Cárcel del Condado de Monroe

En la esquina de las calles Fleming y Whitehead se encuentran los restos de la Antigua Cárcel del Condado de Monroe. Conocida por albergar algunos de los criminales más peculiares de Key West, esta prisión del siglo XIX ha visto de todo, desde científicos locos hasta asesinas.

Como testigo de muertes espantosas y crímenes inimaginables, no podemos evitar preguntarnos: ¿qué secretos guarda esta institución?

• El edificio ahora reconocido como la Antigua Cárcel del Condado de Monroe no fue la primera cárcel en el área, fue la quinta.
• Aunque había muchos "árboles de ahorcamiento" por toda la ciudad, la horca principal estaba ubicada adyacente a la cárcel, en la Plaza Jackson de Key West.
• Se dice que la Antigua Cárcel del Condado de Monroe - junto con el resto de Key West - está afectada por una maldición Vudú.

Los residentes de Key West confirmarán, esta cárcel - o más bien, lo que queda de ella - definitivamente está embrujada. Se dice que los embrujamientos residuales son los culpables.

Ahorcamientos, turbas enfurecidas y los más malvados delincuentes han jugado un papel en hacer de este un sitio paranormal activo.

No hay duda de que la Antigua Cárcel del Condado de Monroe ha visto su parte justa de horrores durante las muchas décadas que fue una prisión activa. Algunos de los cuales se destacan más que otros.

Los ahorcamientos en prisión no son poco comunes. Siempre escuchamos de asesinos en serie que cometieron crímenes indescriptibles pero no pueden soportar cumplir la condena.

Pero ese no fue el caso de Osilio Perez. Él no era un criminal. De hecho, lo único de lo que era culpable era de hacerse daño a sí mismo. Había sido transportado a la Cárcel del Condado de Monroe después de haber sido encontrado dos veces en el bosque con cortes autoinfligidos en sus muñecas.

Perez no estaba bajo arresto, solo estaba siendo retenido allí hasta que pudiera ser transferido a una institución mental.

Mientras la enfermera salía a buscar su cena, volteó su catre, ató su cinturón alrededor de una de las patas y doblando sus piernas debajo de él, se ahorcó.

Perez era un inmigrante cubano y solo tenía 25 años cuando se quitó la vida.

Parecía estar en un estado mental terriblemente oscuro y angustiado, algo que se cree que afecta las posibilidades de uno de cruzar al más allá.

Aún no hemos descubierto si el espíritu de Osilio todavía está con nosotros, pero algunos creen que tragedias como la suya seguramente dejan una huella paranormal. ¿Está el hombre ahorcado todavía merodeando?

Uno de los residentes más memorables de la cárcel, aunque brevemente, fue Manuel "Isleño" (Islander) Cabeza. Cabeza ("Head" en español) era un veterano duro de ascendencia española que se enamoró de Angela, una sensual trabajadora afrocubana.

Cabeza la sacó de las calles, y los dos vivieron una vida feliz y simple en su apartamento del segundo piso en la calle Petronia.

Vivían en una habitación justo detrás de la cafetería. La gente hablaba de su convivencia con [Angela], pero nadie realmente pensaba mucho en ello.

Desafortunadamente, en ese momento, solicitar a una prostituta afrocaribeña para la noche era casi alentado, pero salir con una estaba increíblemente estigmatizado.

La mayoría de la gente dejaba en paz su relación "tabú", pero el Ku Klux Klan no iba a permitirlo.

En la noche del 23 de diciembre de 1921, Cabeza fue atacado por varios miembros del Klan fuera de su casa. Quedó gravemente herido con un riñón destrozado.

Siendo el "hombre duro" que era, al día siguiente, Manuel estaba fuera buscando venganza.

Su dama estaba cocinando su propia venganza. Una practicante experimentada de Vodú cubano, sacrificó sus pollos e hizo su ofrenda. Invocó a los dioses del Vodú y a todo pulmón maldijo a los hombres que lastimaron a su pareja.

Mientras tanto, Cabeza estaba en un alboroto comprensible. Había matado a un miembro del Klan a plena luz del día, y tanto turbas pro como anti-Cabeza estaban comenzando a formarse.

