En la cuadra de Chartres y Ursulines Street en el French Quarter de Nueva Orleans, justo enfrente del Convento de las Ursulinas, se encuentra una casa del Renacimiento Griego que no se parece en nada a sus vecinos de al lado. Pintada de un amarillo pálido, la fachada de estilo palladiano de la casa es un marcado contraste con las casas que la rodean. Su jardín separados por ladrillos es solo otra característica digna.
Aunque podría ser la arquitectura de 1113 Rue Chartres lo que llama su atención y ralentiza tus pasos, es la historia de la propiedad lo que lo cautiva y aumenta su curiosidad.
La Casa Beauregard-Keyes, que hoy en día es un museo, es más conocida por sus famosos residentes pasados, tanto los que están vivos. . . y muerto.
Érase una vez, a principios del siglo dieciocho, el lote de 1113 Chartres Street estaba destinado a ser un arsenal de armas para la ciudad en ciernes de Nueva Orleans. Los planes cambiaron de rumbo cuando las monjas ursulinas llegaron de Francia en 1726, y el rey de Francia cedió todo el bloque a las monjas.
Siguió siendo tierra religiosa hasta 1825 cuando Joseph Le Carpentier compró la propiedad. Le Carpentier tuvo visiones para la casa que esperaba haber construido, pero parece que hubo algunas disputas menores porque el primer arquitecto y constructor fueron despedidos solo dos meses después de la firma de sus contratos. Fueron reemplazados por Francois Correjolles, un arquitecto de Baltimore, y James Lambert, una persona libre de color de Nueva Orleans. Le Carpentier y su familia vivieron durante un tiempo en la propiedad, pero en 1835 se trasladaron a Royal Street, donde luego vivió con su hija y su yerno, Alonzo Morphy.
Dato Curioso: el nieto de Le Carpentier era Paul Morphy, el campeón de ajedrez más joven de fama mundial. Nació en 1113 Chartres y más tarde se mudó con sus padres y su abuelo. Desde muy joven, Paul Morphy fue capaz de vencer a los ajedrecistas mayores que él y según se los reportes, derrotó ajedrecistas con habilidades más avanzadas también. Aunque Paul intentó triunfar como abogado, su infamia dentro del mundo del ajedrez fue tal que nadie lo tomó en serio en su nueva carrera. Fue encontrado muerto en su bañera, posiblemente de un golpe de calor, a la edad de 39 años.
Le Carpentier vendió 1113 Rue Chartres al cónsul suizo en Nueva Orleans, el inmigrante suizo John Merle. Fue la esposa de Merle, Madame Anais Philloppon Merle, quien se encargó de construir el jardín del parterre. Ordenó dos paredes altas de ladrillo para encerrar el espacio del jardín y agregó dos ventanas con cordones de hierro para que los transeúntes pudieran mirar a través. Para aquellos en el French Quarter, el jardín podría haber sido una "jungla", como lo llamaban en esos tiempos ; la costumbre era colocar patios y jardines en la parte trasera de la casa por dos razones principales. El primero: el French Quarter apestaba a las hasta el cielo. Los patios estratégicamente ubicados ofrecían a las familias un respiro del olor. La segunda: al hacerlo, los criollos se creen humildes. El jardín de Madame Merle sin duda agitó las plumas de los criollos, especialmente porque la casa en sí era una mezcla tan transitoria de diseño francés y estadounidense.
Los criollos odiaban a los estadounidenses.
Fue una cosa cultural.
Pero una vez más, los Merle tampoco pudieron retener la propiedad, debido a dificultades financieras, y se vendió.
Unos años más tarde, en 1865, Dominique Lanata compró la propiedad. Lanata era un tendero en el French Quarter, y también el Cónsul General de Cerdeña en Nueva Orleans, y vio a 1113 Chartres como una excelente propiedad de inversión. Lo alquilaría, lo que hizo hasta 1904, y cobraría el dinero del arrendamiento.
El primer inquilino de Lanata selló el destino de la propiedad: su nombre era Pierre Gustave Toutant Beauregard, y fue considerado uno de los primeros y más respetados generales del Ejército Confederado. Beauregard había comandado tropas en el Teatro Occidental. Había luchado en la Batalla de Bull Run, la Batalla de Shiloh y el Asedio de Corinto, Mississippi. Pero el general había hecho aún más por su amada Confederación: en 1864, Beauregard ayudó a salvar la ciudad de Petersburg, Virginia, que, si hubiera fracasado, habría permitido a las tropas de la Unión un pasaje claro a la capital confederada de Richmond, Virginia. Sin embargo, Beauregard y el presidente Jefferson Davis siempre habían chocado, y la carrera del general sintió esa tensión agudamente.
