Marie Laveau

Ya sea que estés en un tour de fantasmas, un tour de vudú o un tour histórico de Nueva Orleans, las posibilidades son altas de que escuches historias y leyendas de la amada Reina del Vudú de la ciudad, Marie Laveau.

Marie Laveau era una persona libre de color que vivía en la ciudad más colorida de los Estados Unidos, Nueva Orleans. Un artículo en The New Orleans Times Picayune, abril de 1886, recordaba con cariño a Marie Laveau, como "dotada de belleza e inteligencia, gobernó su propia raza e hizo cautivos de muchos de la otra." Una mujer criolla con su propio conjunto de reglas y creencias fuertes que estaba rodeada por la influencia política y religiosa de hombres blancos ricos. Marie Laveau fue una pionera para todas las mujeres, sus fuertes convicciones y confidencialidad leal la han mantenido como una leyenda misteriosa durante siglos.

Se cree que Marie Laveau nació en el Barrio Francés de Nueva Orleans. Cuándo nació no fue registrado, pero al hacer algunas investigaciones y matemáticas, se ha deducido que fue en 1801.

Su madre, Marguerite Darcantrel, era una esclava liberada y amante de su padre, Charles Laveaux, un rico empresario mulato. Marguerite dio a luz a Marie en la casa de su madre, la Sra. Catherine, y luego regresó a su relación dejando a su bebé con su madre.

Marie Laveau fue la primera nacida libre en su familia. Se dice que la bisabuela de Marie llegó a Nueva Orleans como esclava desde África Occidental a mediados del siglo XVIII. Su abuela, Catherine, fue comprada por una mujer libre de color. Catherine finalmente pudo comprar su libertad y construir su pequeña casa en el Barrio Francés, donde Marie Laveau viviría y se convertiría en la legendaria Reina del Vudú de América.

El 4 de agosto de 1819, una joven Marie Laveau se casó con Jacques Paris, una persona libre de color de Haití, en la Catedral de San Luis. Su padre, quien nunca se casó con su madre pero firmó documentos declarando ser el padre de Marie, estuvo en su boda y firmó el contrato matrimonial en su nombre el 27 de julio de 1819. Su regalo de bodas de su padre fue una propiedad que él poseía en Love Street (ahora North Rampart). Pero los documentos muestran que para 1822 Marie y Jacques vivían en Dauphine Street entre Dumaine y St Philip. El directorio de la ciudad lista a Jacques como fabricante de gabinetes.

La mayoría de los investigadores dicen que Marie y Jacque no tuvieron hijos, sin embargo, los registros bautismales de la Catedral de San Luis muestran entradas para dos hijas. Marie Angelie Paris bautizada en 1823 y Felicite Paris bautizada en 1824 están ambas listadas como las hijas de Marie Laveau y Jacques Paris. Los registros de Felicite indican que tenía siete años en el momento de su bautismo, lo que significaría que nació en 1817, dos años antes del matrimonio de Marie y Jacque. Desafortunadamente, los registros sobre Marie Angelie y Felicite se detienen ahí.

Los misterios que rodean a Marie Laveau comenzaron temprano en su vida. La desaparición de sus dos primeras hijas es similar a la desaparición de Jacque Paris. No hay documentación de su muerte, aunque el registro bautismal de Felicite lo declaró fallecido. Lo que sí sabemos con certeza es que Marie se llamó a sí misma "la Viuda Paris" durante los años restantes de su vida.

Alrededor de 1826, Marie encontró el amor nuevamente con Louis Christophe Dumensnil de Glapion. Glapion provenía de una prominente familia de Nueva Orleans, un caballero blanco rico que pasaría sus últimos treinta años en un matrimonio de hecho con Marie Laveau - las parejas interraciales eran comunes en Nueva Orleans, pero estaba prohibido casarse por ley.

Catherine, la abuela de Marie falleció en 1831. Un acreedor apareció y reclamó que Catherine estaba endeudada por su casa y una suma adicional. Su cabaña en St. Ann, en la que Marie había crecido, fue puesta en subasta. Glapion vino al rescate y compró la casa de su infancia. La cabaña criolla en St. Ann continuaría siendo el hogar de Marie Laveau, Christophe Glapion y su familia hasta el final del siglo XIX.

Christophe Glapion murió en junio de 1855, después de ser el esposo de hecho de Marie Laveau y padre devoto de sus hijos durante casi treinta años. No hay evidencia de que Marie volviera a tener relaciones con otro hombre después de la muerte de Glapion. Solo se puede asumir que ella sabía que sería imposible reemplazar un amor tan grande.

