Madame Delphine LaLaurie

Nacio como Marie Delphine Macarty el 19 de marzo de 1787, en el seno de una familia adinerada de Nueva Orleans. Los hombres Macarty tenian antecedentes militares, la mayoria eran terratenientes, y su padre, Louis Barthelemy de Macarty, fue nombrado Caballero de la Orden Real y Militar de San Luis. Para 1794, su familia poseia una plantacion de 1,344 acres entre Bartholomew e Independence, que colindaba con la Avenida St. Claude, y al lado del famosamente rico Conde Pierre Philippe Mandeville de Marigny. Se puede asumir con seguridad que llevo una vida privilegiada.

Su madre era conocida por ser toda una anfitriona. Le encantaba organizar fiestas que se extendian hasta altas horas de la madrugada. Algunas noches incluian saltar al canal de su propiedad y robar la ropa y los zapatos de los invitados masculinos, obligandolos a volver a casa descalzos y en camison. Le encantaban las buenas fiestas y las buenas bromas. Cuando la madre de Delphine fallecio en 1807, su padre busco compania de una manera poco tradicional, aunque popular. El Caballero Louis Barthelemy de Macarty tuvo una relacion duradera con una cuarterona libre, Sophie Mousante. En 1815, Sophie dio a luz a una hija, Delphine Emesie Macarty. Los padrinos de la nina fueron Delphine y su hermano, Louis.

Los registros muestran que varios de los hombres Macarty tuvieron relaciones con mujeres libres de color o mujeres de raza mixta. El tio de Delphine, Eugene, tuvo una relacion de cincuenta y cuatro anos con una mujer de color, Eulalie Mandeville de Marigny (si, el mismo apellido que el Conde). Eulalie era hija de una mujer esclavizada y del propio Conde. Eugene y Eulalie tuvieron siete hijos cuarterones juntos en lo que parecia ser una union exitosa. A Eulalie no parecia importarle que Eugene tambien tuviera hijos con otras dos mujeres libres de color, cinco hijos en total.

La historia de Nueva Orleans nos cuenta de bastantes hombres criollos adinerados que practicaban la "cohabitacion con mujeres de color." (Carolyn Morrow Long; Madame Lalaurie Mistress of the Haunted House) El padre, el tio, los primos y los asociados de Delphine contribuyeron al desarrollo de personas libres de color birraciales. Estas mujeres eran referidas en el sistema legal como concubinas; los criollos las llamaban menagere o placee. Las investigaciones demuestran que hubo bastantes mujeres de raza mixta que tuvieron relaciones e hijos con los hombres Macarty.

Deje que esa semilla germine un poco mientras exploramos la vida de Delphine Macarty Lalaurie.

Esposo #1

Apenas tenia catorce anos cuando se caso con su primer esposo, el viudo de 35 anos, Ramon Lopez y Angulo de la Candelaria. Ramon era oficial de la Corona Espanola y segundo al mando del gobernador de Luisiana. Habia perdido recientemente a su esposa en el traicionero y cruel viaje de Espana a Luisiana para asumir su puesto. El y Delphine se casaron en una ceremonia privada oficiada por el obispo el 11 de junio de 1800. Cinco anos despues, Ramon hizo de Delphine una madre y una viuda.

Parece que Ramon no estaba contento con la Corona. Quizas albergaba cierto resentimiento y culpa por la muerte de su esposa; hay un registro de el diciendo que los enviaron de Espana en la peor epoca del ano. Si hubieran pospuesto su viaje un mes, como el solicito, la vida de su esposa podria haberse salvado en un viaje menos agotador. Y con el resentimiento vino un poco de rebeldia en su cargo.

Ramon enfurecio a Espana por ultima vez cuando abrio la importacion de cautivos directamente desde Africa, desafiando las ordenes que Espana habia implementado. Las ordenes prohibian la importacion hasta que las hostilidades se calmaran y se lograra un ambiente mas pacifico en el comercio de trafico humano. Tambien se especula que Espana lo reprendio por casarse sin permiso. La Corona a la que servia comenzo a trasladarlo por el mundo, removiendolo de su posicion prominente.

Despues de muchos esfuerzos por medio de cartas, y supuestamente una visita a la Reina por parte de Delphine, fue perdonado y nombrado Consul Espanol en Nueva Orleans bajo la Administracion Americana. En ese momento, Delphine estaba embarazada y lo esperaba en La Habana, para poder regresar juntos a Nueva Orleans.

