En la cúspide del Barrio Francés, en 613 Esplanade Avenue, se encuentra una casa de huéspedes con un origen misterioso—y embrujos paranormales aún más misteriosos.
Conocida como la Casa Jean Lafitte, esta casa de huéspedes se considera uno de los lugares más embrujados para alojarse en toda Nueva Orleans. Pero ¿qué está pasando exactamente en este hotel embrujado, y el nombre realmente está a la altura de su pasado centenario?
La Historia de la Casa Jean Lafitte
Cuando el Barrio Francés fue trazado en 1718 bajo la dirección del fundador de la ciudad, Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, se necesitaba un portage—una antigua ruta terrestre—para el paso rápido desde el río Mississippi hasta el lago Pontchartrain cinco millas río arriba.
Esplanade Avenue se convirtió en ese paso necesario para los colonos franceses a principios del siglo dieciocho. El antiguo portage nativo americano se extendía cinco millas y ofrecía la ruta más fácil para mover mercancías desde el río a través de Bayou St. John hasta el lago.
Para el cambio del siglo diecinueve, Esplanade Avenue se estaba volviendo cada vez más residencial. Para la década de 1830 había ganado notoriedad como la promenade publique de la ciudad y era uno de los vecindarios más codiciados en Nueva Orleans. Sin embargo, la vía todavía era utilizada por marineros, comerciantes y—uno puede imaginar—piratas también.
Los Legendarios Piratas de la Casa Jean Lafitte
Supuestamente, 613 Esplanade una vez sirvió como los cuartos del capitán de Jean Lafitte—quizás incluso para el igualmente legendario René Beluche.
La piratería en Nueva Orleans tiene una larga historia. La Corona Francesa era notoria por dejar a sus colonos a su suerte, y los colonos aprendieron a valerse por sí mismos. El contrabando y la piratería se volvieron demasiado comunes, y es posible que Esplanade Avenue funcionara como una ruta de contrabando para comerciantes del mercado negro que buscaban moverse hacia el norte desde el río Mississippi hasta el lago Pontchartrain.
¿Es posible, entonces, que el infame pirata Jean Lafitte y sus compañeros contrabandistas también usaran esta vía? Según el dueño de la Casa Jean Lafitte, George, y el gerente de oficina, Jason, parece probable. ¿Cómo lo saben? Se reduce a una piscina—y una tubería de alcantarillado rota...
La Arqueología de la Casa Jean Lafitte
El Pasaje Subterráneo
En 1984, George contrató contratistas para arrancar el patio para instalar una piscina subterránea. En el área una vez conocida informalmente como Frenchtown, excavar en casi cualquier lugar tiende a producir misterios ocultos o hallazgos impactantes.
En 2011, por ejemplo, un hombre en Burgundy Street planeaba una piscina de patio—siempre son las piscinas, amigos—y sabiamente contrató arqueólogos antes de que comenzara el trabajo. Descubrieron quince ataúdes empapados en agua que databan del siglo dieciocho.
La arqueología es escasa en el Barrio Francés y sus vecindarios circundantes, principalmente porque el desarrollo ha sido tan extenso. A menos que alguien esté excavando un espacio al aire libre—o un edificio se derrumbe, como uno lo hizo en Royal Street hace unos años—hay pocas posibilidades de poner las manos en la historia oculta bajo la superficie a nivel del suelo.
En 1984, George no esperaba encontrar nada. Estaba pensando en la comodidad de las personas que arrendaban multipropiedad en 613 Esplanade—ahora la Casa Jean Lafitte.
El equipo de construcción se puso a trabajar, y a lo largo de la pared trasera descubrieron un túnel subterráneo que corría paralelo a la casa de huéspedes—y a la propia Esplanade Avenue.
¿Podría el túnel haber servido como un pasaje de escape o contrabando para los primeros piratas de Nueva Orleans? Si bien no podemos probar que Jean Lafitte o su capitán René Beluche vivieron en 613 Esplanade, el hallazgo es un tesoro por derecho propio—y no la última sorpresa histórica descubierta en la Casa Jean Lafitte.
Las Paredes Reveladas
Más tarde, Jason—el carpintero principal de la propiedad—estaba renovando varias habitaciones cuando la siguiente pieza del rompecabezas encajó en su lugar.
