Para la experiencia quintaesencial de Nueva Orleans, toma el tranvía de St. Charles en Canal St. en el Barrio Francés y dirígete hacia el Distrito Jardín. Bájate en Washington Ave. Camina dos cuadras (o detente primero en mi cafetería favorita Still Perkin' para un café au lait), y estarás parado frente al Cementerio Lafayette ubicado en medio de un vecindario del Distrito Jardín absolutamente hermoso alineado con árboles de roble vivo. Mira al otro lado de la calle y verás el infame toldo a rayas turquesa y blanco de Commander's Palace, uno de los mejores, premiados y mundialmente reconocidos restaurantes de Nueva Orleans.
Las paredes de ladrillo pálido del Lafayette #1 te llevan a las puertas de hierro forjado arqueadas de la entrada de Washington Ave. En un tour guiado, retrocede en el tiempo mientras entras por el camino principal, flanqueado por árboles de magnolia en flor. Echa un vistazo a este cementerio embrujado y su laberinto de criptas históricas. Saluda a una de las ciudades de los muertos más famosas de Nueva Orleans.
La Historia del Cementerio Lafayette
Un cementerio no denominacional, no segregado, y el más antiguo de los seis cementerios municipales operados por la ciudad en Nueva Orleans, Lafayette #1 fue nombrado por la Ciudad de Lafayette y establecido en 1833. Recibió a difuntos de todas las religiones, y contiene más de 26 nacionalidades.
Lafayette #1 fue diseñado por Benjamin Buisson, topógrafo de la ciudad, y adquirido de Cornelius Hurst, poseedor de la Plantación Livaudais. La plantación fue subdividida en cuadras de la ciudad en 1832 y vendida a la ciudad. Después de su anexión por Nueva Orleans en 1852, la ciudad de Lafayette en la Parroquia Jefferson ya no existe y es simplemente conocida hoy como el Distrito Jardín. Lafayette era una ciudad de trasplantados, compuesta principalmente de ciudadanos nacidos en Alemania e Irlanda y sus hijos. El Distrito Jardín y sus grandes mansiones fueron establecidos más tarde por la élite americana de Nueva Orleans a finales de la década de 1840 que querían separarse de los criollos y el ajetreo del Barrio Francés.
Los terrenos formales de cuatro cuadrantes del Lafayette #1 ocupan una cuadra completa de la ciudad y albergan alrededor de 1,100 tumbas familiares y más de 7,000 personas. En su época dorada, había una abundancia de flores fragantes y hermosas adornando sus estrechos callejones, y con su patrón en forma de cruz, daba una atmósfera de parque que era especialmente disfrutada en el Día de Todos los Santos.
En décadas de su apertura (gracias a la fiebre amarilla), este hermoso cementerio gótico sureño se llenó a capacidad con tumbas de afrontamiento, cámaras de internamiento, mausoleos, criptas y tumbas de sociedades. Es propiedad de la Ciudad de Nueva Orleans, que lo administra con apoyo de preservación de la organización sin fines de lucro Save Our Cemeteries, y fue colocado en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972.
La Espantosa Plaga Azafrán
La muerte por fiebre amarilla se cobró las vidas de miles de habitantes de Nueva Orleans y ayudó en la ocupación masiva del Lafayette #1. Leyendo muchas de las inscripciones en las tumbas de los difuntos, verás "murió de fiebre amarilla" más veces de las que puedes contar.
Los residentes del Distrito Jardín espaciaron sus jardines y casas muy separados, pensando que esto los protegería de la Plaga Azafrán. Lo que sucedió en cambio fue un criadero virtual de mosquitos, creado por sus estanques reflectantes, baños para pájaros y cisternas llenas de agua estancada. Después de décadas de devastación completa a la población, los esfuerzos de los residentes para frustrar esta horrible enfermedad resultaron inútiles cuando se descubrió que la fiebre amarilla era transmitida por el mosquito Aedes aegypti.
Entre los años 1817 y 1905, cuando la última epidemia golpeó la nación, más de 40,000 personas murieron en la Ciudad Creciente. Solo en 1853, casi 9,000 de los 154,000 habitantes de la ciudad perecieron después de que casi 30,000 contrajeron la enfermedad. Hubo entre 150-250 funerales por día ese año, un gran número de ellos en Lafayette #1.
¡Tumbas de Afrontamiento, Cámaras de Internamiento, Tabletas de Cierre, Tumbas de Sociedades, Organizaciones Fraternales y Cementerios en Miniatura!
Tumbas de Afrontamiento
Se construyó un muro de afrontamiento subterráneo de tres a cuatro pies hecho de piedra o ladrillo donde se colocaba la caja de pino. En tiempos victorianos, era popular ser enterrado con la tierra de tu estado o país natal. Así era como se hacía en el cementerio Lafayette #1, y la tierra era enviada y usada para cubrir el ataúd.