Ramon abordo un barco en Burdeos para volver con su esposa embarazada. El 11 de enero de 1805, su embarcacion choco contra un banco de arena frente a las costas de La Habana, y Ramon murio. Aproximadamente en la misma epoca, Delphine dio a luz a su hija, Marie Delphine Francisca Borja Lopez y Angulo de la Candelaria. La bebe fue nombrada en parte en honor a la esposa fallecida de Ramon. Delphine permanecio en La Habana el tiempo suficiente para enterrar a su esposo y bautizar a su hija. Luego regreso a su hogar en Nueva Orleans, una joven viuda y madre, para descubrir que Nueva Orleans ya no estaba bajo dominio espanol o frances, sino bajo propiedad estadounidense.

Esposo #2

La joven viuda pronto se casaria de nuevo. En el vigesimo cumpleanos de Delphine, el 19 de marzo de 1807, y apenas unas semanas despues de la muerte de su madre, se caso con un frances mayor y viudo, Jean Paul Blanque. La madre de Delphine habia dividido su herencia entre sus tres hijos. Blanque era un hombre de negocios astuto; quizas vio la herencia de ella como una oportunidad.

Jean Paul Blanque habia llegado a Nueva Orleans con un proposito. Era un hombre de negocios despiadado que habia sido activo en el comercio de esclavos asi como en la politica, y era asociado de los notorios hermanos piratas, Jean y Pierre Lafitte. La herencia de Delphine de $33,007 constituia una dote saludable para el matrimonio con su nuevo esposo. Su madre tambien le dejo una plantacion en el centro de la ciudad a orillas del rio Misisipi, cincuenta y dos esclavos, y ganado y equipo agricola. Su padre le regalo a Delphine y Blanque otra plantacion, una propiedad en la calle Chartres, y veintiséis esclavos adicionales. En valor actual, su herencia valia mas de $2 millones.

Blanque compro una casa de dos pisos en Royal y Conti, al lado del Banco de Luisiana donde era director. Para 1815 tenian cinco hijos, siendo la mayor la hija del primer matrimonio de Delphine. La familia dividia su tiempo entre la casa y su plantacion. Delphine y Blanque se habian asegurado una vida privilegiada. Pero las cosas no siempre son lo que parecen.

Menos de un ano despues de la Batalla de Nueva Orleans, el Jean Blanque de cincuenta anos fallecio. Delphine, con apenas veintiocho anos, quedo a cargo de resolver el patrimonio de Blanque. Su patrimonio consistia en deudas que totalizaban mas de $160,000, mas de $2.5 millones en moneda actual. En 1816, Delphine renuncio a sus bienes gananciales ante los tribunales y cedio todos sus activos mutuos, para proteger y conservar sus bienes y activos personales.

Durante los siguientes diez anos, Delphine subasto gran parte de la propiedad de Blanque, incluyendo personas esclavizadas, para intentar pagar sus deudas. Incluso compro ella misma una de sus propiedades en subasta, ademas de retener algunos de sus esclavos. Los registros muestran que ocho de las personas esclavizadas que ahora poseia murieron en un periodo de aproximadamente cinco anos. La mayoria eran ninos o mujeres en edad fertil. Las causas de muerte son "desconocidas."

La deuda que Blanque dejo atras podria haber agotado la fortuna de Lalaurie. Delphine tuvo la suerte de los irlandeses, aunque se presento en forma de suerte morbida y macabra. Su padre, el Caballero Louis Barthelemy de Macarty, fallecio en 1824, dejando a sus hijos con una herencia sustancial. Su hija con una mujer libre de color fue incluida en su testamento; le dejo "$5,000 y dos esclavos."

Esposo #3

Cuando el Dr. Louis Lalaurie aparecio en escena en 1825, Delphine era una mujer experimentada y astuta con considerable riqueza. Lalaurie llego de Francia con la mision de iniciar su practica medica de "corregir jorobas." Basicamente era un quiropractico, "enderezando espaldas torcidas." Y en 1826, uno de los hijos de Delphine necesitaba algo de ayuda para ser "enderezado," y asi comenzo el romance.

Lalaurie era una mujer "mayor" a los treinta y ocho anos, con dos esposos muertos, cinco hijos y una riqueza considerable. Se podrian especular varios escenarios sobre su floreciente relacion, pero algo que sabemos con certeza es que Madame Delphine quedo embarazada del hijo del Dr. Lalaurie fuera del matrimonio.

