240 Bourbon St, Nueva Orleans, Luisiana 70112
Toma un segundo e imagina algo para mí: es un sábado por la noche y estás tambaleándote por Bourbon Street (obviamente las cosas salieron horriblemente mal, ¿qué estás haciendo aquí?). Estás protegiéndote los ojos de las luces de neón, pisando charcos de "Jugo Bourbon" (como a mi hermana le gusta llamarlo), y chocando puños con extraños, todo mientras intentas evitar una inundación de personas entrantes y alcohol. Así que ahora quita la suciedad, las luces de neón, las cuentas de plástico de Mardi Gras que se lanzan desde los balcones durante todo el año, y ve lo que realmente es: una calle rica en significado histórico.
Cuando te enfrentas a la ola de turistas, "cervezas grandes", y ruido, es fácil olvidar que esta calle ha estado albergando borrachos ruidosos en sus tabernas y bares clandestinos durante siglos, algunos de los cuales ayudaron a dar forma a la cara de Nueva Orleans hoy. Uno de los edificios más antiguos y más históricos en Bourbon Street, es la Antigua Casa Ajenjo.
También es ampliamente considerado como uno de los edificios más embrujados en el Barrio Francés de Nueva Orleans. Nos detenemos en la Antigua Casa Ajenjo en algunos de nuestros famosos Tours de Fantasmas de Nueva Orleans, incluyendo nuestro Paseo de Bares Embrujados de Nueva Orleans.
La Historia de la Antigua Casa Ajenjo
Fuego y una Tienda de Comestibles
Un recorte de "The Herald," 1921.
Originalmente construida en 1752, la notoriedad de La Antigua Casa Ajenjo existe por unas pocas razones diferentes.
- Supuestamente fue el lugar de reunión para el General Andrew Jackson y el infame pirata de Nueva Orleans, Jean Lafitte, antes de la Batalla de 1815 (durante la Guerra de 1812), y;
- Un siglo después, fue un lugar popular durante la Prohibición, y casi fue cerrado múltiples veces.
El edificio original, sin embargo, fue destruido en el Gran Incendio del Viernes de 1788, una conflagración que devastó la ciudad en cuestión de horas.
Todo lo que quedó después de que el humo se disipó y el hollín se había asentado en la Antigua Casa Ajenjo fue su chimenea - una imagen muy solemne y espeluznante de contemplar.
Afortunadamente, el edificio en 240 Bourbon Street fue reconstruido en 1806 por dos españoles, Pedro Front y Francisco Juncadelia, quienes operaron una tienda de comestibles allí durante cuarenta años. Vendían vinos finos importados globalmente y productos de tabaco, y obtuvieron una ganancia considerable de su negocio.
La Casa Ajenjo Se Convierte en "La Casa Ajenjo"
El ajenjo se volvió enormemente popular en Nueva Orleans, y en 1846, la Casa de Café Aleix estaba ansiosa por tomar el sitio para satisfacer las crecientes demandas de su clientela.
Durante el siglo XIX, ibas a un café por café y a una casa de café por tus otros vicios. Las "casas de café" funcionaban de manera similar en Luisiana como lo hacían en Europa, en que los otros "vicios" generalmente se referían al hada verde (ajenjo) o drogas.
La popularidad de la Casa de Café Aleix creció casi directamente desde el inicio. Los turistas a Nueva Orleans visitaban el bar regularmente, pasando sus noches desvaneciéndose hasta que el amanecer asomaba sobre el horizonte y los trabajadores se dirigían a sus trabajos.
Para 1874, fue renombrada a "La Sala Ajenjo" cuando el mixólogo Cayetano Ferrer creó el Frappe de la Casa Ajenjo. Si la Casa de Café había sido popular, la Sala Ajenjo lo fue aún más.
Hasta que la Prohibición golpeó, por supuesto, y la Sala Ajenjo enfrentó la posibilidad de cierre inmediato. De repente, el ajenjo ya no estaba de moda y el gobierno realmente estaba amenazando con abolirlo. La notoriedad del bar clandestino casi llevó a su caída, cuando las autoridades se enteraron de sus tratos y amenazaron con quemarlo.
Pero los neorleanianos no son nada si no humanos astutos, y así hicieron algo mejor: los dueños de la Sala Ajenjo hicieron que las operaciones del bar fueran trasladadas a una ubicación secreta unas cuadras abajo de Bourbon Street. Allí, instalaron tienda en un almacén abandonado y continuaron distribuyendo negocio para cualquiera que estuviera al tanto.