La ciudad era un caos completo, dejando a las fuerzas del orden sin más opción que llamar a los Marines para ayudar a capturarlo.

Lo acorralaron y le hicieron un trato. Lo protegerían, pero solo si se rendía. Él no confiaba en la policía pero aceptó de todos modos.

Los Marines montaron guardia frente a la Antigua Cárcel del Condado de Monroe hasta la 1 a.m. Pero Curry - el oficial de policía a cargo - les dijo que se fueran a casa y descansaran ya que tenía la "situación bajo control".

Se pensaba que Curry era un supremacista blanco, lo que probablemente explica por qué él también se fue a casa cuando se suponía que debía quedarse y vigilar la cárcel durante la noche.

Esa Nochebuena, mientras Curry desaparecía de vista, quince miembros del Klan caminaron hasta la cárcel y arrastraron a Cabeza fuera de su celda sin llave. Lo ataron por los pies al parachoques de un carro, lo arrastraron hasta el malecón y lo colgaron de una palmera.

Como si eso no fuera suficiente, acribillaron su cuerpo ya sin vida con balas - ya sabes, por si acaso.

Durante mucho tiempo, se pensó que el linchamiento de Manuel Cabeza no era más que una leyenda. Tristemente, en este caso, la realidad es mucho más aterradora que la ficción.

En el artículo de Stuart McIver Key West's Bloodiest Christmas, el autor incluye una cita de un fabricante de puros local llamado Norberto Diaz, resumiendo los efectos de la maldición de Angela en la isla.

Diaz dijo que la maldición ya había matado a cinco de los hombres que atacaron a Cabeza; uno fue baleado por Cabeza, uno explotó, uno fue llevado al mar durante un huracán, uno fue molido en pedazos bajo su bote cuando chocó contra un arrecife, y uno fue a pescar y nunca regresó.

Curry tampoco se salvó; se ahogó en un viaje de pesca.

Diaz no es el único que cree que ese día Angela no solo maldijo a los hombres que lastimaron a Cabeza, maldijo toda la isla.

La gente afirma que la primera palmera en morir de amarillamiento letal (una enfermedad que afecta a las palmeras de Key West) fue aquella de la que Cabeza fue colgado.

Creo que el brujo [fantasma] de Isleño también está matando las palmeras.

La leyenda dice que la maldición golpeó a la Cárcel del Condado bastante duro, lo que probablemente es la razón por la que apenas se mantiene en pie hoy.

La Maldición de Key West puede ser un poco demasiado descabellada, pero en una ciudad conocida por la maldición de "Robert the Doll" y la novia momificada de "Count Carl Von Cosel", no podemos evitar preguntarnos si hay algo de verdad en los rumores.

Construida en 1892, la antigua cárcel fue diseñada para imitar el adyacente Palacio de Justicia del Condado de Monroe, construido solo dos años antes.

Con la población de Key West creciendo exponencialmente a finales del siglo XIX, había una necesidad de un gran palacio de justicia y cárcel para procesar a los malhechores del pueblo. Esta fue la quinta cárcel construida en la Plaza Jackson y posteriormente fue ampliada y reforzada para aumentar la capacidad.

En 1952, el frente de la antigua cárcel fue demolido y reemplazado con una nueva fachada más contemporánea, que incluía una oficina para el Alguacil del Condado de Monroe.

No está claro cuándo la cárcel dejó de operar, pero fue probablemente en algún momento durante la década de 1980. Hoy, solo la parte trasera del edificio original permanece.

A finales de 2019, se instaló un marcador en la cárcel como parte de los Key West Historic Marker Tours, un programa de tours autoguiados gratuito que promueve los puntos de referencia significativos de la ciudad.

La restauración de la Antigua Cárcel del Condado de Monroe comenzó a principios de 2020 y se estima que esté terminada a mediados de 2021. Monroe County Project Management tiene la intención de mantener las características históricas del edificio mientras lo hace accesible al público como museo.

La Antigua Cárcel del Condado de Monroe está ubicada detrás del Complejo de Salas del Tribunal Jefferson B. Browne, mirando hacia el estacionamiento trasero. El sitio está actualmente designado con un marcador histórico, pero la Antigua Cárcel del Condado de Monroe aún no está abierta al público al momento de escribir esto.