Cinco meses despues del nacimiento de su hijo, Jean Louis Leonard Lalaurie, el Dr. Lalaurie y Madame Delphine estaban en una notaria negociando su contrato matrimonial. Delphine ahora valia $66,389.58. Una vez que sus propiedades y finanzas fueron resueltas, se dirigieron a la Catedral de San Luis para hacerlo legal ante los ojos de la Iglesia Catolica. Sin embargo, se ha descubierto que la fecha de su matrimonio fue adelantada seis meses. Tener un hijo fuera del matrimonio habria sido mal visto en su circulo de alta sociedad.

La Delphine de cuarenta anos estaba ahora en su tercer matrimonio, y el Dr. Lalaurie de veinticinco anos era un nuevo padre en un nuevo pais con una esposa muy adinerada. Cartas archivadas escritas por amigos mencionan que el matrimonio no era feliz; eran conocidos por "pelear, separarse frecuentemente y luego volver a unirse." Algunas de estas cartas comienzan a hacer menciones tempranas de la crueldad de Delphine hacia sus esclavos.

En 1831, Madame Delphine Lalaurie compro los lotes en Royal y Hospital (ahora Governor Nichols), que se convertiria en la infame Mansion Embrujada de Lalaurie. Pero su lujoso hogar en el Vieux Carre no hacia un matrimonio feliz. El 16 de noviembre de 1832, Delphine Lalaurie solicito a los tribunales una separacion de lecho y mesa de su esposo. Afirmo que Lalaurie la habia "tratado de tal manera que hacia insoportable la convivencia." Tambien afirmo que Lalaurie la habia golpeado frente a testigos. Cinco meses despues, el Dr. Lalaurie accedio y consintio, mudandose permanentemente a su residencia recien adquirida en la Parroquia de Plaquemines.

El 10 de abril de 1834, un incendio estallo dentro del hogar de Delphine Lalaurie y su esposo separado. A traves del humo y las llamas, una fea verdad quedo expuesta, y las sospechas se confirmaron. La Mansion LaLaurie, una hermosa casa, guardaba secretos horribles.

Como ocurre con cualquier escandalo, las historias y las exageraciones crecieron con el tiempo, pero los informes inmediatos y los testimonios de testigos oculares son horripilantes y atroces. Siete esclavos fueron rescatados de condiciones deplorables, "sus cuerpos cubiertos de cicatrices y cargados de cadenas." Fueron sacados en camillas y llevados a un lugar seguro en el Cabildo. Mientras tanto, una turba procedio a destruir el mobiliario de la casa en un acto de indignacion.

El juez Jacques Francois Canonge era vecino de los Lalaurie y uno de los primeros en llegar al incendio. Algunos de los primeros en llegar comenzaron a ayudar a los Lalaurie a trasladar sus objetos de valor a un lugar seguro en caso de que el fuego comenzara a propagarse desde su lugar de origen en la cocina/edificio anexo. Algunos de estos ciudadanos preocupados comenzaron a informarle al juez Canonge sobre las personas cautivas. Esto llevo al juez a pedir educadamente permiso al Dr. Lalaurie para que los esclavos fueran evacuados y llevados a un lugar seguro. Se informa que Lalaurie respondio: "habria quienes estarian mejor empleados si se ocuparan de sus propios asuntos en lugar de entrometerse oficiosamente en los asuntos de otras personas."

Bandera roja! A medida que las llamas comenzaron a propagarse, el juez Canonge dio ordenes de derribar las puertas. Fue entonces cuando los ciudadanos se encontraron con una escena para la cual nunca podrian haber estado preparados. Dependiendo de la fuente, el nivel de horror del descubrimiento varia, pero incluso la descripcion mas moderada no es menos que espantosa. La mentalidad de turba cambio y la gente comenzo a destrozar el contenido de la mansion. Destruyendo las propiedades y pertenencias de los Lalaurie, de la misma manera en que los Lalaurie habian tratado a las pobres personas en su hogar.