Detrás de las paredes enyesadas estaban las vigas originales del edificio. Y esas vigas tenían su propia historia que contar.
Barco de Jean Lafitte
En el período temprano de colonización de Nueva Orleans, los recién llegados a menudo navegaban por el Mississippi solo para darse cuenta de que tenían pocas esperanzas de regresar río arriba contra la corriente. Muchos eligieron desembarcar de sus barcazas y vender la madera para obtener dinero rápido. La madera del barco luego fue reutilizada en madera para casas y obras públicas—incluyendo banquettes, el término local para aceras.
(Más arriba del Barrio Francés, en lo que ahora se conoce como el Irish Channel, muchas casas cerca del río fueron construidas con esas barcazas descartadas.)
Cuando Jason despegó el "trabajo de yeso horrible", desenterró madera de barco vieja que probablemente databa de finales del siglo dieciocho o principios del diecinueve. Algunas maderas aún conservaban pernos y clavos originales. El techo, por sí solo, se asemejaba a las vigas acanaladas que esperarías ver a bordo de un barco.
Una vez más, Jason y George se quedaron preguntándose qué debe haber sido la casa en 613 Esplanade hace más de un siglo.
Madera de barco utilizada para construir la casa; un túnel en la parte trasera de la propiedad; y luego... había más.
Excavando en la Zanja
Jason estaba trabajando en la Unidad 1 en el primer piso, a momentos de perforar ocho pies debajo del azulejo para arreglar lo que creía era una tubería de alcantarillado rota. No tenía idea de que estaba a punto de ver la historia con sus propios ojos.
Mientras excavaba—a través de un agujero quizás de uno a dos pies de diámetro—se dio cuenta de que estaba pasando a través del tiempo.
"Estaba literalmente sentado en la historia", dijo con una sonrisa alegre. Según Jason, excavó a través de al menos cinco o seis superficies de carretera diferentes dentro de ese pozo de ocho pies. Pasó tierra compactada, capas de pavimentación anteriores y finalmente una calle empedrada.
"George venía aquí y decía, '¿Ya terminaste ahí?' y ahí estaba yo, sentado en este agujero, tamizando historia de hace doscientos años. ¡Todo lo que podía decirle era que pronto terminaría!"
Ese día, Jason fue más arqueólogo que carpintero. Sacó botellas medicinales viejas—todavía etiquetadas con la información del farmacéutico—junto con monedas y otros objetos pequeños.
Es extraño pensar que los niveles de las calles eran mucho más bajos hace doscientos años, pero es indudablemente cierto. (En Europa, las excavaciones romanas o de la Edad del Hierro pueden correr de diez a doce pies por debajo de la superficie actual.)
La arqueología y los registros en papel a menudo van de la mano, pero en la Casa Jean Lafitte el suelo ha producido más información que las bibliotecas y archivos de la ciudad.
¿Y cuáles son las buenas noticias? Esta propiedad—que data aproximadamente de 1813–1830—estaba programada para otra mirada en marzo de 2016, cuando la piscina del patio sería arrancada y se construiría una nueva en su lugar.
(No te preocupes—ya le rogué a Jason que me dejara ayudar con el trabajo, incluso si solo estoy sentado con una paleta, esperando que la historia se revele de nuevo.)
Los Fantasmas de la Casa Jean Lafitte
No debería sorprender que un edificio con tanta historia oculta detrás de sus paredes y bajo su superficie también estaría razonablemente embrujado.
Tan embrujado, de hecho, que la pregunta más común del personal es simplemente: ¿Está embrujado este lugar? La respuesta: oh sí, lo está.
La Mujer Fantasmal de Blanco
Vista desde el segundo piso del edificio del lado de la calle de la propiedad, una mujer fantasmal vestida de blanco ha sido presenciada en la habitación de la esquina justo al lado de la escalera principal. Se dice que su espíritu se acurruca en la habitación lateral con vista al patio; sus rasgos son indistintos, y según los huéspedes, no hace ningún sonido.
Pero el espíritu está ahí.
De hecho, Jason informó al Equipo de Ghost City que recientemente había perdido dos amas de llaves que renunciaron abruptamente. Ambas habían trabajado en la Casa Jean Lafitte durante aproximadamente un año, y no era la primera vez que los empleados de la casa de huéspedes reportaban ver espíritus embrujando sus corredores.
