Hay algunos lugares donde los vivos constantemente rozan con los muertos. Esto no siempre funciona muy bien, pero hay excepciones. Algunas apariciones son benevolentes. Algunos lugares con un pasado trágico aún pueden ser cálidos y acogedores--tal es el caso con los fantasmas del Hotel Columns en Nueva Orleans, Luisiana.
El hotel es una hermosa mansión italianizante que se sienta justo en la línea del tranvía de St. Charles Avenue en el Garden District. Subiendo los escalones del frente, es difícil no notar la hermosa fachada frontal de columnas majestuosas y un gran balcón del tercer piso. La gente se pasea por el porche comiendo brunch o tomando un cóctel antes de salir para la noche.
El Hotel Columns puede ser descrito en solo dos palabras: extravagancia lujosa. Su característica más notable es la gran escalera en espiral justo a través de las puertas frontales; la suave madera de caoba circula todo el camino hasta el techo para encontrarse con una hermosa ventana de vidrio emplomado con cúpula, que presume un intrincado motivo de explosión solar.
La Historia del Hotel Columns
Es este telón de fondo de riqueza y prosperidad que establecerá el tono para el comienzo de esta historia.
La estructura fue originalmente construida en 1883 para el comerciante de tabaco Simon Hernsheim como una residencia privada para su familia. Hersheim, nacido en 1839, hizo su fortuna como dueño y operador de Hersheim Bros. and Co, un fabricante de cigarros. Era un hombre hecho a sí mismo a la edad de veinte años, y él y sus hermanos disfrutaron de todos los botines de su ingenio y perspicacia empresarial.
Desafortunadamente para muchos hombres de negocios de ese tiempo, estalló la Guerra Civil. Hersheim cumplió su deber y se alistó en el ejército confederado. El resultado de la guerra cobraría un precio en negocios por todo el sur durante muchos años. Pero para los años 1880, los Hersheim estaban de vuelta en la cima. Incluso lograron abrir una nueva fábrica llamada La Belle Creole Cigar and Tobacco, que puso a trabajar a más de 1,000 nuevos orleaneses.
Para 1883, Simon Hersheim y familia se habían mudado a su opulenta casa en St. Charles Avenue.
Todo parecía estar bien. Pero de repente, la tragedia golpeó.
La amada esposa y hermana de Hersheim murieron en 1895 de causas no especificadas. ¿Puedes imaginar la desesperación que debió haber sentido al experimentar tal pérdida? No fue mucho tiempo después de sus muertes que el pobre Simon decidió unirse a ellas en la otra vida. En 1898, cometió suicidio tragando cianuro de potasio. Los efectos del envenenamiento por cianuro son breves pero no bonitos. Síntomas de mareos, latidos cardíacos rápidos y falta de aire habrían golpeado a Simon Hersheim dentro de pocos minutos de ingestión. Luego terminaría sus días en la tierra con convulsiones, ritmo cardíaco decreciente, pérdida de consciencia y finalmente, paro cardíaco. No es una gran forma de irse.
El negocio del tabaco también recibió un golpe en este momento, y no mucho después, la casa salió de las manos de la familia Hersheim.
Un Poco de Historia sobre el Garden District
Tal estructura ostentosa no podría haber existido si no fuera por un hombre llamado Samuel Jarvis Peters. Él y un grupo de otros empresarios estadounidenses compraron la tierra que comprende el Garden District hoy en los inicios de los 1800. A diferencia de los franceses y criollos que habitaban el Barrio Francés y el Faubourg Marigny, los hombres de negocios angloamericanos que construyeron este nuevo suburbio de Nueva Orleans querían un lugar donde pudieran exhibir su riqueza y poder.
Peters compró la tierra en 1832 de una viuda adinerada llamada Madame Jacques Francois Livaudais por $490,000. Luego rápidamente comenzó a planificar este nuevo suburbio. El simple diseño de calles y falta de parques y monumentos desmintieron la grandeza que pronto surgiría. Este era un hogar para ricos líderes empresariales protestantes de habla inglesa cuyos gustos arquitectónicos eran mucho más grandiosos que sus alrededores.
