Los Fantasmas de la Casa Beauregard-Keyes

1113 Chartres St, Nueva Orleans, Luisiana 70116

En la cuadra de Chartres y Ursulines Street en el Barrio Francés de Nueva Orleans, justo frente al Convento de las Ursulinas, se encuentra una casa Greek Revival que no se parece en nada a sus vecinos de al lado. Pintada de un pálido amarillo mantequilla, la fachada estilo Palladiano de la casa es un contraste marcado con las casas a su alrededor. Su espacio de jardín con ladrillos es solo otra característica dignificante.

Aunque podría ser la arquitectura de 1113 Rue Chartres lo que ralentiza tus pasos y capta tu mirada, es la historia de la propiedad la que te atrapa, despertando tu curiosidad. La Casa Beauregard-Keyes, que es un museo hoy, es más conocida por sus famosos residentes pasados, tanto aquellos que están vivos . . . y muertos.

Érase una vez, allá en el siglo XVIII temprano, el lote de 1113 Chartres Street en realidad estaba destinado a ser un arsenal de armas para la floreciente ciudad de Nueva Orleans. Los planes cambiaron de curso cuando las monjas Ursulinas llegaron de Francia en 1726, y el Rey de Francia firmó toda la cuadra para las monjas en su lugar.

Permaneció como tierra religiosa hasta 1825 cuando Joseph Le Carpentier compró la propiedad. Le Carpentier tenía visiones para el hogar que esperaba construir, pero parece que hubo algunas disputas menores porque el primer arquitecto y constructor fueron despedidos solo dos meses después de que sus contratos fueran firmados. Fueron reemplazados con Francois Correjolles, un arquitecto de Baltimore, y James Lambert, una persona libre de color de Nueva Orleans. Le Carpentier y su familia vivieron por un tiempo en la propiedad, pero en 1835 se mudaron a Royal Street donde luego vivió con su hija y yerno, Alonzo Morphy.

Dato Curioso: El nieto de Le Carpentier fue Paul Morphy, el campeón mundial de ajedrez más joven y famoso. Nació dentro de 1113 Chartres, y más tarde se mudó con padres y abuelo. Desde una edad temprana, Paul Morphy fue capaz de vencer a jugadores de ajedrez años adelante de él en edad y, reportadamente, habilidad también. Aunque Paul intentó hacerse abogado, su infamia dentro del mundo del ajedrez fue tal que nadie lo tomó en serio en su nueva carrera. Fue encontrado muerto en su bañera, posiblemente por un golpe de calor, a la edad de 39 años.

Le Carpentier vendió 1113 Rue Chartres al Cónsul Suizo en Nueva Orleans, el inmigrante suizo John Merle. Fue la esposa de Merle, Madame Anais Philloppon Merle, quien fue responsable de construir el jardín de parterres. Ordenó dos altos muros de ladrillo para cerrar el espacio del jardín, y agregó dos ventanas con encaje de hierro para que los transeúntes pudieran asomarse. Para aquellos en el Barrio Francés, el jardín bien podría haber sido una "jungla", como lo llamaban entonces—la costumbre era colocar patios y jardines en la parte trasera de la casa por dos razones principales. La primera: el Barrio Francés apestaba horriblemente, y los patios estratégicamente colocados ofrecían a las familias un respiro del olor. La segunda: Hacerlo permitía a los criollos creer que eran humildes. El jardín de Madame Merle sin duda erizó las plumas de los criollos, especialmente porque la casa en sí era una mezcla transicional tan marcada de diseño francés y americano.

Los criollos odiaban a los americanos.

Era una cuestión cultural.

Pero una vez más, los Merle tampoco pudieron mantener la propiedad, debido a dificultades financieras, y fue vendida.

Un vistazo al jardín embrujado en la Casa Beauregard-Keyes

Algunos años después, en 1865, Dominique Lanata compró la propiedad. Lanata era un tendero en el Barrio Francés, y también el Cónsul General de Cerdeña en Nueva Orleans, y vio 1113 Chartres como una buena propiedad de inversión. La rentaría—lo cual hizo hasta 1904—y cobraría el dinero del alquiler.

El primer inquilino de Lanata selló el destino de la propiedad: Su nombre era Pierre Gustave Toutant Beauregard, y era considerado uno de los primeros y más respetados generales del Ejército Confederado. Beauregard había comandado tropas en el Teatro Occidental. Había luchado en la Batalla de Bull Run, la Batalla de Shiloh y el Asedio de Corinto, Mississippi. Pero el general había hecho aún más por su amada Confederación: en 1864, Beauregard ayudó a salvar la ciudad de Petersburg, Virginia, que, si hubiera fallado, habría permitido a las tropas de la Unión un paso claro a la capital Confederada de Richmond, Virginia. Sin embargo, Beauregard y el Presidente Jefferson Davis siempre habían chocado cabezas, y la carrera del General sintió esa tensión agudamente.

