Hotel Maxwell House

Cuando se inauguró en 1859, el Maxwell House representaba la cúspide de la hospitalidad y el lujo sureños. El edificio de cinco pisos contaba con elegantes habitaciones de huéspedes, un comedor de renombre y comodidades modernas. Rápidamente se convirtió en el lugar para hospedarse en Nashville, recibiendo a políticos, artistas y viajeros adinerados. El hotel fue nombrado en honor a John Overton Jr., cuyo nombre de soltera de su esposa era Maxwell.

La afirmación más famosa del hotel llegó décadas después, cuando el Presidente Theodore Roosevelt supuestamente declaró que el café del hotel era 'Bueno hasta la Última Gota', un eslogan que la marca de café Maxwell House adoptó (aunque los historiadores debaten si esta historia es verdad o leyenda de marketing). Pero antes de la fama del café, el hotel soportó su capítulo más oscuro durante la Guerra Civil.

Cuando las fuerzas de la Unión ocuparon Nashville en febrero de 1862, inmediatamente confiscaron el Maxwell House y otros grandes edificios para uso militar. Las elegantes habitaciones del hotel fueron despojadas de muebles lujosos y convertidas en celdas de prisión y salas de hospital. Los prisioneros de guerra confederados, capturados en batallas alrededor de Tennessee y Kentucky, fueron llevados a Nashville y confinados en el Maxwell House.

Las condiciones para los prisioneros eran brutales:

• Hacinamiento severo, con hombres apiñados en habitaciones diseñadas para la mitad de su número
• Comida y agua inadecuadas
• Sin calefacción en invierno, causando muertes por congelación y exposición
• Saneamiento limitado, llevando a enfermedades rampantes
• Guardias que a menudo eran crueles, particularmente con prisioneros que se negaban a hacer un juramento de lealtad
• Algunos prisioneros fueron sometidos a interrogación y tortura
• Los hombres morían por heridas, enfermedades, desnutrición y desesperación

A diferencia de las prisiones militares formales con registros y responsabilidad, el Maxwell House operaba en un área gris legal. Los números exactos son desconocidos, pero los historiadores estiman que cientos de prisioneros confederados murieron allí, muchos enterrados en tumbas sin marcar o entierros masivos. Pocas familias fueron notificadas de las muertes de sus seres queridos.

Simultáneamente con su uso como prisión, partes del Maxwell House sirvieron como hospital para soldados de la Unión. El mismo edificio contenía prisioneros confederados en algunos pisos y pacientes de la Unión en otros, una cruel ironía que añadió al trauma psíquico del edificio.

El hospital trató:

• Heridas de batalla de enfrentamientos alrededor de Nashville y Tennessee
• Enfermedades: tifoidea, disentería, neumonía y otras enfermedades de campamento mataron a más soldados que el combate
• Se realizaron amputaciones con anestesia mínima
• Infecciones que los antibióticos modernos curarían fácilmente resultaban fatales
• Soldados que sobrevivían sus heridas iniciales a menudo morían después por complicaciones

La medicina de la Guerra Civil era primitiva. Los cirujanos no entendían la teoría de los gérmenes, los antisépticos eran desconocidos y las amputaciones eran el tratamiento estándar para la mayoría de las heridas graves. El hospital Maxwell House tenía suministros limitados, personal abrumado y números crecientes de enfermos y heridos. El edificio olía a sangre, gangrena, cloroformo y muerte. Los gritos de hombres sometidos a cirugía o muriendo de infección eran constantes. Este sufrimiento concentrado dejó una marca psíquica indeleble.

Después de que terminó la Guerra Civil, el Maxwell House fue restaurado y devuelto al uso hotelero. Operó exitosamente durante casi otro siglo, aunque el personal y los huéspedes ocasionalmente reportaban sucesos extraños: sonidos sin fuente, apariciones en pasillos, puntos fríos y sentimientos de ser observados.

