Caminando hacia el este por la Calle Decatur a lo largo del Río Misisipi hoy, te encontrarás en el Mercado Francés. En la primera mitad del siglo XIX, esta área era conocida como la Calle Gallatin, uno de los primeros distritos de vicio del Barrio Francés de Nueva Orleans.
Hoy, el área que una vez fue la Calle Gallatin es hogar de algunos de los edificios más embrujados, y algunos de los fantasmas más agresivos, de toda Nueva Orleans.
Casas destartaladas hechas de tablas de madera podrida ocupadas por algunos de los ciudadanos más desagradables de la ciudad pintan el cuadro de cómo lucía la Calle Gallatin en aquel entonces. La policía evitaba el área como la plaga si estaban solos o era de noche. Sin embargo, los oficiales de la ley poco personal y mal pagados eran muy susceptibles al soborno y la apatía, también aprovechándose de mujeres con cierta "disposición". Con policías corruptos superando en número a los honestos, eso dejaba a las prostitutas, borrachos y criminales de la Calle Gallatin a cargo, y ellos amaban cada momento de ello.
La Historia de la Calle Gallatin
Hoy conocida como "French Market Place", la Calle Gallatin (nombrada en honor a Albert Gallatin, el Secretario del Tesoro bajo Thomas Jefferson y James Madison) era un tramo de dos cuadras a lo largo del Río Misisipi que conectaba la Casa de Moneda de EE.UU. con el Mercado Francés y hogar de todo tipo de vicio y pecado en Nueva Orleans. Un lugar húmedo y resbaladizo con suciedad, hileras de casas desfiguradas hechas de tablas de madera golpeadas, decoradas con persianas rotas y sin pintar, ventanas oscuras, bordeaban ambos lados de la calle. La oscuridad de cada habitación sin iluminación estaba ocupada por cientos de residentes de Nueva Orleans e inmigrantes. Un visitante a la Calle Gallatin en 1873 escribió al Times Picayune: "La miseria y la sordidez duermen arriba en cámaras tan oscuras y húmedas como las frías piedras del pavimento abajo."
La cara oculta de Nueva Orleans se reunía, conversaba y llevaba a cabo sus actos oscuros aquí en la Calle Gallatin. Criminales peligrosos, prostitutas, pandillas callejeras y estafadores de mediados de 1800 en Nueva Orleans residían en la Calle Gallatin. Estaba bordeada de casas de huéspedes baratas, salones de baile ruidosos, casas de mala reputación y cantinas sucias, todas prácticamente apiladas una encima de la otra. La Calle Gallatin era tan peligrosa y tenía tal falta de orden que uno ponía su vida en riesgo al caminar por las calles de noche.
Un visitante recordó sobre la Calle Gallatin en el Times Picayune: "Calle Gallatin: un lugar donde la pobreza y el vicio corren carreras con la necesidad y la pasión."
Con el Puerto de Nueva Orleans nunca vacío de marineros y extraños, esto era un parque de diversiones virtual para los turbios habitantes de la Calle Gallatin. Los principales juerguistas de la Calle Gallatin en aquel tiempo eran marineros que tenían fácil acceso a alojamiento, bebidas y entretenimiento de todo tipo. Las casas de huéspedes, burdeles y cantinas estaban llenas hasta el borde con el flujo constante de hombres y mujeres del puerto. Las enfermedades venéreas se volvieron desenfrenadas y se propagaron rápidamente entre marineros y prostitutas.
Los muelles húmedos y las ensordecedoras vías del tren que bordeaban la Calle Gallatin hacían que la ubicación fuera desagradable para la mayoría de los ciudadanos de Nueva Orleans como vivienda. Las habitaciones y edificios húmedos que bordeaban la calle proporcionaban refugio para familias de inmigrantes recién llegados de la época. A mediados de 1800 no era raro encontrar familias enteras ocupando juntas las pequeñas habitaciones de estos edificios. Algunas de las habitaciones se usaban para criar pollos y perros, mientras que otras se usaban como receptáculos para los productos no utilizados y dañados del Mercado Francés... uno sólo puede imaginar el olor que debía emanar de los edificios.
Toda esa humedad y una ubicación tan cerca del agua hicieron de la Calle Gallatin un vecindario próspero para mosquitos. Y si sabes algo sobre mosquitos durante los 1800 en el Sur, sabes que eso significa Fiebre Amarilla. El área concentrada de la Calle Gallatin es donde nació la Fiebre Amarilla en Nueva Orleans y muchos ciudadanos inocentes, inmigrantes y otros perecieron como resultado.