Hay historias por ahí que dicen que Marie comenzó a tener bebés con Glapion inmediatamente y que tuvieron 15 hijos en el transcurso de 20 años. Sin embargo, lo que realmente está registrado es que tuvieron siete hijos de 1827 a 1839. Tres de estos niños murieron en la infancia. Marie Philomene Glapion, nacida como "cuarterona libre" en 1836, vivió más tiempo que los demás niños. Ella eventualmente sería quien muchos asumieron era la infame Marie II.

Los dioses siempre se comportan como las personas que los hacen. ~Zora Neale Hurston

Nadie sabe cómo Marie Laveau pasaba sus días o sus noches, pero la historia que la mayoría de los guías turísticos cuentan es que era peluquera de mujeres blancas ricas que se sentían cómodas confesando sus secretos más oscuros y temores a Marie. Algunos investigadores de medio tiempo piensan que Marie II en realidad ejerció la profesión de peluquera. La Viuda Paris era mucho más probable que pasara sus días al servicio de otros. Marie era una mujer generosa de devota fe católica y conocida por usar sus medios y "magia" para ayudar a los necesitados.

Marie asistía a misa católica regularmente, su hogar lleno de imágenes de santos, y creó un espacio que era protegido y seguro para todos los que vivían con ella o la visitaban. Ella ministraba a los prisioneros encerrados dentro del Cabildo, ofreciendo guía hacia la redención y el perdón a través de Jesucristo. Marie Laveau era una mujer llena de compasión y fuerte fe religiosa y una clara intención de ayudar a la gente de su comunidad.

John Kendall, un escritor local de principios del siglo XX y un autoproclamado experto en Marie Laveau, escribió, "Después del anochecer, podías ver carruajes llegar a la puerta de Marie, y damas veladas, elegantemente ataviadas, descender y apresurarse a comprar lo que la vieja bruja tenía a la venta. Un fraude descarado, sin duda, pero el dinero se derramaba en su regazo hasta el último día de su vida malvada." El Sr. Kendall no era fanático de la Sra. Laveau; quizás era uno de los muchos que pensaban que el Vudú era parte de las artes oscuras, lo cual es desafortunado. El valor central del Vudú de Nueva Orleans es la protección.

El Voudou de Nueva Orleans (Vudú) es la única religión afrocatólica que surgió en América del Norte. El Voudou de Nueva Orleans nació de la influencia no solo de las naciones africanas que estaban en la raíz de la religión, sino también de las colonias del Nuevo Mundo que habían traído esclavos africanos. Tenemos que recordar que en el siglo XVIII había muchos esclavizados en Saint Domingue, Cuba, Brasil, así como en Luisiana. Y fue la Revolución Haitiana que comenzó en 1791 la que tuvo la influencia más significativa en la creación del Voudou de Nueva Orleans. Y fueron las historias aterradoras de la Revolución las que aumentaron el miedo a la religión en la comunidad blanca.

La Revolución Haitiana comenzó con una ceremonia Vodou en Bois-Caiman. Un Sacerdote Vodou dirigió el servicio que incluía sacrificar un cerdo y un juramento de sangre para derrocar a los franceses. Solo unos días después, los esclavos rebeldes comenzaron a quemar las plantaciones de azúcar y matar a la población blanca.

Los Archivos Judiciales Españoles de Nueva Orleans tienen un caso documentado de 1773 en el que varios esclavos fueron juzgados por conspirar para matar a su amo y al supervisor de esclavos por medio de gris-gris. Gris-gris en Nueva Orleans es una bolsa de hierbas o sustancias mágicas que se lleva o se entrega con la intención de tomar control sobre otro, protección o para buena suerte. Esto proviene de las bolsas gregries africanas, bolsas con objetos benditos o sustancias que se creía que tenían propiedades mágicas de protección o poder. Los dueños de esclavos estaban convencidos de que la práctica incitaría rebeliones de esclavos.

Es probable que a medida que la afluencia de esclavos africanos y haitianos llegaba a Luisiana y Nueva Orleans, sus prácticas comenzaron a mezclarse. Algunos dicen que los ancianos transmitieron lo que recordaban y los jóvenes esclavos comenzaron a incorporar todas estas prácticas en lo que ahora es el Vudú de Nueva Orleans. La fabricación y el porte de bolsas gris-gris era una gran parte de la práctica Vudú, y si lo piensas, es bastante similar a las estatuas, velas y colgantes de santos que son adornados por los católicos. Orar a deidades "menores", comulgar con loa (espíritu) y colocar ofrendas en altares son prácticas comunes en muchas religiones. Pero estas prácticas secretas e "incivilizadas" generaron puro miedo en la comunidad blanca.