El hotel sufrió un incendio importante en 1961 y fue demolido poco después. Los edificios modernos ahora ocupan el sitio. Pero los trabajadores de la construcción, el personal del edificio y las personas que trabajan en el área reportan actividad paranormal continua. La destrucción del edificio físico parece no haber hecho nada para dispersar los espíritus atrapados allí. Si acaso, algunos creen que perturbar el suelo donde ocurrió tanto sufrimiento intensificó el embrujo.

Los espíritus reportados con más frecuencia son prisioneros confederados: hombres jóvenes que murieron lejos de casa, muchos nunca identificados. Los testigos en edificios en el sitio y áreas circundantes describen:

• Hombres con uniformes grises andrajosos apareciendo en pasillos, escaleras y sótanos
• Soldados que parecen desnutridos y enfermos, consistente con las condiciones de prisión
• Algunos parecen heridos o moribundos, llamando por ayuda o agua
• Apariciones de hombres encadenados o detrás de barras, aunque no existan barreras físicas
• La emoción abrumadora de desesperación, nostalgia y abandono
• Algunos espíritus parecen confundidos, como si no entendieran que están muertos
• Otros parecen estar buscando algo, quizás un camino a casa o seres queridos

Un trabajador de oficina reportó: 'Estaba trabajando hasta tarde y vi a este joven tipo con ropa anticuada sentado en la esquina. Se veía enfermo y miserable. Le pregunté si estaba bien, y me miró directo con los ojos más tristes y dijo, "Solo quiero ir a casa." Luego se fue. Salí y no volví a ese edificio durante una semana.'

Múltiples testigos han reportado encontrar a un hombre con un delantal manchado de sangre, que se cree es un cirujano de la Guerra Civil que trabajó en el hospital Maxwell House. Se lo describe como:

• De mediana edad, con cabello ralo y una expresión exhausta
• Usando un delantal blanco o de color crema manchado con sangre
• Llevando lo que parecen ser instrumentos médicos
• Moviéndose con propósito, como si tuviera prisa para atender pacientes
• A veces pareciendo lavarse las manos, una y otra vez
• Ocasionalmente escuchado murmurando o dando instrucciones médicas
• Creando una sensación abrumadora de urgencia y estrés cuando está presente

Algunos psíquicos creen que es el espíritu de un cirujano traumatizado por el número de hombres que no pudo salvar, atrapado en un bucle eterno de intentar proporcionar cuidado. La visión de él es particularmente inquietante porque los testigos reportan que la sangre en su delantal se ve fresca, como si acabara de dejar un quirófano.

Las personas que trabajan en edificios en o cerca del sitio Maxwell House reportan con frecuencia escuchar sonidos de la era de la Guerra Civil:

• Gemidos y llantos de hombres con dolor
• Gritos, particularmente durante horas de la noche/madrugada
• El sonido de aserrar (consistente con procedimientos de amputación)
• Pasos con botas militares marchando en formación
• Cadenas sonando, de prisioneros con grilletes
• Puertas golpeando y cerraduras haciendo clic
• Hombres llamando por agua, por doctores, por sus madres
• Oraciones e himnos siendo cantados
• Lo que suena como un gran número de personas tosiendo

Estos sonidos se reportan más comúnmente en áreas de sótano, escaleras y partes más antiguas de edificios en el sitio. Los guardias de seguridad que trabajan en turnos nocturnos encuentran estos sonidos particularmente perturbadores, con algunos negándose a trabajar solos.

Varios testigos han reportado ver a una mujer con vestido de luto victoriano negro en y alrededor del sitio Maxwell House. Se cree que es:

• O una enfermera que trabajó en el hospital y murió
• O una viuda buscando a su esposo que murió en Maxwell House
• Siempre vestida completamente de negro, en un estilo de la década de 1860
• Moviéndose lentamente, a menudo con la cabeza hacia abajo, pareciendo estar de luto
• A veces llevando flores o un pañuelo
• Creando una atmósfera de profunda tristeza cuando aparece
• Nunca habla, pero los testigos reportan sentir un dolor abrumador
• A menudo vista cerca de ventanas o mirando hacia afuera como si observara a alguien

A diferencia de los soldados y el personal médico, su presencia se siente menos atrapada y más intencional, como si regresara regularmente para llorar a los muertos o buscar a alguien que nunca volvió a casa.