Regresó a Nueva Orleans después de la guerra con la esperanza de encontrar un nuevo trabajo. Lo hizo, convirtiéndose en el presidente de New Orleans, Jackson y Great Northern Railroad. Sin embargo, a su regreso, la familia de su esposa había subastado su hogar ancestral y Beauregard se quedó sin un lugar donde quedarse. Lamentando la pérdida de su esposa, él y sus dos hijos se mudaron a la casa de alquiler de Dominique Lanata: 1113 Rue Chartres. Continuó alquilando la propiedad hasta 1868/1869, antes de mudar a su familia al 229 Royal Street.
Sin tener en cuenta el hecho de que el general Beauregard solo había vivido en 1113 Chartres como inquilino, los locales comenzaron a referirse a la propiedad como Old Beauregard House.
(Uno tiene que preguntarse cómo se sintió Dominique Lanata, o si simplemente se había alegrado de tener un general de primera clase viviendo bajo su techo durante dieciocho meses).
Cuando Beauregard falleció en 1893, después de perder su batalla contra una enfermedad cardíaca, su cuerpo fue enterrado en la Bóveda del Ejército de Tennessee en el cementerio de Metairie.
Tal vez nada podría haber preparado a los locales y vecinos de 1113 Rue Chartres para los eventos que se desarrollarían bajo la mano de los nuevos dueños de la propiedad.
Los Lanta vendieron la casa a la familia Giacona en 1904, todos los cuales estaban involucrados en un negocio de licores. Un negocio mayorista de licores, si entiendes lo que quiero decir. Funcionaron como una bodega en el primer piso y durante los primeros años mientras vivían en Old Beauregard House, los Giacona vivieron lujosamente. Comenzaron a correr rumores de que quizás no todo era lo que parecía en la mansión de Chartres. Porque aunque la casa Giaconas vendió su licor y se ganó la vida cómodamente, la Mano Negra siciliana (una secta de la mafia en Nueva Orleans) sintió que los Giaconas estaban impidiendo el territorio. Que no estaban pagando sus cuotas. Naturalmente el nombre "Mano Negra" se refería a sus métodos de extorsión menos que corteses.
Pietro Giacona, el patriarca de la familia, hizo una invitación a cuatro de los miembros de la turba, pero también fue él (y su hijo) quien emitió su muerte. En medio de la cena, los Giaconas se pusieron de pie, agarraron sus pistolas y abrieron fuego. Tres de los de la Mano Negra cayeron al suelo, sin vida, mientras que el cuarto resultó gravemente herido. De alguna manera se las arregló para escapar, pero no llegó muy lejos, arrastrándose como estaba en las calles adoquinadas de afuera. Los asesinatos se habían llevado a cabo con las dos hijas pequeñas de Pietro al final del pasillo, en sus habitaciones.
A pesar de sus conexiones bastante obvias con la mafia, los cargos contra los Giaconas por asesinato se retiraron en 1910. Durante este período intermedio, permanecieron en 1113 Rue Chartres, y los vecinos comentaban con frecuencia que Old Beauregard House parecía una fortaleza, todos tapiados y asegurados. Aunque la casa perteneció a Pietro Giacona hasta 1925, cuando fue puesta a subasta, los hombres de la familia se habían marchado años antes. Abandonando la casa - y sus pagos de impuestos - y quizás también a los jóvenes de la familia. Según una entrevista realizada en la Universidad Loyola de Nueva Orleans hace unos años, las hijas que habían escuchado todo el asunto se quedaron solas después de la desaparición de su padre. Para ganar dinero, cosían ropa de bebé y la vendían en el French Quarter.
1113 Rue Chartres, esta vez, se enfrentó a la posibilidad de demolición.
En 1925, la casa fue puesta a subasta. Antonio Mannino, un Giacona de matrimonio, hizo la compra. Amenazó con derribarlo si los conservacionistas no intervenían. ¿Sus planes para la propiedad? Para convertirlo en una fábrica de macarrones. Aparentemente, sus amenazas funcionan porque muy pronto ciudadanos locales preocupados salieron a sacar a Mannino de la casa.
Mientras que la familia Owens hizo la compra inicial, fueron los fundadores del Confederate Memorial Hall, no fue hasta que una escritora nacida en New Hampshire decidió que absolutamente tenía que vivir allí que Old Beauregard House volvió a estar llena de revitalización.