Hay mucha especulación sobre cómo Marie Laveau se elevó a su trono como Reina del Vudú. Está la teoría de que se entrenó bajo la guía de Sanité Dédé y Marie Saloppé. Probablemente la teoría más emocionante es que fue estudiante del famoso Dr. John. Y otros racionalizan que habría sido criada en una colaboración de catolicismo y vudú por su abuela y madre, quienes ambas habrían sido practicantes con fe católica. Puede que incluso haya algunos elementos de verdad en todas estas teorías.

Plaza del Congo, que es donde Marie Laveau a menudo se reunía con sus seguidores del Vudú

Visita Nueva Orleans y toma un tour de Cementerio o de Fantasmas y sin duda escucharás sobre los seguidores de Marie Laveau y sus misteriosas reuniones en la Plaza del Congo. La Plaza del Congo está a solo un corto paseo cruzando Rampart St. desde la casa Laveau-Glapion en St. Ann. En el siglo XIX, el Code Noir otorgaba los domingos y días festivos a los esclavos de Nueva Orleans. Pasaban su tiempo libre cultivando jardines, pescando y otras cosas que les darían productos para vender y comerciar. Muchos tendrían su culto dominical en la Iglesia de San Agustín y caminarían hacia la Plaza del Congo con sus productos para establecer un mercado. Para mediados del siglo XIX, la Plaza del Congo se había convertido en más que un mercado, era un centro comunitario para la gente de color de Nueva Orleans.

Marie Laveau asistiría a las reuniones en la Plaza del Congo los domingos y vendería sus bolsas gris-gris, ofrecería consejos y servicios a su comunidad, y participaría en la celebración. Es aquí donde las leyendas hablan de ella cantando y realizando sus celebraciones espirituales, conjurando al Gran Espíritu Serpiente y llenándose con el espíritu de loa, usando su corona de Reina del Vudú, con orgullo.

Las celebraciones de la Plaza del Congo eran semanales; sin embargo, había una noche al año que era sagrada para los criollos que practicaban el Vudú, la Víspera de San Juan. La Víspera de San Juan, o la Víspera de la Fiesta de San Juan Bautista, es una observancia del solsticio de verano, la Víspera de Pleno Verano. El día es reconocido y celebrado entre muchas culturas y religiones, que se remonta a los celtas, druidas y rituales paganos europeos. Para la comunidad Vudú de Nueva Orleans, significaba reunirse para el baño ritual en aguas sagradas y comulgar alrededor de hogueras. Y al igual que las celebraciones dominicales de la Plaza del Congo, las ceremonias de la Víspera de San Juan supuestamente eran dirigidas por Marie Laveau.

Una de las reuniones de Laveau en el Bayou de San Juan, fuera de Nueva Orleans

Puedes usar tu imaginación y las imágenes que se han plantado en nuestras mentes por el cine moderno, para imaginar qué pasaba exactamente durante estas ceremonias. Hollywood nos dice que era mucho baile desnudo y orgías alrededor de hogueras. Incluso los periodistas blancos del siglo XIX usaban la misteriosa celebración para reportar los supuestos actos "salvajes e inmorales".

En julio de 1869, una columna de noticias local informó, "Junio es el tiempo dedicado por los adoradores Vudú a la celebración de sus ritos más sagrados y por lo tanto más repugnantes." El escritor continúa describiendo "bailes de medianoche, baño y comida, junto con placeres menos inocentes..." Hay una pequeña mención interesante en el artículo donde el escritor anuncia el retiro de Marie Laveau. Se refiere a su reinado como "La Reina Vudú durante un cuarto de siglo."

Hoy la celebración de la Víspera de San Juan todavía está viva y es venerada. Tiene lugar en el Bayou St. John en Nueva Orleans y reúne a la comunidad Vudú practicante, así como a aquellos con curiosidad respetuosa. Encontrarás a todos vestidos de blanco y siguiendo el liderazgo de la Sacerdotisa Vudú local, Sallie Ann Glassman, haciendo su mejor esfuerzo para enorgullecer a Marie.