En ese día particular, sin embargo, las amas de llaves vieron a la mujer fantasmal sentada en la habitación de la esquina del piso superior—y ya habían tenido suficiente. Bajaron corriendo la escalera circular del siglo diecinueve y irrumpieron por el patio para encontrar a Jason en la oficina.
Sin aliento y asustadas, le dijeron a Jason que renunciaban—y que no había nada que él pudiera hacer para cambiar sus mentes.
"Eran realmente buenas empleadas", dijo Jason, caminando por los mismos escalones que las amas de llaves habían usado para huir solo semanas antes. "Pero supongo que ver al fantasma fue demasiado."
Otros empleados también han reportado vislumbrar la misma silueta de otro mundo, aunque la identidad del espíritu permanece desconocida. Si tuviéramos que adivinar, es probable que la mujer fantasmal fuera una vez residente de la Casa Jean Lafitte antes de que se convirtiera en una casa de huéspedes o multipropiedad.
Voces Incorpóreas
Los huéspedes de la Casa Jean Lafitte también han reportado escuchar voces en la quietud de la noche.
Cuando se acercan a Jason por la mañana antes de irse, sus declaraciones de despedida son a menudo las mismas: "¿Hubo una fiesta afuera anoche?"
Las conversaciones fantasmales parecen tan tangibles y ruidosas que los huéspedes miran por las ventanas de sus suites, solo para darse cuenta de que no hay ni un alma en la calle.
Un alma viviente, de todos modos.
En la Casa Jean Lafitte, los muertos parecen estar atrapados en la misma conmoción y naturaleza ocupada que conocieron en vida, antes de que el aliento se escapara de sus cuerpos y sus formas corporales fueran puestas a descansar por la eternidad.
¿Es posible que las voces incorpóreas escuchadas en la Casa Jean Lafitte pertenezcan a los espíritus de sus primeros residentes—los piratas de Nueva Orleans?
La Unidad 1 Embrujada
Según Jason, la Unidad 1 podría ser la suite más embrujada en toda la casa de huéspedes. (La Unidad 1 también es donde excavó en el suelo y desenterró esos hallazgos arqueológicos.)
Pero la historia paranormal que se destaca se centra en George, el dueño de la propiedad.
Tenía papeleo que terminar y decidió trabajar en la mesa de la Unidad 1. Los papeles estaban esparcidos sobre la mesa, y George se sirvió un vaso de agua, colocándolo en el centro de la mesa para alcanzarlo fácilmente.
Se acomodó—revisando algunos detalles, tachando otros. Luego escuchó el suave chirrido de vidrio deslizándose sobre madera. Levantó la vista para ver el vaso de agua tartamudeando a través de la mesa.
En shock, George solo pudo observar. No era un creyente en espíritus o lo paranormal de ninguna manera, pero no se podía negar que el vaso se estaba moviendo—deslizándose sobre la superficie. Se tambaleó en el borde, luego cayó al suelo y se hizo añicos en mil pedazos.
George no perdió tiempo. Se levantó bruscamente de la mesa y se apresuró hacia la puerta.
El no creyente se convirtió rápidamente.
Después del incidente, George pasó la mayoría de las responsabilidades diarias en la Casa Jean Lafitte a Jason, mientras pasaba más tiempo en su otro hotel, el Maison Pierre Lafitte en Roosevelt Way y Canal Street. Los huéspedes y empleados por igual han reportado actividad paranormal desde el día en que la fuerza invisible empujó el vaso al suelo.
¿Quién podría estar embrujando la Unidad 1? Quizás la respuesta saldrá a la superficie cuando la Casa Jean Lafitte arranque la piscina del patio y mire hacia la historia una vez más.
Alojarse en la Casa Jean Lafitte
Alojarse en la Casa Jean Lafitte se siente como entrar en la Nueva Orleans del Viejo Mundo, y—como Jason lo expresó—como "alojarse en la historia", también.
Compuesta de doce suites, la Casa Jean Lafitte es perfecta para personas que quieren estar cerca del bullicio del Barrio Francés pero aún disfrutar de una medida de tranquilidad. Las habitaciones se reservan rápido—especialmente desde finales de septiembre hasta principios de primavera—así que reserva temprano (particularmente si esperas tu propia experiencia paranormal en la embrujada Unidad 1).
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