Los Fantasmas del Hotel Le Pavillon

A principios del siglo XIX, la tierra donde Le Pavillon se encuentra hoy no solo se consideraba totalmente inhóspita sino que también era increíblemente peligrosa. Un autor del siglo XIX comentó que esta área fue una vez un lugar de "actos viles y asesinatos de medianoche . . . los lúgubres sauces podían ser escuchados emitiendo sonidos lastimeros con cada ráfaga de viento." Poydras no era la calle bulliciosa y cargada de tráfico que es hoy, sino más bien un canal nocivo que fue drenado más tarde para dar lugar al primer depósito de tranvías de la ciudad. Pronto, eso, también, cayó en mal estado.

No fue sino hasta mediados del siglo XIX que esta parcela de tierra se convirtió en un predecesor de la opulencia que se encuentra allí hoy. Primero, el viejo y desmoronado depósito de tranvías se convirtió en hogar de espectáculos ambulantes como circos y otros entretenimientos extraños. Luego, una vez que ese edificio fue demolido, el Teatro Nacional usurpó su lugar en 1867. Comúnmente referido como el Teatro Alemán, o más tarde como Werlein Hall, el Teatro Nacional verdaderamente encarnaba la cultura de sofisticación. Se dice que el teatro, con sus cuatro niveles de asientos, podía albergar aproximadamente 1,500 personas en cualquier función. Los palcos estaban adornados con las mismas cortinas pintadas que decoraban el escenario; 80 candelabros dorados centelleantes iluminaban el interior, exudando un brillo etéreo para los patrocinadores mientras se sentaban posados en sus asientos para ver las actuaciones representadas en el escenario abajo. El teatro estaba incluso adornado con un techo abovedado con frescos, que no solo proporcionaba ventilación para los huéspedes sino que también era simplemente hermoso de contemplar (y sin duda ayudaba con la acústica de las actuaciones).

En la Nueva Orleans temprana, muchos lugares que disfrutaron de un origen extravagante y afluente pronto coquetearon con el pecado y la tentación—el Teatro Nacional no fue la excepción. (Nuestra amada Ciudad Creciente fue fundada, después de todo, en piratas, crimen y prostitución . . . y naturalmente los fantasmas de estas encantadoras personas). Para la década de 1880, el Teatro Nacional estaba en completo desorden. La ciudad entregó múltiples multas al Teatro debido al número de actuaciones lascivas y groseras puestas en escena, y en un punto, la licencia del teatro fue incluso revocada. (Uno tiene que preguntarse qué actuaciones los ciudadanos de Nueva Orleans preferían . . . comenta abajo sobre qué actuación tú hubieras preferido asistir).

El Teatro Nacional intentó alejarse de tales actuaciones salaces y revertir a sus antiguos días de gloria en 1880, cuando la propiedad fue comprada por el inmigrante alemán, Philip Werlein. En 1887, sin embargo, un incendio consumió todo el edificio cuando una chispa se encendió en un negocio de tapicería que residía en el primer piso del edificio.

(Muchos investigadores paranormales argumentan que parte de la actividad fantasmal del Hotel Le Pavillon se origina del tiempo del sitio como teatro. Con tantas actuaciones siendo puestas en escena, con tantas personalidades y personas diferentes de todo el mundo convergiendo en un solo lugar, sería sorprendente si parte de esa energía residual no ha permanecido hasta hoy.)

En 1899, la propiedad fue comprada por La Baronne Realty Company con la intención de construir un gran hotel en el sitio. Aunque la estructura no se completó hasta 1907, fue nombrado el Nuevo Hotel Denechaud tempranamente. El Antiguo Hotel Denechaud alguna vez se había levantado en la esquina de las calles Carondelet y Perdido, y había sido considerado uno de los mejores hoteles en todo el Sur estadounidense. Aun otro Hotel Denechaud existió en Galveston, Texas. El hotel erigido en las calles Poydras y Baronne estaba destinado a continuar este linaje de hoteles opulentos, pero a una escala aún más grande y grandiosa, si tal hazaña era incluso posible.

Aparentemente lo fue, pero solo por unos años. Cuando el Nuevo Hotel Denechaud se completó en 1907, ofrecía algunas de las comodidades más lujosas en todo el país. El hotel estaba equipado con los primeros elevadores hidráulicos, y el primer sótano de Nueva Orleans fue cavado e instalado debajo del hotel, también. (La leyenda dice que durante los años de Prohibición, ese sótano en realidad existió como un pasadizo subterráneo entre el Denechaud y otro edificio dos cuadras más allá. El pasaje fue usado casi exclusivamente por políticos y dignatarios extranjeros que necesitaban un escape rápido—y secreto.) Aun así, las deudas financieras rápidamente cargaron el nuevo hotel y fue solo por tanto tiempo que pudo mantener sus puertas abiertas.

Para 1910, el Nuevo Hotel Denechaud fue forzado a cerrar y entregar las llaves a una nueva generación de propietarios de hoteles.