Marie la Segunda lucía un tignon brillante para señalar su estatus e identidad. Ella ostentaba su turbante, joyas de oro y un caminar orgulloso que anunciaba a todos los que la veían: no soy blanca, no esclava, no negra, no francesa, no negra, no afroamericana. Soy una mujer libre, una criolla de Nueva Orleans. ~ Martha Ward

Los guías turísticos a menudo cuentan la historia del cambio dudoso que Marie Laveau y su hija tramaron. Marie estaba envejeciendo, y con el parecido de su hija con ella, llevarían a la comunidad a creer que Marie Laveau no estaba envejeciendo. Su hija usaría la ropa de su madre y continuaría en los pasos profesionales de su madre, llevando a todos a pensar que los poderes de Marie eran tan fuertes que se mantendría joven para siempre.

Marie Laveau asistía a misa diaria hasta bien entrada su vejez y visitaba a los prisioneros tratando de convencerlos de que se arrepintieran de sus pecados para la salvación. Seguramente la gente del Barrio Francés la vio continuar con sus rutinas a lo largo de las décadas. Pero como ahora sabemos, los chismes y embellecimientos que rodeaban su vida abundaban.

El hilo común en la mayoría de las historias sobre Marie II es que era un poco más "malvada" que su madre. Era una mujer orgullosa que se comportaba con confianza y era por todas las definiciones, una empresaria. Marie II es la Laveau que supuestamente era la peluquera de las mujeres blancas adineradas de Nueva Orleans, y usaba sus secretos para idear esquemas para hacer dinero disfrazados de poderes sobrenaturales, y siempre mantenía su ojo en el premio. O eso dicen.

En verdad, ni siquiera estamos seguros de quién era Marie II. ¿Era la hija Marie Philomène o Marie Heloise? Quizás Marie II era una de las nietas de Marie Laveau. También hay algo de especulación de que Marie II no era pariente de Marie Laveau en absoluto. Carolyn Morrow Long escribe en su libro, A New Orleans Voudou Priestess: The Legend and Reality of Marie Laveau, "Solo puedo conjeturar que la segunda Marie Laveau, sucesora de la Reina del Vudú, debe haber sido alguna otra mujer que, aunque no identificada y no documentada en el registro de archivo, vivió en la famosa cabaña en St. Ann durante las últimas décadas del siglo XIX." Marie II, otro misterio que rodea la enigmática vida de Marie Laveau.

El 15 de junio de 1881, Marie Laveau murió pacíficamente en su cabaña en St. Ann Street a solo unos meses de cumplir 80 años. Los registros del cementerio de Nueva Orleans prueban que fue sepultada en la tumba de la "Viuda Paris" en el Cementerio St. Louis No. 1.

La tumba de Marie Laveau es la tumba más visitada en todos los cementerios de Nueva Orleans. Desafortunadamente, no todos los visitantes son respetuosos, y ha habido innumerables actos de vandalismo a su tumba. La desfiguración de su tumba se convirtió en un problema tal que la Arquidiócesis y los Cementerios Católicos de Nueva Orleans (NOCC) ya no permiten que los turistas entren al Cementerio St. Louis No. 1 sin un guía turístico con licencia que tenga un permiso del NOCC.

Si escuchamos a los guías en Tours de Fantasmas o Tours de Vudú, entonces somos emocionadamente llevados a creer que Marie Laveau fue de hecho una Reina del Vudú y que su fantasma todavía deambula por su cabaña en St. Ann y ha sido avistada incluso en su tumba. Desafortunadamente, la única verdad registrada de cualquiera de esas historias es que ella efectivamente vivió y murió en su cabaña de St. Ann, que fue demolida en 1907.

Se han escrito canciones sobre ella. Ha inspirado películas. Y el popular programa de televisión, American Horror Story, ha creado un culto de fans dedicados a su leyenda. Ha cruzado la línea de figura histórica a ícono famoso de la cultura pop, 138 años después de su muerte.

Marie Laveau siempre será una figura central en la historia de Nueva Orleans. Si nos guiamos por los obituarios que fueron escritos sobre ella, fue una sanadora y filántropa. Era una mujer que cuidó a las almas desafortunadas afectadas por la Fiebre Amarilla, que ministró a los prisioneros en la Prisión Parroquial, y que asistía a misa católica diariamente. Quizás había Vudú entretejido a través de su fe y servicio. Nunca lo sabremos. El rumor que ha demostrado ser cierto fue que los secretos estaban seguros con Marie Laveau. Y todavía lo están. Incluido el de ella.