Los Fantasmas de la Magnolia Mansion

En 1857 esta mansión del Renacimiento Griego fue encargada por Alexander Harris como un regalo para su nueva novia Elizabeth "Lizzie" Johnson Thompson. Lizzie, debe notarse, era todavía menor de edad cuando el matrimonio fue oficializado. Sin embargo, Harris decidió construir una gran propiedad para su novia. (Seamos honestos, aunque, probablemente lo hizo también como una forma de mostrar su increíble riqueza).

Alexander Harris era un exitoso comerciante de algodón. Compró esta propiedad de un hombre llamado Rufus McIlhenny en 1857 por $12,000, y sin duda gastó una suma aún mayor en la casa en la que pretendía vivir con su sonrojada novia. Después de encargar al arquitecto James H. Calrow y al constructor William K. Day construir una de las casas más opulentas en el Garden District, pasarían dos años antes de que la casa se completara.

(Dato curioso: El arquitecto de Norfolk Calrow también diseñó la antigua casa de la autora de vampiros Anne Rice en 1239 First Street).

Desafortunadamente, la tragedia se hizo una residencia permanente dentro de la casa de la familia Harris.

En el verano de 1869, solo once años después de que los Harris se mudaran, Alexander Harris cayó víctima de la fiebre amarilla, el asesino más despiadado de Nueva Orleans.

Pero la maldición de la fiebre amarilla no había terminado, no todavía. Otra víctima fue el propio hermano de Alexander, Aaron Harris, quien murió en su casa en 35 Bourbon Street. Más extrañamente, los dos hermanos murieron con menos de veinticuatro horas de diferencia. ¿Y sus funerales? Realizados el mismo día exacto, 20 de julio de 1869, en las respectivas casas de los hermanos: Aaron primero a las 10AM, 35 Bourbon Street, y luego Alexander segundo a las 5PM en la casa de la familia Harris en 2127 Prytania Street.

Las secuelas de las muertes de los hermanos Harris resultaron en un giro de eventos aún más bizarro: Lizzie, la viuda de Alexander Harris, quería asegurar que su cuñada Henriette no recibiera nada de la fortuna de la familia Harris. Demandó a Henriette por una suma de $8,400 que supuestamente le debía Aaron Harris a Alexander algún tiempo antes de su muerte. Pero Henriette no tenía nada, su esposo habiendo valido muy poco cuando murió de fiebre amarilla, y fue forzada a convertir su casa en 35 Bourbon Street en una pensión para mantener a sus cinco hijos. Eso, también, no fue suficiente y poco después Henriette perdió su casa familiar.

¿Qué pasó con Henriette y sus hijos? Nunca lo sabremos del todo, pero parece seguro decir que Lizzie estaba perfectamente satisfecha con la forma en que resultaron las cosas. Su esposo apenas había sido enterrado en la tumba antes de que ella cortejara a otro hombre, Carneal Burke, con quien se casó el 28 de julio de 1871.

¿Y la Mansión Harris en 2127 Prytania Street? La alguna vez sonrojada novia de Alexander Harris no sintió ningún apego a la propiedad que su primer esposo había construido y la vendió solo unos años después.

Lizzie Harris—luego Burke—vendió la propiedad a John Henry Maginnis y su familia en 1879.

Durante un período de tiempo, las cosas fueron muy bien. La familia Maginnis poseía uno de los molinos de algodón más grandes en Nueva Orleans. En 1881, John y su hermano mayor compraron el terreno para Maginnis Cotton Mill (que todavía se mantiene en el Warehouse District). El molino de algodón trajo fortuna sin fin a la familia Maginnis, así como trajo agitación sin fin a sus empleados.