Muchas de las casas, especialmente aquellas a lo largo de St. Charles Avenue, fueron construidas por el famoso arquitecto de Nueva Orleans Thomas Sully. De hecho, el Hotel Columns es el único ejemplo restante de las hermosas casas de estilo italianizante que diseñó en este distrito.
La Casa después de los Hersheim
Tal tragedia sería suficiente para crear una aparición por sí sola, pero el majestuoso edificio en St. Charles vería mucha más acción en el siglo venidero.
Se convirtió en una casa de huéspedes de lujo en 1917. Sus días de casa de huéspedes duraron por bastante tiempo hasta que el edificio cambió de manos de nuevo. Oficialmente se convirtió en un hotel en 1953 pero de ninguna manera el tipo de hotel que es hoy. Hubo un punto cuando el edificio estaba en tal mal estado que un local relata que el techo del bar una vez se derrumbó durante la hora del cóctel. Los clientes imperturbables simplemente terminaron sus bebidas en la veranda.
El Hotel Columns hoy recuerda la elegancia recatada de una era pasada, pero en los años 1960 y 70, el hotel fue hogar de algunos de los personajes menos agradables de Nueva Orleans. Políticos usaban el edificio como ubicación para esconderse con sus acompañantes femeninas, y mujeres de baja clase utilizaban las habitaciones de arriba como su propio tocador personal.
Edwin Edwards
Luisiana es conocida por sus políticos corruptos. Hay demasiados para nombrar. Pero tal vez no hubo nadie más corrupto en la política de Luisiana que el gobernador Edwin Edwards.
Sirvió como gobernador del estado tres veces separadas en los 70, 80 y 90. Desde extorsión y soborno hasta comisiones ilícitas y extorsión, su carrera nunca estuvo lejos del escándalo. Siempre un hombre emprendedor, finalmente fue condenado por un crimen en 1999. Fue sentenciado a prisión por diez años por extorsionar $3 millones de personas a cambio de licencias de casino por todo el estado.
Edwards no era solo conocido por sus actos coloridos sino también por su lenguaje colorido. Al arrebatar la silla gubernamental de 1992 al ex Gran Mago del KKK David Duke, Edwards se burló, "Ambos somos magos en las sábanas."
También una vez declaró famosamente que, "la única forma en que puedo perder esta elección [gubernamental de 1984] es si me atrapan en la cama con una chica muerta o un chico vivo."
Claramente, no era solo corrupto sino engreído.
Edwins fue finalmente descubierto, pero muchos otros políticos de esa era hicieron sus actos sucios en secreto en El Hotel Columns.
Restauración y Renacimiento
Para agregar a su carácter turbio, en 1978, el hotel fue transformado en un burdel de principios del siglo XX para la escandalosa película Pretty Baby. El director causó bastante revuelo cuando eligió a Brooke Shields de 12 años como una prostituta que se abre camino en el infame distrito de luz roja Storyville de Nueva Orleans. Hoy, el hotel rinde homenaje a esta controversial gema de pantalla con su "Suite Pretty Baby."
Los dueños actuales, Claire y Jacques Creppel, compraron la propiedad en 1960. Después de muchas décadas, han logrado restaurar su esplendor y reputación original.
Por supuesto, el proceso de restauración puede haber despertado un espíritu o dos.
El Hotel Columns es indudablemente uno de los edificios más reconocibles a lo largo de la línea del tranvía. Y es quizás una de las pocas ubicaciones en la ciudad a la que turistas y locales acuden regularmente, incluso solo para sentarse y tomar una bebida en el Victorian Lounge, el bar del hotel. A pesar de toda esta belleza y lujo, el intrigante pasado del Columns aún salpica su presente.
