Los Fantasmas de Le Petit Théâtre

Si estás visitando de fuera de la ciudad, y deseas ver un espectáculo, no puedes superar el propio Le Petit Theatre du Vieux Carre del Barrio Francés. Le Petit es el teatro más histórico de Nueva Orleans. El teatro fue establecido en 1916, y ha operado en su ubicación actual (616 St. Peter Street) desde 1922. El teatro alberga las artes escénicas, eventos especiales, música en vivo y recepciones de bodas (no lejos de la Catedral de San Luis, ¡guiño!). Le Petit Theatre (literalmente, "El Teatro Pequeño") es conocido como un gran lugar debido a sus dos escenarios, vestíbulo histórico y patio privado.

Le Petit es más que solo un centro para actuaciones y funciones, sin embargo, es un teatro comunitario y como tal también alberga a muchos personajes. Pero, no todos ellos están vivos. Le Petit tiene una variedad de cuentos de embrujos, que van desde leyendas de un fantasma caballeroso hasta el espíritu de una monja.

Una de las historias más infames de Le Petit sucedió en su patio hace algún tiempo, cuando una boda se volvió trágica. La causa es desconocida, pero la novia decidió suicidarse saltando del costado del teatro. Su alma perdida todavía puede ser vista, parada en el mismo lugar donde tomó su último aliento de aire antes de saltar a su muerte. Aquellos que se han atrevido a pararse en ese lugar por sí mismos han reportado ser abrumados por una caída repentina en la temperatura. Algunos han hecho afirmaciones adicionales de ver el reflejo de la novia en el agua de la fuente de Le Petit.

Otra muerte trágica que ocurrió en Le Petit involucró a una actriz que solía disfrutar su tiempo libre con uno de los trabajadores de mantenimiento del teatro, arriba en la pasarela (plataforma de servicio elevada) sobre el escenario principal. Un día, aparentemente perdió el equilibrio, y se resbaló y cayó a su muerte. Se dice que el espíritu de la actriz embruja la pasarela, apareciendo en las horas de la tarde.

No todos los fantasmas que embrujan Le Petit son amigables: el espíritu de un antiguo gerente en el teatro tiene el título reinante del fantasma más temible. Se cree que el ex gerente se suicidó justo en la oficina del personal. Los empleados que trabajan el turno nocturno han reportado experimentar su presencia. Han sentido sus ojos mirándolos, han escuchado puertas cerrándose inexplicablemente de golpe y han tenido sus pertenencias desaparecer repentinamente (ocasionalmente los artículos reaparecen).

Cuando los actores pierden algo (¿robado por el antiguo gerente?), llamarán a Caroline, uno de los espíritus más amables del teatro, y le pedirán ayuda para localizar su artículo perdido. El actor entonces deja la habitación por solo un momento; luego, al regresar el artículo perdido aparece en medio de la habitación, descansando en el piso como si hubiera estado ahí todo el tiempo.

Incluso con todos los embrujos en Le Petit, el teatro todavía se considera la joya de la corona de los teatros comunitarios. Y, quizás los fantasmas ayudan a crear el encanto y la mística que rodea al teatro. La gente en Le Petit es un grupo dedicado, que trabaja apasionadamente para asegurar que presenten las actuaciones de la más alta calidad posibles. El teatro ofrece dramas contemporáneos y clásicos, comedias, musicales y producciones infantiles también. Y, para cada nuevo estreno en Le Petit, puedes esperar ver al menos uno o dos invitados fantasmales amantes del teatro en asistencia, incluyendo a un hombre elegantemente vestido, apodado "Capitán," que aún no se ha perdido un estreno.

La historia de Le Petit Theatre es comparable a muchas de las obras que ha presentado a lo largo de los años: ha sido una historia llena de drama detrás de escena y giros argumentales inesperados.

En el año 1916, un grupo de vecinos se reunió, y comenzaron a referirse a sí mismos como los Drawing Room Players. Crearon un lugar donde los aficionados podían aprender y perfeccionar sus talentos. En aquellos días, estas actuaciones resultaron ser toda una atracción.

Las audiencias de los Drawing Room Players crecieron tanto que los fundadores decidieron rentar un espacio en el segundo piso de 503 St. Ann (en los edificios Pontalba inferiores), por $17.50 por mes.

El teatro fue lanzado formalmente cuando el dramaturgo irlandés, Lord Dunsany (Edward Plunkett) vino a la ciudad de visita.

Le Petit Theatre durante principios de los 1900

En 1922, el teatro se reubicó a su sitio actual cuando compró la propiedad en la esquina de St. Peter y Chartres Streets. Removieron las estructuras más pequeñas que daban hacia St. Peter Street y comenzaron la construcción del teatro. El arquitecto de Le Petit, Richard Koch, diseñó el teatro en el estilo Colonial Español.

La mayoría de los miembros del grupo eran individuos bien respetados de la ciudad, sus profesiones iban desde políticos de la época hasta artistas. En ese momento la mayoría de la gente que asistía a sus obras eran de clase alta. Y, aunque desde el comienzo de la historia del teatro, afirmaron ser todo-inclusivos, Le Petit en realidad no estaba abierto a todo el público.