Bóvedas de Pared/Cámaras de Internamiento
Las bóvedas de pared, o "cámaras de internamiento", sirven como las paredes del cementerio Lafayette #1. Proporcionaban una alternativa menos costosa a construir una tumba familiar privada. Me gusta llamarlas los "apartamentos" en oposición a las "propiedades privadas". Hay aproximadamente 500 bóvedas de pared en Lafayette #1.
Tabletas de Cierre
Una tableta de cierre es la losa de piedra en el frente de una cripta sobre el suelo que está grabada con los nombres de los difuntos. Cuando una tableta se llena o es reemplazada, o la familia vende su cripta, la losa se pone en el lado de la tumba para hacer espacio para la nueva piedra. La tumba Smith-Dumestre en Lafayette #1 tiene 37 nombres inscritos en su tableta de cierre, y supuestamente está esperando 10 más.
Tumbas de Sociedades en el Cementerio Lafayette
Las tumbas de sociedades se volvieron comunes con etnias inmigrantes como alemanes, irlandeses, italianos y hebreos (echa un vistazo a la tumba de la Comunidad Presbiteriana Alemana en Lafayette #1). Más tarde, asociaciones benévolas, grupos fraternales, caridades, militares, policía, bomberos, etc. usaron esta forma altamente eficiente de internamiento como una manera de hacer las secuelas de la muerte menos gravosas. La gente a menudo no tenía el dinero para sus propias tumbas familiares, así que esta era una forma de tener "seguro de entierro". A continuación hay algunas de las tumbas de sociedades ubicadas en Lafayette #1:
Tumbas Famosas en el Cementerio Lafayette
Los Leñadores del Mundo
Este monumento fraternal, que verás en todo Lafayette #1, tiene cuatro objetos tallados en él: un mazo, un hacha, una cuña y una paloma. La organización era conocida por haber hecho trabajo voluntario en las comunidades locales.
El Cementerio en Miniatura
La tumba McLellan-Fayesoux tiene una columna rota como su pieza central, lo que hace difícil no verla. Un hijo de la familia, que fue muerto en acción en la Guerra Civil, es conmemorado con este monumento. Se dice que la familia quería ser enterrada en la tierra de su estado natal, que fue traída para crear este cementerio familiar elevado que ves hoy.
Entierros Famosos en el Cementerio Lafayette
Hay muchos habitantes famosos e infames del Cementerio Lafayette #1 en el Distrito Jardín. Aquí hay solo algunos:
General de Brigada Harry T. Hays
14 de abril de 1820 - 21 de agosto de 1876 Hays fue un distinguido general confederado que lideró la primera Brigada de Luisiana en la Guerra Civil, jugando un papel importante en la Batalla de Gettysburg.
Juez John Howard Ferguson
10 de junio de 1838 - 12 de noviembre de 1915 El Juez Ferguson fue conocido por el caso Plessy vs. Ferguson de "separados-pero-iguales" que tuvo lugar en 1896 en Nueva Orleans durante la era de Reconstrucción del sur después de la Guerra Civil.
La Familia Brunies de Músicos
Los Brunies eran una familia musicalmente talentosa famosa por sus asociaciones con The New Orleans Rhythm Kings, Papa Laine, el Halfway House Club de Nueva Orleans, Louis Prima y el renacimiento del Dixieland. Merritt, George y Albert están todos enterrados aquí en Lafayette #1 entre sus otros miembros familiares.
La Tumba de la Familia Karstendiek
Mejor conocida como "La Tumba de Lestat" gracias a la autora Anne Rice, esta estructura de hierro fundido es una de solo 16 de su tipo en Nueva Orleans, y la única en Lafayette #1. La Compañía Wood y Miltenberger que fabricó estas tumbas "personalizadas" también fabricó las cercas de tallos de maíz que ves alrededor del Barrio Francés y el Distrito Jardín hoy.
Cine y TV en el Cementerio Lafayette
Como el cementerio más filmado en Nueva Orleans, Lafayette #1 es anfitrión de muchas escenas de películas/tv, inspiraciones de autores e incluso videos musicales. Se dice que Mark Ruffalo, Ryan Reynolds y Samuel Jackson han sido vistos dentro. Incluso escuché que Jimmy Page y Robert Plant solían frecuentar los caminos alineados de árboles!
Las películas Double Jeopardy (1999) y Dracula 2000 (2000) tuvieron escenas ambientadas en estos terrenos sagrados. The Originals de CW Network y NCIS: Nueva Orleans junto con videos musicales de LeAnn Rimes y New Kids on the Block ("The Right Stuff") también han sido filmados aquí.
No es ningún secreto que Anne Rice fue fuertemente influenciada por Lafayette #1 habiendo vivido solo a unas cuadras de distancia. Las Brujas Mayfair de The Witching Hour y las criptas de Interview with a Vampire fueron modeladas de la tumba de bomberos Jefferson y la tumba de la familia Karstendiek respectivamente. También organizó su propio funeral de jazz para promocionar su libro Memnoch the Devil.
