La Maison de Ville Embrujada

Aunque los antiguos cuartos de sirvientes en la parte trasera de 727-733 Toulouse Street fueron erigidos en algún momento de la década de 1730, durante el apogeo del período de Colonización Francesa, gran parte de la vivienda principal fue posteriormente reconstruida ca. 1793.

Su propietario era un rico comerciante francés llamado Jean Baptiste DeLille Sarpy. Existe poca información sobre DeLille Sarpy, pero sabemos que permaneció en la propiedad hasta 1800, y que su hija menor resultaría ser una de las mujeres más notables en la historia de Nueva Orleans.

Aunque el francés Jean Baptiste DeLille Sarpy se había casado dos veces, también disfrutaba de una relación conyugal con una mujer llamada Marie-Josephe "Pouponne" Diaz. Ya sea que lo hubiera esperado o no, el matrimonio con Marie-Josephe no era una opción legal viable.

Verás, Marie-Josephe "Pouponne" Diaz era una cuarterona libre (siendo este un término histórico cargado racialmente que significa un cuarto africana). En la Nueva Orleans temprana, había escasez de mujeres blancas "socialmente aceptables" para casarse. Los hombres criollos blancos recurrieron a tener relaciones con mujeres negras, tanto libres como esclavizadas. La ley, sin embargo, prohibía cualquier tipo de matrimonio, y así las generaciones continuaron así . . . Un hombre criollo elegía una mujer de su gusto, a veces incluso dos o tres a la vez, y le proporcionaba dinero y una casa todo a cambio de su "protección." Las hijas de estas relaciones eran preparadas para ser colocadas de vuelta en este sistema, llamado placage, y la tradición continuó por otra generación.

¿Fue 727 Toulouse Street el hogar para Jean Baptiste DeLille Sarpy y su amante, Marie-Josephe? La familia DeLille Sarpy se mudó de 727 Toulouse en 1800, y en 1812, Marie-Josephe dio a luz a la hija menor de Jean Baptiste, Henriette. Como mujer libre de color, a Henriette se le permitía rezar con las Ursulinas e incluso cantar en el coro mixto, pero no se le permitía postular con las monjas Ursulinas. Esta estratificación racial fue el factor que empujó a Henriette a fundar las Hermanas de la Sagrada Familia, la segunda orden religiosa de mujeres negras en Estados Unidos.

El censo de 1830 revela que los hermanos de Henriette, e incluso su madre, se listaron como "blancos." Henriette no hizo lo mismo. En el mismo censo, se consideró a sí misma una "mujer libre de color," reconociendo su linaje africano y simultáneamente condenándose a sí misma ante los ojos de la ley. Primero operó su convento, las Hermanas de la Sagrada Familia, en secreto, pero luego lo hizo públicamente con el apoyo de la Iglesia. Hoy, está en medio del proceso de canonización: el papa Benedicto XVI la declaró Venerable en 2010.

Para el Hotel Maison de Ville, esta es quizás la propiedad donde el padre de Henriette, Jean Baptiste, vivió primero con Marie-Josephe, y uno debe preguntarse sobre su relación. ¿Quiénes eran Jean Baptiste y Marie-Josephe a un nivel más profundo y personal? ¿Y cómo habrían reaccionado al conocimiento de que su hija menor crecería para ser recordada siglos después de su muerte?

Fue el 7 de abril de 1836 cuando Delphine Emesie Macarty se mudó a 733 Toulouse Street. Era una mujer joven en ese momento, quizás solo alrededor de veintiún años.

Pero a pesar de su juventud, Emesie Macarty había experimentado más escándalo que la mayoría en toda su vida. Emesie era la media hermana de la mujer más infame de Nueva Orleans, "Loca" Madame Marie Delphine Macarty LaLaurie, quien fue recientemente hecha aún más notoria después de ser presentada como un personaje en la tercera temporada de American Horror Story, Coven.

Emesie nació en 1815 de una cuarterona libre, Sophie Mousante, y el padre de Marie Delphine, Don Luis Chevalier Macarty. La esposa de Luis Chevalier Macarty aún no había muerto en 1807 cuando inició una relación con Sophie. Pero los hombres del clan franco-irlandés Macarty no eran conocidos por su monogamia. El propio tío de Emesie tuvo una relación comercial y romántica de 54 años con su amante cuarterona; nunca se casó con nadie más, y vivió con ella en su cabaña hasta el momento de su muerte. (Aun así, tenía otras dos amantes a un lado, que también le dieron hijos.)

Este era, para bien o para mal, el mundo en el que los Macartys vivían durante principios del siglo XIX.

Al momento del nacimiento de Emesie, ningún padre fue listado en su registro bautismal, pero luego lo "desconocido" fue tachado y el nombre de Luis Chevalier Macarty escrito encima. Al momento de su muerte en 1824, su testamento reconocía que Emesie había "nacido de [su] cohabitación en lugar de matrimonio con la mujer libre de color Sophie Mousante." El padre de Emesie entonces le regaló $5,000 y dos esclavos, Rosa y Theophile, como muestra de su afecto.