Años Turbulentos

El director Bernard Szold dejó el teatro debido a una enfermedad en el año 1940, pero la razón no oficial de por qué se fue fue el hecho de que el teatro estaba luchando financieramente. La posición fue tomada por Charles Meredith, quien hizo cambios y mejoras de gran alcance a Le Petit. En sus dos temporadas como director duplicó los miembros al máximo de 3,000. Meredith también incrementó el número de producciones por temporada, y creó una escuela para el teatro.

El edificio de la esquina fue posteriormente reconstruido en 1963 para albergar un teatro adicional, así como nuevos camerinos. También agregaron espacios de oficinas y habitaciones para realizar recepciones.

En marzo del año 2009, Le Petit estaba de nuevo teniendo dificultades financieras, y su junta de gobernadores despidió al director y al personal. La junta entonces seleccionó al Solomon Group (una compañía de Entretenimiento de NOLA) para administrar el teatro en el ínterin. El experimento, sin embargo, fracasó, y así que el contrato de Solomon Group fue terminado y el resto de la temporada 2012-2011 fue cancelada.

Le Petit recibió una muy necesaria inyección de energía, cuando fue sometido a una renovación multimillonaria entre 2012-2013. Como parte del acuerdo, una porción del edificio (60 por ciento) fue vendida a Dickie Brennan & Company, en el que esa dicha porción del edificio se convirtió en el restaurante de cocina criolla, Tableau.

En 2013, Le Petit lanzó un nuevo sitio web, y una actuación de pre-temporada de "Love, Loss and What I Wore" de Nora y Delia Ephron. La temporada 13-14 regresó fuerte con clásicos como "Death of a Salesman" y "Hair."

Nuevo liderazgo en Le Petit theatre ocurrió en 2015 con Maxwell Williams siendo nombrado Director Artístico, y Katie Hallman convirtiéndose en la Directora Administrativa. El año siguiente el teatro comenzó preparación para su 100º Aniversario con celebraciones planeadas a lo largo de la temporada 2016-2017.

Maxwell Williams dijo del teatro comunitario: "Es hora de que todo este gran trabajo que está sucediendo en Nueva Orleans comience a obtener algo de reconocimiento. Creo que en virtud de nuestro edificio, nuestra historia, nuestras relaciones personales y el tipo de enfoque que podemos atraer aquí, creo que podemos hacer que toda la escena sea reconocida."

El patio de Le Petit Theatre

Le Petit Theatre es posiblemente el teatro más embrujado del mundo. La estructura original del teatro fue construida alrededor del año 1789, pero fue destruida en el Segundo Gran Incendio de Nueva Orleans en 1794. Fue reconstruida unos años después en 1797 en el estilo Colonial Español que todavía se refleja en su belleza hoy. El edificio fue posteriormente tomado por el General de la Unión, Benjamin Butler, y usado como cuartel para el Ejército durante la Guerra Civil.

Para la Gran Depresión, como gran parte del país, el edificio cayó en ruina. Pero, en 1922, el edificio fue comprado por los Drawing Room Players, y renació. Este resurgimiento de vida, despertó a muchos de los espíritus del edificio. Reportadamente, los fantasmas de soldados de la Unión incluso comenzaron a vagar por los pasillos y la propiedad en su totalidad. No todos los fantasmas del teatro son vistos; algunos han reportado escuchar los sonidos pesados de botas de la Unión en los pisos de madera dura y sus voces apagadas, quizás discutiendo estrategia militar.

Uno de los soldados de la Unión aparentemente es un poco vanidoso. Ha sido visto mirando una pared en blanco como si un espejo estuviera frente a él. Ajusta su ropa y se voltea de lado a lado verificando la más mínima imperfección. Una vez que está satisfecho con su apariencia, sonreirá y luego desaparecerá.

Los Enojados

Durante uno de los espectáculos de los Drawing Room Players en Le Petit, el fantasma de una monja apareció (aunque su origen todavía permanece sin explicar), asustando al elenco. Supuestamente abofeteó a uno de los empleados del teatro, dejando una marca roja vibrante en su rostro.

Hay un fantasma que es aún más temido que la monja abofeteadora, y ese es el espíritu infernal de un antiguo gerente del teatro. Se alega que el ex gerente (por razones no conocidas) se suicidó en su oficina, disparándose en la cabeza. Los empleados que han trabajado tarde en esa misma oficina han reportado sentir la mirada inquietante del antiguo gerente. Otros han escuchado los sonidos de cajones golpeándose y puertas cerrándose de golpe, e incluso sus artículos personales han desaparecido.

Una historia que ha sido contada unas cuantas veces sucedió en la oficina tarde una noche, cuando un hombre notó que su billetera se había ido. La había colocado en el cajón de su escritorio, solo un momento antes, y no había nadie más trabajando esa noche. A la mañana siguiente la billetera del hombre fue encontrada dentro del teatro (que estaba cerrado) descansando en la mesa de sonido.

En Busca de Paz

Gottschalk tocando el piano, 1800s.