En 1913, el Nuevo Hotel Denehaud había encontrado nuevos propietarios: el Hotel De Soto. No solo el Hotel De Soto había comprado la propiedad por la asombrosa suma de $600,400 sino que la gerencia también instaló nuevos grandes avances, como electricidad, al hotel. El hotel finalmente sobreviviría la Gran Depresión y ambas Guerras Mundiales sin apenas una mella en los negocios.

Durante este período, la primera estación de radio de la ciudad, WDSU, operaba desde el piso superior del hotel. E incluso se dice que los padres de Louis Armstrong trabajaron en el De Soto durante parte de su infancia. Sin embargo, no toda la historia del hotel estuvo en ascenso. Los rumores de que las prostitutas estaban usando el hotel como "base de operaciones" salieron a la luz en un artículo del Times-Picayune a finales de la década de 1910. El Gerente General estaba indignado de que tales mentiras descaradas se habían difundido, argumentando que él dirigía un establecimiento limpio; por su parte, el Times-Picayune lanzó una declaración de que simplemente estaban discutiendo las noticias del día. (Aparentemente las amenazas del GM fueron tan vocales que el periódico lanzó otra declaración poco después, afirmando, "Nuestra observación del DeSoto garantiza la afirmación de que es un hotel excepcionalmente limpio y bien administrado.")

Los rumores fueron aplastados y la reputación del Hotel De Soto mantenida: el De Soto no estaba albergando prostitutas en su propiedad.

El Hotel De Soto también jugó un papel en la muerte del infame y dictatorial político de Nueva Orleans, Huey P. Long. (Mantente atento para un próximo artículo sobre este aspecto político de la historia de Le Pavillon).

Para la década de 1960, el Hotel De Soto había perdido la mayor parte de su elegancia. Supuestamente, la pieza más fina de mobiliario dentro del hotel en la década de 1950 era un par de retratos del City Park en Nueva Orleans. El alguna vez opulento De Soto se había vuelto sórdido, y en 1963, una vez más cambiaría de propiedad.

Una vez bajo nueva propiedad, la gerencia de Le Pavillon se propuso conducir un proyecto de restauración masivo. Todo desde un bar victoriano de caoba de Chicago hasta el baño de mármol que el emperador francés Napoleón mismo usó durante sus campañas ahora amueblan la propiedad. Le Pavillon ciertamente merece el galardón, "la Bella de Nueva Orleans." El próximo año, el hotel estará sometiendo a una renovación de $25 millones para mantener nuevamente el hotel a la par con las expectativas de sus huéspedes. La gente visita de todo el mundo y la gerencia del hotel da la bienvenida a los huéspedes con brazos amplios y abiertos. Y, si tienes menos de unos seis años, también te dan la bienvenida con galletas de chispas de chocolate hechas en casa en tu almohada.

¿No nos gustaría a todos ser tan jóvenes de nuevo?

Beth Lytle, la Directora de Ventas del hotel, nos informó cuando hicimos el tour del hotel que una gran parte del orgullo del Hotel Le Pavillon proviene de su independencia. A diferencia del Hilton o el Marriott, por ejemplo, Le Pavillon no es parte de una cadena más grande. Eso significa que cuando te alojas en este gran hotel, no hay ninguno como él en ningún otro lugar del mundo. Tienen su propio equipo de preservación/restauración; los empleados que buscan no solo tienen un talento natural para la industria de hospitalidad, sino que también tienen pasión por ella. El sándwich nocturno de PB&J es solo un ejemplo de cómo Le Pavillon hace que tu estadía en el hotel sea una experiencia que no olvidarás pronto.

Pero es completamente posible que la razón por la que no olvidarás tu estadía no tenga nada que ver con la gerencia o la completa belleza del edificio, y todo que ver con los huéspedes más permanentes, y paranormales, del hotel.

La aparición fantasmal de una pareja bien vestida en atuendo de noche de los años 20 ha sido frecuentemente vista en el vestíbulo del primer piso. Se dice que el fantasma de la mujer está vestida con un vestido fluido; la luz de los candelabros siempre se refleja en sus joyas, mientras ella y su esposo fantasmal deambulan por el vestíbulo, manos juntas enlazadas entre ellos. Incontables personas han notado a una pareja caminando hacia los ascensores; entran al ascensor, pero el ascensor mismo nunca asciende a otro piso. En cambio, momentos después, hace ping abriéndose sin un alma, viva o muerta, adentro.

El Dr. Montz y su equipo sospechan que a la pareja fantasmal también le gusta el segundo piso y especialmente la Habitación 221.

Pero en cuanto a por qué sus espíritus aún se manifiestan en el Hotel Le Pavillon? Eso es conjetura de cualquiera. Los registros históricos no muestran nada sobre una pareja que falleció en la década de 1920 dentro del hotel (entonces, el Hotel De Soto). Cuando le preguntamos a Beth Lytle, la Directora de Ventas, si tiene alguna opinión sobre los orígenes de la pareja fantasmal, simplemente levantó un hombro en un medio encogimiento. "Creo que simplemente les gusta aquí," dijo Lytle con una risa.