Los Fantasmas del Hotel Columns
Mientras que el Columns es altamente activo, todos los espíritus descritos son bastante inofensivos. Aun así, los huéspedes aún han sido asustados. Puntos fríos se sienten en ciertas habitaciones, enviando escalofríos por la columna vertebral. La voz de un hombre mayor puede a menudo ser escuchada en el vestíbulo. El viejo bar de caoba también guarda sus secretos. Si lo visitas para un cóctel, podrías sentir la presencia de juerguistas y réprobos del pasado.
Por experiencia personal, este escritor te advierte tener cuidado en el baño de damas. A veces puede sentirse como si no estuvieras solo ahí.
Algunos fantasmas no parecen gustar de dispositivos electrónicos, ya que cargadores y otros dispositivos han sido conocidos por desconectarse a través de fuerzas invisibles. Tal vez los fantasmas simplemente quieren que te desconectes en tus vacaciones.
El Maitre'd Fantasmal
Muchos de los fantasmas en el hotel son benignos o amigables; algunos son incluso útiles.
La gente a menudo reporta ver un caballero bien vestido ya sea en el vestíbulo o en la puerta de sus habitaciones. Parece gustar de jugar anfitrión. Los visitantes incluso han afirmado haber hablado con él. A menudo preguntará si los huéspedes necesitan algo para hacer su estadía más memorable. Cuando le dicen que no, su trabajo está hecho, y desaparece. ¡Una experiencia memorable en verdad!
¿Podría este ser el fantasma de Simon Hersheim, un hombre tan orgulloso de su hogar que simplemente debe compartir sus maravillas con quienquiera que entre a él? O tal vez el arquitecto Thomas Sully quiere proteger y asegurar que todos disfruten la última de sus casas extravagantemente diseñadas en St. Charles Avenue. Quienquiera que sea este hombre, claramente tiene un gran respeto por el espacio que habita.
La Extraña Niña Pequeña y la Dama Blanca
Algunos huéspedes del hotel mencionan ver el espíritu de una niña pequeña deambulando por el balcón del tercer piso y dentro y alrededor de la Habitación 21.
¿Quién es ella?
Nadie lo sabe del todo, pero algunos sospechan que puede haber sido víctima de enfermedad o un accidente, ya que se ve visiblemente enferma.
¿Y la Dama Blanca?
Nadie está seguro de quién es ella tampoco, pero ha sido vista por muchos flotando a través del salón de baile en un largo vestido blanco. Su presencia puede ser bastante alarmante, pero es benigna. Aunque ha sido avistada bastante, nadie la ha escuchado hablar nunca, y mayormente se mantiene a sí misma.
¿Puedes atreverte con la Habitación 10?
Y si te atreves, solicita la Habitación 10.
Los huéspedes reportan despertarse en la muerte de la noche, solo para ver una mujer de mediana edad sentada en la cama junto a ellos. Puntos congelantes inexplicables también ocurren en esta habitación, del tipo que envía escalofríos saltando por la columna vertebral y el cabello erizado. Y si eso no es suficiente, el inodoro es conocido por descargarse por sí solo.
Una huésped en particular reportó ver dos mujeres de mediana edad en el área del baño de la habitación 10. Cuando se le preguntó sobre ellas, la huésped dijo que no estaba asustada de las apariciones. Solo parecían tristes. Nadie sabe quiénes son estas mujeres dolientes tampoco, pero parecen estar buscando empatía desde más allá de la tumba.
Hospedándose en el Hotel Columns Embrujado
El Hotel Columns presume veinte varias habitaciones de huéspedes, desde lo pintoresco hasta lo lujoso. Todas incluyen un desayuno de cortesía. Cada domingo por la mañana el hotel ofrece un Brunch de Jazz, y cada día de la semana el Columns exhibe un nuevo intérprete musical—nunca estarás aburrido aquí... especialmente si las entidades fantasmales están de humor para jugar.