Las versiones mas sensacionalistas (al menos suenan sensacionalistas) de las victimas de los Lalaurie describian a estas pobres personas "horriblemente mutiladas," con algunas "suspendidas por el cuello y sus extremidades estiradas y desgarradas." El juez Canonge le dijo a otro juez que cuando llego, fue "informado de que en uno de los aposentos habia algunos esclavos que estaban encadenados y... expuestos a perecer en la conflagracion." El juez Canonge, acompanado por algunos otros ciudadanos, descubrio "dos negritas encarceladas, a quienes liberaron... una llevaba un collar de hierro, muy grande y pesado, y estaba encadenada con grilletes pesados por los pies [y] caminaba con la mayor dificultad."

Dias despues del incendio, se informo que uno de los esclavos que habia sido sacado de la residencia no sobrevivio. Y luego se excavaron huesos del patio de los Lalaurie. Se documento que un conjunto de huesos eran los de una joven esclava a la que Madame Delphine habia perseguido hasta hacerla saltar por una ventana, dejando que la joven cayera a su muerte, y luego la entrego en su propiedad. Tambien se publicaron informes contradictorios desacreditando la muerte y los huesos. Entonces, que debemos creer?

Por increible que pareciera la escena, hay registros de cartas escritas anos antes por Jean Boze afirmando que Delphine habia sido llevada ante un tribunal penal por "el trato barbaro de sus esclavos," pero fue absuelta por falta de acusadores dispuestos a testificar que la habian visto golpear a los esclavos. En el libro Madame Lalaurie: Mistress of the Haunted House, Carolyn Morrow Long hace un trabajo maravilloso presentando todos los testimonios registrados, asi como las afirmaciones y articulos de los medios con respecto a las atrocidades que se encontraron dentro de la Mansion Lalaurie. Ella ofrece al lector los diferentes puntos de vista de la epoca. Senala donde las lineas de los hechos pueden vincularse conectando acusaciones y preocupaciones previas.

Cuanto es preciso y cuales son exageraciones, nunca lo sabremos. Pero lo que es dificil de negar son las multiples fuentes y testimonios de testigos oculares sobre las condiciones crueles e inhumanas en las que los Lalaurie mantenian a sus personas esclavizadas. Y cabe senalar que ella nunca fue acusada de maltratar a sus siervos hasta despues de casarse con el Dr. Louis Lalaurie. Quizas comenzo a desahogar su infeliz matrimonio con sus sirvientes. O tal vez simplemente dejo de preocuparse por ocultarlo.

Madame Delphine Lalaurie si tenia un sirviente leal en su personal, eso lo sabemos con certeza. En medio del caos y las llamas, su cochero esclavizado trajo su carruaje, y Delphine subio con total confianza. La turba quedo atonita, al principio. Se dice que los ciudadanos furiosos intentaron desesperadamente sujetar los caballos y arrancarla del carruaje. Aun asi, el cochero uso su latigo e impulso a los caballos hacia adelante, escapando de la multitud.

Condujó la ruta de escape y la entrego a una goleta que esperaba en los muelles de la New Orleans Navigation Company en el lago Pontchartrain, donde ella abordo y huyo. Cuando el cochero regreso, la multitud determinada recibio el carruaje y procedio a destruirlo y apunalar a los caballos hasta matarlos.

Al igual que las historias que rodean sus actos crueles y atroces hacia sus esclavos han circulado, tambien lo han hecho las especulaciones y rumores sobre adonde exactamente termino. Resulta que un poeta estadounidense, William Cullen Bryant, publico un diario que nos revela el misterio.

Bryant escribio que zarpo hacia Francia desde Nueva York el 24 de junio de 1834. Menciona a una de sus pasajeras, "una mujer francesa de aspecto bonito... una Madame Lalaurie." Prosiguio describiendo las atrocidades de las que habia sido acusada, que habia "cometido tan horribles crueldades contra sus esclavos el invierno pasado en Nueva Orleans." Anadio que su casa se habia incendiado, y en los intentos por extinguir el fuego, se descubrio que "varios negros estaban confinados, algunos encadenados en posturas dolorosas y otros horriblemente heridos y apenas con vida."

La reputacion de Madame Lalaurie habia cruzado el pais. Bryant tambien escribio que Delphine paso un tiempo en Mobile antes de emprender el viaje desde Nueva York "con su esposo hacia su pais natal."

Delphine y Louis finalmente terminaron en Paris, con los hijos de Delphine visitandolos por temporadas extendidas. Louis vivia de la riqueza de Delphine, pero se canso de sus quejas y la dejo en Paris mientras se dirigia a La Habana. Poco despues, mas familiares de Delphine se mudaron a Paris, donde todos ocuparon viviendas en el 1er arrondissement. Tenia a su familia reunida de nuevo.