Cuentos horríficos giran alrededor de su media hermana, Marie Delphine LaLaurie. Los escritores han conjeturado que porque todos los hombres en la familia de Marie Delphine abiertamente tenían relaciones con mujeres libres de color, su brutalidad hacia sus esclavos fue un acto de retaliación. Esto probablemente no es el caso, como la historiadora Caroline Morrow Long ha señalado.

No solo Marie Delphine y su hermano, Louis Barthelemy, estuvieron como padrinos para Emesie, sino que en 1834—el mismo año que el devastador incendio—le dieron una esclava "como demostración de su afecto."

Durante ese mismo año, Emesie estaba viviendo en la esquina de Rampart y Ursulines Avenue, solo cuadras de su media hermana, con su protector blanco, Benjamin Hart. Solo podemos imaginar cómo se sintió Emesie después de que salió a la luz que su media hermana había estado torturando brutalmente a sus esclavos en el ático de su casa. Marie Delphine huyó de la ciudad a París; sus hijos siguieron el mismo camino poco después a petición de su madre. Solo un hijo regresó alguna vez a Nueva Orleans.

El alguna vez poderoso clan Macarty lentamente comenzó a desmoronarse, y en 1836 Emesie y Benjamin Hart se mudaron a 733 Toulouse. ¿Se hizo para poner más distancia entre ellos y los otros miembros de la familia Macarty, quienes todos vivían cerca de la Mansión LaLaurie? Aunque nunca lo sabremos, sí sabemos que Emesie Macarty y Hart permanecieron en el sitio ahora-Maison de Ville por solo un año antes de mudarse.

Para 1846, Emesie y Hart habían dejado la ciudad por completo, justo como Marie Delphine. Ellos y sus hijos se mudaron a Filadelfia, donde fueron listados como "blancos" en cada censo entre 1850-1880. Incluso en el registro notarial para la propiedad 733 Toulouse Street, Emesie no está documentada como una "mujer libre de color," probando que debe haber parecido tan clara que podía pasar como caucásica.

En Filadelfia, Emesie se hacía llamar Delphine Hart, y después de la muerte de Benjamin, se convirtió en maestra de música.

Solo podemos imaginar qué tipo de conversaciones podrían haberse tenido por Emesie y su familia durante ese período de un año a mediados de la década de 1830, solo dos años después del devastador incendio que expuso a su media hermana como una asesina fría ante toda la sociedad de Nueva Orleans. Parece que en este caso, las paredes del Hotel Maison de Ville están guardando más secretos de los que podemos siquiera comenzar a imaginar.

A principios de 1800, un hombre llamado Antoine Amede Peychaud supuestamente era dueño del lote del Hotel Maison de Ville. ¿Quién era Peychaud, y por qué demonios los habitantes de Nueva Orleans hablan de él tan reverentemente?

Según todos los relatos, Peychaud fue el originador—el padre fundador, si se quiere—del cóctel moderno de hoy.

(¿Te animaste con eso, verdad?)

Aunque Peychaud en realidad trabajaba como farmacéutico y era dueño de una botica justo a la vuelta de la esquina de 727 Toulouse, sus bitters característicos se convirtieron en unos de los más famosos de Estados Unidos. Medicinalmente, los bitters alcohólicos funcionaban como un tónico que curaba todo tipo de enfermedades. Después de horas en su botica, aparentemente solía dar la bienvenida a amigos y sentarlos en los taburetes del bar y prepararles algo sabroso.

Según la leyenda local, una mezcla de brandy y los bitters herbales servida en una copa de huevo, o coquetier, se convirtió en una deliciosa bebida mixta que comenzó a ganar notoriedad y atención pública. (La popular historia de que "coquetier" dio origen a la palabra "cocktail" no se sostiene: "cocktail" ya aparecía impreso en 1803.) Para mediados del siglo XIX, los bitters de Peychaud habían llegado al Sazerac, un cóctel llamado así por el coñac Sazerac de Forge et Fils con el que se preparó originalmente, y a menudo considerado el cóctel más antiguo de Nueva Orleans. (¿Buscando el mejor Sazerac en la ciudad? Consulta Hermes, el bar del Restaurante Antoine. No encontrarás mejor.)

No fue sino hasta 1944 que la propiedad de 727 Toulouse fue convertida en un hotel, el precursor del Hotel Maison de Ville. Según cuenta la historia, Madeline Erlich estaba visitando Nueva Orleans durante la Segunda Guerra Mundial cuando fue presentada a la agente de viajes, la Sra. Mary McDougall. La Sra. McDougall extendió una invitación para que Madeline visitara su casa, y Madeline, bueno, echó un vistazo al patio en la parte trasera de la casa y se enamoró inmediatamente.

¿Por qué, se preguntó consternada, el French Quarter no tiene un hotel con un patio como este?

Madeline Erlich se propuso abrir un hotel justo como el que había soñado. Resulta que al ver varias propiedades, ninguna le pareció más hermosa, más encantadora, que la casa de los McDougall. 727 Toulouse Street.