Un área de Elysian Fields río abajo de la Calle Gallatin conocida como "Sanctity Row", incluía The Lion's Den, The Stadt Amsterdam, The Mobile, The Pontchartrain House, The Whitehall, y los Tivoli Gardens y eran pilares en el área. La Calle Gallatin y Sanctity Row forjaron el grupo más grande de sexo ilegal, bebida, violencia y crimen en toda Nueva Orleans.
Los burdeles y cantinas de la Calle Gallatin y Sanctity Row se mudaron a Storyville a finales de la década de 1890. A principios de la década de 1930, se pusieron planes en marcha para la expansión y remodelación del Mercado Francés, posteriormente resultando en el cese de la Calle Gallatin y su pasado turbio por completo. La calle fue renombrada "French Market Place" en 1935, y el resto como dicen, es historia.
Los nuevos orleaneses de la época ciertamente no olvidaron el pasado oscuro y siniestro de la Calle Gallatin, pero los ciudadanos y visitantes de hoy generalmente desconocen la leyenda notoria que rodea este extremo de la Calle Decatur.
Las Cantinas y Burdeles de la Calle Gallatin
La prostitución era conocida como la "segunda industria más rentable" de Nueva Orleans. Un estudio realizado en 1858 sobre trabajadoras sexuales afirmaba que una vez que las mujeres estaban en la industria, morían dentro de cuatro años y al menos el 50% de ellas tenían enfermedades venéreas. Si no morían de las enfermedades mismas, entonces los actos violentos cometidos contra ellas por clientes borrachos y dueños de bares enojados sí lo hacían. Los periódicos de Nueva Orleans en el tiempo de la infamia de la Calle Gallatin tenían un flujo constante de anuncios publicados promoviendo pociones, elixires y curas milagrosas para enfermedades de transmisión sexual.
Entre 1841 y 1860, casi medio millón de inmigrantes entraron por el Puerto de Nueva Orleans. La mayoría de las prostitutas en la Calle Gallatin eran mujeres inmigrantes que no llegaron muy lejos del puerto.
The California House: una cantina popular en la Calle Gallatin en la era antebellum de Nueva Orleans. Aquí en 1854, un policía llamado Phillips fue suspendido por intentar prevenir el arresto de Archy Murphy y David Kinney después de una pelea. "Dutch Pete", el dueño de The California House, fue protegido por la policía años después de la pelea cuando mató a un hombre y escapó a Cuba. The California House era un lugar en la Calle Gallatin con la policía ciertamente de su lado.
The Amsterdam House: alcanzó su apogeo durante la Guerra Civil después de que el infame peleador de perros Dan O'Neil tomó propiedad. The Amsterdam House permaneció como un establecimiento muy considerado de vicio hasta 1869, cuando una prostituta llamada Molly Mason huyó con su amante, posteriormente regresó pidiendo su trabajo de vuelta, y fue drogada, desnudada y violentamente abusada en el callejón detrás del bar. La policía multó a O'Neil por dirigir una "casa de mala reputación" y fue obligado a cerrar el establecimiento.
The Green Tree Tavern: la reputación más larga y más violenta de todos los clubes en la Calle Gallatin. The Green Tree Tavern alcanzó su apogeo durante la Guerra Civil y parecía maldecir a todos los que la poseían. Un dueño adoptó el hábito de aguar las bebidas para ahorrar dinero y algunos marineros enojados decidieron apedrearlo hasta la muerte como castigo. Luego una mujer conocida como "One Legged Duffy" tomó propiedad del Green Tree Tavern, en 1865 fue apuñalada múltiples veces por su esposo antes de ser golpeada con su propia pierna de madera. Paddy Welsh fue dueño de la fatídica cantina en 1873, cuando ofendió a algunos miembros de la Pandilla Live Oak y fue encontrado días después, ahogado en el Río Misisipi. Los siguientes dos dueños también fueron víctimas de la Pandilla Live Oak. Finalmente el Green Tree fue destruido en un incendio en 1886.
Las Prostitutas Asesinas de la Calle Gallatin
La Pandilla Live Oak, ganando su nombre de los garrotes de roble que llevaban consigo así como su lugar de reunión cerca del río bajo la sombra de los árboles Live Oak, eran algunos de los peores criminales en el área de la Calle Gallatin y responsables de la mayor parte de la violencia. Pero las peores ciudadanas de la Calle Gallatin eran por lejos... las prostitutas.
