Datos Rápidos
- Solo 8 edificios quedaron en pie después de la tormenta.
- Muchos marineros fueron obligados a capear la tormenta a bordo de sus barcos.
- Algunos residentes tuvieron que nadar a través de escombros para llegar a un lugar seguro en tierras más altas.
¿Están las Víctimas del Huracán de La Habana Embrujando Key West?
Las secuelas del Huracán de 1846 en Key West solo pueden describirse como grotescas.
La tierra estaba llena de los cuerpos de las víctimas que se ahogaron o fueron golpeadas por escombros voladores. Entre ellos había un ejército de ataúdes y cadáveres.
La tormenta había desenterrado el antiguo cementerio en Whitehead Point, lanzando huesos y depositándolos en lugares inesperados por toda la isla.
El número de muertes y tumbas perturbadas de este único desastre por sí solo podría explicar muchos de los misterios fantasmales de Key West.
Ocasionalmente se sacan cadáveres de debajo de las ruinas, y nadie puede decir cuántos quedan. - New Orleans Daily Picayune, 1846
Durante la tormenta, dos faros cayeron y se derrumbaron, matando a las personas que buscaron refugio en las torres. Ambas ubicaciones ahora están embrujadas por apariciones, voces incorpóreas y actividad sobrenatural.
Como suele ser el caso, con un desastre de esta magnitud, la tormenta dejó una huella paranormal significativa en Key West.
Vamos a profundizar un poco más para contarte quiénes son los fantasmas del Huracán de 1846.
El Fantasma del Acusado Pirata Convertido en Farero
La forma en que la gente ve a los cazadores de tesoros es complicada.
Imagina al Dr. Indiana Jones irrumpiendo con su legendaria frase, "¡Eso pertenece a un museo!"
En el siglo XIX, la gente no se sentía muy diferente. Los marineros consideraban que aquellos que rescataban naufragios y vendían sus hallazgos estaban al mismo nivel que los piratas.
La emoción de la caza atrajo a un hombre de Nueva Inglaterra, el Capitán Joshua Appleby. El Capitán se mudó a Key West y se convirtió en uno de los primeros residentes blancos de la isla, ganando dinero con cosas que encontraba en naufragios.
Sin embargo, el método detrás de su éxito se vuelve un poco turbio.
El gobierno notó que Appleby era demasiado bueno en la caza de tesoros y lo acusó de conspirar con piratas para encallar intencionalmente barcos.
Los oficiales no pudieron asegurar evidencia concreta, así que fue liberado.
Luego Appleby hizo una sorprendente transición de carrera. Comenzó a proteger barcos de los desastres que lo habían enriquecido. Se convirtió en el guardián del Faro de Sand Key, a cinco millas de la costa de Key West.
En octubre de 1846, la hija de Appleby y sus amigos vinieron a visitar la Isla Sand Key.
El grupo de adultos y niños no tenía idea de que una tormenta insuperable se dirigía directamente hacia ellos. Al final, 16 personas perdieron la vida en la Isla Sand Key en la tormenta.
Muchos creen que intentaron capearla en el faro. Lo que les pasó es un misterio, toda la estación de luz fue arrasada sin dejar rastro.
Sus cuerpos nunca fueron encontrados, pero se dice que sus espíritus permanecen.
Cuando un nuevo faro fue construido en 1853, los nuevos guardianes afirmaron escuchar el sonido de la voz del Capitán - así como las voces de niños. A veces las voces eran felices; otras veces, sonaban agitadas.
A pesar de su controvertido pasado, el Capitán Joshua Appleby es recordado hoy por su coraje y dedicación a la protección de barcos.
El Fantasma de Barbara Marbrity
La guardiana del Faro de Key West, Barbara Marbrity, también fue una elección poco convencional para el trabajo.