Si la pareja fantasmal alguna vez visitó el hotel durante sus lapsos de vida tendrá que permanecer desconocido. Lo que sabemos es esto: aparentemente el Hotel Le Pavillon se ajustaba a sus gustos después de la muerte y se han hecho a sí mismos en casa en la propiedad desde entonces. Así que, si sucede que te estás alojando en la Bella de Nueva Orleans y ves a un hombre y mujer vestidos en atuendo de noche de los años 20, debes saber que no hay una fiesta de disfraces a la que estén planeando asistir más tarde. En cambio, los espíritus de la pareja han decidido disfrutar todas las comodidades que el Hotel tiene para ofrecer.

Cuando el Dr. Montz y su equipo realizaron la investigación, sintieron que el aire se alteraba y electrificaba a medida que se acercaban a la Habitación 930 en el noveno piso. Entrando dentro, inmediatamente notaron el espíritu de una chica, probablemente entre las edades de dieciséis y diecinueve, en la esquina lejana de la habitación. A uno de los investigadores psíquicos del Dr. Montz se le dio la impresión de un nombre, aunque hay algo de especulación si es Eva, Ada o Ava. ¿En cuanto a cómo murió la chica? Parece que en algún momento a mediados del siglo XIX (ca. 1840s), Ava estaba apresurándose al puerto para tomar un barco que partía cuando fue abruptamente golpeada por un carruaje que pasaba en Poydras Street, a solo pasos de la entrada frontal del Hotel Le Pavillon hoy. Según los reportes, el cuerpo de Ava rodó bajo el carruaje cuando la golpeó; el impacto aplastó su espalda bajo el peso del transporte dirigido por caballos, y sufrió extensas lesiones internas.

Ava nunca llegó a la partida del barco.

Desde su repentino fallecimiento, el espíritu de Ava nunca ha dejado la propiedad general en la que se encuentra Le Pavillon. Su fantasma ha sido visto incontables veces en la Habitación 930; más comúnmente, se le ve encaramada en la cama lejana de la habitación mientras se acurruca en la ropa de cama. Los huéspedes han reportado experimentar un agudo sentido de confusión y miedo, aunque parece que el fantasma de Ava no interactúa físicamente con los huéspedes visitantes de ninguna manera salvo permitiéndoles absorber las aterradoras emociones que sintió en el momento de su muerte.

Ninguna estadía en un hotel embrujado sería satisfactoria sin un fantasma que disfruta jugando bromas al personal de limpieza y a los huéspedes por igual. En este sentido, Le Pavillon no es diferente, porque en el tercer piso del hotel el espíritu de un hombre de cabello oscuro ha sido visto con bastante frecuencia. Aunque la gerencia y el personal por igual no están seguros si este fantasma fue alguna vez un trabajador en uno de los hoteles en este sitio, o si fue en algún momento un visitante que decidió nunca irse, está claro que el espíritu ha decidido hacer de su misión post-muerte jugar bromas a quien se aloje en el tercer piso.

Los huéspedes han reportado que sus sábanas son arrancadas directamente de sus cuerpos mientras están metidos en la cama para la noche; el personal de limpieza ha murmurado sobre que su equipo siempre está siendo movido mientras trabajan. (Solo puedo imaginar las riñas iniciales que podrían haber tenido antes de que se dieran cuenta de que el culpable era, de hecho, un fantasma y no de los vivos actualmente).

Durante su investigación, el Dr. Montz y su equipo entraron al corredor del tercer piso desde la escalera. Miraron a la derecha y no vieron nada, giraron sus miradas a la izquierda y se sorprendieron al ver la aparición de un hombre entre las Habitaciones 301 y 302. Inmediatamente corrieron por el pasillo para obtener un mejor vistazo de la figura sombría; justo cuando se acercaban a la aparición, observaron cómo se deslizaba sobre la alfombra y se movía dentro de la Habitación 301 a través de la pared misma. Aunque trataron de encontrarlo de nuevo durante la noche de su investigación, el espíritu no reapareció.

¿Un bromista tímido? Parece bastante improbable.

Más de veinte años después de la investigación inicial del Dr. Montz, el fantasma de este bromista todavía se está haciendo conocido a los huéspedes y empleados del hotel hoy. Las pertenencias siempre están siendo movidas y cambiadas; el sonido fantasmal de pasos pesados masculinos puede ser escuchado desde las habitaciones de huéspedes; y el equipo de limpieza todavía está siendo escondido como algún mal juego paranormal de las escondidas.

Beth Lytle lo ha nombrado "George," y parece seguro decir que el fantasma de George no va a ninguna parte pronto.

Nosotros en Ghost City Tours queremos dar un agradecimiento personal a Beth Lytle, Directora de Ventas de Le Pavillon. Apreciamos el tiempo que tomaste para darnos un tour personal del hotel y contarnos todo sobre tus experiencias trabajando en el hotel. Admiramos tu dedicación a proporcionar lo mejor para tus huéspedes. (Y especialmente tengo que dar un agradecimiento por mostrarnos el inodoro de pan de oro y mármol apto para la realeza. Esa pieza es seriamente única en su tipo).

Salud por demostrar que las escaleras de Le Pavillon realmente tienen sus propias historias que contar.

Gracias, Beth.