Regresó a Nueva Orleans después de la guerra con la esperanza de encontrar un nuevo trabajo. Lo hizo, convirtiéndose en el presidente del New Orleans, Jackson and Great Northern Railroad. A su regreso, sin embargo, la familia de su esposa había subastado su hogar ancestral y Beauregard quedó sin un lugar donde quedarse. De luto por la pérdida de su novia, él y sus dos hijos se mudaron a la casa de alquiler de Dominique Lanata: 1113 Rue Chartres. Continuó arrendando la propiedad hasta 1868/1869, antes de mudar a su familia a 229 Royal Street.

Ignorando el hecho de que el General Beauregard solo había vivido en 1113 Chartres como inquilino, los locales comenzaron a referirse a la propiedad como la Antigua Casa Beauregard.

(Uno tiene que preguntarse cómo se sintió Dominique Lanata, o si simplemente estaba complacido de tener un general de primera clase viviendo bajo su techo durante dieciocho meses).

Cuando Beauregard falleció en 1893, después de perder su batalla con la enfermedad cardíaca, su cuerpo fue puesto a descansar en la Bóveda del Ejército de Tennessee en el Cementerio Metairie.

Nada, tal vez, podría haber preparado a los locales y vecinos de 1113 Rue Chartres para los eventos que se desarrollarían bajo la nueva propiedad de la propiedad.

Los Lanata vendieron la casa a la familia Giacona en 1904, todos los cuales estaban involucrados con un negocio de licores. Un negocio de licores al por mayor, si entiendes lo que quiero decir. Operaban como una bodega de vinos en el primer piso y durante los primeros años mientras vivían en la Antigua Casa Beauregard, los Giacona vivieron lujosamente. Comenzaron a circular rumores de que tal vez no todo era lo que parecía en la mansión en Chartres. Porque aunque la casa Giacona vendía su licor y obtenía una vida cómoda, la Mano Negra Siciliana (una secta de la mafia en Nueva Orleans) sintió que los Giacona estaban invadiendo territorio. Que no estaban pagando sus cuotas. El nombre "Mano Negra" se refería, naturalmente, a sus métodos de extorsión menos que graciosos.

Mirando hacia la parte trasera de la histórica Casa Beauregard-Keyes

Pietro Giacona, el patriarca de la familia, emitió una invitación a cuatro de los miembros de la mafia, pero también fue él (y su hijo) quien emitió su muerte. En medio de la cena, los Giacona se pusieron de pie, agarrando sus pistolas y abriendo fuego. Tres de la Mano Negra cayeron al suelo, sin vida, mientras que el cuarto estaba gravemente herido. De alguna manera logró escapar pero no llegó lejos, arrastrándose como estaba por las calles empedradas afuera. Los asesinatos habían sido conducidos con las dos hijas jóvenes de Pietro justo al final del pasillo en sus habitaciones.

A pesar de sus conexiones bastante obvias con la mafia, los cargos contra los Giacona por asesinato fueron retirados en 1910. Durante este período intermedio, permanecieron en 1113 Rue Chartres, y los vecinos comentaban frecuentemente que la Antigua Casa Beauregard parecía una fortaleza real, toda tapiada y asegurada. Aunque la casa perteneció a Pietro Giacona hasta 1925 cuando fue puesta en subasta, los hombres de la familia se habían ido años antes. Abandonando la casa—y sus pagos de impuestos—y tal vez también a los jóvenes de la familia. Según una entrevista realizada en la Universidad de Loyola Nueva Orleans hace unos años, las hijas que habían escuchado todo quedaron solas después de que su padre desapareciera. Para ganar dinero, cosían ropa de bebé y la vendían en el Barrio Francés para obtener ganancias.

1113 Rue Chartres, esta vez, enfrentó la posibilidad de demolición.

En 1925, la casa fue puesta en subasta. Antonio Mannino, un Giacona por matrimonio, hizo la compra. Amenazó con derribarla si los preservacionistas no intervenían. ¿Sus planes para la propiedad? Convertirla en una fábrica de macarrones. Aparentemente sus amenazas funcionaron porque pronto suficientes ciudadanos locales preocupados se presentaron para aliviar a Mannino de la casa.