No era poco común que los trabajadores del molino trabajaran turnos de diez a doce horas, y los peligros del trabajo eran increíblemente peligrosos. Los historiadores James Leloudis y Kathryn Walbert han escrito que "respirar constantemente polvo de algodón contribuía a problemas pulmonares como la bisinosis, o como era más comúnmente conocida, 'pulmón marrón.'" La muerte no era poco común en los molinos de algodón, ni era inaudito que los trabajadores perdieran dedos, brazos, o que pequeños niños incluso quedaran atrapados en la maquinaria.

La tragedia golpeó a los propietarios de 2127 Prytania Street solo diez años después de que John Maginnis y su familia se mudaran: el 4 de julio de 1889 John fue alcanzado por un rayo.

(La mala suerte de estas familias seriamente no puede ser competida).

La noticia de la muerte de John Maginnis se difundió y mientras algunas personas sin duda compartieron el dolor de la familia, otros fueron . . . menos perdonadores. Corrieron rumores de que la Muerte Por Rayo de John fue una muestra de "Retribución Divina" por la forma en que descuidadamente trataba a aquellos bajo su empleo.

(También debería señalar que la cuñada de John, la esposa de su hermano Arthur Ambrose, murió una muerte "repentina" en 1887. ¿Qué la causó? Tu suposición es tan buena como la mía).

La hija de John, Josephine, más tarde se convertiría en una de las debutantes más buscadas en toda Nueva Orleans durante la década de 1890. Fue coronada Reina del Krewe of Argonauts en 1892 y Reina del Mistick Krewe of Comus en 1893. Después de la muerte de su madre en 1921, la propiedad familiar fue legada a Josephine quien la mantuvo hasta 1939.

Cuando Josephine Maginnis vendió el 2127 Prytania en 1939, se lo vendió a la Cruz Roja Americana.

Durante la totalidad de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, 2127 Prytania—la antigua Mansión Harris-Maginnis—fue hogar de empleados y voluntarios de la Cruz Roja, quienes dedicaron sus vidas a ayudar a otros. Una escuela, centro de primeros auxilios y servicio hospitalario fueron todos programas en operación en la mansión.

Desafortunadamente, el costo de mantener un capítulo de la Cruz Roja era increíblemente alto, acercándose a $3 millones cada año que sus puertas estuvieron abiertas. Para 1954, el capítulo cerró y la Cruz Roja Americana vendió la propiedad al Dr. Clyde E. Crassons quien una vez más la convirtió en una residencia privada.

No fue sino hasta principios de los 2000 que 2127 Prytania se convirtió en un bed and breakfast y, más tarde, un hotel boutique. Entre propietarios, la propiedad experimentó una renovación de dos años y medio que mantuvo su atractivo histórico mientras aún aseguraba que cumpliera con las expectativas de sus huéspedes (¡también ahora es accesible para discapacitados!). Con quince habitaciones de huéspedes por toda la propiedad, esta residencia de casi 200 años es un lugar de encanto e historia mezclados juntos para exudar sofisticación y elegancia atemporal.

Muebles antiguos decoran las habitaciones y cada una de las nueve suites están apropiadamente tematizadas: Gone with the Wind, Napoleon's Rendezvous y Vampire Lover's Lair son solo algunas de las suites temáticas en la Mansion Magnolia. Kim, una de las posaderas de Mansion Magnolia, nos dijo durante nuestra visita que muchos de los huéspedes repetidos del hotel son obsesivos de los temas, asegurándose de alojarse en la misma suite cada vez que visitan o de probar una nueva cuando reservan su próxima estadía.

(Vampire Lover's Lair es ciertamente un favorito entre los huéspedes del hotel boutique y si quieres esta habitación para ti, asegúrate de reservar más temprano que tarde).

Pero tan hermosa y cálida como es la Mansion Magnolia, no hay forma de negar que algunos de sus huéspedes son figuras más permanentes, fantasmales.

Kim y Yaz, las Posaderas de la Mansion Magnolia, fueron rápidas en revelar que ambas han experimentado actividad paranormal de forma regular en el hotel.

