó Clayton y sus terrenos circundantes al público, creando el Museo Frick Pittsburgh. La mansión fue restaurada a su apariencia de la década de 1890, con objetos originales regresando de almacenamiento para crear una de las casas museo más completas en Estados Unidos.

Pero a medida que comenzaban los trabajos de restauración, los trabajadores comenzaron a reportar experiencias extrañas. Se escuchaban pasos en habitaciones vacías. Se sentían presencias en pasillos desiertos. Y varios trabajadores reportaron ver a una niña en la parte del cuarto de niños de la casa - una niña que desaparecía cuando se le acercaban.

Desde que el museo abrió al público, los visitantes han continuado reportando experiencias similares. Los fantasmas de Clayton, parece, no se fueron cuando el último Frick partió.

El fantasma reportado con más frecuencia en Clayton es el de la pequeña Martha Frick, quien murió en la casa a los cinco años. Los testigos la describen como una niña en vestimenta victoriana, a menudo vislumbrada en o cerca del cuarto de niños donde pasó sus últimos días.

Miembros del personal han reportado escuchar risas de niños en áreas vacías de la mansión, particularmente en los pisos superiores donde estaban ubicados los cuartos de los niños. Algunos han visto a una niña mirando por las ventanas desde habitaciones donde nadie debería estar. Otros han sentido la presencia de un niño jugando cerca de ellos, solo para darse vuelta y no encontrar a nadie ahí.

Una docente reportó sentir una pequeña mano tomar la suya mientras guiaba un tour por el cuarto de niños. Asumiendo que era un niño visitante, bajó la mirada para sonreír - y no encontró a nadie. La sensación persistió por varios segundos antes de desvanecerse.

El espíritu de Martha, si es que es su espíritu, no parece infeliz o angustiado. Los testigos describen una presencia juguetona, incluso alegre - como si la niña simplemente nunca hubiera dejado el hogar que amaba.

Menos frecuente pero igualmente intrigante son los reportes de una presencia masculina en Clayton, a menudo descrita como una figura alta y severa vislumbrada en los pasillos o de pie en las puertas. Algunos que la han visto creen que es el propio Henry Clay Frick, todavía vigilando la mansión que conservó a través de todo.

Frick era conocido por su intensidad y control - un hombre que manejaba todos los aspectos de su vida con mano de hierro. Parece apropiado que su espíritu pudiera permanecer, observando eternamente sobre su dominio. Los testigos reportan una sensación de ser evaluado cuando encuentran esta presencia, como si un hombre de negocios implacable los estuviera juzgando.

Esta figura nunca ha sido reportada como amenazante, pero tampoco es reconfortante. Es simplemente vigilante - una presencia que observa pero no interfiere.

Adelaide Frick nunca se recuperó de la muerte de su hija Martha. Pasó el resto de su vida vestida de negro, de luto perpetuo por la niña que había perdido. Algunos creen que su espíritu también permanece en Clayton, atado al lugar donde su hija vivió y murió.

Los testigos han reportado sentir una profunda tristeza en ciertas áreas de la mansión, particularmente cerca del cuarto de niños y en el dormitorio principal. Algunos han visto a una mujer de negro de pie en las ventanas o caminando lentamente por los pasillos. La tristeza que emana de esta presencia es palpable, dicen los testigos - un dolor que perdura más de un siglo después.

Una visitante reportó sentirse abrumada por el dolor mientras estaba en el dormitorio principal, aunque no tenía conocimiento previo de la historia de Adelaide. 'Era como si alguien hubiera perdido a un hijo,' describió después. 'Nunca había sentido nada tan intenso.'

Más allá de las apariciones específicas, Clayton experimenta el rango habitual de actividad paranormal asociada con casas embrujadas: luces que se encienden y apagan, puertas que se abren y cierran solas, objetos que se mueven cuando nadie está mirando, y puntos fríos que aparecen sin explicación.

Miembros del personal que trabajan solos en la mansión después de horas reportan escuchar pasos en los pisos de arriba, conversaciones amortiguadas en habitaciones vacías, y el sonido de teclas de piano aunque el piano permanece intacto. El sistema de seguridad ha registrado alarmas de movimiento en áreas donde las cámaras no muestran nada.

Particularmente activo es el período alrededor del aniversario de la muerte de Martha, cuando la actividad paranormal parece aumentar. Si esto es coincidencia, sugestión, o algo más genuino, permanece en debate.