Pero, no todos los espíritus en Le Petit son hostiles. Aquellos que han visitado el teatro de noche han sido ocasionalmente tratados con los talentos musicales de un pianista fantasmal. Algunos han especulado que este es el trabajo del compositor Louis Moreau Gottschalk, quien una vez honró el teatro cuando era un salón de baile con una actuación trascendente durante el siglo XIX.

Un regular en Le Petit es el fantasma de un afroamericano, quien se cree que fue un sirviente. Usualmente puede ser visto solemnemente sentado en una silla, justo afuera de la puerta que conduce al teatro. En los primeros años de Le Petit (y otros teatros también), no era una vista poco común ver sirvientes afuera de las paredes del teatro, forzados a esperar pacientemente durante horas mientras sus amos y amas disfrutaban de un espectáculo. La razón por la cual el fantasma de este sirviente continúa esperando es desconocida. Independientemente de la razón, en última instancia sirve como un recordatorio del pobre trato que una vez fue considerado aceptable en nuestra sociedad.

La Actriz, Caroline & Amigos

La historia detrás del fantasma de la actriz que embruja la pasarela sobre el escenario del teatro es en realidad uno de los cuentos más escandalosos en Le Petit. En los primeros años del teatro, una de las actrices estaba teniendo un romance con un trabajador de mantenimiento. Habían subido a escondidas a la pasarela, donde se involucraron en relaciones románticas, pero la actriz aparentemente perdió el equilibrio y cayó a su muerte. Fue reportadamente encontrada sin ropa con el cuello roto. Pero, el trabajador de mantenimiento (posiblemente un vagabundo) no estaba por ningún lado. Había huido del teatro y nunca fue visto de nuevo. Considerando las consecuencias de la tragedia, ha habido especulación sobre si su muerte fue realmente un accidente o no. Su espíritu todavía puede ser visto en la pasarela, moviéndose en las sombras.

Algunos han dicho que el nombre de la actriz era Caroline, y que es bastante útil en encontrar artículos perdidos alrededor del teatro (Quizás artículos robados por el antiguo gerente), mientras que otros insisten en que la actriz que cayó a su muerte y Caroline el fantasma útil son dos espíritus diferentes.

Un amigo de Caroline es el antiguo carpintero de escenario Sigmund. Desafortunadamente, Sigmund no es tan útil como la dulce Caroline. Sigmund es a menudo culpado cuando las cosas salen mal con los decorados del escenario. Otros percances en el teatro son reportadamente causados por niños fantasmales, ¡por supuesto! Después de todo, ningún edificio embrujado está completo sin al menos un par de pequeños espíritus de niños traviesos.

Cuentos de Fantasmas de Años Recientes

El socio gerente Steve Pettus, habló de un fantasma más nuevo en 2013, antes de la reapertura de Le Petit Theatre. Durante una de sus visitas a Le Petit, llegó temprano, y como tal era el único en el teatro. Caminó un poco revisando los terrenos mientras esperaba. Abruptamente, las luces comenzaron a encenderse y apagarse, y luego escuchó la voz de una dama, llamando, "¡Katherine! ¡Katherine!" Miró por todos lados esperando encontrar a alguien, pero no pudo encontrar ni un alma.

Quizás el fantasma más importante de Le Petit es el caballero elegantemente vestido conocido como Capitán, cuya presencia es típicamente anunciada por el fuerte aroma de tabaco de pipa y colonia. Se cree que Capitán es algo de un profeta fantasmal. Se dice que si aplaude después del estreno de un espectáculo, dicho espectáculo será un gran éxito. Se rumora que el encantamiento del Capitán con el teatro se origina de una actriz de la que se enamoró profunda y locamente, y que asiste a cada estreno con la esperanza de verla en el escenario al menos una vez más. Tristemente, su verdadero amor aún no ha aparecido ante él.

Puedes encontrar Le Petit Theatre du Vieux Carre en 616 Saint Peter Street, y aunque la audiencia tiende a ser gente de "clase alta" (lo que sea que eso realmente signifique), el teatro ahora está abierto a todos. El elenco de la mayoría de los espectáculos son voluntarios, pero de vez en cuando un actor conocido se mezclará con el elenco regular.

La nueva administración también está interesada en mezclar elementos modernos en el teatro, mientras trata de encontrar el equilibrio entre el pasado de Le Petit y su futuro. El Director Artístico Maxwell Williams expresa justo eso al decir, "Nunca puedes perder de vista el pasado." Luego agrega (hablando de la historia de Le Petit y los muchos fantasmas del teatro), "No he conocido personalmente a ninguno de ellos. Aunque admito que cuando estoy solo a veces hablo con ellos. Para hacerles saber que estoy ahí para hacer cosas buenas. Que estoy aquí para ayudar, sabes."

Con todas estas leyendas de larga data y cuentos fantasmales en Le Petit Theatre, es fácil ver por qué este histórico teatro ha ganado tanto reconocimiento como uno de los teatros más embrujados del mundo. En cuanto al futuro de Le Petit, parece que el teatro continuará capturando la imaginación de la comunidad por muchos años más.