(Dato Curioso: Hoy, ese almacén es en realidad la Tienda de Daiquiri de Mango.)
Cuando los funcionarios del gobierno recuperaron el sentido y revocaron la Prohibición, la Casa Ajenjo regresó a su antigua morada y volvió a trabajar.
En 2004, aproximadamente sesenta años y tres millones de dólares después, tanto el bar con tapa de cobre, como todos los fantasmas que una vez lo frecuentaron, salieron del almacenamiento en la ubicación original (aunque recientemente renovada) en Bourbon Street.
La Antigua Casa Ajenjo ha visto su parte de celebridades, incluyendo escritores como Oscar Wilde, Walt Whitman, P.T. Barnum, Mark Twain, políticos y piratas como Jean Lafitte, Robert E. Lee, y Franklin Roosevelt, así como celebridades incluyendo Frank Sinatra y Liza Minelli. De hecho, dicen, 'todos los que has conocido o conocerás, eventualmente terminan en La Antigua Casa Ajenjo.'
Los Fantasmas de la Antigua Casa Ajenjo
Un boceto temprano del pirata, Jean Lafitte
Dicho esto, ya que todos estamos destinados a ir allí, puede valer la pena saber por qué la Antigua Casa Ajenjo es una "morada" digna.
Hay mucho más en este bar que su resistencia obstinada a través de la historia (y Bourbon). Cuando Jackson llegó a Nueva Orleans, encontró una ciudad que no estaba preparada para la batalla, sin esperanza ni tiempo de su lado hasta que Jean Laffite, nuestro pirata y forajido favorito, se acercó a Jackson con un trato.
La leyenda cuenta que en el segundo piso de la Antigua Casa Ajenjo, Jackson aceptó liberar al ejército de piratas de Lafitte de la prisión y otorgar perdones completos a cualquiera que luchara en la Batalla de Nueva Orleans. Lafitte y sus hombres eran expertos en los pantanos y aguas circundantes, lo que resultó instrumental para la victoria de América sobre los británicos.
Tal vez Jean Lafitte tenía un plan estratégico para reunirse en La Antigua Casa Ajenjo. Las leyendas hablan de túneles subterráneos secretos que vinculan la taberna con su herrería más abajo en Bourbon. Aunque no se ha encontrado evidencia de estos túneles, podríamos especular que tal vez Lafitte quería reunirse en un lugar donde conocía sus salidas, incluyendo las secretas.
No debería ser sorpresa que durante sus más de 200 años de historia, La Antigua Casa Ajenjo haya recogido algunos … clientes habituales.
De hecho, la taberna aún atiende a algunos de sus primeros clientes. Se dice que el fantasma de Jean Lafitte lanza una fiesta espectral ocasional allí, luciendo su característico sombrero de pirata, y es culpado por los sonidos ocasionalmente inexplicables de risas y juerga.
Visitantes y empleados también han reportado ver el fantasma de Andrew Jackson, así como los fantasmas de Marie Leveau y Benjamin Butler, quienes visitaron aquí de vez en cuando. Además de estos espíritus, otros fantasmas han sido vistos o sentidos aquí: una mujer con un largo vestido blanco, un niño corriendo por el tercer piso, así como caídas repentinas en la temperatura. Tal vez estos son los fantasmas responsables de que las puertas se abran inexplicablemente, botellas y sillas moviéndose por el bar, y susurros misteriosos de fuentes invisibles.
Es fácil ver por qué la embrujada Antigua Casa Ajenjo tiene dificultades para deshacerse de sus clientes más antiguos. Famosa por su frappe de ajenjo y su proximidad inmediata al bullicio de Bourbon, muchos de sus clientes aún vivos se encuentran incapaces de resistir su atractivo. La habitación es oscura y anticuada y las vigas expuestas te dejan sintiendo pequeño y algo sospechoso en las sombras. Los clientes se reúnen en los accesorios del bar de cobre bajo cascos de fútbol americano que permanecen suspendidos como globos volcados, incapaces de resistir una inspección más cercana o comentario de las paredes, que están cubiertas al azar con tarjetas de negocio y señalización vintage de taberna.
La legendaria Antigua Casa Ajenjo en Bourbon Street