Madeline de alguna manera logró convencer a la Sra. McDougall y su familia de que realmente debían mudarse a una nueva ubicación, y rápidamente se mudó y comenzó a convertir la propiedad en una pensión.

A lo largo de los años, la pensión se fusionó y fue vendida como el Hotel Maison de Ville. Esta lujosa propiedad ha dado la bienvenida a todo tipo de huéspedes famosos, incluyendo Michael Jackson, Elizabeth Taylor, Paul McCartney y Tennessee Williams. (Fans de Tennessee Williams: se dice que la Habitación 9 es donde trabajó en Un Tranvía Llamado Deseo.)

Pero ¿quién, exactamente, está embrujando este hotel histórico? Esa respuesta es más difícil de precisar que el propio estado del hotel: ha cerrado y reabierto más de una vez, y su sitio web está inactivo desde 2023.

Aquí en Luisiana, la música country es algo así como un elemento básico. Claro, podríamos no ser Texas con nuestros grandes sombreros de vaquero o ganado longhorn, pero a nosotros los habitantes de Nueva Orleans nos gustan nuestro Jason Aldean y Rascal Flatts bastante bien.

Si reservas tu reservación para la Cabaña Cuatro en el Hotel Maison de Ville, sin embargo . . . Espero que tengas una verdadera inclinación por la música country.

Los huéspedes y empleados por igual han reportado ver el espíritu de un soldado vestido con un uniforme de la década de 1940, su mano siempre descansando en una perilla de radio. Se ha escuchado música country flotando en el aire—pero no te molestes en cambiar la estación si la música no es de tu gusto. Aparentemente al soldado fantasmal que embruja la Cabaña Cuatro no le favorecen otros tipos de música y pronto se puede escuchar de nuevo el twang de una canción de honky-tonk.

Sesiones espiritistas han sido realizadas en esta cabaña por aquellos que buscan lo espectral fantasmal. Su espíritu ha aparecido, sólido como tú o yo, pero luego el soldado se aleja, pasos silenciosos cayendo en el piso antes de desaparecer directamente en la pared.

¿Quién exactamente es este soldado fantasmal? Un investigador reportó captar la voz del espíritu diciendo, "Necesito irme." Fotos han capturado al fantasma en cámara, sus medallas de honor brillando en la luz.

Y según empleados del Hotel Maison de Ville, las persianas no se cerrarán en la Cabaña Cuatro. Parece que por todo este alboroto del fantasma sobre irse del hotel embrujado, parece contento de quedarse.

Si escuchas las cuerdas de un banjo o la voz ronca de una estrella country cantando de corazón, mantente atento: Probablemente tienes un visitante del Otro Lado.

En enero de 2013, la Sociedad Paranormal de Luisiana se acercó al Hotel Maison de Ville sobre realizar una investigación paranormal dentro de sus paredes históricas. El hotel dijo que sí, y el equipo paranormal instaló su equipo de caza de fantasmas.

Esa noche, el 15 de enero, la Sociedad Paranormal de Luisiana quizás obtuvo más de lo que inicialmente habían negociado. En momentos de comenzar, escucharon los sonidos de pasos y susurros; vieron una sombra asomarse sobre el borde de una cama en el edificio principal, como si el espíritu también estuviera interesado en aprender sobre la actividad paranormal que ocurría en el hotel.

Reportaron libros siendo movidos en la Cabaña del Francés, y también capturaron el EVP de la voz de un hombre afirmando, "Soy un suicidio," dentro del mismo espacio. Después de mucha investigación y revisar todo tipo de bases de datos históricas, nada ha surgido validando esta escalofriante declaración capturada durante la investigación.

¿Quién era este hombre que supuestamente se quitó la vida en la Cabaña del Francés? Sin evidencia concreta, es difícil decir. Pero la Sociedad Paranormal de Luisiana escuchó las palabras fuerte y claro y a veces en el mundo fantasmal, un evento no tiene que suceder en un sitio particular para que ocurran embrujos allí.

Este suicidio potencial podría haber ocurrido al otro lado de la calle, incluso, pero si el espíritu ha elegido el Hotel Maison de Ville como su lugar de descanso final . . . Bueno, parece que está aquí para quedarse.

Uno solo puede esperar que este espíritu atribulado haya encontrado paz después de la muerte que aparentemente nunca encontró en vida.

Escaleras que crujen bajo el peso de pies son de esperarse en cualquier edificio antiguo, pero en la Maison de Ville, la quietud de la noche es rota por sonidos de otro mundo. Los huéspedes han alertado a los empleados sobre escuchar sonidos de golpes en las puertas, en las paredes; y el susurro de voces desencarnadas ha causado que escalofríos corran por las espinas de los huéspedes, el pelo se levante en sus brazos.

Sábanas han sido arrancadas de los huéspedes durante la mitad de la noche, y pies han sido tirados por un espíritu juguetón con la intención de alterar las cosas. Otros que se alojan en el hotel han visto huellas mojadas inexplicables presionadas en la alfombra o salpicando el piso de baldosas.