Su esposo fue contratado inicialmente, pero murió de Fiebre Amarilla unos años después. Tal vez fue el dolor lo que ató a Barbara tan fuertemente a su posición. Ella asumió y dedicó los siguientes 38 años de su vida a mantener la luz encendida.
Sin embargo, el dolor de perder a su esposo fue solo el comienzo. Cuando el Huracán de 1846 golpeó el área de Key West, ella y sus seis hijos se refugiaron dentro de la torre.
La familia fue acompañada por un puñado de otros residentes en pánico, desesperados por refugio en medio de los vientos implacables.
Tristemente, los muros de la torre no resistieron y toda la estructura colapsó. Después de que la tormenta pasó, se encontraron cuerpos esparcidos por toda el área donde la torre una vez estuvo.
Pero de alguna manera, Barbara sobrevivió la tormenta. Sus seis hijos no.
Si el dolor la ataba a la tierra antes, no había forma de dejar este lugar ahora. Había perdido a toda su familia en el faro.
Una nueva torre fue construida cerca del antiguo sitio años después y Barbara continuó su puesto hasta que fue despedida por comentarios que hizo que fueron considerados desleales a la Unión.
Fue un crimen que negó vehementemente, pero aún así fue removida del trabajo y murió tres años después.
No pasó mucho tiempo antes de que la gente empezara a ver a Barbara de vuelta en el faro - solo que esto fue después de que muriera.
Los reportes de embrujamientos en el faro de Key West continúan hasta el día de hoy, y muchos creen que los espíritus de las víctimas del huracán también deambulan por el área en su vida después de la muerte.
Lee más sobre el Faro de Key West embrujado aquí.
Después de la Tormenta
No tenemos un número exacto de muertes causadas por el Huracán de 1846, ya que ocurrió antes de que se creara el censo. Se cree, sin embargo, que alrededor de 1,500 personas se establecieron en Key West en ese momento.
Historias de sobrevivientes pintan una mirada devastadora de lo que sucedió ese día. De los casi 500 edificios en la isla en ese momento, solo 8 de ellos sobrevivieron el desastre.
Las personas que vivieron para hablar sobre la tormenta desafiaron hazañas que desafiaban la muerte para vivir otro día. Algunos residentes detallaron cómo fueron forzados a nadar a través de escombros voladores y aguas de inundación en vientos de 150 millas por hora para llegar a tierras más altas.
Pero sobrevivir la tormenta fue solo el comienzo.
La marejada ciclónica había arrasado lo que quedaba de la comunidad, inundando las calles con seis a ocho pies de agua. Las aguas de inundación tomaron el cementerio de la playa, lanzando cuerpos con la corriente y alojándolos en árboles y escombros.
Los barcos no totalmente destruidos en la tormenta inicial quedaron varados en aguas poco profundas en la isla. Un número desconocido de marineros murió en el mar en embarcaciones que estaban demasiado lejos de la isla para esperar el mismo destino.
Enfrentando probabilidades insuperables, los sobrevivientes hicieron un regreso increíble.
A pesar de los obstáculos obvios de reconstruir una comunidad en una isla aislada, tuvieron éxito y la población creció un 300 por ciento en los siguientes diez años.
Recordando el Huracán de 1846
No es inusual que la gente encuentre pedazos de huesos o ataúdes viejos en la arena de Key West hoy de cuando la tormenta desenterró tumbas durante mediados del siglo XIX.
Un nuevo cementerio, todavía en uso hoy, fue fundado después de que el antiguo sitio de entierro cerca de Higgs Beach fue inundado. Los cuerpos son enterrados sobre el suelo para evitar que los muertos tomen un viaje no programado al mar en aguas de inundación.
Incontables otros huracanes poderosos y mortales han golpeado Key West desde el Huracán de La Habana. El Huracán de 1846 puede haber sido uno de los primeros grandes huracanes en la historia americana en golpear Key West, pero ciertamente no será el último.
El huracán catastrófico de 1846 que mató a cientos y dejó el reino espiritual de Key West alterado para siempre