Abajo en el primer piso de la propiedad, Yaz estaba viendo TV una noche. Nada, debe decirse, estaba fuera de lo ordinario. Apagó la TV, pero cuando se alejó la TV abruptamente se volvió a encender. El ruido inesperado sin duda sonó incluso más fuerte y más discordante considerando que el silencio había reinado solo momentos antes.

En el primer piso del hotel, la actividad paranormal ocurre regularmente. Yaz cerrará por la noche, asegurándose de cerrar con llave cada puerta . . . pero las cerraduras siempre se abren dentro de momentos—esas puertas a veces abriéndose—aunque no hay nadie más alrededor.

Arriba en el segundo piso en la entrada frontal, la habitación roja brillante y audaz instantáneamente te transporta a la Nueva Orleans antebellum. Las puertas conducen a suites como Napoleon's Rendezvous a la izquierda, y a la derecha está el salón y área de comedor. La entrada está iluminada por candelabros bellamente intrincados. Cada noche, Kim atenúa las luces a un brillo suave y relajante. Se irá a hacer otra cosa, incluso a veces por solo unos minutos a la vez, pero cuando regresa las luces han sido encendidas completamente de nuevo.

"Cada noche apago las luces," nos dijo Yaz, "Y cada noche las luces se vuelven a encender."

Kim señaló, "Podría ser huéspedes."

"Podría ser," respondió Yaz, "Pero no hay huéspedes abajo. Una vez apagué la TV tres veces y cada vez volvió a encenderse. Después de eso, dije, ¿sabes qué? Haz lo que quieras. Me voy."

(No lo culpo).

¿Qué fantasmas o espíritus pueden ser responsables de esto? Kim y Yaz no están seguras, pero creen de todo corazón que cualquier energía paranormal que permanezca en la Mansion Magnolia, es de buen corazón e inofensiva. Desde su perspectiva, el fantasma simplemente quiere las luces encendidas para los huéspedes de la propiedad.

Decorado con colores profundos y sensuales y madera oscura, el Vampire Lovers' Lair es posiblemente la habitación más embrujada en toda la Mansion Magnolia. Orbes y apariciones han sido capturados en cámara o visiblemente vistos por huéspedes.

Solo recientemente, una mujer alojándose en esta habitación fue a pasar junto al espejo cuando se giró y capturó el reflejo de un hombre entrando a la habitación. Supuso que era su esposo y procedió al baño para prepararse para la cama. Pero al regresar a la parte principal de la habitación, se dio cuenta de que su esposo no estaba por ningún lado y las sábanas . . . bueno, las sábanas permanecían completamente intactas.

Solo creció más confundida cuando la puerta de la suite se abrió y su esposo atravesó. Inmediatamente le preguntó por qué había venido e ido—pero no lo había hecho. Había salido afuera por un cigarrillo y no había vuelto a entrar a la habitación en absoluto durante los últimos veinte minutos aproximadamente.

¿El reflejo visto en el espejo? Claramente no era su esposo sino un fantasma, un espíritu de un hombre que todavía se hace a sí mismo en casa en Mansion Magnolia.

Otros huéspedes han reportado que mientras se alojan en la suite embrujada Vampire Lovers' Lair, se despiertan alrededor de las 2:30AM-3AM para sentir una brisa fresca deslizarse sobre su piel, como si alguien o algo estuviera acariciando su piel.

(Hagamos todos de cuenta que el fantasma en esta habitación es en realidad Lestat de Entrevista con el Vampiro, ¿de acuerdo?)

Fue hace unos años cuando una pareja particular se estaba alojando en la Mansion Magnolia. Habían ido de compras por Royal Street (como la mayoría de los visitantes a Nueva Orleans comúnmente lo hacen) y habían comprado una estatua de bronce del siglo XIX.