Algunas mujeres fueron víctimas de crímenes violentos en la Calle Gallatin, otras fueron criminales violentas ellas mismas.
Mary Jane "Bricktop" Jackson y su compañera de cuarto Bridget Fury eran conocidas por sus maneras rudas y duras dentro y fuera del dormitorio. Conocida como el "Azote de la Calle Gallatin", Bricktop era una mujer tosca y robusta con cabello rojo flamante que podía vencer a cualquier mujer u hombre en una pelea, asesinó a cuatro (que sepamos) hombres, y apuñaló y golpeó a muchos otros. Un hombre valiente decidió que podía llamar a Bricktop una "puta" y salirse con la suya, luego fue apaleado hasta la muerte. Un hombre que se dice medía 7 pies de altura, llamado "Long Charley" fue apuñalado con el arma preferida de Bricktop, su confiable cuchillo; una hoja pesada de 5 pulgadas en cada lado con un agarre central hecho de plata alemana. Este cuchillo personalizado le permitía apuñalar y cortar en cualquier dirección sin tener que ajustar la posición de su mano.
Bricktop se unió con un hombre llamado John Miller, un ex boxeador e inadaptado que perdió un brazo en una pelea. En lugar de conseguir un brazo artificial, John hizo una bola con púas y cadena adaptada para su muñón. Estoy seguro de que hacían toda una pareja para girar cabezas mientras caminaban por la calle brazo con brazo... ¿quiero decir cadena? Pero su afecto mutuo no duró mucho, cuando en 1861 John Miller intentó "chasquear el látigo" (un látigo de cuero) sobre Bricktop después de una disputa doméstica. Ella aparentemente volvió el látigo contra él, dándole toda una azotaina. En defensa, John intentó usar su bola con cadena sobre Bricktop, ella rápidamente usó su arma contra él, arrastrándolo por la habitación, luego cuando intentó apuñalarla, ella mordió su mano y usó el cuchillo para apuñalarlo repetidamente hasta que estuvo muerto. Mary Jane Jackson fue enviada a prisión por el asesinato de John Miller y nunca fue vista o escuchada de nuevo.
Originalmente de Cincinnati y se mudó a Nueva Orleans en 1856, Delia Swift, alias "Bridget Fury", era la compañera de cuarto de Bricktop y compañera de pandilla pelirroja. Debutó como prostituta a la tierna edad de doce años y llegó a la ciudad con toda una reputación y... bueno... experiencia. Bridget, Bricktop, y varias otras prostitutas rudas y duras formaron la primera pandilla callejera de miembros exclusivamente femeninos en Nueva Orleans así como en Estados Unidos.
De 1858-1869, los periódicos Louisiana Courier, New Orleans Bee, y Times Picayune imprimieron el nombre "Delia Swift" sinónimo de robos, prostitución y asesinato. Encontrada culpable de asesinato sin pena capital, la Corte de Luisiana debe haber encontrado la vida en la Calle Gallatin castigo suficiente, ya que Delia Swift fue liberada bajo fianza en 1859 por el asesinato de Patrick Croan.
El Times Picayune dijo una vez: "Es un juego viejo, y el joven caballero no había pagado tan caro como muchos antes que él por ver el 'elefante'." (Ver el "elefante" era un término de jerga para vivir la vida al máximo, sin importar el riesgo. A menudo usado en referencia a Nueva Orleans y sus pecados)
Mary Jane "Bricktop" Jackson y Delia "Bridget Fury" Swift se prostituyeron y robaron a nuevos orleaneses y sus visitantes para sobrevivir el duro ambiente de la Luisiana antebellum. Estas mujeres fuertes sólo reaccionaron a la sociedad de la que se encontraron parte protegiendo una a la otra. Llevaban máscaras de actos violentos y sucios sobre un pasado marcado, sombrío y desgarrador que nunca quisieron revelar.
Storyville y la Muerte de la Calle Gallatin
En la década de 1850, durante su apogeo, la Calle Gallatin era conocida por su crimen violento y vicio decadente, pero sólo tres décadas después la escena era muy diferente. A finales de la década de 1890, la Pandilla Live Oak ya no estaba rondando las calles con sus garrotes buscando una pelea, la mayoría de ellos estaban en la cárcel o muertos. La policía ya no temía patrullar la Calle Gallatin de noche cuando en 1897, la Ordenanza de la Ciudad 13032 estableció los límites de Storyville; cualquier salón de baile y burdel encontrado fuera de los límites de Storyville tenía que mudarse dentro de ellos. La Calle Gallatin rápidamente se convirtió en un lugar tranquilo y espeluznantemente embrujador que una vez fue robusto con vicio y crimen.