Mientras que la familia Owens hizo la compra inicial—eran los fundadores del Confederate Memorial Hall—no fue hasta que una escritora nacida en New Hampshire decidió que simplemente tenía que vivir allí que la Antigua Casa Beauregard fue una vez más infundida con revitalización.

En 1945, Frances Parkinson Keyes se mudó y comenzó renovaciones. Volvió a agregar el jardín de parterres que había caído en mal estado. Fue aquí donde escribió treinta novelas, incluyendo Dinner at Antoine's y The Chess Players, que era sobre Paul Morphy. Keyes pasaba el invierno en la propiedad hasta su muerte en 1970. Y desde entonces la Fundación Keyes ha operado la propiedad como un museo.

La historia de la Casa Beauregard-Keyes es rica, completa con asesinato y tragedia y pérdida—y fantasmas.

Oíste bien: se rumorea que la Casa Beauregard-Keyes es uno de los lugares más embrujados de Nueva Orleans, donde la actividad paranormal es tan real que hace que esta propiedad de dos siglos cobre vida. ¿Pero quién, exactamente, está aún embrujando 1113 Rue Chartres?

Las ocurrencias paranormales más comunes son avistamientos reportados de soldados de la Guerra Civil. Los fantasmas están casi siempre vestidos usando sus uniformes grises o color mantequilla. Cuando son avistados, simplemente se quedan allí, una mirada vacante en su expresión como si miraran hacia la distancia. En momentos sus espíritus se desmaterializan, deslizándose hacia la noche como si nunca hubieran estado allí para empezar.

Fue después de la Segunda Guerra Mundial que los informes de ver a estos soldados fantasmales salieron a la luz. Aquellos que pasaban por la casa escuchaban los distintos disparos de armas de fuego; escuchaban los sonidos inconfundibles de gemidos y gritos; y captaban el olor de fuego de mosquete mientras se llevaba en la brisa. Victor Klein escribió en su libro de 1993, New Orleans Ghosts que "Hombres con extremidades mutiladas y caras voladas giran en una danza confusa de muerte . . . Caballos y mulas aparecen y son masacrados por metralla y cañones. El olor acre de sangre y decadencia permeaba la atmósfera inquieta."

¿Es posible que el fenómeno paranormal esté directamente relacionado con la teoría del apego? ¿Son tal vez los soldados muertos y heridos de la Batalla de Bull Run o la Batalla Shiloh, la más sangrienta de todas?

Según Tim Nealon, investigador paranormal y fundador de Ghost City Tours, el apego paranormal puede ocurrir cuando el espíritu de una persona, después de la muerte, se aferra a un objeto o una persona viva que estaba en la escena de su propia muerte. Va sin decir que el General Beauregard luchó en un gran número de batallas, muchas de las cuales vieron un gran número de muertes. Estaba, literalmente, rodeado por ella. Es posible que una de las posesiones de Beauregard, traída de vuelta con él a la casa, se convirtiera en un objeto de apego para los espíritus de algunos de los hombres que murieron a su alrededor durante la batalla. Si esta teoría es correcta, seguramente explicaría la mayoría de los embrujos que ocurren en la Casa Beauregard-Keyes.

Después de todo, también se reporta que el espíritu de Beauregard aún se ve en el museo. Frances Keyes una vez escribió que el fantasma de Beauregard "merodea por la noche buscando sus botas. Parece que enterraron al pobre hombre en medias y, siendo un vestidor meticuloso, especialmente de uniforme, no puede descansar hasta que las encuentre."

¿Es probable que cualquier espíritu acechando dentro de la Casa Beauregard-Keyes sea lo suficientemente oscuro como para volver loca a la gente? (Este autor no lo cree).

Paul Morphy, mientras vivía en 1113 Rue Chartres, pareció sufrir algún tipo de colapso mental. Un día la policía encontró a Morphy corriendo por Ursulines Street. Si el hecho de que estaba desnudo no era suficiente para llamar la atención, también estaba el detalle minúsculo de que estaba blandiendo un hacha, amenazando con matar a la primera persona que se cruzara en su camino.

Aunque la imagen roza la línea entre divertido y chocante, el hecho permanece que algo ocurrido en la casa lo había empujado al límite. Morphy fue registrado afirmando que había sido poseso, pero si lo fue . . . ¿por qué? No han salido relatos desde entonces sobre una entidad haciéndose en casa en la Casa Beauregard-Keyes, así que es bastante probable que el colapso público de Morphy fuera personal, impulsado por nada más que demonios personales y una imaginación vibrante.