En 1945, Frances Parkinson Keyes se mudó y comenzó las renovaciones. Ella volvió a agregar el jardín del parterre que había caído en mal estado. Fue aquí donde escribió treinta novelas, incluida La cena en casa de Antoine y Los jugadores de ajedrez, que trataba de Paul Morphy. Keyes pasó el invierno en la propiedad hasta su muerte en 1970. Y desde entonces la Fundación Keyes ha operado la propiedad como museo.
La historia de la Casa Beauregard-Keyes es rica, completa con asesinatos, tragedias, pérdidas y fantasmas.
Lo escuchaste bien: se rumorea que la Casa Beauregard-Keyes es uno de los lugares más encantados de Nueva Orleans, donde la actividad paranormal es tan real que hace que esta propiedad de dos siglos cobre vida. Pero, ¿quién, exactamente, sigue rondando el 1113 de la Rue Chartres?
Los sucesos paranormales más comunes son los avistamientos de soldados de la Guerra Civil. Los fantasmas están casi vestidos con sus uniformes grises o de color mostaza. Cuando son vistos, simplemente se quedan ahí, con una expresión ausente en su expresión como si mirasen a lo lejos. En unos momentos, sus espíritus se desmaterializan y se pierden en la noche como si nunca hubieran estado allí para empezar.
Fue después de la Segunda Guerra Mundial cuando salieron a la luz los informes de haber visto a estos soldados fantasmales. Los que pasaban por la casa escuchaban los distintos disparos de pistolas; escucharon los inconfundibles sonidos de gemidos y gritos; y captó el olor del fuego de mosquete mientras se transportaba con la brisa. Victor Klein escribió en su libro de 1993, New Orleans Ghosts que "Hombres con miembros mutilados y rostros volados danzan con la muerte ... caballos y mulas son sacrificados por metralla y cañones. El olor acre de sangre y la descomposición impregnaba la atmósfera inquieta".
¿Es posible que el fenómeno paranormal esté directamente relacionado con la teoría del apego? ¿Son quizás los soldados muertos y heridos de la batalla de Bull Run o la batalla de Shiloh, el más sangriento de todos?
Según Tim Nealon, investigador paranormal y fundador de Ghost City Tours, el apego paranormal puede ocurrir cuando el espíritu de una persona, después de la muerte, se aferra a un objeto o una persona viva que estaba en la escena de su propia muerte. No hace falta decir que el general Beauregard luchó en un gran número de batallas, muchas de las cuales provocaron un gran número de muertes. Estaba, literalmente, rodeado por ella. Es posible que una de las posesiones de Beauregard, traída con él a la casa, se convirtiera en un objeto de apego para los espíritus de algunos de los hombres que murieron a su alrededor durante la batalla. Si esta teoría es correcta, seguramente explicaría la mayoría de las apariciones que ocurren en la Casa Beauregard-Keyes.
Después de todo, se informa que el espíritu de Beauregard también se ve en el museo. Frances Keyes escribió una vez que el fantasma de Beauregard "hurga de noche en busca de sus botas. Parece que enterraron al pobre hombre en calcetines y, como es un vestidor meticuloso, especialmente en uniforme, no puede descansar hasta encontrarlas".
¿Es probable que los espíritus que acechan la Casa Beauregard-Keyes sean lo suficientemente oscuros como para volver la gente loca? (Este autor no lo cree).
Paul Morphy, mientras vivía en 1113 Rue Chartres, pareció sufrir una crisis nerviosa. Un día, la policía encontró a Morphy corriendo por la calle Ursulines. Si el hecho de que estaba desnudo no era lo suficientemente llamativo, también estaba el pequeño detalle de que estaba empuñando un hacha, amenazando con matar a la primera persona que se interpusiera en su camino.
Aunque la imagen bordea la línea entre un chiste y una crisis, el hecho es que algo ocurrido en la casa lo había empujado al límite. Morphy relato que había sido poseído, pero si lo había sido. . . que lo poseo? Desde entonces no han salido reportes de entidades posesivas en la Casa Beauregard-Keyes y es bastante probable que la crisis de Morphy fue una personal, impulsado únicamente por demonios personales y una imaginación vibrante.
Hoy en día, la Casa y Museo del Jardín de Beauregard-Keyes es uno de los museos más visitados del Barrio Francés, además de ser un lugar excelente para todo tipo de celebraciones, incluidas bodas. Retroceda en el tiempo y vea algunos de los artículos que poseía el propio general Beauregard durante el siglo XIX, ¡y donde se produjo el legendario tiroteo en 1910! El museo está abierto para visitas guiadas a las casas de lunes a domingo.
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