Dado el número de personas que murieron en Maxwell House, alguna actividad paranormal involucra lo que parece ser grupos o masas de espíritus:

• Sombras moviéndose en formación, como soldados marchando
• La impresión de una multitud al entrar a ciertos espacios
• Sentirse rodeado por presencias invisibles
• Algunos testigos reportan ver lo que parece filas de camas o cuerpos, visibles por solo un momento antes de desvanecerse
• Áreas que se sienten imposiblemente llenas, como si estuvieran llenas de gente, a pesar de estar vacías
• Las fotografías a veces muestran numerosos orbes o figuras inexplicables
• Las grabaciones EVP captan múltiples voces hablando unas sobre otras

Estos fenómenos masivos sugieren que la impresión psíquica de cientos de hombres sufriendo y muriendo en espacios cercanos ha creado un embrujo residual donde su presencia colectiva se reproduce.

Las personas que trabajan en edificios modernos en el sitio Maxwell House reportan regularmente:

• Electrónica funcionando mal inexplicablemente
• Puntos fríos en edificios con control de clima funcionando
• Elevadores deteniéndose en pisos donde nadie presionó botones
• Sentir a alguien detrás de ellos cuando están solos
• Sentirse repentinamente enfermo o mareado en ciertas áreas
• Puertas abriéndose y cerrándose solas
• Sistemas de seguridad activándose sin causa
• Algunos empleados absolutamente se niegan a trabajar tarde o solos
• Las cuadrillas de limpieza reportan objetos movidos, luces encendidas/apagadas
• Varios negocios han tenido sacerdotes u otros clérigos bendiciendo sus espacios

Los fenómenos parecen concentrados en pisos inferiores y sótanos, áreas que habrían sido celdas de prisión y áreas quirúrgicas/de morgue en el hotel original. Algunos gerentes de edificios reconocen los embrujos informalmente pero evitan la discusión oficial, preocupados por los valores de propiedad y la moral de los empleados.

El Hotel Maxwell House original se fue, demolido en 1961. El sitio, ubicado en Fourth Avenue y Church Street en el centro de Nashville, ahora está ocupado por edificios de oficinas modernos y espacios comerciales. No hay museo o monumento a la historia de la Guerra Civil del hotel, aunque los marcadores históricos cercanos discuten la ocupación de Nashville.

Para aquellos interesados en la historia embrujada:

• El área general es accesible ya que es el centro público de Nashville
• Algunos tours de fantasmas de Nashville discuten la historia de Maxwell House
• Las aceras circundantes y áreas públicas donde se reportan fenómenos pueden ser visitadas
• Sin embargo, los edificios mismos son propiedad comercial privada
• Sea respetuoso con los negocios y las personas que trabajan allí
• La investigación histórica se puede hacer en bibliotecas de Nashville y archivos de la Guerra Civil

Notas importantes:

• No ingrese a propiedad privada sin permiso
• Los edificios comerciales en el sitio no son atracciones turísticas
• Si trabaja en un edificio en este sitio y experimenta fenómenos, no está solo
• Algunos creen que reconocer a los espíritus respetuosamente ayuda

El sitio del Hotel Maxwell House es un recordatorio de que la historia de la Guerra Civil de Nashville no está solo en libros y museos, todavía está presente en la tierra misma. Los espíritus de hombres jóvenes que murieron como prisioneros o pacientes, lejos de casa y mayormente olvidados, permanecen en el lugar donde dieron sus últimos respiros. Sus embrujos sirven como un memorial al costo humano de la Guerra Civil, asegurando que su sufrimiento, si no sus nombres, será recordado.