En 1917, para gran disgusto del alcalde y una buena porción de los ciudadanos atrapados en la depravación de la ciudad, Storyville (el distrito segregado de luz roja de Nueva Orleans) fue cerrado y la prostitución declarada ilegal. "Los hombres deben vivir correctamente para disparar correctamente", como lo expresó el rígido secretario de la Marina. Estados Unidos estaba "totalmente comprometido" con la Gran Guerra, y había estrictas leyes contra el vicio construidas para mantener a los hombres militares lejos de las extravagancias lujuriosas. Había un renovado sentido de patriotismo y el gobierno no iba a dejar que la ciudad de Nueva Orleans - la ciudad del vicio - arruinara eso.
En 1924, el periodista del Times Picayune Lyle Saxon describió la Calle Gallatin como aparecía en ese momento: "desierta, olvidada, entregada a almacenes y cuartos de almacenamiento de comerciantes de productos. Está impregnada con los olores del mercado de pescado, y con los olores de basura en descomposición. Su angosto ancho está lleno de basura y suciedad—zapatos viejos, barriles rotos, fruta podrida. Y sin embargo, ante las puertas oscuras de una o dos casas viejas, señales maltratadas se balancean, señales proclamando que 'habitaciones' están en alquiler."
En 1935 la Calle Gallatin cayó presa de la Ordenanza de la Ciudad 14427, que renombró el tramo de dos cuadras "French Market Place". Los planes se pusieron en marcha para la expansión del Mercado Francés como lo conocemos hoy y la peligrosa Calle Gallatin ya no estaba viva con los sonidos de burdeles y cantinas, ahora estaba viva con los sonidos de carretas de frutas e inmigrantes italianos.
Para 1936 más de 40 edificios fueron demolidos y la nueva expansión del Mercado Francés estaba en pleno apogeo, así asesinando lo que quedaba de la Calle Gallatin y su pasado.
Los Fantasmas de la Calle Gallatin Hoy
"Crimen y depravación en cada pulgada" solía describir la Calle Gallatin y su rastro de dos cuadras de largo de crimen violento, prostitución y vicio. Los programas de renovación y renovación urbana del "New Deal" de la Gran Depresión cambiaron Gallatin de una calle mugrienta y llena de crimen al Mercado Francés prístino que conocemos y amamos hoy.
En su día de gloria, si entrabas a la Calle Gallatin con dinero en tu bolsillo y salías del otro lado con un centavo a tu nombre y ni una marca en tu cuerpo, realizaste un milagro.
La Calle Gallatin fue limpiada de su podredumbre e historia oscura una vez que el resto de sus edificios fueron demolidos en 1936. En 1938, el área fue dedicada como el nuevo Pabellón del Mercado de Agricultores al aire libre, el Mercado de Pulgas del Mercado Francés de hoy.
Pocos hoy pueden conocer la verdadera historia de la Calle Gallatin mientras caminan por el Pabellón del Mercado Francés examinando mercancías e indulgiendo en delicias cajún, pero en la década de 1930 los ciudadanos de esta ciudad aún conocían su pasado sórdido. En 1938, el Times Picayune dijo "Formas sombrías entraban y salían corriendo, un callejón de hechos siniestros donde marineros eran 'secuestrados', bienes contrabandeados eran escondidos, y hombres y mujeres eran asesinados."
Es difícil decir quiénes son exactamente los fantasmas que rondan French Market Place hoy. Tal vez Bricktop esté rondando la calle con su cuchillo personalizado y buscando una pelea. Quizás su socia en el crimen, Bridget Fury, esté reuniendo a sus compañeras de pandilla contando historias del cliente de anoche. La Pandilla Live Oak incluso podría estar bebiendo en su cantina favorita dándole al cantinero un momento difícil por aguar las bebidas. Gritos, charla y figuras sombrías han sido presenciados todos en el área de la vieja Calle Gallatin de noche en el Barrio Francés. Mientras el área es muy diferente que durante la era antebellum de Nueva Orleans, aún no recomendamos vagar por el Mercado Francés de noche... no solo de todos modos.
Puedes escuchar más sobre el alegre grupo de prostitutas y el pasado oscuro de la Calle Gallatin en nuestro tour Bad Bitches de Nueva Orleans.
El área donde la notoria Calle Gallatin una vez estuvo