Después de pasar todo el día fuera deambulando por la Ciudad Creciente, estaban exhaustos para cuando regresaron a 2127 Prytania por la noche. Se prepararon para la cama y colocaron su recién adquirida estatua antigua en el escritorio junto a la cama. La pareja se dio un beso de buenas noches y prontamente se zambulleron bajo las cobijas para obtener algo del muy necesitado sueño.

En medio de la noche, fueron despertados por los sonidos de metal raspando contra metal. Era insoportable, como uñas chirriando por una pizarra, pero razonaron que alguien estaba moviendo muebles arriba. Enterrándose más profundo en las cobijas, la pareja sucumbió al poder del sueño una vez más.

A la mañana siguiente, la esposa notó algo extraño . . . Sus zapatos habían sido movidos. Su esposo la miró, cejas arqueadas como diciendo, ¿estás segura? La esposa sabía, sin embargo, sabía que había dejado sus zapatos junto a la puerta.

Los había encontrado esa mañana junto al baño.

Mientras reunían sus pertenencias, la pareja fue a agarrar la estatua de bronce solo para darse cuenta de que había sido completamente girada de modo que su rostro estaba vuelto hacia el lado opuesto. El sonido raspador, se dieron cuenta, no era de alguien reorganizando muebles sino de su estatua siendo movida—pero ¿quién, o qué fantasma, la había movido?

Mansion Magnolia es un refugio para escapadas de destino romántico. El patio afuera es perfecto para bodas, y el restaurante en el primer piso puede fácilmente atender hasta alrededor de trescientas personas. Dentro de Nueva Orleans, Mansion Magnolia puede fácilmente ser llamado el "Lugar de Moda" para cualquier cosa y todo lo romántico, desde lunas de miel hasta propuestas hasta renovaciones de votos.

Lo que esto significa, sin embargo, es que Mansion Magnolia es una ubicación solo para adultos.

Lo que esto significa, entonces, es que cuando los huéspedes constantemente reportan escuchar los sonidos de niños riendo, los empleados no tienen otra opción sino informar cortésmente al huésped que Mansion Magnolia parece ser un punto caliente para niños . . .

O más bien, los fantasmas de niños.

"Muchos huéspedes han dicho que escuchan niños por la noche," nos dijo Kim. "Será en la quietud de la noche, alrededor de las cuatro de la mañana, cuando los escuchan."

Yaz fue rápida en saltar. "Escucharás sus pequeños pies corriendo arriba y abajo de las escaleras, pero no permitimos niños."

Los huéspedes han reportado encontrar pequeñas huellas de manos en las alfombras del baño o incluso en las bañeras mismas. Otros han visto realmente las apariciones de niños y escuchado los sonidos fantasmales de risitas infantiles. Pertenencias personales como zapatos y cepillos de pelo son movidos por la habitación. Uno solo puede imaginar que los espíritus de estos niños están disfrutando jugar bromas a los huéspedes de Mansion Magnolia.

¿Quiénes son estos niños fantasmales, sin embargo? Esa es una pregunta sobre la que muchas personas han especulado pero no se han descubierto respuestas verdaderas. El fantasma de una niña pequeña fue una vez visto justo afuera de Mansion Magnolia por un turista que pasaba al otro lado de la calle de la propiedad. El turista, dándose cuenta de que la niña pequeña estaba completamente sola, decidió ir y preguntar dónde estaba su madre. El turista miró hacia arriba, con la intención de cruzar la calle, solo para encontrar a la niña pequeña abruptamente parada a menos de un pie de distancia. Cuando la niña abrió su boca para hablar, agua se derramó, salpicando sobre el concreto y mojando los zapatos del turista.

La niña pequeña se desvaneció justo en ese momento y lugar.

La leyenda dice que este espíritu fue una vez la sobrina del primer propietario del Garden District a principios del siglo XIX, quien se ahogó en un lago donde Mansion Magnolia se encuentra hoy. ¿Es el fantasma de la niña pequeña responsable de todas las bromas inofensivas que ocurren en el hotel boutique hoy?