Delphine Macarty Lalaurie murio en Paris el 7 de diciembre de 1849. La Prefectura del Departamento del Sena informa que fallecio en "su domicilio" pero no especifica la causa de muerte. Las cartas entre ella y sus hijos hablan de una enfermedad prolongada que habia estado sufriendo; es seguro especular que probablemente sucumbio a cualquiera que fuese esta misteriosa enfermedad.

Incluso en la muerte, los rumores giraban alrededor de Delphine. En 1941 se afirmo que una misteriosa placa de epitafio fue descubierta en el Cementerio St. Louis #1. La placa deteriorada y corroida tenia las palabras: Madame Lalaurie, nee Marie Delphine Maccarthy, decedee a Paris, le 7 decembre, 1842.

Los registros en Paris muestran que el 9 de diciembre de 1849, Marie Delphine "Machaty" fue presentada para su entierro y que fue sepultada en la tumba de las familias Notta y Noel. Pero su cuerpo fue exhumado el 7 de enero de 1851, para ser enviado de regreso a Nueva Orleans. La fecha en la placa encontrada en el Cementerio St. Louis #1 no tenia una fecha incorrecta; el numero "2" estaba tan desgastado que fue mal leido.

En Nueva Orleans, una de las historias de fantasmas mas famosas gira en torno a Madame Delphine Lalaurie. Su infame y majestuosa casa en la calle Royal ha sido el centro de atencion del Barrio Frances durante mas de dos siglos. La tipica historia de fantasmas habla de como abusaba de sus esclavos y de las atroces condiciones en las que fueron encontrados durante el famoso incendio.

Las historias han crecido a lo largo de los anos, con la tortura convirtiendose en los actos mas violentos de crueldad humana imaginables. Hay relatos de que los esclavos de Madame Lalaurie tenian agujeros perforados en sus craneos y sus extremidades rotas y recolocadas en posiciones antinaturales. Y despues de mucha investigacion, podemos estar absolutamente seguros de que Lalaurie cometio crimenes atroces contra las personas esclavizadas en su posesion, pero los relatos descabellados que circulan ahora suenan mas bien como los de otra mujer horrible de la historia.

Elizabeth Bathory, una condesa hungara del siglo XIV, supero con creces a Delphine Lalaurie en sus niveles de crueldad.

Elizabeth Bathory fue una condesa de la familia real Bathory en el Reino de Hungria. Vivio de 1560 a 1614. Bathory es considerada la asesina en serie femenina mas prolifica de todos los tiempos. Se dice que hasta 650 mujeres encontraron su fin a manos de Elizabeth Bathory.

Ademas de los testimonios, la evidencia mas convincente contra Elizabeth Bathory fue una camara de tortura en su hogar donde encontraron los cuerpos de mujeres que habian sido mutiladas: agujeros perforados en sus cabezas, extremidades rotas y recolocadas en posiciones antinaturales. Notan algunas similitudes? Parece que con el tiempo, alguien decidio simplemente recontar las historias sobre Elizabeth Bathory y aplicarlas a Madame LaLaurie. Todo suena un poco como si los guias turisticos y narradores estuvieran reciclando historias de fantasmas de otras ciudades... o paises.

Esta realmente embrujada la Mansion Lalaurie? Quien sabe... no seria sorprendente si lo estuviera. Mucho dolor y trauma ocurrieron en esa direccion, asi que tendria sentido que hubiera algunas energias antiguas todavia atrapadas en su ciclo de pena y sufrimiento. Pero sepan esto: la proxima vez que escuchen a alguien contar sobre Madame Lalaurie perforando agujeros en los cerebros de sus esclavos, o vean otro programa de television cursi recreando los eventos psicopaticos de la vida de Delphine que en realidad nunca ocurrieron, tienen permiso para poner los ojos en blanco.

Quieres saber mas sobre la infame mansion donde Delphine LaLaurie cometio sus crimenes? Lee nuestra guia completa sobre La Mansion LaLaurie — su oscura historia, los embrujos y por que sigue siendo la direccion mas notoria de Nueva Orleans.

Tienes curiosidad por saber si puedes entrar? Descubrelo en nuestro articulo: Se puede visitar el interior de la Mansion LaLaurie?